La casa Usher (película)

La casa Usher (también conocida como La caída de la casa Usher) es una película de terror gótico estadounidense de 1960 dirigida por Roger Corman y escrita por Richard Matheson a partir del cuento de 1839 "La caída de la casa Usher" de Edgar Allan Poe. La película fue la primera de ocho largometrajes de Corman/Poe y está protagonizada por Vincent Price, Myrna Fahey, Mark Damon y Harry Ellerbe.

En 2005, la película fue incluida en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por considerarse "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Philip Winthrop (Mark Damon) viaja a la Casa Usher, una mansión desolada rodeada de un pantano turbio, para ver a su prometida Madeline Usher (Myrna Fahey). El hermano de Madeline, Roderick (Vincent Price), se opone a las intenciones de Philip y le dice al joven que la familia Usher está afligida por una maldición que ha llevado a todos sus antepasados a la locura e incluso ha afectado a la mansión misma, haciendo que el campo circundante se vuelva desolado. Roderick prevé que los males de la familia se propaguen a las generaciones futuras con un matrimonio con Madeline y desalienta vehementemente la unión. Philip se desespera cada vez más por llevarse a Madeline; desesperada por alejarse de su hermano, ella acepta irse con él.

Durante una acalorada discusión con Roderick, Madeline cae repentinamente en catalepsia, una condición en la que quienes la padecen parecen muertos. Roderick sabe que ella todavía está viva, pero convence a Winthrop de que está muerta y se apresura a enterrarla en la cripta familiar debajo de la casa. Mientras Philip se prepara para irse después del entierro, el mayordomo, Bristol (Harry Ellerbe), deja caer que Madeline sufría de catalepsia.

Madeline revive dentro de su ataúd sellado, se vuelve loca por haber sido enterrada viva y logra liberarse. Philip abre el ataúd de Madeline y lo encuentra vacío. La busca desesperadamente en los pasillos tortuosos de la cripta, pero finalmente se derrumba. Madeline se enfrenta a Roderick y lo ataca, estrangulándolo hasta matarlo. De repente, la casa, ya en llamas debido a las brasas caídas del fuego, comienza a derrumbarse, y los dos Usher y Bristol son consumidos por la casa que se derrumba, lo que pone fin al linaje de los Usher. Philip escapa solo y observa cómo la casa en llamas se hunde en la tierra pantanosa que la rodea. La película termina con las últimas palabras de la historia de Poe: "... y el profundo y húmedo estanque se cerró (hosco y) silenciosamente sobre los fragmentos de la 'Casa de Usher'".

• Vincent Price como Roderick Usher
• Mark Damon como Philip Winthrop
• Myrna Fahey como Madeline Usher
• Harry Ellerbe como Bristol

La película fue importante en la historia de American International Pictures, que hasta entonces se había especializado en hacer películas en blanco y negro de bajo presupuesto para estrenarlas en cartelera doble. El mercado para este tipo de películas estaba en declive, por lo que AIP decidió apostar por hacer una película en color de mayor presupuesto.

La película se anunció en febrero de 1959 y fue calificada como la "película más ambiciosa de la compañía hasta la fecha".

Varias otras compañías anunciaron proyectos de Poe en esa época: Alex Gordon tenía una versión de La máscara de la muerte roja, Fox tenía Los crímenes de la calle Morgue, Ben Bogeus tenía El escarabajo de oro, y Universal tenía El cuervo.

Se rodó en 15 días. El presupuesto fue de 300.000 dólares, de los cuales 100.000 se destinaron al protagonista Vincent Price. El diseñador de producción Daniel Haller compró decorados y accesorios de Universal Studios por 2.500 dólares y los modificó para recrear la mansión Usher. Los árboles deformes que se ven en la finca Usher eran árboles reales que se habían quemado en un incendio en Hollywood Hills. Para representar la mansión en llamas, Corman hizo que dos camarógrafos filmaran el incendio de un granero en el condado de Orange.

La Casa Usher recaudó un millón de dólares en el verano de 1960.

En febrero de 2011, Intrada realizó el estreno mundial de la banda sonora de Les Baxter a partir de elementos musicales únicamente en formato mono.

Eugene Archer, en la edición del 15 de septiembre de 1960 de The New York Times, escribió: "American-International, con buenas intenciones de presentar una adaptación fiel del clásico cuento de lo macabro de Edgar Allan Poe... ignoró alegremente el estilo del autor. El estilo en prosa de Poe, tan notable por la elipsis como por las imágenes, comprimía o eliminaba los pasajes expositivos habituales en la ficción del siglo XIX e invitaba a la imaginación de los lectores a participar". Además, opinó: "En circunstancias de bajo presupuesto, no se debe culpar a Vincent Price y Myrna Fahey por retratar a los decadentes Ushers con afectación maliciosa, ni se debe pedir cuentas a Mark Damon por los rastros de Brooklyn que se cuelan en su imitación del intruso mistificado, vestida con ropa rígida".

Sin embargo, otros críticos han sido más amables; una evaluación positiva en Variety declaró: "No es exactamente el cuento de Edgar Allan Poe conocido en inglés de secundaria que surge en House of Usher, pero es una variación razonablemente divertida y elegantemente montada... La película ha sido montada con cuidado, habilidad y estilo por el productor-director Roger Corman y su personal". Harrison's Reports la calificó de "entretenimiento bastante bueno. Aunque un poco demasiado verborrágica, la abundante sangre, los trucos fotográficos, los efectos especiales y el tema inusual ayudan a mantener al espectador en vilo". The Monthly Film Bulletin elogió el trabajo de cámara "inusualmente ingenioso" de la película, así como "una excelente actuación central". Vincent Price, que considera que, aunque la dirección de Corman "no sugiere un gran estilista en ciernes, logra que las grandes escenas tengan cierta inventiva, además de aprovechar al máximo lo que probablemente era un presupuesto de tamaño medio". Betty Martin, del diario Los Angeles Times, la calificó como "una película de terror mejor que la media, si es que eso es decir mucho", y añadió que Price "hace un trabajo magistral" en su papel.

La casa de Usher tiene una calificación de 84% "fresca" en Rotten Tomatoes basada en 50 críticas y un consenso de críticos: "Aterradora, extraña y tal vez un poco tonta, La casa de Usher representa un hito inicial para Vincent Price y un triunfo en la carrera del director Roger Corman".

• Lista de películas americanas de 1960
• El ciclo Corman-Poe
• Películas medianas

• Eagan, Daniel (2010). El Legado de Cine de América: La Guía Autoritativa de las Películas Landmark en el Registro Nacional de Cine. Nueva York: Continuum. ISBN 9780826418494.

• Casa de Usher en IMDb
• Casa de Usher en la base de datos de películas TCM
• House of Usher at MGM
• Casa de Usher en AllMovie
• Ensayo de la Casa de Usher de Daniel Eagan en el Legado de Cine de Estados Unidos: La Guía Autoritativa de las Películas Landmark en el Registro Nacional de Cine, A C Negro, 2010 ISBN 0826429777, págs. 565 a 66