La casa grande (película de 1930)

The Big House es una película estadounidense de drama carcelario anterior al Código de 1930 dirigida por George Hill, estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer y protagonizada por Chester Morris, Wallace Beery., Lewis Stone y Robert Montgomery. La historia y el diálogo fueron escritos por Frances Marion, quien ganó el Premio de la Academia al Mejor Logro de Escritura. Como una de las primeras películas carcelarias, inspiró a muchas otras de este género.

Antecedentes

La historia se inspiró en una serie de disturbios en la prisión en 1929 y la investigación federal resultante. En respuesta, George Hill escribió una historia de veintisiete páginas llamada 'El reino del terror: una historia de crimen y castigo'. Irving Thalberg dio luz verde al guión y asignó a Frances Marion para que trabajara con George Hill.

Lon Chaney fue elegido originalmente para el papel de Butch, un violento criminal de carrera que gobierna el bloque de celdas de la prisión, pero el cáncer del que iba a morir en agosto de 1930 ya había avanzado demasiado y el papel fue para Wallace Beery. La película lanzó la carrera sonora de Beery a nuevas alturas; un actor de reparto de primer nivel y protagonista frecuente en películas mudas, su estudio anterior, Paramount, lo había dejado caer cuando entró el sonido a pesar de que grabó una prueba de voz exitosa. Después de que The Big House se convirtiera en un éxito y su actuación le valiera una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor en un Papel Protagónico, se convirtió en el actor mejor pagado del mundo en dos años.

La historia y el diálogo fueron escritos por Frances Marion, con diálogo adicional de Joe Farnham y Martin Flavin. Marion ganó el Premio de la Academia al Mejor Logro de Escritura. Douglas Shearer también ganó el primer Premio de la Academia de Sonido. La película fue nominada a Mejor Película. The Big House fue una de las primeras películas carcelarias jamás realizadas y fue tremendamente influyente en el género.

Trama

Chester Morris y Wallace Beery en La Gran Casa

Kent (Robert Montgomery), un conductor ebrio que por descuido mata a un hombre, es sentenciado a diez años por homicidio involuntario. En una prisión superpoblada diseñada para 1800 y que en realidad alberga a 3000, lo colocan en una celda con Butch (Wallace Beery) y Morgan (Chester Morris), los dos líderes de los reclusos. Butch es alternativamente amenazador y amigable, mientras que Morgan intenta ayudar al joven asustado e inexperto, pero Kent rechaza sus propuestas.

Cuando Butch recibe la orden de reclusión en régimen de aislamiento por provocar una protesta por la comida de la prisión, pasa su cuchillo antes de que lo registren. Termina en manos de Kent. Mientras tanto, se notifica a Morgan que va a ser puesto en libertad condicional. Antes de registrar su celda, Kent esconde el cuchillo en la cama de Morgan. Cuando se encuentra, se cancela la libertad condicional de Morgan y también se lo pone en aislamiento. Promete hacer que Kent pague por lo que ha hecho.

Cuando Morgan sale del aislamiento, escapa cambiando de lugar con un cadáver de camino a la morgue. Se dirige a la librería de la hermosa hermana de Kent, Anne (Leila Hyams). Ella, sin embargo, lo reconoce. Se las arregla para conseguir su arma y comienza a llamar a la policía, pero luego cambia de opinión y le devuelve su pistola. Morgan (que se ha sentido atraído por Anne desde que vio la fotografía de ella de Kent) consigue un trabajo y se familiariza mejor con Anne y su familia. A todos les gusta, especialmente a Anne. Sin embargo, es capturado y enviado de vuelta a prisión.

Cuando Butch le cuenta a Morgan su plan para una fuga de la cárcel en Acción de Gracias, Morgan le dice que va por buen camino. A cambio de una promesa de libertad, Kent informa al alcaide (Lewis Stone) del intento, aunque él no está al tanto de los detalles. A pesar de la advertencia, los reclusos logran apoderarse de la prisión y capturan a muchos de los guardias, aunque no pueden salir por la fuerza. Frustrado, Butch amenaza con disparar a los guardias uno por uno a menos que se les permita escapar. Cuando el alcaide se mantiene firme, Butch dispara a la mano derecha del alcaide a sangre fría y luego arroja al moribundo para que todos lo vean.

Se llama a los tanques del ejército para derribar la entrada. Morgan agarra una pistola del prisionero asignado para vigilar a los guardias. Encuentra a Kent acobardado con el guardia, pero lo perdona. Kent entra en pánico y huye antes de que Morgan encierre a los guardias para salvarles la vida. Cuando Kent intenta abrir las puertas delanteras, muere en el fuego cruzado. A Butch le dicen que Morgan era el "taburete" quien avisó al alcaide y se entera de que ha puesto a los guardias fuera de peligro. Se dispone a matar a su antiguo amigo. En el tiroteo que siguió, ambos resultan heridos, Butch fatalmente. Antes de morir, se entera de que Kent era en realidad el informante, y él y Morgan se reconcilian. Por sus esfuerzos, Morgan recibe un perdón completo. Cuando sale de la prisión, Anne se apresura a abrazarlo.

Versiones en idiomas extranjeros

En los primeros días de las películas sonoras, era común que los estudios de Hollywood produjeran "versiones en idiomas extranjeros" de sus películas utilizando los mismos decorados, vestuario, etc. Si bien muchas de estas versiones ya no existen, sobreviven las versiones en francés, español y alemán de The Big House, que se titulan Révolte dans la prison, El presidio y Menschen Hinter Gittern. Las versiones en francés y español están disponibles con el original en un conjunto de funciones triples de Warner Archives.

Reparto

Recepción

Mordaunt Hall de The New York Times la describió como "una película en la que la dirección, la fotografía, el trabajo del micrófono y la magnífica actuación priman sobre la insignificante historia". 34;

Variety lo llamó un "melodrama viril y realista". John Mosher de The New Yorker escribió: "Tan expertas son muchas de las escenas, tan efectiva la fotografía, tan directos y sobrios los diálogos, que ciertos momentos obvios, tontos y aburridos pueden casi ser pasado por alto."

Wallace Beery fue nominado a un Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en The Big House, cimentando su carrera en el cine sonoro, y ganó al año siguiente por The Champ (1931).

Según los registros de MGM, The Big House recibió aproximadamente $1,279,000 en alquileres de teatros en los Estados Unidos y Canadá, $436,000 adicionales en alquileres en el extranjero y obtuvo una ganancia de $462,000.

Evaluación en guías de cine

Steven H. Scheuer's TV Movie Almanac & Calificaciones 1958 & 1959 le dio a The Big House un "Bueno" calificación de 3 estrellas (de 4), resumiendo su trama como '[D]esperate convictos intentan escapar de la prisión', con la evaluación, '[E]ste ejemplo temprano de melodrama carcelario sigue siendo entretenido". Películas y películas para televisión de Leonard Maltin Video Guide (edición de 1989) también colocó la calificación en 3 (de 4 estrellas), y lo describió como "[E]l drama carcelario original" e indicando que "esto estableció el patrón para todas las copias posteriores; sigue siendo un material bueno y duro con uno de los mejores papeles de tipo duro de Beery. En la tercera edición (2015) de su Classic Movie Guide, Maltin también mencionó las versiones supervivientes en francés y español y añadió que "Charles Boyer protagoniza la primera".

Las referencias británicas tuvieron algunas palabras positivas para la película, con la edición de 1984 de The Good Film and Video Guide de David Shipman otorgando 1 estrella de 4 ("Recomendado con reservas"), señalando que es "[una] película atípica de MGM, sobre la vida en prisión que ahora es ridículamente convencional pero que en ese entonces era muy influyente". Shipman describe a Wallace Beery y Chester Morris como "dos viejos rezagados" y Robert Montgomery como 'el tipo rico demasiado débil para el sistema'. Leslie Halliwell en la quinta edición (1985) de su Film and Video Guide, lo calificó con 2 estrellas de 4 y lo describió como un "[A] melodrama carcelario arquetípico y un avance significativo en formulario para las primeras películas sonoras."