La carta (película de 1940)

La carta es un melodrama criminal estadounidense de 1940 dirigido por William Wyler y protagonizado por Bette Davis, Herbert Marshall y James Stephenson. El guión de Howard E. Koch se basa en la obra de 1927 del mismo nombre de W. Somerset Maugham derivada de su propio cuento. La obra fue filmada por primera vez en 1929, por el director Jean de Limur. La historia se inspiró en un escándalo de la vida real que involucró a la esposa euroasiática del director de una escuela en Kuala Lumpur, quien fue condenada en un juicio por asesinato después de matar a tiros a un amigo en abril de 1911. Fue indultada por el sultán local después de una audiencia pública. furor.

Trama

Leslie Crosbie, la esposa del gerente de una plantación de caucho británica en Malaya, mata a tiros a Geoff Hammond, un conocido miembro de la comunidad de expatriados. Leslie le dice al sirviente que llame al nuevo oficial de distrito y a su esposo Robert, que está cargando caucho para su envío. Crosbie regresa, entregado por su abogado, un amigo cercano de la familia. Leslie afirma que mató a Hammond para salvar su honor.

Bette Davis como Leslie Crosbie

La arrestan, la encarcelan en Singapur y la acusan de asesinato. A pesar de esto, su eventual absolución parece una conclusión inevitable, ya que la comunidad blanca no solo cree en su historia, sino que siente que actuó heroicamente. Solo el abogado, Howard Joyce, alberga sospechas. Su empleado, Ong Chi Seng, le dice que existe una carta que Leslie le escribió a Hammond el día del tiroteo, implorándole que viniera esa noche mientras Robert estaba fuera.

Ong le dice a Joyce que el original está en posesión de la viuda de Hammond, una mujer euroasiática que vive en el barrio chino. Le muestra a Joyce una copia, revelando la clara culpabilidad de Leslie en el asesinato de su ex amante, y le dice que el original está a la venta, a un precio asombroso. Joyce luego se enfrenta a Leslie, quien primero niega y luego se derrumba y confiesa haberlo escrito. Ella lo manipula para que acepte volver a comprarlo a pesar del riesgo para su carrera.

Joyce le cuenta a Robert sobre la carta sin revelar su contenido o precio real, lo que llevará a Robert a la bancarrota. Ong le informa a Joyce que la viuda de Hammond exige que Leslie venga personalmente para pagar el pago, por lo que Joyce hace arreglos para que el tribunal la deje bajo su custodia para "recuperar la salud".

En el barrio chino, Leslie obtiene la carta de la viuda enfadada. Ella es absuelta.

Después del juicio, Robert les anuncia a Leslie y Joyce que planea comprar una plantación de caucho en Sumatra para darles a él ya Leslie un nuevo comienzo. Requerirá todos sus ahorros, más una hipoteca, pero apenas puede contener su entusiasmo. Joyce le informa del verdadero costo de la carta, que Robert insiste en leer. Está devastado al saber que Leslie había mentido sobre el asesinato y le había sido infiel con Hammond durante años.

Mientras se lleva a cabo una fiesta para celebrar la absolución, Leslie ve una daga en su porche que reconoce de la tienda donde recuperó la carta. Inmediatamente consciente de la implicación, sin embargo, se une a las festividades antes de retirarse a su habitación para perderse en su encaje. Robert se jacta ante sus amigos de su fantasía de Sumatra, pero se derrumba en la ginebra y la miseria.

Robert se ofrece a perdonar a Leslie si ella puede jurarle su amor. Ella lo hace, pero confiesa que todavía ama a Hammond.

Robert sale corriendo de la habitación. Leslie busca la daga, pero no está. Ella reconoce la inevitabilidad de su destino y los fantasmas bajan por el sendero del jardín hacia él. Fuera de la puerta, Leslie es agarrada por detrás y sostenida por su propio sirviente mientras la viuda de George la apuñala con la daga.

Los dos asesinos intentan escabullirse, pero son detenidos a unos pasos por la linterna de un policía, que los conduce en silencio.

Reparto

Gale Sondergaard como la viuda Hammond en el remolque para La carta (1940)

• Bette Davis como Leslie Crosbie
• Herbert Marshall como Robert Crosbie
• James Stephenson como Howard Joyce
• Frieda Inescort como Dorothy Joyce
• Gale Sondergaard como la Sra. Hammond
• Bruce Lester como John Withers
• Elizabeth Earl como Adele Ainsworth
• Cecil Kellaway como Prescott
• Sen Yung como Ong Chi Seng
• Doris Lloyd como la Sra. Cooper
• Willie Fung como Chung Hi
• Tetsu Komai como Head Boy

Producción

La Administración del Código de Producción rechazó la adaptación de la historia original que presentó Warner Bros. alegando que contenía adulterio y asesinato impune, por lo que se agregó una nueva escena final en la que la viuda Hammond se venga. El personaje de la Sra. Hammond también se cambió de la amante china de Hammond a su esposa euroasiática para aplacar el código Hays.

El director William Wyler y la estrella Bette Davis, que anteriormente habían trabajado juntos en Jezabel, no estuvieron de acuerdo con la escena culminante en la que Leslie le admite a su esposo que todavía ama al hombre que asesinó. Davis sintió que ninguna mujer podría mirar a su esposo cuando admite tal cosa. Wyler no estuvo de acuerdo y Davis abandonó el plató. Más tarde regresó y lo hizo a la manera de Wyler, pero desde entonces, Davis insistió en que su enfoque habría sido mejor.

Wyler también discutió con el director de Warner Bros., Jack L. Warner, sobre la elección del actor británico James Stephenson como el abogado Howard Joyce. Warner originalmente había sugerido a Stephenson para el papel, pero después de que Wyler lo eligió, el director del estudio lo pensó mejor y pensó que el papel era demasiado importante para elegir a un desconocido. Wyler se mantuvo firme y la actuación de Stephenson le valió una nominación al Oscar.

Herbert Marshall también apareció en la versión de 1929, en la que interpreta al amante asesinado por Leslie. La película de 1940 comienza con el rodaje. La versión de 1929 se abre con el enfrentamiento entre Leslie y Geoff que la precedió.

Recepción

La película fue un gran éxito entre el público y recibió siete nominaciones a los Premios de la Academia (por Producción Sobresaliente, Mejor Director, Mejor Actriz (Davis), Mejor Actor de Reparto (Stephenson), Mejor Fotografía - Blanco y Negro, Mejor Edición de Película y Mejor partitura original, pero no pudo ganar ninguna.

Respuesta crítica

En su reseña en The New York Times, Bosley Crowther observó: "El máximo mérito de un melodrama tan tenso e insinuante como el de este año: una película que atenúa la tensión como un sombrío potro de inquisidor— debe ser entregado al Sr. Wyler. Su mano es patente en todo momento... La señorita Davis es una asesina extrañamente fría y calculadora que se comporta con reserva y, sin embargo, implica una profunda confusión de emociones... Solo el final de La carta es débil, y eso se debe a la posdata que la Oficina Hays ha obligado a hacer.

Variety escribió: "Nunca [la obra de W. Somerset Maugham] se ha hecho con mayores valores de producción, un elenco mejor completo o una dirección más fina. Su defecto es su severidad. El director William Wyler, sin embargo, se fija un tempo que está al ritmo del escenario malayo... Davis' la frigidez a veces parece ir incluso más allá de la caracterización. Por otro lado, Marshall nunca falla. Sin embargo, Stephenson como abogado se está robando virtualmente estos honores en la foto, mientras que Sondergaard es la perfecta amenaza similar a una máscara.

Time Out London dijo en 2012: "Un melodrama magníficamente elaborado, incluso si nunca logra superar el montaje de mal humor con el que comienza: la luna se desliza detrás de las nubes, el caucho gotea de un árbol, culis dormitando en el recinto, una cacatúa asustada: cuando suena un disparo, un hombre sale tambaleándose a la terraza, y Davis lo sigue para vaciar su arma sombríamente en su cuerpo... [El] trabajo de cámara, casi digno de Sternberg en su evocación de las sensuales noches de Singapur y de las refrescantes bebidas con ginebra no se corresponde con los sonidos naturales (en la banda sonora, la partitura de Max Steiner tiene muchos subrayados).

La película tiene una calificación del 100 % en Rotten Tomatoes según 15 reseñas, con una calificación promedio de 8.40/10.

Reconocimientos

La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:

• 2003: AFI's 100 Years...100 Heroes & Villains:
  • Leslie Crosbie – Villain nominado