La carta (obra de teatro)

La carta es una obra de teatro de 1927 de W. Somerset Maugham, basada en un cuento que apareció por primera vez en su colección de 1926 El árbol de la casuarina. La historia se inspiró en el caso real de Ethel Proudlock, que involucraba a la esposa del director de la Institución Victoria en Kuala Lumpur, quien fue condenada en un juicio por asesinato después de matar a tiros a un amigo en abril de 1911. Finalmente fue indultada.

En la obra, la acción se desarrolla en la casa del dueño de una plantación, Robert Crosbie, y su esposa Leslie en la entonces colonia británica de Malaya, y más tarde en el barrio chino de Singapur. Mientras el marido está de viaje de negocios, la mujer afirma que disparó contra el amigo de su marido, Geoff Hammond, en defensa propia, tras un intento de violación; más tarde se revela que Hammond era su amante, pero la había rechazado en favor de una mujer nativa. La obra se centra en los pasos que da el abogado de la mujer para convencer al tribunal de su inocencia, tras el descubrimiento de una carta incriminatoria, que soborna a la mujer nativa para que le devuelva. Leslie es absuelta, pero considera que su castigo es haber matado al hombre que realmente amaba.

Gladys Cooper produjo y protagonizó el estreno en Londres de la obra en 1927 en el Playhouse Theatre, donde se representó durante 60 semanas, incluida una gira por provincias. El papel del marido lo interpretó Nigel Bruce. Dirigida por Gerald du Maurier, esta obra fue la primera que Cooper produjo por su cuenta y resultó ser un hito importante en su carrera teatral. A cambio de que Cooper aceptara producir la obra, Maugham le ofreció una opción para sus siguientes tres obras: The Constant Wife, que ella rechazó, The Sacred Flame, que aceptó, y The Breadwinner, que también rechazó.

Katharine Cornell protagonizó la producción de Broadway que se estrenó en el Teatro Morosco el 26 de septiembre de 1927 y que se representó durante 104 funciones. El reparto incluía a J. W. Austin (Robert Crosbie) y Allan Jeayes (Howard Joyce); Guthrie McClintic dirigió. La versión de Broadway no incluyó una escena que se había insertado en el acto final en Londres, un flashback que relata lo que había ocurrido inmediatamente antes del tiroteo que da inicio a la obra. Después de ver el estreno de la producción de Broadway el 12 de septiembre en Toronto, The New York Times elogió la omisión de esta "técnica cinematográfica artificial y torpe".

La obra fue reestrenada en 1995 en el Lyric Hammersmith, dirigida por Neil Bartlett y protagonizada por Joanna Lumley y Tim Pigott-Smith, y en 2007 en el Wyndham's Theatre, dirigida por Alan Strachan y protagonizada por Jenny Seagrove y Anthony Andrews.

Hay muchas versiones cinematográficas de la historia, las dos más conocidas son la versión de Jean de Limur de 1929 realizada por Paramount Pictures y protagonizada por Jeanne Eagels, y la versión de William Wyler de 1940 realizada por Warner Bros., protagonizada por Bette Davis. Aunque la versión en inglés de De Limur se realizó en los estudios Astoria de Paramount, varias versiones en idiomas extranjeros se produjeron en los estudios de la compañía en Joinville-le-Pont: la versión en francés de Louis Mercanton, La lettre (1930), la versión en alemán de Dimitri Buchowetzki, Weib im Dschungel (1931), la versión en español de Adelqui Migliar, La carta (1931) y la versión en italiano de Jack Salvatori, La donna bianca (1931). Otra adaptación en idioma distinto del inglés es Перемена участи / Peremena uchasti / A Change of Fate (1987) de Kira Muratova.

La historia también fue adaptada para seis series de antología televisiva: el 30 de enero de 1950 para Robert Montgomery Presents con Madeleine Carroll; el 3 de noviembre de 1952 para Broadway Television Theatre con Sylvia Sidney; el 15 de octubre de 1956 para Producers' Showcase (dirigida por William Wyler), el 2 de diciembre de 1956 para BBC Sunday-Night Theatre con Celia Johnson, en 1960 para The Somerset Maugham Hour y en 1969 para W. Somerset Maugham (dirigida por Christopher Morahan). En 1982 se hizo y estrenó una película para televisión dirigida por John Erman y protagonizada por Lee Remick para ABC.

Clark Gesner adaptó La carta en un musical llamado The Bloomers en 2000.

La Ópera de Santa Fe encargó al compositor Paul Moravec y al libretista Terry Teachout que escribieran una versión operística. La obra se estrenó el 25 de julio de 2009 en una producción dirigida por Jonathan Kent y protagonizada por la soprano Patricia Racette en el papel de Leslie Crosbie.

• Sewell Stokes (con una introducción de W. Somerset Maugham), Sin velos: La biografía íntima de Gladys CooperPeter Davis, 1953.

• The Letter: A Play In Three Acts (George H. Doran Company, 1927) at the Internet Archive