La carga de Pickett

Carga de Pickett (3 de julio de 1863), también conocida como Carga Pickett-Pettigrew-Trimble, fue un asalto de infantería ordenado por el general confederado Robert E. Lee contra las posiciones sindicales del mayor general George G. Meade en el último día de la batalla de Gettysburg en Pensilvania durante la Guerra Civil. Las tropas confederadas realizaron un asalto frontal hacia el centro de las líneas de la Unión y finalmente fueron rechazadas con numerosas bajas. El ataque, que sufrió una falta de preparación y problemas desde el principio, fue un error costoso que puso fin decisivamente a la invasión del norte por parte de Lee y obligó a retirarse a Virginia.

La carga lleva el nombre popular del mayor general George Pickett, uno de los tres generales confederados (todos bajo el mando del teniente general James Longstreet) que lideraron el asalto.

La carga de Pickett fue parte del “plan general” de Lee. para tomar Cemetery Hill y la red de caminos que dominaba. Su secretario militar, Armistead Lindsay Long, describió el pensamiento de Lee:

Había... un punto débil... donde [Cemetery Ridge], inclinando hacia el oeste, formó la depresión a través de la cual el camino de Emmitsburg pasa. Percibir que forzando las líneas federales en ese momento y girando hacia Cemetery Hill [División de Hays] sería tomado en flanco y el resto sería neutralizado.... Lee decidió atacar en ese momento, y la ejecución fue asignada a Longstreet.

Lee creía que, después de los ataques confederados tanto en el flanco izquierdo como en el derecho de las líneas de la Unión el 2 de julio, Meade concentraría sus defensas allí en detrimento de su centro. Sin embargo, en la noche del 2 de julio, Meade predijo correctamente al general John Gibbon, después de un consejo de guerra, que Lee atacaría el centro de sus líneas a la mañana siguiente y reforzaría esa zona con soldados y artillería adicionales.

El asalto de infantería fue precedido por un bombardeo de artillería masivo que tenía como objetivo suavizar la defensa de la Unión y silenciar su artillería, pero fue en gran medida ineficaz. Aproximadamente 12.500 hombres en nueve brigadas de infantería avanzaron sobre campos abiertos durante tres cuartos de milla (1200 m) bajo fuego pesado de artillería y rifles de la Unión. Aunque algunos confederados pudieron romper el bajo muro de piedra que protegía a muchos de los defensores de la Unión, no pudieron mantener su control y fueron repelidos con más del 50 por ciento de bajas.

A menudo citado como uno de los puntos de inflexión de la guerra, el punto más lejano alcanzado por el ataque ha sido denominado el punto más alto de la Confederación.

Fondo

Situación militar

Fuerzas opuestas

Unión

Confederado

Planes y estructuras de mando

La carga de Pickett se planeó para tres divisiones confederadas, comandadas por el mayor general George Pickett, Brig. El general J. Johnston Pettigrew y el mayor general Isaac R. Trimble, formados por tropas del Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet y del Tercer Cuerpo del Teniente General A. P. Hill. Pettigrew comandó brigadas de la antigua división del mayor general Henry Heth, al mando del coronel Birkett D. Fry (Brigada de Archer), el Coronel James K. Marshall (Brigada de Pettigrew), el Brig. El general Joseph R. Davis y el coronel John M. Brockenbrough. Trimble, al mando de la división del mayor general Dorsey Pender, tenía las brigadas de Brig. Gens. Alfred M. Scales (comandado temporalmente por el coronel William Lee J. Lowrance) y James H. Lane. Dos brigadas de la división del mayor general Richard H. Anderson (Hill's Corps) apoyarían el ataque en el flanco derecho: Brig. El general Cadmus M. Wilcox y el coronel David Lang (brigada de Perry).

El objetivo del asalto confederado era el centro del Ejército de la Unión del II Cuerpo del Potomac, comandado por el mayor general Winfield S. Hancock. Directamente en el centro estaba la división de Brig. El general John Gibbon con las brigadas de Brig. El general William Harrow, el coronel Norman J. Hall y el general de brigada. General Alexander S. Webb. En la noche del 2 de julio, Meade le predijo correctamente a Gibbon en un consejo de guerra que Lee intentaría atacar el sector de Gibbon a la mañana siguiente. Al norte de esta posición había brigadas de la división de Brig. General Alexander Hays, y al sur estaba la división del I Cuerpo del Mayor General Abner Doubleday, incluida la 2.ª Brigada de Brig. El general George J. Stannard y el 121 de Pensilvania bajo el mando del coronel Chapman Biddle. El cuartel general de Meade estaba justo detrás de la línea del II Cuerpo, en la pequeña casa propiedad de la viuda Lydia Leister.

El objetivo específico del asalto ha sido fuente de controversia histórica. Tradicionalmente, el "bosque de árboles" en Cemetery Ridge ha sido citado como el punto de referencia visual de la fuerza atacante. Los tratamientos históricos como la película Gettysburg de 1993 continúan popularizando este punto de vista, que se originó en el trabajo del historiador del campo de batalla de Gettysburg, John B. Bachelder, en la década de 1880. Sin embargo, estudios recientes, incluidos trabajos publicados por algunos historiadores del Parque Militar Nacional de Gettysburg, han sugerido que el objetivo de Lee era en realidad Ziegler's Grove en Cemetery Hill, un grupo de árboles más prominente y altamente visible a unos 300 metros (274 m) al norte del bosquecillo.

La teoría muy debatida sugiere que el plan general de Lee para los ataques del segundo día (la toma de Cemetery Hill) no había cambiado el tercer día, y que los ataques del 3 de julio también tenían como objetivo asegurar la cerro y la red de caminos que dominaba. El bosquecillo de árboles, actualmente un hito destacado, tenía menos de diez pies (3 m) de altura en 1863, y era visible para una parte de las columnas atacantes solo desde ciertas partes del campo de batalla.

Desde el principio de la planificación, las cosas salieron mal para los confederados. Si bien la división de Pickett aún no se había utilizado en Gettysburg, la salud de A. P. Hill se convirtió en un problema y no participó en la selección de cuáles de sus tropas se utilizarían para la carga. Algunos cuerpos de Hill habían luchado ligeramente el 1 de julio y nada el 2 de julio. Sin embargo, las tropas que habían luchado intensamente el 1 de julio terminaron cargando.

Aunque el asalto se conoce en la historia popular como Carga de Pickett, el mando general recayó en James Longstreet, y Pickett fue uno de sus comandantes de división. Lee le dijo a Longstreet que la nueva división de Pickett debería liderar el asalto, por lo que el nombre es apropiado, aunque algunos historiadores recientes han usado el nombre Asalto Pickett-Pettigrew-Trimble (o, con menos frecuencia, El asalto de Longstreet) para distribuir más justamente el crédito (o la culpa). Con Hill marginado, las divisiones de Pettigrew y Trimble también fueron delegadas en la autoridad de Longstreet. Por lo tanto, el nombre de Pickett se ha prestado a un cargo en el que comandó 3 de las 11 brigadas mientras estuvo bajo la supervisión de su comandante de cuerpo en todo momento.

Los hombres de Pickett eran casi exclusivamente de Virginia, y las otras divisiones estaban formadas por tropas de Carolina del Norte, Mississippi, Alabama y Tennessee. Las tropas de apoyo al mando de Wilcox y Lang eran de Alabama y Florida.

Junto con el asalto de infantería, Lee planeó una acción de caballería en la retaguardia de la Unión. El mayor general J. E. B. Stuart dirigió su división de caballería hacia el este, preparado para explotar el avance esperado de Lee atacando la retaguardia de la Unión e interrumpiendo su línea de comunicaciones (y retirada) a lo largo de Baltimore Pike.

A pesar de la esperanza de Lee de comenzar temprano, tomó toda la mañana organizar la fuerza de asalto de infantería. Ni el cuartel general de Lee ni el de Longstreet enviaron órdenes a Pickett para que su división estuviera en el campo de batalla a la luz del día. El historiador Jeffrey D. Wert culpa a Longstreet de este descuido y lo describe como un malentendido de la orden oral de Lee o como un error. Algunas de las muchas críticas a la actuación de Longstreet en Gettysburg por parte de los autores de Lost Cause de posguerra citan este fracaso como evidencia de que Longstreet socavó deliberadamente el plan de Lee para la batalla.

Mientras tanto, en el extremo derecho de la línea Union, se libraba una batalla de siete horas por el control de Culp's Hill. La intención de Lee era sincronizar su ofensiva en todo el campo de batalla, evitando que Meade concentrara su fuerza numéricamente superior, pero los asaltos estuvieron mal coordinados y el mayor general Edward "Allegheny" Los ataques de Johnson contra Culp's Hill se extinguieron justo cuando comenzaron los cañonazos de Longstreet.

Bombardeo de artillería

La carga de infantería fue precedida por lo que Lee esperaba que fuera un cañoneo poderoso y bien concentrado desde el centro de la Unión, destruyendo las baterías de artillería de la Unión que podrían derrotar el asalto y desmoralizando a la infantería de la Unión. Pero una combinación de liderazgo artillero inepto y equipo defectuoso condenó el bombardeo desde el principio. El jefe de artillería del cuerpo de Longstreet, el coronel Edward Porter Alexander, tenía el mando efectivo del campo; El jefe de artillería de Lee, Brig. El general William N. Pendleton jugó un papel menor que el de obstruir la colocación efectiva de artillería de los otros dos cuerpos. A pesar de los esfuerzos de Alejandro, entonces, no hubo suficiente concentración del fuego confederado sobre el objetivo.

El bombardeo del 3 de julio fue probablemente el mayor de la guerra, con cientos de cañones de ambos bandos disparando a lo largo de las líneas durante una o dos horas, comenzando alrededor de la 1 p.m. Los cañones confederados sumaban entre 150 y 170 y disparaban desde una línea de más de 3 kilómetros de largo, comenzando en el sur en Peach Orchard y corriendo aproximadamente paralela a Emmitsburg Road. Brigada confederada. El general Evander M. Law escribió: "El cañoneo en el centro... presentó una de las escenas de batalla más magníficas presenciadas durante la guerra". Mirando hacia el valle hacia Gettysburg, las colinas a ambos lados estaban cubiertas de coronas de llamas y humo, mientras 300 cañones, divididos aproximadamente por igual entre las dos crestas, vomitaban su granizo de hierro unos sobre otros.

A pesar de su ferocidad, el fuego fue prácticamente ineficaz. Los proyectiles confederados a menudo sobrepasaban las líneas del frente de infantería (en algunos casos debido a las espoletas inferiores que retrasaban la detonación) y el humo que cubría el campo de batalla ocultaba ese hecho a los artilleros. El jefe de artillería de la Unión, Brig. El general Henry J. Hunt tenía sólo unas 80 armas disponibles para realizar fuego de contrabatería; Las características geográficas de la línea de la Unión tenían áreas limitadas para el emplazamiento efectivo de armas. También ordenó que cesaran los disparos para conservar munición, pero para engañar a Alexander, Hunt ordenó a sus cañones que cesaran el fuego lentamente para crear la ilusión de que estaban siendo destruidos uno por uno. Cuando todos los cañones de Hunt cesaron el fuego, y todavía cegado por el humo de la batalla, Alexander cayó en el engaño de Hunt y creyó que muchas de las baterías de la Unión habían sido destruidas. Hunt tuvo que resistir los fuertes argumentos de Hancock, quien exigió fuego de la Unión para levantar el ánimo de los soldados de infantería inmovilizados por el bombardeo de Alejandro. Incluso Meade se vio afectado por la artillería: la casa de Leister fue víctima de frecuentes sobrepasos y tuvo que evacuar con su personal a Powers Hill. El fuego de la contrabatería agotó las reservas de municiones del norte, dejándoles tiempo insuficiente para reponerlas antes del asalto del sur. Durante el resto de su vida, Hunt siempre sostuvo que si se le hubiera permitido hacer lo que pretendía: guardar sus proyectiles de largo alcance para el ataque que sabía que se avecinaba y luego bombardear a las fuerzas confederadas con todas las armas disponibles una vez que se alinearon. para su avance: la carga nunca habría ocurrido y muchas vidas del norte se habrían salvado.

El día era caluroso, 87 °F (31 °C) por un lado, y húmedo, y los confederados sufrieron bajo el sol abrasador y por el fuego de la contrabatería de la Unión mientras esperaban la orden de avanzar. Cuando los cañoneros de la Unión sobrepasaban sus objetivos, a menudo alcanzaban a la infantería en masa que esperaba en los bosques de Seminary Ridge o en las depresiones poco profundas justo detrás de los cañones de Alexander, causando importantes bajas antes de que comenzara la carga.

Longstreet se había opuesto a la carga desde el principio, convencido de que fracasaría (lo que finalmente resultó ser cierto) y tenía su propio plan que hubiera preferido para un movimiento estratégico alrededor del flanco izquierdo de la Unión. En sus memorias, recordó haberle dicho a Lee:

General, he sido un soldado toda mi vida. He estado con soldados comprometidos en peleas por parejas, por escuadrones, empresas, regimientos, divisiones y ejércitos, y debería saber, así como cualquiera, qué soldados pueden hacer. Es mi opinión que no quince mil hombres que se han montado para la batalla pueden tomar esa posición.

Longstreet quería evitar ordenar personalmente la carga al intentar pasar el mando al joven coronel Alexander, diciéndole que debía informar a Pickett en el momento óptimo para comenzar el avance, basándose en su evaluación de que la artillería de la Unión había sido efectivamente silenciada.. Aunque no se había dado cuenta de tal acontecimiento, Alexander finalmente notificó a Pickett que se estaba quedando peligrosamente corto de municiones, enviándole el mensaje: "Si vas a venir, ven de inmediato o no puedo darte nada". apoyo adecuado, pero el fuego enemigo no ha disminuido en absoluto. Al menos dieciocho armas siguen disparando desde el propio cementerio." Pickett preguntó a Longstreet: "General, ¿debo avanzar?" Longstreet recordó en sus memorias: "El esfuerzo por dar la orden fracasó y sólo pude indicarlo con una reverencia afirmativa".

Longstreet hizo un último intento de suspender el asalto. Después de su encuentro con Pickett, discutió la situación de la artillería con Alejandro y le informaron que Alejandro no tenía plena confianza en que todas las armas enemigas estuvieran silenciadas y que las municiones confederadas estaban casi agotadas. Longstreet ordenó a Alexander que detuviera a Pickett, pero el joven coronel explicó que reponer sus municiones de los trenes en la retaguardia llevaría más de una hora, y que este retraso anularía cualquier ventaja que les hubiera dado el bombardeo anterior. El asalto de infantería avanzó sin el apoyo cercano de la artillería confederada que se había planeado originalmente.

Asalto de infantería

Toda la fuerza que avanzó hacia las posiciones de la Unión alrededor de las 2 p.m. Estaba compuesto por unos 12.500 hombres. Aunque el ataque se denomina popularmente "carga", los hombres marcharon deliberadamente en línea, preparados para acelerar y cargar sólo cuando estuvieran a unos cientos de metros del enemigo. La línea estaba formada por Pettigrew y Trimble a la izquierda y Pickett a la derecha. Las nueve brigadas de hombres se extendieron a lo largo de un frente de 1.600 m (una milla de largo). Los confederados se encontraron inmediatamente con un intenso fuego de artillería y fueron frenados por vallas en su camino. El fuego de las posiciones de artillería ocultas del teniente coronel Freeman McGilvery al norte de Little Round Top arrasó el flanco derecho confederado, el fuego de artillería desde Cemetery Hill alcanzó el izquierdo, mientras que el centro se enfrentó a los cañones del II Cuerpo con la reserva de artillería de la Unión. en segunda línea detrás. El terreno entre Seminary Ridge y Cemetery Ridge es ligeramente ondulado, y las tropas que avanzaban periódicamente desaparecían de la vista de los cañoneros de la Unión mientras avanzaban casi tres cuartos de milla a través de campos abiertos para llegar a la línea de la Unión.

Mientras las tres divisiones confederadas avanzaban, los soldados de la Unión que esperaban comenzaron a gritar "¡Fredericksburg!" ¡Fredericksburg! ¡Fredericksburg!" en referencia al desastroso avance de la Unión en la línea confederada durante la Batalla de Fredericksburg de 1862. Los proyectiles y los disparos sólidos al principio se convirtieron en disparos de metralla y mosquete cuando los confederados se acercaron a 400 metros de la línea de la Unión. En este punto, la cohesión y la moral de la unidad confederada comenzaron a desmoronarse. El último refugio antes de llegar a las líneas de la Unión se encontraba a 300 metros, en la depresión hundida de Emmitsburg Road. Miles de confederados se lanzaron al suelo allí y se negaron a avanzar más, y muchos se rindieron a las tropas de la Unión después de la batalla. Es posible que más de 2/3 de la fuerza inicial no hayan logrado realizar la carga final; en el momento del contacto, el frente de una milla de largo se había reducido a menos de media milla, a medida que los hombres llenaban los espacios que aparecían a lo largo de la línea y seguían la tendencia natural de alejarse del fuego de los flancos.

En el flanco izquierdo del ataque, la brigada de Brockenbrough fue devastada por fuego de artillería desde Cemetery Hill. También fueron sometidos a una descarga sorpresa de mosquetes por parte del 8.º Regimiento de Infantería de Ohio. Los 160 habitantes de Ohio, disparando desde una sola línea, sorprendieron tanto a los virginianos de Brockenbrough, ya desmoralizados por sus pérdidas por el fuego de artillería, que entraron en pánico y huyeron de regreso a Seminary Ridge, atravesando la división de Trimble y provocando que muchos de sus hombres también huyeran. Los habitantes de Ohio siguieron con un exitoso ataque por el flanco contra la brigada de habitantes de Mississippi y Carolina del Norte de Davis, que ahora era el flanco izquierdo de la división de Pettigrew. Los supervivientes fueron sometidos a un creciente fuego de artillería desde Cemetery Hill. Durante el asalto se dispararon más de 1.600 balas contra los hombres de Pettigrew. Esta parte del asalto nunca avanzó mucho más allá de la sólida valla de Emmitsburg Road. En ese momento, los confederados estaban lo suficientemente cerca como para recibir disparos de artillería y de Alexander Hays. La división desató fuego de mosquetería muy efectivo desde detrás de 260 yardas de muro de piedra, con cada fusilero de la división alineado hasta cuatro en profundidad, intercambiando lugares en línea mientras disparaban y luego retrocedían para recargar.

La división de dos brigadas de Trimble siguió a la de Pettigrew, pero logró pocos avances. Las órdenes confusas de Trimble hicieron que Lane enviara solo tres y medio de sus regimientos de Carolina del Norte hacia adelante. El fuego renovado del 8.° Ohio y el ataque de Hays' Los fusileros impidieron que la mayoría de estos hombres pasaran por Emmitsburg Road. La brigada de Scales en Carolina del Norte, dirigida por el coronel William L. J. Lowrance, comenzó con una desventaja mayor: habían perdido casi dos tercios de sus hombres el 1 de julio. También fueron rechazados y Lowrance resultó herido. Los defensores de la Unión también sufrieron bajas, pero Hays animó a sus hombres cabalgando de un lado a otro justo detrás de la línea de batalla, gritando "¡Hurra!" ¡Chicos, les estamos dando un infierno!". Dos caballos fueron disparados debajo de él. El historiador Stephen W. Sears llama a Hays' actuación "inspiradora".

En el flanco derecho, los virginianos de Pickett cruzaron la carretera de Emmitsburg y giraron parcialmente hacia la izquierda para mirar al noreste. Marcharon en dos líneas, lideradas por las brigadas de Brig. Gen. James L. Kemper a la derecha y Brig. El general Richard B. Garnett a la izquierda; Bergantín. La brigada del general Lewis A. Armistead la siguió de cerca. Mientras la división giraba hacia la izquierda, su flanco derecho quedó expuesto a los cañones de McGilvery y al frente de la división Union de Doubleday en Cemetery Ridge. La Brigada Vermont de Stannard avanzó, miró hacia el norte y lanzó fuego fulminante contra la retaguardia de la brigada de Kemper. Aproximadamente en ese momento, Hancock, que se había destacado por exhibirse a caballo ante sus hombres durante el bombardeo de artillería confederado, fue herido por una bala que golpeó el pomo de su silla y entró en la parte interna del muslo derecho junto con fragmentos de madera y una gran curva. clavo. Se negó a ser evacuado a la retaguardia hasta que se resolviera la batalla.

A medida que los hombres de Pickett avanzaban, resistieron el fuego defensivo primero de la brigada de Stannard, luego de la de Harrow y luego de la de Hall, antes de acercarse a un saliente menor en el centro de Union., un muro bajo de piedra que toma un giro de 80 yardas en ángulo recto conocido después como "The Angle". Fue defendido por Brig. Brigada de Filadelfia del general Alexander S. Webb. Webb colocó los dos cañones restantes de la Batería A (del gravemente herido) del teniente Alonzo Cushing, 4.ª artillería estadounidense, al frente de su línea en la valla de piedra, con los regimientos 69.º y 71.º de Pensilvania de su brigada para defender la valla y las armas. Los dos cañones y 940 hombres no pudieron igualar la enorme potencia de fuego que tenía Hays. La división, a su derecha, había podido desatar.

Se abrieron dos brechas en la línea de la Unión: el comandante del 71º Pensilvania ordenó a sus hombres retirarse cuando los confederados se acercaron demasiado al ángulo; Al sur del bosquecillo de árboles, los hombres de la 59.ª Brigada de Nueva York (la brigada de Hall) inexplicablemente huyeron hacia la retaguardia. En el último caso, esto dejó al Capitán Andrew Cowan y su 1.ª Batería de Artillería Independiente de Nueva York para enfrentarse a la infantería que se aproximaba. Con la ayuda personal del jefe de artillería Henry Hunt, Cowan ordenó que cinco cañones dispararan dos cartuchos simultáneamente. Toda la línea confederada a su frente desapareció. Sin embargo, la brecha que dejó la mayor parte del 71.º de Pensilvania fue más grave, ya que solo un puñado del 71.º, 268 hombres del 69.º de Pensilvania y los dos cañones estriados de 3 pulgadas de Cushing para recibir a los 2.500 a 3.000 hombres. de las brigadas de Garnett y Armistead cuando comenzaron a cruzar la valla de piedra. Los irlandeses del 69.º de Pensilvania resistieron ferozmente en un tumulto de disparos de rifles, bayonetas y puños. Webb, mortificado por el hecho de que el 71.º se hubiera retirado, hizo avanzar al 72.º de Pensilvania (un regimiento zuavo). Inicialmente, el regimiento dudaba en atacar, esto se debía a que no reconocía a Webb como general de brigada (había sido ascendido recientemente). Sin embargo, el 72 avanzó después de darse cuenta de su error, ayudando a cerrar la brecha en la línea. Durante la pelea, el teniente Cushing murió mientras gritaba a sus hombres; tres balas lo alcanzaron y la tercera en la boca. Los confederados tomaron sus dos armas y las giraron para enfrentar a las tropas de la Unión (sin éxito, ya que el armamento carecía de municiones). En ese momento, llegaron los soldados de la Unión y cargaron con éxito contra la brecha.

El avance de los norteños abrumó a las fuerzas confederadas; el avance rebelde luego colapsó a su vez. Dado que las fuerzas de la Unión habían matado a todos los oficiales confederados de alto rango que comandaban las unidades más avanzadas, ningún hombre tenía la autoridad para ordenar a las fuerzas del Sur que retrocedieran de manera ordenada. Esto resultó en una retirada desorganizada.

El asalto de infantería duró menos de una hora. El ataque de apoyo de Wilcox y Lang a la derecha de Pickett nunca fue un factor; no se acercaron a la línea de la Unión hasta después de que Pickett fue derrotado, y su avance fue rápidamente interrumpido por los cañones de McGilvery y la Brigada de Vermont.

Consecuencias

Si bien la Unión perdió alrededor de 1.500 muertos y heridos, la tasa de bajas confederadas superó el 50%. La división de Pickett sufrió 2.655 bajas (498 muertos, 643 heridos, 833 heridos y capturados, y 681 capturados, ilesos). Las pérdidas de Pettigrew se estiman en unas 2.700 (470 muertos, 1.893 heridos, 337 capturados). Las dos brigadas de Trimble perdieron 885 (155 muertos, 650 heridos y 80 capturados). La brigada de Wilcox informó de pérdidas de 200, la de Lang de unos 400. Así, las pérdidas totales durante el ataque fueron 6.555, de los cuales al menos 1.123 confederados murieron en el campo de batalla, 4.019 resultaron heridos y un buen número de los heridos también fueron capturados. Es difícil estimar el total de prisioneros confederados a partir de sus informes; Los informes sindicales indicaron que 3.750 hombres fueron capturados.

Las bajas también fueron elevadas entre los comandantes de la carga. Trimble y Pettigrew fueron las víctimas más importantes del día; Trimble perdió una pierna y Pettigrew recibió una herida menor en la mano (solo para morir por una bala en el abdomen sufrida en una escaramuza menor durante la retirada a Virginia). En la división de Pickett, 26 de los 40 oficiales de campaña (mayores, tenientes coroneles y coroneles) resultaron bajas: doce muertos o heridos de muerte, nueve heridos, cuatro heridos y capturados y uno capturado. Todos los comandantes de su brigada cayeron: Kemper fue gravemente herido, capturado por soldados de la Unión, rescatado y luego capturado nuevamente durante la retirada a Virginia; Garnett y Armistead murieron. Garnett tenía una lesión previa en la pierna y montó a caballo durante la carga, a pesar de saber que montar de manera notoria a caballo hacia un intenso fuego enemigo significaría una muerte casi segura.

Armistead, conocido por liderar su brigada con su gorra en la punta de su espada, hizo el mayor avance a través de las líneas de la Unión. Fue herido de muerte al caer cerca de "El Ángulo" en lo que ahora se llama el punto más alto de la Confederación y murió dos días después en un hospital de la Unión. Irónicamente, las tropas de la Unión que hirieron mortalmente a Armistead estaban bajo el mando de su viejo amigo, Winfield Scott Hancock, quien resultó gravemente herido en la batalla. Según sus últimos deseos, Longstreet entregó la Biblia de Armistead y otros efectos personales a la esposa de Hancock, Almira. De los 15 comandantes de regimiento de la división de Pickett, el Instituto Militar de Virginia produjo 11 y todos resultaron bajas: seis muertos y cinco heridos.

La acción de la caballería de Stuart en apoyo indirecto del asalto de infantería no tuvo éxito. Fue recibido y detenido por la caballería de la Unión bajo el mando del Brig. El general David McMurtrie Gregg, a unas tres millas (5 km) al este, en East Cavalry Field.

Mientras los soldados regresaban a las líneas confederadas a lo largo de Seminary Ridge, Lee temía una contraofensiva de la Unión y trató de reunir a su centro, diciéndoles a los soldados que regresaban y a Wilcox que el fracaso fue "todo mi culpa". Pickett estuvo inconsolable durante el resto del día y nunca perdonó a Lee por ordenar el cargo. Cuando Lee le dijo a Pickett que reuniera a su división para la defensa, Pickett supuestamente respondió: "General, no tengo ninguna división".

La contraofensiva de la Unión nunca llegó; El ejército del Potomac estaba agotado y casi tan dañado al final de los tres días como el ejército de Virginia del Norte. Meade se contentó con mantener el campo. El 4 de julio, los ejércitos observaron una tregua informal y recogieron a sus muertos y heridos. Mientras tanto, el mayor general Ulysses S. Grant aceptó la rendición de la guarnición de Vicksburg a lo largo del río Mississippi, dividiendo la Confederación en dos. Estas dos victorias de la Unión generalmente se consideran el punto de inflexión de la Guerra Civil estadounidense.

Es posible que la historia nunca conozca la verdadera historia de las intenciones de Lee en Gettysburg. Nunca publicó memorias y su informe posterior a la batalla fue superficial. La mayoría de los altos mandos de la carga resultaron muertos y no escribieron informes. El informe de Pickett fue aparentemente tan amargo que Lee le ordenó destruirlo y no se ha encontrado ninguna copia. Años más tarde, cuando se le preguntó por qué fracasó la carga en Gettysburg, Pickett supuestamente dijo: "Siempre pensé que los Yankees tenían algo que ver con eso".

Los periódicos de Virginia elogiaron a la división de Pickett en Virginia por haber logrado el mayor progreso durante la acusación, y los periódicos utilizaron el éxito comparativo de Pickett como medio para criticar las acciones de los otros estados. tropas durante la carga. Fue esta publicidad la que jugó un factor importante a la hora de seleccionar el nombre Pickett's Charge. La carrera militar de Pickett nunca volvió a ser la misma después del cargo, y le disgustó que su nombre se adjuntara al cargo rechazado. En particular, los habitantes de Carolina del Norte se han opuesto durante mucho tiempo a las caracterizaciones y señalan el pobre desempeño de los virginianos de Brockenbrough en el avance como un importante factor causante del fracaso. Algunos historiadores han cuestionado la primacía del papel de Pickett en la batalla. W. R. Bond escribió en 1888: "Ningún cuerpo de tropas durante la última guerra obtuvo tanta reputación con tan pocos combates".

Se desarrolló una controversia adicional después de la batalla sobre la ubicación personal de Pickett durante el cargo. El hecho de que quince de sus oficiales y sus tres generales de brigada fueran bajas, mientras que Pickett logró escapar ileso, llevó a muchos a cuestionar su proximidad a los combates y, por implicación, su coraje personal. La película Gettysburg de 1993 lo muestra observando a caballo desde la granja Codori en Emmitsburg Road, pero no hay evidencia histórica que lo confirme. En la Guerra Civil se estableció la doctrina de que los comandantes de divisiones y superiores "liderarían desde la retaguardia", mientras que se esperaba que las brigadas y los oficiales más jóvenes lideraran desde el frente, y aunque esto a menudo se violaba, había Pickett no tenía nada de qué avergonzarse si coordinaba sus fuerzas desde atrás.

La causa perdida

La carga de Pickett se ha convertido en uno de los símbolos centrales del movimiento literario y cultural conocido como la Causa Perdida, en particular para los virginianos. Sus defensores ensalzan la valentía de los soldados confederados que atacan precipitadamente las líneas de la Unión, el liderazgo capaz de los generales del sur que inspiran una confianza abrumadora en sus hombres, especialmente en los virginianos como Lee y Pickett, y la tentadora cercanía de la victoria final. William Faulkner, el novelista sureño por excelencia, resumió en Mito sureño la imagen de este valiente pero inútil episodio:

Por cada niño del sur de catorce años, no una vez, pero cuando lo quiera, hay un instante en que todavía no está a las dos de la tarde de julio de 1863, las brigadas están en posición detrás de la valla, las armas están colocadas y listas en el bosque y las banderas peladas ya están sueltas para romper y Pickett mismo ha comenzado con sus anillas largas y su sombrero en una mano probablemente y su espada Esta vez. Tal vez esta vez con tanto que perder que tanto para ganar: Pennsylvania, Maryland, el mundo, la cúpula dorada de Washington misma para coronar con una victoria desesperada e increíble la apuesta desesperada, el reparto hizo hace dos años.

—William Faulkner, Intruso en el polvo

Con el tiempo, esta visión llegó a dominar las percepciones de la batalla, a pesar de las protestas iniciales de los grupos tanto del norte como del sur. Los veteranos del norte, en particular, se opusieron al énfasis cada vez menor en su reñida defensa de Cemetery Ridge a favor de ensalzar la valentía y el sacrificio del ejército confederado atacante. Los sureños no virginianos se sintieron ofendidos por el enfoque abrumador que el mito pone en los líderes y tropas virginianos, a pesar de ese mayor número de tropas de Carolina del Norte, que sufrieron mayores bajas que los regimientos virginianos. Sin embargo, después de décadas de historización estridente, esta narrativa había arraigado firmemente y cuando se cumplió el 50 aniversario de la batalla en 1913 se había convertido en muchos sentidos en la interpretación estándar de lo ocurrido.

Sin embargo, el análisis moderno se ha alejado cada vez más de muchos de los principios de la interpretación de la Causa Perdida. La decisión de Lee de llevar a cabo el ataque ha sido caracterizada como la culminación de múltiples errores estratégicos y tácticos, y el sacrificio de sus tropas como innecesario. El examen de los registros de bajas, los informes de captura y los relatos de primera mano ha revelado que un número sustancial de tropas confederadas involucradas en el ataque se negaron a realizar la carga final, prefiriendo en cambio refugiarse en la depresión hundida de Emmitsburg Road y rendirse a los soldados de la Unión después de la batalla. Y investigaciones posteriores han demostrado que es poco probable que la carga de Pickett hubiera podido proporcionar alguna vez la victoria decisiva imaginada por Lee; un estudio que utilizó el modelo de Lanchester para examinar varios escenarios alternativos sugirió que Lee podría haber logrado un punto de apoyo en Cemetery Ridge si hubiera comprometido varias brigadas de infantería más a la carga; pero esto probablemente lo habría dejado con reservas insuficientes para mantener o explotar el puesto posteriormente.

El campo de batalla hoy

El sitio de Pickett's Charge es una de las partes mejor mantenidas del campo de batalla de Gettysburg. A pesar de los millones de visitantes anuales que recibe el Parque Militar Nacional de Gettysburg, muy pocos han seguido los pasos de la división de Pickett. El Servicio de Parques Nacionales mantiene un camino limpio y cortado a lo largo de una cerca que va desde el Monumento a Virginia en West Confederate Avenue (Seminary Ridge) hacia el este hasta Emmitsburg Road en dirección a Copse of Trees.

La división de Pickett, sin embargo, comenzó considerablemente al sur de ese punto, cerca de la granja Spangler, y giró hacia el norte después de cruzar la carretera. De hecho, el camino del Servicio de Parques se encuentra entre los dos principales ataques de Longstreet: la división de Trimble avanzó al norte del camino actual, mientras que la división de Pickett se movió desde más al sur.

Una pintura de ciclorama del artista francés Paul Philippoteaux titulada La batalla de Gettysburg, también conocida como Ciclorama de Gettysburg, representa la carga de Pickett desde el punto de vista de los defensores de la Unión en Cemetery Ridge.. Terminado y exhibido por primera vez en 1883, es uno de los últimos cicloramas supervivientes en los Estados Unidos. Fue restaurado y reubicado en el nuevo Centro de Visitantes del Servicio de Parques Nacionales en septiembre de 2008.