La carga de la brigada ligera (película de 1968)

La carga de la brigada ligera es una película satírica de guerra británica en DeLuxe Color de 1968, realizada por Woodfall Film Productions y distribuida por United Artists, que retrata partes de la Guerra de Crimea y la carga homónima. Fue dirigida por Tony Richardson y producida por Neil Hartley. Los créditos animados y los pasajes de conexión fueron creados por Richard Williams, basándose en el uso satírico de imágenes patrioteras de la era victoriana. Esta película presenta a las hijas de Richardson, Natasha y Joely, en sus debuts.

La película trata sobre la locura de la guerra y el mal estado del ejército británico y su liderazgo durante la guerra de Crimea (1853-1856). Gran Bretaña no había combatido en un teatro europeo desde la batalla de Waterloo en 1815, y el ejército se había vuelto esclerótico y limitado por la burocracia. La metodología táctica y logística no había avanzado en cuarenta años, y todo el ethos del ejército estaba ligado a valores sociales obsoletos.

El antihéroe es un oficial relativamente competente, el capitán Louis Nolan (David Hemmings). Veterano del ejército británico de la India, Nolan es un personaje poco habitual en la jerarquía de su época, tanto por su experiencia en combate como por haber adquirido su puesto mediante un ascenso merecido en lugar de por una compra. Por ello, trata a muchos de sus colegas con desprecio, ya que en su mayoría son aristócratas diletantes que actúan con indiferencia a la hora de desperdiciar la vida de sus subordinados.

El superior de Nolan es el brusco Lord Cardigan (Trevor Howard), que trata al regimiento bajo su mando como si fuera su propiedad personal y que no le gusta Nolan por ser un oficial "indio" con un sirviente indio nativo. Los hombres de Cardigan son típicos soldados comunes de su época; aunque razonablemente bien equipados -en comparación con los rusos- también están mal entrenados y provistos. Soportan condiciones de vida miserables y son castigados sin piedad por el más mínimo error en sus deberes. Nolan pronto entra en una disputa muy publicitada con Cardigan, que está enojado con él por pedir vino Mosela en un banquete donde todos los invitados debían beber champán.

Las fuerzas británicas están lideradas por Lord Raglan (John Gielgud), un veterano de Waterloo y un hombre amable y de mente vaga que demuestra ser un mal comandante. A pesar de haber sido discípulo del recientemente fallecido duque de Wellington durante décadas, no tiene su talento militar. Cuando comienzan los preparativos de la campaña, está preocupado por un grave error que cometió al asignar comandos, requiriendo que Lord Cardigan lidere la Brigada de Caballería Ligera bajo su igualmente desagradable archirrival y cuñado Lord Lucan (Harry Andrews), quien ha sido designado para comandar la División de Caballería. El capitán Nolan, alistado como ayudante de Raglan, está contento de alejarse de Gran Bretaña; le da un escape de la relación moralmente incómoda que ha estado teniendo con Clarissa Morris (Vanessa Redgrave), la esposa de su mejor amigo William (Mark Burns). También viaja con el comando británico el 8º Regimiento de Húsares. La esposa del pagador, llamada Fanny Duberly (Jill Bennett), quiere presenciar la batalla de primera mano (y estar cerca de Lord Cardigan, de quien está enamorada).

Gran Bretaña y su aliado Francia viajan a Crimea, donde avanzan hacia el interior para atacar la ciudad de Sebastopol, de importancia estratégica. En el camino, las fuerzas británicas son devastadas por el cólera, un suceso que sus comandantes reciben con palpable indiferencia. El capitán Nolan, aunque no es amigo de sus subordinados, se asusta al ver cómo la organización del ejército se desmorona a medida que la enfermedad consume a los hombres. Cuando pasa el brote, las fuerzas británicas y francesas ganan en Alma, pero Lord Raglan se niega a permitir que la caballería aproveche la ventaja, tan preocupado está por mantener a la caballería como reserva intacta. Como resultado, los rusos refuerzan el camino a Sebastopol, lo que requiere una serie de batallas adicionales antes de que los británicos lleguen a la ciudad. De vuelta en Inglaterra, la prensa miente diciendo que la ciudad ha sido capturada y el gobierno ruso humillado. A medida que avanza la guerra, Lord Cardigan se retira todas las noches al yate que tiene en la costa para celebrar cenas formales, en una de las cuales seduce a la señora Duberly.

El capitán Nolan se ha ido exasperando cada vez más por la ineptitud de Raglan y los demás oficiales, que ha causado muertes y retrasos innecesarios a cada paso. Sus emociones llegan a un punto de inflexión cuando, en la batalla de Balaclava, un grupo de asalto ruso captura una fortificación británica mal defendida y se lleva varias piezas de artillería. Lord Raglan tarda en responder y Nolan exige que tome medidas para recuperar el valioso equipo. Raglan da órdenes mal redactadas que los líderes de la caballería malinterpretan. Los soldados de caballería británicos están en un valle que se bifurca en dos direcciones: una contiene a los asaltantes que escapan y la otra una batería de artillería y una importante reserva de caballería rusa. Lord Raglan no se molestó en mencionar esto en su orden, ya que la disposición del terreno es obvia desde su alto punto de observación. Cardigan, en su nivel inferior, solo puede ver el valle con los cañones y supone que debe cargar hacia él. Cuando cuestiona la orden, Nolan pierde los estribos y hace un gesto vago con el brazo, gritando: "¡Ahí, mi señor, está su enemigo y ahí están sus armas!" (éstas, o algo parecido, fueron sus palabras reales). Mientras la caballería avanza bajo el fuego de los cañones, Nolan, que ha obtenido permiso de su amigo Morris para viajar con la brigada ligera de Cardigan mientras persiguen a los rusos, se da cuenta de su error, pero muere a causa de la metralla cuando intenta advertir a Cardigan, quien aparentemente lo ignora. Esta es "La carga de la brigada ligera".

La Brigada Ligera, destrozada por los cañones, choca brevemente con los rusos y luego se retira. Con la mayor parte de su fuerza muerta o herida, Lord Cardigan, que dirigió a sus hombres valientemente, resulta irónicamente ileso, pero inmediatamente comienza a discutir con los otros oficiales sobre quién debe asumir la culpa por el desastre.

Las animaciones de Richard Williams aparecen en muchas escenas desde el principio hasta el final, lo que proporciona un contrapunto irónico a la acción. Inspiradas en dibujos animados contemporáneos, reflejan el periodismo victoriano al glorificar el poderío británico y su honorable acto de ayudar a los otomanos en la guerra, aunque la carga terminó notoriamente en derrota. La película termina con un boceto de un caballo muerto y podrido de la brigada ligera.

El guión fue escrito por Charles Wood a partir de un primer borrador (sin acreditar) de John Osborne. El objetivo era ser brutalmente auténtico, basándose en parte en la investigación de The Reason Why (1953) de Cecil Woodham-Smith. La película incluía animaciones de Richard Williams, basadas en el estilo gráfico del siglo XIX de la revista Punch, para explicar los acontecimientos políticos que rodearon la batalla. La banda sonora fue de John Addison y la fotografía de David Watkin.

En 2002, el guión original de Osborne, que no se había producido, fue reelaborado y convertido en una obra de radio para la BBC Radio 4. En la emisión original aparecieron Charles Dance como Cardigan, Donald Sinden como Lucan, Joseph Fiennes como Nolan, Alec McCowen como Raglan y Lynne Miller como Fanny Duberly.

Laurence Harvey había adquirido originalmente los derechos cinematográficos de The Reason Why para su propia productora y para Joseph E. Levine. Tras la conclusión de un largo acuerdo a favor de Richardson, Harvey exigió un papel en la película. Se le concedió el papel del príncipe Radziwill, un oficial polaco, pero su papel fue eliminado de la película terminada. Esta demanda provocó un enfrentamiento entre Tony Richardson y John Osborne, cuando este último se negó a modificar su guion por ser demasiado parecido al libro de Woodham-Smith. Harvey es claramente visible en una escena que tiene lugar en un teatro de Londres y en una representación de "Macbeth".

En sus memorias, Tony Richardson menciona que se acercó a Rex Harrison para interpretar a Lord Cardigan. Sin embargo, un periódico informó erróneamente que George C. Scott había sido elegido para el papel. Esta noticia enfureció a Harrison y abandonó el proyecto, dejando a Trevor Howard como el elegido.

Las hijas del director, Joely Richardson y Natasha Richardson, aparecieron en la película en papeles muy pequeños, pero no acreditados.

La escena en la que los soldados se apresuran a tomar posición para saludar a Cardigan mientras da un paseo matutino con sus perros se filmó en el número 6 de Carlton House Terrace, en St James's, Londres, a unas pocas puertas de la residencia real del conde en Londres, en el número 17 de Carlton House Terrace. Otras escenas callejeras de Londres se filmaron en el Royal Naval Hospital, Greenwich. La Casa de la Moneda Real, frente a la Torre de Londres, representaba a Horseguards, el cuartel general del ejército.

Las escenas de los cuarteles de la primera mitad de la película se filmaron en el cuartel Beaumont en Aldershot, Hampshire, mientras que las escenas de "Crimea", incluida la propia carga, se filmaron en Turquía y las secuencias de acción fueron dirigidas por Bob Simmons.

La película tuvo dos galas benéficas para la realeza, el miércoles 10 y el jueves 11 de abril (al primero asistió el príncipe Felipe) antes de su estreno en el Odeon Leicester Square.

La película no fue mostrada a los críticos antes de su estreno, y Richardson escribió al periódico The Times criticando a los críticos ingleses, calificándolos de "niños mimados y exigentes" y de "los más personales, los más superficiales y los menos buenos del mundo". A pesar de esto, la película recibió críticas generalmente positivas, pero resultó un fracaso de taquilla.

La película se produjo en una época de frustración pública por la guerra de Vietnam y durante un período de sentimiento antibélico. Se ha afirmado que, en retrospectiva, puede considerarse una advertencia contra las intervenciones militares en otros países.

El cineasta japonés Akira Kurosawa citó esta película como una de sus 100 películas favoritas.

La carga de la brigada ligera fue nominada a siete premios de cine BAFTA, pero no ganó en ninguna categoría.

• Nominee Best Music Anthony Asquith Award (John Addison)
• Nominee Mejor Actor BAFTA (Trevor Howard)
• Nominee Best Art Direction BAFTA (Edward Marshall)
• Nominee Mejor Cinematografía BAFTA (David Watkin)
• Nominee Best Costume Design BAFTA (David Walker)
• Nominee Mejor edición de películas BAFTA (Kevin Brownlow)
• Nominee Best Sound BAFTA (Simon Kaye)

A efectos de la trama, la película retrata incorrectamente a su protagonista, el capitán Nolan, en el centro del asunto de la "botella negra", cuando se pidió vino de Mosela para un invitado en lugar del champán que había pedido Lord Cardigan. El vino se sirvió en una botella negra, lo que hizo que Cardigan supusiera que los oficiales estaban consumiendo cerveza, una bebida para soldados rasos. El oficial en cuestión era el capitán John Reynolds.

En la película, todos los regimientos de la Brigada Ligera llevan pantalones de color cereza, mientras que sólo el 11.º Regimiento de Húsares llevaba pantalones de ese color. Los oficiales y soldados de los otros cuatro regimientos llevaban pantalones de color azul oscuro, con rayas amarillas dobles, o en el caso del 17.º Regimiento de Lanceros, rayas blancas dobles. En una escena, un solo soldado del 17.º Regimiento lleva la vestimenta correcta.

La representación que hace la película de la Batalla de Balaclava muestra el ataque ruso inicial a los reductos y, por supuesto, la Carga de la Brigada Ligera, pero omite tanto la posición del 93.º Regimiento de las Tierras Altas de Sutherland (la "Delgada Línea Roja") como la Carga de la Brigada Pesada. Según el director Tony Richardson, la escena de la Brigada Pesada se filmó, pero luego se cortó por orden del estudio.

Asimismo, Fanny Duberly se muestra seducida por Lord Cardigan; aunque estaba en Crimea, no tuvo un romance con Cardigan.

La película fue criticada por presentar al impulsivo y altivo capitán Louis Nolan de una manera generalmente positiva, así como por retratar a la aventurera Fanny Duberly como infiel y ansiosa por la matanza.

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