La canción de Bernadette (novela)

La canción de Bernadette (en alemán: Das Lied von Bernadette) es una novela de 1941 que cuenta la historia de Santa Bernadette Soubirous, quien, entre febrero y julio de 1858, informó haber tenido dieciocho visiones de la Santísima Virgen María en Lourdes, Francia. La novela fue escrita por Franz Werfel y traducida al inglés por Lewis Lewisohn en 1942. Fue extremadamente popular, pasó más de un año en la lista de los más vendidos del New York Times y 13 semanas en primer lugar.

La novela fue adaptada en 1943 en la película La canción de Bernadette, protagonizada por Jennifer Jones.

Franz Werfel era un judío de habla alemana nacido en Praga en 1890. Se hizo muy conocido como dramaturgo. En la década de 1930, en Viena, comenzó a escribir obras satíricas populares que satirizaban al régimen nazi hasta el Anschluss, cuando el Tercer Reich bajo el mando de Adolf Hitler anexó Austria en 1938. Werfel y su esposa Alma (la viuda de Gustav Mahler) huyeron a París hasta que los alemanes invadieron Francia en 1940.

En su prefacio personal a La canción de Bernadette, Franz Werfel retoma la historia:

En los últimos días de junio de 1940, huyendo después del colapso de Francia, nosotros dos, mi esposa y yo, habíamos esperado eludir a nuestros enemigos mortales a tiempo para cruzar la frontera española a Portugal, pero tuvimos que huir al interior de Francia en la misma noche que las tropas alemanas ocuparon la ciudad fronteriza de Hendaye. Los departamentos pirenaicos se habían convertido en una fantasmagoria, un campo de caos.

Esta extraña migración de gente vagaba por los caminos en sus miles de pueblos y aldeas obstruyendo: franceses, belgas, holandeses, polacos, checos, austriacos, alemanes exiliados; y, mezclados con ellos, soldados de los ejércitos derrotados. Apenas había comida suficiente para mantener los pangs extremos de hambre. No había refugio. Cualquiera que hubiera obtenido posesión de una silla tapizada para el descanso de su noche era un objeto de envidia. En líneas interminables, se colocaron los coches de los fugitivos, amontonados con engranajes domésticos, con colchones y camas. No había gasolina.

Una familia se estableció en Pau nos dijo que Lourdes era el único lugar donde, si la suerte fuera amable, uno podría encontrar un techo. Desde Lourdes estaba a sólo treinta kilómetros de distancia, nos aconsejaron hacer el intento y golpear sus puertas. Seguimos este consejo y encontramos refugio por fin en la pequeña ciudad de Lourdes en las estribaciones de los Pirineos.

Perseguidos por la Gestapo, los Werfels sufrieron angustia por sus anfitriones y por ellos mismos. Varias familias se turnaron para darles refugio. Estas personas les contaron a los Werfels la historia de Bernadette. Werfel juró que, si él y su esposa escapaban, pospondría todas las tareas y escribiría la historia de Bernadette en una novela.

La historia trata de la intensa relación amorosa platónica entre Bernadette y “la dama” de su visión. El amor de Bernadette por la dama alcanza el “éxtasis” cuando está en su presencia en una gruta cerca de Lourdes: está tan concentrada que no ve ni oye nada de lo que sucede a su alrededor. El amor que siente la sostiene a lo largo de las pruebas y tribulaciones que debe soportar por parte de los escépticos y de los funcionarios públicos que la ven como una amenaza para el orden establecido, que se basa en un entorno secular.

La dama guía a Bernadette hasta el descubrimiento de un arroyo que brota del subsuelo de la gruta. Varios habitantes del pueblo descubren los poderes curativos del agua y difunden la noticia. Bernadette no hace proselitismo; para ella, esta experiencia tiene que ver con su relación e insiste en que no sabe quién es la dama.

La dama le pide a Bernadette que "vaya a ver a los sacerdotes" para comunicarles su deseo de que se construya una capilla en el lugar de la gruta y que se celebren procesiones hasta el lugar. Bernadette obedece, informa a los funcionarios de la iglesia y seculares sobre este mensaje y no hace nada más. Finalmente, en parte debido a la fuerte creencia de algunas personas en las visiones de la niña y en parte debido al interés propio ilustrado de los funcionarios de la ciudad, se aprueba la capilla. Bernadette no cultiva activamente un grupo de seguidores -de hecho, le desagrada toda la atención- pero la gente se siente atraída por ella por el amor que irradia y por ser testigo del trance extático que experimenta cuando tiene visiones de la dama en la gruta.

Bernadette no predica ni evangeliza, sólo repite lo que dice la señora; pero su comportamiento por sí mismo convierte a los escépticos, y los mismos funcionarios de la iglesia que una vez dudaron de ella se convierten en sus protectores y defensores. Finalmente, la señora le dice: "Yo soy la Inmaculada Concepción". Después de dieciocho visitas, la señora se despide, y Bernadette espera llevar una vida normal, pero finalmente ingresa en el convento de las Hermanas de la Caridad de Nevers. Aunque se está muriendo de tuberculosis, se niega a buscar la cura de la señora, o a beber el agua curativa. Es canonizada varios años después de su muerte.

La historia de Bernadette Soubirous y Nuestra Señora de Lourdes es contada por Werfel con muchos adornos, como el capítulo en el que Bernadette es invitada a alojarse en la casa de una mujer rica que piensa que la "dama" visionaria de Bernadette podría ser su hija fallecida. En las historias secundarias y de fondo, se delinean la historia de la ciudad de Lourdes, la situación política contemporánea en Francia y las respuestas de los creyentes y detractores. Werfel describe a Bernadette como una campesina religiosa que hubiera preferido continuar con una vida ordinaria, pero toma el velo como monja después de que le digan que debido a que "el Cielo la eligió", debe elegir el Cielo. Se describe el servicio de Bernadette como sacristana, artista bordadora y enfermera en el convento, junto con su crecimiento espiritual. Después de su muerte, tanto su cuerpo como su vida son examinados en busca de indicios de que es una santa, y finalmente es canonizada.

La novela se estructura en cinco secciones de diez capítulos cada una, en un guiño deliberado al rosario católico.

Algo poco habitual en una novela es que toda la primera parte, que describe los acontecimientos del día en que Bernadette vio por primera vez a la Virgen María, está narrada en tiempo presente, como si estuvieran sucediendo en ese momento. El resto de la novela está en tiempo pasado.

Werfel presenta a Bernadette como una muchacha sencilla y piadosa de una familia pobre, a quien sus profesores, compañeros de clase y autoridades consideran estúpida. También la describe como una persona con fuerza interior e integridad personal, que no se ve afectada por quienes cuestionan sus historias sobre la «Dama de Massabielle», a quien sólo ella puede ver. Bernadette no es una cruzada, pero los habitantes del lugar se unen a la causa de convertir la gruta en un lugar espiritual, aunque las autoridades locales se resisten al principio. Este drama se desarrolla en el contexto más amplio de la política francesa y el clima social contemporáneo. Las digresiones explicativas ilustran lo que Werfel percibe como un conflicto permanente entre la necesidad humana de creer en lo sobrenatural o en fenómenos anómalos; una religión verdadera, que no debería abordar esas manifestaciones «populares»; y las ideas de la Ilustración y del ateísmo.

Al parecer, Werfel obtuvo información sobre Bernadette de las familias de Lourdes cuyos miembros más antiguos la habían conocido. Es posible que, cuando Werfel escuchó la historia, a los hechos se les hubiera añadido una gran cantidad de folclore y leyendas.

Los peregrinos de Lourdes a menudo quieren saber más sobre Bernadette y no se dan cuenta de que, lejos de ser una pastora ingenua, era una joven dueña de sí misma que se mantuvo firme en su historia frente a las duras investigaciones de la Iglesia y el gobierno. Werfel fue capaz de incorporar este aspecto de su personalidad en su narración.

Sin embargo, Werfel no se abstuvo de recurrir a la ficción para completar los detalles o romantizar la historia. Embelleció el sentimiento antirreligioso del fiscal, Vital Dutour (quien, según una fuente, alteró las respuestas de Bernadette a sus preguntas para que sonara más visionaria), y transformó la relación entre Bernadette y Antoine Nicolau de una relación de amistad a una de amor no correspondido por parte de Nicolau; cuando ella deja Lourdes para convertirse en monja, él jura no casarse nunca.

La obra de Werfel también incluye una escena de muerte muy dramática y ficticia. En el libro, Bernadette grita con voz fuerte y fuerte: "Te amo" (Te amo), seguido de un susurro: "Ahora y en la hora..." antes de que se le acabe la voz; los personajes desde el punto de vista son a) la hermana Marie Thérèse Vauzous, ex maestra de escuela primaria de Bernadette, que ya ha descartado su escepticismo inicial a la luz de la terrible enfermedad de Bernadette y el hecho de que la ocultó; el poder del grito de amor de Bernadette y su expresión transfigurada la convencen de que la Señora de Bernadette está presente en la habitación y b) el padre Marie Dominique Peyramale, que se revitaliza física y espiritualmente con la muerte de Bernadette.

En la vida real, sin embargo, Bernadette sufrió tormentos durante el último día de su vida, pidiendo a las otras monjas que rezaran por su alma, y sus últimas palabras, dichas dos veces, fueron: "Santa María, Madre de Dios, ruega por mí, pobre pecadora", del Ave María. Después de esto, según la hermana Nathalie Portat, hizo la señal de la cruz, bebió unas gotas de agua y murió.

Aunque Marie Thérèse Vauzous estaba a cargo de las novicias en el monasterio de Nevers donde Bernadette estaba enclaustrada, no era hija de un general ni ex maestra de Bernadette. Bernadette la conoció en Nevers. Y la histórica decana Marie Dominique Peyramale había muerto hacía aproximadamente un año y medio cuando murió la propia Bernadette el 16 de abril de 1879.

Sin embargo, en el prólogo, Werfel afirma que los lectores se preguntarán con razón: "¿Qué es verdad y qué es invención?". Werfel responde: "Todos los acontecimientos memorables que constituyen la sustancia de este libro tuvieron lugar en el mundo de la realidad. Dado que su comienzo no se remonta a más de ochenta años [N.B. en el momento en que Werfel escribió el libro], brillan sobre ellos la brillante luz de la historia moderna y su verdad ha sido confirmada por amigos y enemigos y por observadores fríos a través de testimonios fieles. Mi historia no modifica este cuerpo de verdad. Ejercí mi derecho a la libertad creativa sólo allí donde la obra, como obra de arte, exigía ciertas condensaciones cronológicas o allí donde era necesario sacar la chispa de la vida de la sustancia endurecida". Declara: "La canción de Bernadette es una novela, pero no una obra de ficción".

Parece que se inspiró en parte en Lourdes (1884) de Émile Zola, una denuncia mordaz de la industria que surgió en Lourdes en torno al manantial supuestamente milagroso. Uno de los personajes de Werfel, Hyacinthe de Lafite, miembro del club de librepensadores que se reúne en torno al café de la ciudad, no sólo es ficticio sino que es un retrato apenas disfrazado del propio Zola, reimaginado como un periodista/autor fracasado que presenta con aire de suficiencia la experiencia de Bernadette en términos de la historia pagana de la zona: "La joven pastora del mundo antiguo que, en el año 1858, ve a la ninfa guardiana del manantial y la redime de dos mil años de aburrimiento[.]" Al final del libro, Lafite, el "más orgulloso enemigo" de la dama, creyéndose que se está muriendo de cáncer, se encuentra "de rodillas" ante la imagen de la dama de Bernadette en la gruta y gritando: "¡Bernadette Soubirous, reza por mí!".

Werfel da muchos detalles sobre las curaciones en el manantial de Lourdes y hace que el doctor Dozous, el médico de la ciudad, muestre a Hyacinthe las salas del hospital, en particular un dormitorio de mujeres con una forma particularmente virulenta de Lupus vulgaris en la que la cara se pudre y se cae. Werfel proporciona detalles médicos y afirma que algunas de esas mujeres se han curado completamente después de lavarse con agua del manantial, e informa que muchas más curaciones tienen lugar durante la ceremonia de la bendición de la Eucaristía que se lleva a cabo diariamente en la gruta.

La descripción que hace Werfel de los enfermos de lupus velados es muy similar a la que hace Zola de Elise Rouquet, cuya nariz y boca están siendo carcomidas por el lupus, en las páginas 13 y 14 de Lourdes. Rouquet es también el personaje de Zola que se baña la cara con agua del manantial de Lourdes; una llaga en su cara mejora, pero los médicos no logran decidir, a lo largo del libro, si realmente tenía lupus o alguna otra enfermedad que responde bien al lavado o si la curación parcial es psicosomática. Ninguna indecisión de ese tipo atormenta al Dr. Dozous ni a sus colegas médicos; en el capítulo 46 de La canción de Bernadette, "El infierno de la carne", Le informa de manera inverosímil al ficticio Lafite que una de las pacientes con lupus se lavó la cara con agua del manantial y que "al principio no se dio cuenta de que tenía nariz y boca de nuevo".

La canción de Bernadette es de dominio público en la Unión Europea desde el 1 de enero de 2016.

Una versión cinematográfica de 1943, producida por 20th Century Fox y dirigida por Henry King, fue un gran éxito y ganó cuatro premios Oscar. Un Oscar le correspondió a Jennifer Jones, lo que marcó su surgimiento como estrella de Hollywood.

La canción de Bernadette es una adaptación musical de la novela de Werfel escrita por Frank Wildhorn, Rinne Groff y Robin Lerner. El estreno del nuevo musical estaba previsto en el Skylight Music Theatre de Milwaukee, Wisconsin, el 19 de mayo de 2023, pero luego se pospuso. La primera lectura de la obra por parte de la industria se llevó a cabo el 14 y 15 de marzo de 2019. En septiembre de 2022, se llevó a cabo un taller en Manhattan.

• Bernadette de Lourdes Autor John Martin [que acorta el clásico de Franz Werfel La canción de BernadetteSitio web
• La Canción de Bernadette en los Libros de Google.
• La canción de Bernadette en el Archivo de Internet.