La búsqueda de San Aquino

"La búsqueda de San Aquino" es un relato de ciencia ficción del escritor estadounidense Anthony Boucher (1911-1968), publicado originalmente en 1951 en Nuevos cuentos del espacio y el tiempo.

«La búsqueda de San Aquino» fue uno de los relatos seleccionados en 1970 por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos como uno de los mejores relatos de ciencia ficción publicados antes de la creación de los Premios Nébula. Por ello, se publicó en el «Salón de la Fama de la Ciencia Ficción, Volumen Uno, 1929-1964». También fue seleccionado por el novelista y crítico inglés Kingsley Amis en 1981 como el primer relato de su «La Edad de Oro de la Ciencia Ficción: Una Antología».La Tierra de dentro de mil años presenta elementos postapocalípticos (la radiación y la lluvia radiactiva han vuelto inhabitables algunas regiones, las carreteras se han deteriorado hasta quedar inutilizables, se ha perdido una gran cantidad de conocimiento histórico) y supertecnológicos (los robots proliferan, los viajes interplanetarios son rutinarios, otros dos planetas han sido colonizados). La religión ha sido prohibida por la "Tecnarquía" gobernante y la Iglesia Católica ha pasado a la clandestinidad, recurriendo a células y símbolos secretos como en la época de la iglesia primitiva. El personaje central es un criptosacerdote llamado Thomas, a quien el criptopapa le encarga encontrar e informar sobre el lugar de descanso final de una figura semilegendaria llamada Aquino. El misterioso Aquino había sido un evangelista de gran poder que convertía a todos los que lo escuchaban predicar, y su cuerpo supuestamente no se deterioró tras su muerte. El Papa cree que este milagro, de ser cierto, será una herramienta poderosa para ganar nuevos conversos.Thomas recibe un vehículo de transporte todoterreno inteligente llamado robass («asno robótico») para ayudarle a localizar y visitar la tumba de Aquin. Para sorpresa de Thomas, este robot habla y tiene conocimientos teológicos. Intenta cínicamente persuadirlo, por ejemplo, para que abandone su búsqueda, ya que no se le había pedido que encontrara a Aquin, sino que informara de ello para que el Papa pudiera iniciar el proceso de canonización. Thomas se resiste a los argumentos del robass, aunque sucumbe a la tentación de beber y salir de juerga con una guapa mestiza en un pueblo. Los aldeanos descubren que es un sacerdote borracho, lo golpean, lo roban y lo abandonan por muerto. Indefenso y desnudo en una zanja, es ignorado por todos los transeúntes, incluido un criptocatólico, pero Abraham, un criptojudío ortodoxo, lo rescata y lo cura. Finalmente, logra retomar su búsqueda con la ayuda de varios criptocatólicos. Los episodios análogos del Antiguo Testamento (Balaam y su asno parlante) y del Nuevo Testamento (el Buen Samaritano) se reconocen explícitamente en la narración, al igual que las referencias a Tomás el incrédulo en nombre de Tomás y a Santo Tomás de Aquino en nombre de Aquino.Finalmente, Thomas encuentra la tumba de Aquin, solo para descubrir que había sido un robot y que, por lo tanto, la leyenda de su incorruptibilidad corpórea era cierta... aunque no en un sentido milagroso. El robass, evidentemente programado por la Iglesia para una pragmatismo despiadado, sigue intentando persuadir a Thomas de que un informe falso sobre Aquin cumplirá con todos los requisitos de la Iglesia, pero la historia termina sin resolución, ya que Thomas sigue reticente a comprometer su fe con una mentira piadosa.Stanislaw Lem comentó sobre el atolladero religioso de la historia de la siguiente manera: El sacerdote está furioso: ¡No se puede contribuir a la victoria de la verdad con mentiras! El robot sagrado, durante su labor misionera, se hizo pasar por humano, e incluso "murió" porque decidió no visitar a un mecánico para no revelar su naturaleza robótica. Así, el robot sirvió a la causa de llevar la Verdad al pueblo mediante el uso de una mentira.Una conversación entre Thomas y el robass sobre un robot de una estación espacial que creó una nueva religión y se convirtió en profeta de un creador robótico es una posible referencia al cuento "Razón" de Isaac Asimov de 1941.

• La última pregunta, por Isaac Asimov, sobre una superinteligencia artificial que en última instancia se convierte en el recreador divino del Universo después de su muerte de calor.