La bestia estelar

La Bestia Estelar es una novela de ciencia ficción de 1954 de Robert A. Heinlein sobre un estudiante de secundaria que descubre que su mascota extraterrestre es más de lo que parece ser. La novela se serializó originalmente, algo abreviada (como Star Lummox), en The Magazine of Fantasy & Ciencia ficción (mayo, junio, julio de 1954) como Star Lummox y luego publicado en tapa dura como parte de la serie de Heinlein juveniles de Scribner.

Resumen de la trama

En el futuro, la Tierra ha tenido vuelos espaciales interestelares durante siglos y se ha puesto en contacto con numerosas especies inteligentes extraterrestres. John Thomas Stuart XI, el protagonista adolescente, vive en un pequeño pueblo de las Montañas Rocosas, Westville, y cuida a Lummox, una bestia extraterrestre que su bisabuelo había traído a casa. Lummox ha aprendido a hablar y ha pasado gradualmente del tamaño de un cachorro de collie a un gigante manejable, especialmente después de consumir un automóvil usado. Se percibe que el infantil Lummox es una molestia en el vecindario y, al abandonar la propiedad de Stuart un día, causa daños materiales sustanciales en toda la ciudad. La madre viuda de John quiere que se deshaga de él y presenta una demanda en el tribunal local para que lo destruyan.

Desesperado por salvar a su mascota, John Thomas considera vender Lummox a un zoológico. Rápidamente cambia de opinión y se escapa de casa, cabalgando hacia el desierto cercano en la espalda de Lummox. Su novia Betty Sorenson se une a él y le sugiere traer a la bestia de regreso a la ciudad y esconderla en el invernadero de un vecino. Sin embargo, no es fácil ocultar una criatura tan grande. Finalmente, el tribunal ordena la destrucción de Lummox. Los funcionarios de la ciudad intentan varios métodos para matar a Lummox pero fallan, ya que su fisiología alienígena parece ser prácticamente invulnerable a las armas o venenos comunes, y Lummox ni siquiera se da cuenta de que están intentando ejecutarlo.

Mientras tanto, en el Departamento de Asuntos Espaciales del gobierno de la Tierra, el Sr. Kiku, un diplomático experimentado, está lidiando con los Hroshii, una raza alienígena avanzada, poderosa y previamente desconocida. Exigen el regreso de su hijo perdido, o destruirán la Tierra. Un amistoso diplomático alienígena de una tercera especie insinúa que la amenaza no es vacía. Inicialmente, nadie asocia a Lummox con los recién llegados, en parte debido a la diferencia de tamaño (Lummox estaba sobrealimentado). Lummox finalmente se identifica como una realeza importante de los Hroshii, así como aproximadamente femenina (los Hroshii tienen seis sexos). Resulta que la relación entre John Thomas y Lummox es lo único que salva a la Tierra de la destrucción. Desde su punto de vista, durante sus siglos en la Tierra, la joven pero extremadamente longeva Lummox ha estado persiguiendo un pasatiempo: criar a John Thomases. Ella deja en claro a los otros Hroshii que tiene la intención de seguir haciéndolo. Esto le da al Sr. Kiku, el negociador jefe, la influencia que necesita para presionar a los extraterrestres para que establezcan relaciones diplomáticas. Ante la insistencia de Lummox, los recién casados John y Betty la acompañan de regreso al mundo natal de los Hroshii como parte de la misión diplomática humana.

Recepción

Damon Knight escribió:

Es una novela que no te va mal. Muchos de los triunfos de la ciencia ficción, incluso desde hace tan poco como hace diez años, no son legibles hoy; fueron reunidos de manera tímida, no destinados a reutilizar. Pero Heinlein es durable. He leído esta historia dos veces, hasta ahora – una vez en la Fantasía y ficción científica versión serializada, una vez en cubiertas duras – y espera leerla de nuevo, tarde o temprano, para el placer. No sé ningún elogio más alto.

Groff Conklin describió la novela como "una de las historias más encantadoras de Heinlein". P. Schuyler Miller consideró que The Star Beast era "uno de los mejores de 1954."

Ediciones

La serialización de F&SF tiene una serie de ilustraciones de Fred Kirberger (dos portadas más arte interior en blanco y negro). Aunque el protagonista secundario, el Sr. Kiku, está claramente retratado en el texto como un keniano negro, se lo ilustra como un hombre blanco. Ninguna de las obras de arte de Kirberger representa a Lummox o a los otros Hroshii, excepto como formas o texturas vagas en los bordes de algunas escenas. La edición de tapa dura original de Scribner tiene una portada y un frontispicio de Clifford Geary que representan a Lummox.

Algunas ediciones de bolsillo y la edición de tapa dura de Science Fiction Book Club omiten la página 148 del Capítulo VIII, "The Sensible Thing to Do", que estaba en la edición de Scribner y en la serialización de la revista. En este capítulo, John Thomas vuelve a leer las entradas del diario de su bisabuelo sobre cómo se encontró a Lummox. De importancia en la página omitida es que:

El diario saltó un par de días; el Trail Blazer había hecho un aumento de emergencia y el asistente Powerman J. T. Stuart había estado demasiado ocupado para escribir. John. Thomas sabía por qué... las negociaciones se abrieron con tanta esperanza con la raza dominante había fracasado... nadie sabía por qué.

El resto de la página resume John Thomas' la historia familiar del abuelo, discutiendo el primer John Thomas Stuart, quien se había retirado como capitán de barco. La historia, tal como se reimprime en las ediciones de bolsillo y Science Fiction Book Club, luego se reanuda con John Thomas Stuart, Junior.

Fuentes externas

• Heinlein, Robert A. (1954), La Bestia de la EstrellaLos Hijos de Charles Schribner