La ayuda mutua: un factor de evolución

La ayuda mutua: un factor de evolución es una colección de ensayos antropológicos de 1902 del naturalista y filósofo anarquista ruso Peter Kropotkin. Los ensayos, publicados inicialmente en el periódico inglés The Nineteenth Century entre 1890 y 1896, exploran el papel de la cooperación y reciprocidad de beneficio mutuo (o "ayuda mutua") en el reino animal. y las sociedades humanas pasadas y presentes. Es un argumento contra las teorías del darwinismo social que enfatizan la competencia y la supervivencia del más apto, y contra las representaciones románticas de escritores como Jean-Jacques Rousseau, quien pensaba que la cooperación estaba motivada por el amor universal. En cambio, Kropotkin argumenta que la ayuda mutua tiene ventajas pragmáticas para la supervivencia de las comunidades humanas y animales y, junto con la conciencia, ha sido promovida a través de la selección natural.

Ayuda Mutua es considerado un texto fundamental en el comunismo anarquista. Presenta una base científica para el comunismo como alternativa al materialismo histórico de los marxistas. Kropotkin considera la importancia de la ayuda mutua para la prosperidad y la supervivencia en el reino animal, en las sociedades indígenas y europeas tempranas, en las ciudades libres medievales (especialmente a través de los gremios) y en las aldeas, el movimiento laboral y la gente empobrecida de finales del siglo XIX. Critica al Estado por destruir instituciones de ayuda mutua históricamente importantes, particularmente a través de la imposición de la propiedad privada.

Muchos biólogos (incluido Stephen Jay Gould, uno de los biólogos evolutivos más influyentes de su generación) también lo consideran un catalizador importante en el estudio científico de la cooperación.

Recepción

Daniel P. Todes, en su relato del naturalismo ruso en el siglo XIX, concluye que el trabajo de Kropotkin "no puede descartarse como el producto idiosincrásico de un anarquista que incursiona en la biología" y que sus puntos de vista 'fueron solo una expresión de una amplia corriente en el pensamiento evolutivo ruso que precedió, de hecho alentó, su trabajo sobre el tema y de ninguna manera se limitó a los pensadores de izquierda'.

Kropotkin enfatiza la distinción entre la lucha competitiva entre organismos individuales por recursos limitados y la lucha colectiva entre organismos y el medio ambiente. Se basó en sus observaciones de primera mano de Siberia y el noreste de Asia, donde vio que las poblaciones de animales no estaban limitadas por las fuentes de alimentos, que eran abundantes, sino por las inclemencias del tiempo. Por ejemplo, las aves depredadoras pueden competir robándose comida entre sí, mientras que las aves migratorias cooperan para sobrevivir a los duros inviernos viajando largas distancias. No negó la forma competitiva de lucha, pero argumentó que la contraparte cooperativa ha sido subestimada: “Hay una inmensa cantidad de guerras y exterminio entre varias especies; hay, al mismo tiempo, tanto, o tal vez incluso más, de apoyo mutuo, ayuda mutua y defensa mutua... La sociabilidad es tanto una ley de la naturaleza como la lucha mutua."

Como descripción de la biología, la perspectiva de Kropotkin es consistente con la comprensión contemporánea. Stephen Jay Gould admiró las observaciones de Kropotkin y señaló que la cooperación, si aumenta la supervivencia individual, no está descartada por la selección natural y, de hecho, se fomenta. Las ideas de Kropotkin anticipan la importancia ahora reconocida del mutualismo (una relación beneficiosa entre dos especies diferentes) y el altruismo (cuando un miembro de una especie ayuda a otro) en biología. Los ejemplos de altruismo en animales incluyen la selección de parentesco y el altruismo recíproco. Douglas H. Boucher sitúa el libro de Kropotkin como precursor del desarrollo de la teoría biológica del altruismo.

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