La agricultura en la antigua Grecia

La agricultura era la base de la economía de la Antigua Grecia. Casi el 80% de la población se dedicaba a esta actividad.

La mayoría de los textos agrícolas en lengua griega se han perdido, excepto dos textos de botánica de Teofrasto y un poema de Hesíodo. Los textos principales son en su mayoría de los agrónomos romanos: el De agri cultura de Catón el Viejo, el De re rustica de Columela, Marco Terencio Varrón y Paladio. Varrón menciona al menos cincuenta autores griegos cuyas obras se han perdido. Atribuido a Magón el Cartaginés, el tratado agrícola Rusticatio, escrito originalmente en púnico y posteriormente traducido al griego y al latín, se ha perdido. Los eruditos especulan sobre si este texto puede haber sido una fuente temprana de tradiciones agrícolas en Oriente Próximo y el mundo clásico. La agronomía griega antigua también estuvo influenciada por la agricultura babilónica a través del trabajo del escritor del siglo IV Vindonius Anatolius, que influyó en el escritor del siglo VII Cassianus Bassus. Bassus' Eclogae de re rustica fue extraída de Geoponika, un texto bizantino sobreviviente creado durante el reinado de Constantino VII Porfirogénito y posteriormente traducido al árabe, siríaco y armenio.

Durante los primeros tiempos de la historia griega, como se muestra en la Odisea, la agricultura griega -y su dieta- se basaba en cereales (sitos, aunque normalmente se traduce como trigo, podía designar de hecho cualquier tipo de grano de cereal). Aunque los antiguos eran conscientes del mejor valor nutricional del trigo, el cultivo de la cebada era menos exigente y más productivo. Se han hecho intentos de calcular la producción de cereales del Ática en ese período, pero los resultados no han sido concluyentes. La demanda no tardó mucho en superar la capacidad de producción, ya que la tierra cultivable era limitada. La "estrechez" de la tierra (στενοχωρία / stenokhôría) también explica la colonización griega y la importancia que tendrían las cleruquías anatolias para el imperio ateniense en el control del suministro de grano.

Por otra parte, la tierra griega era muy adecuada para el cultivo del olivo, que proporcionaba aceite de oliva. El cultivo del olivo se remonta a la antigua Grecia. Las plantaciones de olivos son una inversión a largo plazo: el árbol tarda más de veinte años en dar fruto, y sólo da fruto cada dos años. Las uvas también crecen bien en suelos rocosos, pero requieren mucho cuidado. Las uvas se cultivan desde la Edad del Bronce.

A estos cultivos básicos se añadieron huertas de verduras (repollo, cebolla, ajo, lentejas, garbanzos, judías) y de hierbas aromáticas (salvia, menta, tomillo, ajedrea, orégano). Entre los huertos frutales se encontraban higueras, almendros, manzanos y perales. También se cultivaban plantas oleaginosas como la linaza, el sésamo y la amapola.

La cría de animales, considerada como un signo de poder y riqueza en las obras de Homero, no estaba muy desarrollada en la antigua Grecia. Si bien la civilización micénica estaba familiarizada con la cría de ganado, la práctica se vio restringida como resultado de la expansión geográfica hacia terrenos menos adecuados. Las cabras y las ovejas se convirtieron rápidamente en el ganado más común; eran menos difíciles de criar y proporcionaban carne, lana y leche (generalmente en forma de queso). También se criaban cerdos y aves de corral (pollos y gansos). Los bueyes eran raros y normalmente se usaban como animales de trabajo, aunque ocasionalmente se usaban como animales de sacrificio (véase Hecatombe). Los burros, las mulas y sus cruces se criaban como animales de carga o de tiro.

En las llanuras de Tesalia y Argólida se criaban caballos; eran animales de lujo que simbolizaban la aristocracia. Las nubes, comedia griega de Aristófanes, ilustra el esnobismo ecuestre de los aristócratas atenienses: Filípides, el hijo del héroe, es adicto a los caballos de carreras y arruina así a su padre Estrepsiades.

Es probable que la mayoría de las granjas practicaran una cría limitada de animales: aves de corral o animales pequeños pastando en tierras baldías o alimentándose con restos de comida. También existían explotaciones combinadas de granja y ganado, así como otras especializadas en ganado. Una inscripción también menciona a un tal Eubolos de Elateia, en Fócida, propietario de 220 cabezas de ganado vacuno y caballos y al menos 1000 ovejas y cabras. Los rebaños de ovejas se arreaban entre el valle en invierno y las montañas en verano. Existían impuestos para el tránsito o la parada de los rebaños en las ciudades.

A veces también se criaban vacas, aunque no eran tan comunes como otros animales de granja.

La madera se explotaba sobre todo para uso doméstico; se construían viviendas y carros de madera, al igual que el ard (aratron). Los bosques griegos situados en las tierras altas fueron deforestados por las cabras y la producción de carbón vegetal; no pasó mucho tiempo antes de que tuviera que importarse especialmente para la construcción de barcos (véase trirreme).

La apicultura proporcionaba miel, la única fuente de azúcar conocida por los griegos. También se utilizaba en medicinas y en la producción de hidromiel. Los antiguos griegos no tenían acceso a la caña de azúcar. La región de Himeto, en el Ática, era conocida por la calidad de la miel que allí se producía. También se producía cera, que se utilizaba en el proceso de cera perdida para producir estatuas de bronce, así como en medicinas.

El bronce se utilizaba para fabricar herramientas agrícolas y armas.

Los trabajos y los días de Hesíodo, del siglo VIII a. C., y la Economía de Jenofonte, del siglo IV a. C., proporcionan información sobre el trabajo de la tierra.

La recogida de las aceitunas se hacía desde finales de otoño hasta principios de invierno, ya fuera a mano o con pértiga. Se colocaban en cestas de mimbre y se dejaban fermentar durante unas semanas antes de prensarlas. La prensa de tornillo, aunque Plinio el Viejo (XVIII, 37) la denominaba prensa griega, fue una invención romana tardía (siglo II a. C.). El aceite se conservaba en vasijas de terracota para su uso posterior. También era la época de podar árboles y vides y de recolectar legumbres.

La primavera era la estación de las lluvias; los agricultores aprovechaban esta época para que las tierras en barbecho volvieran a producir. Practicaban la rotación de cultivos bienal, alternando de año en año entre barbecho y cultivo. Los intentos de introducir la rotación de cultivos trienal con legumbres en el tercer año se toparon con problemas debido a la pobreza del suelo griego, la falta de energía y la ausencia de mecanización. Los griegos no utilizaban estiércol animal, posiblemente debido al escaso número de ganado. El único aditivo para el suelo eran las malas hierbas que se volvían a incorporar al suelo después de que los campos salieran del barbecho.

En verano, el riego era indispensable. En junio se cosechaba con hoces; no se utilizaba la guadaña. El trigo se trillaba con fuerza animal; lo pisoteaban bueyes, burros o mulas, y el grano se almacenaba. Las mujeres y los esclavos lo molían y hacían pan.

A principios de otoño, recogían los árboles caídos y preparaban provisiones de leña; mientras que los inviernos eran suaves en la costa, podían ser brutales en las tierras altas. Los agricultores también tenían que romper la costra dura que se había formado durante el verano en los campos de cereales. Para ello se necesitaban tres pasadas, ya que el arado era de madera (las rejas de metal eran raras) y solo rascaba el subsuelo superior sin invertirlo. También se utilizaban una azada y un mazo para romper los terrones de tierra. La tierra en barbecho para el año siguiente se sembraba a mano. Era la época de la vendimia: las uvas se aplastaban con los pies en grandes cubas, luego el vino se dejaba fermentar en jarras. Después de ese proceso, la gente podía beber el vino ambrosial y disfrutarlo.

En los casi cuatro siglos que transcurrieron entre Hesíodo y Jenofonte, no se encontraron mejoras en la agricultura. Las herramientas seguían siendo mediocres y no hubo inventos que aligeraran el trabajo del hombre o del animal. No fue hasta la llegada de los romanos cuando se generalizó el uso del molino de agua, que empleaba la fuerza hidráulica para aumentar la fuerza muscular. Hubo que esperar hasta la Edad Media para que se generalizaran los verdaderos arados que removían la tierra. Ni la irrigación, ni las mejoras del suelo, ni la cría de animales experimentaron avances notables. Sólo las tierras más ricas, como las de Mesenia, eran capaces de sustentar dos cosechas al año.

Con la excepción de Atenas y de unas pocas zonas en las que los estudios aéreos han permitido analizar la distribución histórica de la tierra, la asignación de la propiedad agrícola no es muy conocida. Antes del siglo V a. C., es seguro que la tierra pertenecía a grandes terratenientes, como el ático Eupatrides. Sin embargo, el uso de la tierra variaba regionalmente: en el Ática, los dominios se dividían en parcelas más pequeñas, mientras que en Tesalia tenían arrendatarios únicos.

A partir del siglo VIII a. C., las tensiones entre los grandes terratenientes y los campesinos fueron en aumento, ya que cada vez les resultaba más difícil sobrevivir. Esto se explica probablemente por el crecimiento demográfico provocado por la reducción de la mortalidad infantil y agravado por la práctica de dividir la tierra por partes iguales entre varios herederos por generación (de la que dan testimonio tanto Homero como Hesíodo). En Atenas, la crisis se resolvió con la llegada de Solón en el año 594 a. C., quien prohibió la esclavitud por deudas e introdujo otras medidas destinadas a ayudar a los campesinos. En el siglo V a. C., la práctica de la liturgia (literalmente, "obra pública") hizo recaer sobre los hombros de los ricos la responsabilidad de la prestación de servicios públicos y condujo a una reducción de la propiedad de tierras a gran escala. Se estima que la mayoría de los ciudadanos de rango hoplita poseían alrededor de 5 hectáreas de tierra. En Esparta, las reformas de Licurgo condujeron a una redistribución drástica de la tierra, con lotes de 10 a 18 hectáreas (kleroi) distribuidos a cada ciudadano. En otros lugares, los tiranos emprendieron redistribuciones de tierras confiscadas a enemigos políticos ricos.

A partir del siglo IV a. C. la propiedad comienza a concentrarse en unos pocos propietarios de tierras, incluso en Esparta, donde según Aristóteles, la tierra pasó a manos de unos pocos (Política, II, 1270a). Sin embargo, las propiedades aristocráticas en Grecia nunca alcanzaron el tamaño de los grandes latifundios romanos; durante el período clásico, el rico Alcibíades poseía solo 28 hectáreas (Platón, 1 Alcibíades, 123c). En todos los casos, la tierra sigue estando íntimamente asociada al concepto de riqueza. El padre de Demóstenes poseía 14 talentos y por tierra solo poseía una casa, pero fue la excepción. Cuando el banquero Pasión hizo su fortuna, se apresuró a comprar tierras.

Algunas tierras griegas eran públicas y/o sagradas. Cada ciudad poseía dichas tierras y se estima que en Atenas durante el período clásico estas tierras representaban una décima parte de las tierras cultivables. Se trataba de una división administrativa y propiedad de la propia ciudad (por ejemplo, en Ática, era un demo) o de un templo. Estas tierras se arrendaban a particulares.

• Dieta de Grecia antigua
• Economía de la antigua Grecia
• Historia de la agricultura

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• Hodkinson, Stephen. "La cría animal en la polis griega. Documento presentado en el Noveno Congreso Internacional de Historia Económica en Berna, agosto de 1986." In Economías pastorales en la Antigüedad clásica. Editado por Charles R. Whittaker, 35–74. Cambridge, UK: Cambridge Philological Society, 1988.
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• Isager, Signe y Jens Erik Skydsgaard. Agricultura griega antigua: una introducciónPrimera edición de papelback. Londres: Routledge, 1995.
• McHugh, Maeve. La antigua granja griega. Oxford: Oxbow Books, 2017.