L. Sprague de Camp

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América ciencia ficción y escritor de fantasía (1907–2000)

Lyon Sprague de Camp (27 de noviembre de 1907 - 6 de noviembre de 2000) fue un escritor estadounidense de ciencia ficción, fantasía y no ficción. En una carrera que abarcó 60 años, escribió más de 100 libros, incluidas novelas y obras de no ficción, incluidas biografías de otros autores de fantasía. Fue una figura importante en la ciencia ficción en las décadas de 1930 y 1940.

Biografía

De Camp nació en la ciudad de Nueva York, uno de los tres hijos de Lyon de Camp, un empresario de bienes raíces y madera, y Emma Beatrice Sprague. Su abuelo materno fue el contador, banquero, pionero de Volapükist y veterano de la Guerra Civil Charles Ezra Sprague. De Camp señaló una vez que rara vez usaba seudónimos, "en parte porque mi verdadero nombre suena más como un seudónimo que la mayoría de los seudónimos".

De Camp comenzó su educación en Trinity School en Nueva York, luego pasó diez años asistiendo a Snyder School en Carolina del Norte, una institución de estilo militar. Su estancia en la Escuela Snyder fue un intento de sus padres, que eran disciplinarios de mano dura, de curarlo de la arrogancia intelectual y la falta de disciplina. Era torpe y delgado, un luchador ineficaz y sufría de intimidación por parte de sus compañeros de clase. Sus experiencias en la escuela le enseñaron a desarrollar un estilo analítico e independiente que todos menos sus amigos más cercanos consideraban frío, aunque podía, como su padre, ser cautivador y divertido en situaciones sociales. Más tarde recordaría estas desafiantes experiencias infantiles en la historia semiautobiográfica Judgment Day (1955).

Ingeniero aeronáutico de profesión, de Camp realizó sus estudios universitarios en el Instituto de Tecnología de California (donde su compañero de cuarto fue en un momento el destacado científico de combustible para cohetes John Drury Clark) y obtuvo su título de Licenciado en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica de Caltech. 1930. Obtuvo su Maestría en Ciencias en Ingeniería del Stevens Institute of Technology en 1933. De Camp también fue topógrafo y experto en patentes.

Su primer trabajo fue con Inventors Foundation, Inc. en Hoboken, Nueva Jersey, que pasó a manos de The International Correspondence Schools. De Camp se transfirió a la división de Scranton, Pensilvania. Fue director de la Escuela de Invención y Patentes cuando renunció en 1937. Su primer libro Invenciones y su gestión resultó y se publicó en julio de 1937.

El 12 de agosto de 1939, de Camp se casó con Catherine Crook, con quien colaboró en ciencia ficción y no ficción a partir de la década de 1960.

De Camp (centro) con Robert A. Heinlein e Isaac Asimov en 1944.

Durante la Segunda Guerra Mundial, De Camp se desempeñó como investigador en el astillero naval de Filadelfia junto con sus colegas escritores Isaac Asimov y Robert A. Heinlein. De Camp finalmente ascendió al rango de teniente comandante de la Marina de los EE. UU. como oficial de reserva.

De Camp era miembro del club literario y gastronómico exclusivamente masculino "Trap Door Spiders" en la ciudad de Nueva York, que sirvió como base para el grupo ficticio de solucionadores de misterios de Asimov, los 'Viudos Negros'. El mismo De Camp fue el modelo para el personaje llamado "Geoffrey Avalon."

De Camp fue miembro fundador de Swordsmen and Sorcerers' Guild of America (SAGA), un grupo poco unido de escritores de fantasía heroica que fue fundado durante la década de 1960 y dirigido por Lin Carter, con credenciales de entrada como escritor de fantasía solo.

Los de Camp se mudaron a Plano, Texas, en 1989, y Sprague de Camp murió allí el 6 de noviembre de 2000, siete meses después de su esposa, en lo que habría sido su cumpleaños, solo tres semanas antes de su propio cumpleaños número 93. Sus cenizas fueron depositadas, junto con las de ella, en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia.

La biblioteca personal de De Camp, de unos 1200 libros, fue adquirida por Half Price Books en una subasta en 2005. La colección incluía libros escritos por otros escritores, como Isaac Asimov y Carl Sagan, así como por el propio De Camp.

Acuñación de "Extraterrestre" y "E.T."

"Extraterrestrial", una acuñación de "extra" + "terrestre", que significa más allá de la tierra, está atestiguado como adjetivo ya en 1868, según el Oxford English Dictionary. Su primer uso en relación con la vida más allá de la tierra fue probablemente por H. G. Wells, en su novela de 1898 La guerra de los mundos. A L. Sprague de Camp se le atribuye su primer uso como sustantivo con el significado de "vida alienígena" y con la acuñación de la abreviatura "E.T." en la primera parte de su artículo de dos partes "Diseño para la vida", publicado en la edición de mayo de 1939 de Astounding Science Fiction.

Hipótesis sobre avistamientos de serpientes marinas

De Camp sugirió en 1968 que los descubrimientos de fósiles habían influido en los informes modernos sobre avistamientos de monstruos marinos. La sugerencia se hizo en su artículo "Dinosaurs in Today's World" en La Revista de Fantasía & Ciencia ficción v. 34, no. 3, marzo de 1968, más tarde reimpreso en su colección de no ficción The Fringe of the Unknown, Buffalo, Nueva York: Prometheus, 1983. En 2019, la teoría de de Camp fue probada científicamente por C. G. M. Paxton y D. Naish, quien concluyó que las tendencias en los datos de avistamientos informados parecen respaldar su hipótesis.

Cuerpo de trabajo

De Camp fue un materialista que escribió obras que examinaban la sociedad, la historia, la tecnología y el mito. Publicó numerosos cuentos, novelas, obras de no ficción y poemas durante su larga carrera.

De Camp tenía la mente de un educador, y un tema común en muchas de sus obras es un impulso correctivo con respecto a trabajos anteriores similares de otros autores. Un pensador altamente racional y lógico, a menudo lo perturbaban lo que él consideraba lapsos lógicos y absurdos en los demás. escritos Algunos, como Asimov, sintieron que la escrupulosidad de De Camp sobre los hechos limitaba el alcance de sus historias: De Camp era reacio a usar conceptos tecnológicos o científicos (por ejemplo, hiperespacio o viajes más rápidos que la luz) si no los pensaba. posible. Por lo tanto, su respuesta a Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo de Mark Twain fue escribir una novela similar de viajes en el tiempo (Para que no caiga la oscuridad) en en el que se racionalizó el método de viaje en el tiempo y se estableció la pericia técnica del héroe en un nivel creíble y limitado por las limitaciones tecnológicas de la época.

Del mismo modo, reinventó la ópera espacial y el romance planetario en su "Viagens Interplanetarias" serie, y las civilizaciones prehistóricas precursoras características de gran parte de la fantasía heroica en su serie Pusadian. Cuando no desacreditaba las convenciones literarias, a menudo las explicaba. Por ejemplo, en las historias de Harold Shea coescritas con su viejo amigo Fletcher Pratt (1897-1956), las premisas mágicas de algunos cuerpos de mitos y leyendas fueron aceptadas pero examinadas y dilucidadas en términos de sus propios sistemas de lógica inherente. Las imaginativas civilizaciones de The Compleat Enchanter, por ejemplo, están construidas sobre una realidad cultural y tecnológica basada en fórmulas científicas. Los personajes pueden ser transportados a estos mundos diferentes, pero la magia contenida dentro de esos mundos solo es factible en la medida en que coincida con la tecnología del día (por ejemplo, el motor de combustión). La tendencia explicativa de De Camp también se trasladó a sus escritos de no ficción, incluidos los consejos a los escritores de ciencia ficción sobre el manejo de los diferentes estados de los idiomas en mundos futuros.

Ciencia ficción

La ciencia ficción de De Camp está marcada por su interés por la lingüística, la historia antigua y la historia y filosofía de la ciencia. Su primera historia publicada fue "The Isolinguals", en el número de septiembre de 1937 de Astounding Science Fiction, el último número editado por F. Orlin Tremaine, antes del largo mandato de John W. Campbell. La mayoría de sus primeras historias de ciencia ficción no estaban relacionadas entre sí, con la excepción de 'Johnny Black'. cuentos sobre un oso negro elevado a la inteligencia humana, y su "Drinkwhiskey Institute" stories, una serie de cuentos que involucran viajes en el tiempo. La revista de fantasía de Campbell, Unknown, se adaptaba a la imaginación, la lógica y el sentido del humor idiosincrásicos de De Camp. Contribuyó con diez novelas (cinco como colaboraciones), muchas de ellas caracterizadas por el humor y el ingenio seco. De Camp evitó la intención de ser satírico e insistió, en cambio, en que las historias que escribió estaban destinadas menos a la instrucción o la mejora, como requiere la sátira, y más a la diversión de sus lectores.

El tratamiento de De Camp del viaje en el tiempo y la historia alternativa en historias como Lest Darkness Fall (1939), "The Wheels of If" (1940), "A Gun for Dinosaur" (1956), "Aristóteles y la pistola" (1958), y The Glory That Was (1960) desafiaron la noción popular de su época de que la historia consistía en una serie arbitraria de accidentes. En cambio, de Camp, a través de un sólido conocimiento previo y un pensamiento lógico, demostró sistemáticamente cómo los avances tecnológicos podrían determinar el patrón de una historia llena de acontecimientos. Su despliegue de determinismo tecnológico en la recreación histórica se considera un tour de force. Lest Darkness Fall, "The Wheels of If" y "Aristóteles y la pistola" han sido reconocidos como obras seminales en el campo de la historia alternativa.

Su obra más extensa fue su "Viagens Interplanetarias" serie, ambientada en un futuro donde Brasil es el poder dominante, particularmente una subserie de novelas de espadas y planetas ambientadas en el planeta Krishna, comenzando con La reina de Zamba. Su novela Viagens más influyente fue la obra Rogue Queen que no pertenece a Krishna, una historia de una sociedad colmena socavada por el contacto interestelar, que fue una de las primeras novelas de ciencia ficción en tratar con temas sexuales.

Fantasía

Una historia de Camp-Pratt "Gavagan's Bar" fue encubierta en el número de enero de 1959 Universo fantástico

novela de fantasía heroica de Camp El anillo tritoniano estaba encubierto Dos libros completos de ciencia-aventura en 1951

De Camp fue mejor conocido por su fantasía ligera, en particular dos series escritas en colaboración con Pratt, las historias de Harold Shea (de 1940 en adelante) y Gavagan's Bar (de 1950). Floyd C. Gale en 1961 dijo que "eran, de lejos, el mejor equipo de colaboradores de fantasía". De Camp y Pratt también escribieron algunas novelas independientes de tono similar a las historias de Harold Shea, de las cuales la más apreciada es Land of Unreason (1942), y de Camp escribió algunas más de esta. género por su cuenta.

También era conocido por su espada y hechicería, un género de fantasía revivido en parte por su trabajo editorial y continuación del ciclo Conan de Robert E. Howard. También editó una serie de antologías de fantasía a las que se atribuye ayudar a impulsar el renacimiento de la fantasía heroica a fines de la década de 1960.

De Camp también creó tres secuencias notables de espada y hechicería. La serie Pusadian (de 1951), compuesta por la novela El anillo tritoniano y varios cuentos, está ambientada en una era antediluviana similar a la de Howard.

Más sustancial es la serie Novarian (de 1968), cuyo núcleo es la trilogía Reluctant King, que comienza con The Goblin Tower, de Camp's esfuerzo más logrado en el género, continuando en Los relojes de Iraz, y concluyendo con El rey decapitado. La trilogía presenta al aventurero Jorian, ex rey de Xylar. El mundo de Jorian es una realidad alternativa a la que el nuestro sirve como vida futura. Otras novelas en la secuencia incluyen The Falible Fiend, una sátira contada desde el punto de vista de un demonio, y The Honorable Barbarian, una continuación de la trilogía protagonizada por Jorian& #39;s hermano como el héroe.

La serie The Incorporated Knight comprende algunos cuentos de la década de 1970 de De Camp y dos novelas escritas en colaboración con Catherine Crook de Camp, The Incorporated Knight (1988) y The Pixilated Peeress (1991). Los primeros cuentos se incorporaron al primero de estos. La secuencia se desarrolla en la era medieval de otro mundo alternativo que comparte la geografía del nuestro, pero en el que un imperio napolitano desempeñó el papel de Roma y nunca surgió una religión universal como el cristianismo, dejando a sus naciones divididas entre sectas paganas en competencia. El escenario está tomado prestado en parte de Los viajes de Mandeville.

Ficción histórica

De Camp también escribió ficción histórica ambientada en la era de la antigüedad clásica desde el apogeo del Primer Imperio Persa hasta el ocaso del período helenístico. Cinco novelas publicadas por Doubleday entre 1958 y 1969 forman una serie vagamente conectada basada en su escenario común y referencias cruzadas ocasionales. También estaban vinculados por un enfoque común en el avance del conocimiento científico, siendo los protagonistas elegidos por de Camp exploradores, artesanos, ingenieros, innovadores y filósofos prácticos en lugar de nombres famosos de la antigüedad, que son relegados a roles secundarios. La más conocida de sus novelas históricas es El dragón de la puerta de Ishtar.

No ficción

En 1952, Richard M. Powers proporcionó un Galaxy Science Fiction encubrimiento destacando ensayos por de Camp y por Robert A. Heinlein

El primer libro de De Camp fue Inventions and Their Management, coescrito con Alf K. Berle y publicado por International Textbook Company en 1937: un libro de 733 páginas con tres páginas lista de casos de derecho citados.

Disfrutaba desacreditando la historia dudosa y las afirmaciones pseudocientíficas sobre lo sobrenatural. Realizó una extensa investigación para lo que iba a ser un libro sobre magia, brujería y ocultismo, aunque solo el primer capítulo, "Los clásicos no escritos" (marzo de 1947), se publicó en la Saturday Review of Literature. En mayo de 1976, preocupado por lo que Paul Kurtz describió como "un enorme aumento en el interés público por los fenómenos psíquicos, el ocultismo y la pseudociencia", de Camp se unió al recién formado Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal junto con los astrónomos George Abell, Bart Bok y Carl Sagan; los filósofos Brand Blanshard, Antony Flew, Sidney Hook y Ernest Nagel; los autores Isaac Asimov, Daniel Cohen, Charles Fair, Martin Gardner y Phillip J. Klass; los psicólogos Ray Hyman y B.F Skinner; y el mago James Randi. A pesar de ser un escritor de fantasía desde hace mucho tiempo, de Camp no creía en los fantasmas en el sentido sobrenatural. Sus fantasmas habitaban solo en su mente como recuerdos de sus padres. Su madre, escribió en un artículo de New York Times Magazine, murió de una sobredosis de curación por fe. Al considerar las afirmaciones de avistamientos de ovnis, astrología y otros temas considerados discutibles por la comunidad científica, de Camp abordaría la lógica circular expresada por los entusiastas al insistir en datos medibles, imparciales y de primera mano para respaldar las afirmaciones. "En la historia del cultismo," de Camp dijo en una entrevista de Science News, "uno siempre está experimentando una sensación de déjà vu".

Explicó cómo las civilizaciones antiguas produjeron estructuras y arquitecturas que muchos consideraban imposibles para ellos, como las pirámides del antiguo Egipto. Los trabajos en esta área incluyen Lost Continents, Citadels of Mystery y The Ancient Engineers.

Algunos otros de sus muchos y variados trabajos de no ficción fueron The Great Monkey Trial (sobre el juicio de Scopes), The Ragged Edge of Science, Energy and Power, The Heroic Age of American Invention, The Day of the Dinosaur (que argumentaba, entre otras cosas, que la evolución se afianzó después de Darwin debido a la El interés victoriano estimulado por restos de dinosaurios recientemente popularizados, correspondientes a leyendas de dragones), Grandes ciudades del mundo antiguo y La evolución de las armas navales (un libro de texto del gobierno de los Estados Unidos).

Publicado en el número de julio de 1938 de Astounding Science Fiction, "Language for Time Travelers" ganó de Camp el primer honor mensual de lectores de no ficción otorgado en la revista por su exploración de las dificultades de comunicación para los viajeros en el tiempo a medida que la pronunciación y la semántica cambian con el tiempo.

Las biografías pioneras de escritores de fantasía de De Camp fueron muchos artículos breves y estudios completos de Robert E. Howard y H. P. Lovecraft, las primeras biografías independientes importantes de ambos escritores. Matthew Hartman, en una reseña de Lovecraft: A Biography de de Camp, afirmó que de Camp "no defiende su tema; critica donde se debe criticar, y explica en un contexto histórico y sociológico, en lugar de intentar excusar." Las 'verrugas y todo' de De Camp El enfoque de sus temas ha sido calificado por algunos fanáticos como poco halagador y desequilibrado. Por ejemplo, Mark Finn, autor de Blood & Trueno: la vida y amperio; Art of Robert E. Howard, sostiene que de Camp formuló deliberadamente sus preguntas con respecto a Howard para obtener respuestas que coincidieran con sus teorías freudianas sobre él.

De Camp también escribió guiones de radio de no ficción para Voice of America.

De Camp escribió una serie de obras menos conocidas pero significativas que exploraban temas como el racismo, que él escribió podría describirse con mayor precisión como etnocentrismo, y señaló que ningún académico que compare los méritos de varias etnias ha intentado probar que su propia etnia era inferior a las demás. Isaac Asimov recordó que De Camp encontró la tendencia de los autores a retratar personajes humanos en la ciencia ficción del espacio exterior como superiores a los extraterrestres, de forma análoga a los europeos del norte, imaginando que tenían cierta superioridad inherente sobre otras razas.

Premios y distinciones

De Camp y Willy Ley ganaron el Premio Internacional de Fantasía de 1953 por no ficción en reconocimiento a su estudio de los mitos geográficos, Lands Beyond (Rinehart, 1952). De Camp fue invitado de honor en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1966 y fue nombrado el tercer Gran Maestro de la Fantasía de Gandalf, después de Tolkien y Fritz Leiber, en la convención de 1976. Los Escritores de ciencia ficción de Estados Unidos lo convirtieron en su cuarto Gran Maestro de la SFWA en 1979 y ganó el Premio Mundial de Fantasía por Logros de Vida en 1984, un Premio Especial de Logros Laterales por Historia Alternativa en 1996, citando "trabajos seminales en el campo, " y el Premio Hugo de No Ficción en 1997 por su autobiografía, Time and Chance.

En una reunión del consejo ejecutivo del Comité para la Investigación Escéptica (CSI) en Denver, Colorado, en abril de 2011, De Camp fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos de CSI. El Panteón de Escépticos fue creado por CSI para recordar el legado de los becarios fallecidos de CSI y sus contribuciones a la causa del escepticismo científico. CSI se conocía anteriormente como el Comité para la Investigación Científica de Reclamaciones de lo Paranormal (CSICOP).

En la cultura popular

L. Sprague de Camp ha sido representado en obras de ficción por varios otros autores. Randall Garrett lo comparó con el Gandalf de J. R. R. Tolkien en el personaje del mago 'Sir Lyon Gandolphus Gray'. en su serie Lord Darcy. Fue el modelo para el "Geoffrey Avalon" personaje del grupo ficticio de solucionadores de misterios de Isaac Asimov, los "Black Widowers" y el mago de la corte anónimo en Lawrence Watt-Evans' "Regreso a Xanadú" (The Enchanter Completed: A Tribute Anthology for L. Sprague de Camp, 2005).

También aparece sin disfraz ficticio en los cuentos "Green Fire" de Eileen Gunn, Andy Duncan, Pat Murphy y Michael Swanwick (Asimov's Science Fiction, abril de 2000) y "Father Figures" de Susan Shwartz (The Enchanter Completed: A Tribute Anthology for L. Sprague de Camp, 2005), y en las novelas In the Courts of the Crimson Kings (2008) de S. M. Stirling y Lo asombroso, lo asombroso y lo desconocido (2011) de Paul Malmont.

Una versión semificticia de De Camp aparece en el tercer episodio de la serie de televisión de 2017 Manhunt: Unabomber, como uno de varios académicos y autores consultados por el FBI sobre la base de la cita de su trabajo en el manifiesto Unabomber. En la escena que representa esta reunión, el nombre de de Camp aparece en un cartel como "L. Sprague de Camp, S.A.G.A. Autor, Los ingenieros antiguos." El nombre de De Camp no aparece específicamente en los créditos del episodio, que identifican los roles de los actores en la escena como personajes compuestos. The Ancient Engineers se cita en la nota final 18 del manifiesto.