Kurtz (El corazón de las tinieblas)

Kurtz es un personaje ficticio central en la novela Heart of Darkness de Joseph Conrad de 1899. Es comerciante de marfil en África y comandante de un puesto comercial, y anteriormente coronel. Él monopoliza su posición como semidiós entre los nativos africanos. Kurtz se encuentra con el protagonista de la novela, Charles Marlow, quien lo devuelve a la costa en un barco de vapor. Kurtz, cuya reputación le precede, impresiona fuertemente a Marlow, y durante el viaje de regreso, Marlow es testigo de los momentos finales de Kurtz.

En la novela

Kurtz es un comerciante de marfil, enviado por una oscura empresa belga al corazón de un lugar sin nombre en África (generalmente considerado como el Estado Libre del Congo). Con la ayuda de su tecnología superior, Kurtz se ha convertido en un semidiós carismático de todas las tribus que rodean su estación y ha recolectado grandes cantidades de marfil de esta manera. Como resultado, su nombre es conocido en toda la región. El gerente general de Kurtz tiene envidia de Kurtz y planea su caída.

La madre de Kurtz era mitad inglesa, su padre era mitad francés y, por lo tanto, "Toda Europa contribuyó a la creación de Kurtz". Como el lector descubre al final, Kurtz es un hombre polifacético: pintor, músico, escritor, político prometedor. Empieza, años antes de que comience la novela, como un imperialista en la mejor tradición de 'la carga del hombre blanco'. Al lector se le presenta una pintura de Kurtz, que representa a una mujer con los ojos vendados que lleva una antorcha sobre un fondo casi negro, y que simboliza claramente sus puntos de vista anteriores. Kurtz también es autor de un folleto sobre la civilización de los nativos. La presencia de su admirador, el 'Arlequín' ruso, y lo que revela sobre Kurtz en sus descripciones elogiosas de él plantea interrogantes sobre las creencias reales de Kurtz y la sinceridad de sus puntos de vista progresistas.

Sin embargo, en el transcurso de su estadía en África, Kurtz se corrompe. Toma su panfleto y garabatea, al final, las palabras "¡Exterminar a todos los brutos!" Induce a los indígenas a adorarlo, instaurando rituales y veneraciones dignas de un tirano. Cuando Marlow, el protagonista, ve a Kurtz, está enfermo de fiebre de la jungla y casi muerto. Marlow se apodera de Kurtz y se esfuerza por llevarlo río abajo en su barco de vapor. Kurtz muere en el barco con las últimas palabras: '¡El horror! ¡El horror!" Kurtz finalmente fue cambiado por la jungla. Al principio quería llevar la civilización a los nativos, como muestra su pintura, pero al final quiere "¡exterminar a todos los brutos!"

Base

En general, se entiende que la personalidad de Kurtz se deriva de la historia notoriamente brutal del llamado 'Estado Libre del Congo', un territorio que existió como propiedad privada del rey Leopoldo II desde 1885 hasta 1908 hasta que fue tomada por Bélgica y se convirtió en una colonia belga. En su libro de historia King Leopold's Ghost, Adam Hochschild sugiere que Léon Rom, un administrador en el King Leopold's Congo, es decir, en el Estado Libre del Congo, fue la principal inspiración para el personaje de Kurtz, citando referencias como las cabezas en las apuestas fuera de la estación y otras similitudes entre los dos. Hochschild y otros autores también han sugerido que el destino de la desastrosa "columna trasera" de la Expedición de Socorro de Emin Pasha (1886-1888) en el Congo también puede haber sido una influencia. El líder de la columna, Edmund Musgrave Barttelot, "se volvió loco, comenzó a golpear, azotar y matar gente, y finalmente fue asesinado". Bloom señala que la brutalidad sofisticada de Kurtz es más cercana a la del traficante de esclavos asociado de Barttelot, Tippu Tip. El líder general de la expedición, Henry Morton Stanley, la figura principal involucrada en la preparación del Congo para el gobierno de Leopoldo, también pudo haber sido una influencia. El biógrafo de Conrad, Norman Sherry, consideró que Arthur Hodister (1847–1892), un comerciante belga solitario pero exitoso, que hablaba tres idiomas congoleños y era venerado por los congoleños hasta el punto de la deificación, sirvió como modelo principal, mientras que los estudiosos posteriores han refutado esta hipótesis. Peter Firchow menciona la posibilidad de que Kurtz sea un compuesto, inspirado en varias figuras presentes en el Estado Libre del Congo en ese momento, así como en la imaginación de Conrad de lo que podrían haber tenido en común.

Un conocido personal de Conrad, Georges Antoine Klein, también puede haber sido una base real para el personaje. Klein era un empleado de la empresa comercial con sede en Bruselas Société Anonyme Belge pour le Commerce du Haut-Congo, y murió poco después de ser recogido en el barco de vapor que Conrad piloteaba. Además, "Klein" significa "pequeño" en alemán, y como reflexiona Marlow en la novela "Kurz" significa "corto" en el mismo idioma.

Conrad también expresó su admiración por los escritos del Océano Pacífico de Robert Louis Stevenson, en particular, las historias "La playa de Falesá" y The Ebb-Tide, así como el relato de no ficción de Tembinok' de las islas Gilbert que apareció en In the South Seas. Los tres textos contienen megalómanos que manipulan sus circunstancias y entornos remotos para afirmar su poder sobre los demás. Se cree ampliamente que Conrad se inspiró en estos personajes, así como en las tramas de Stevenson al escribir El corazón de las tinieblas.

En otras obras

Película

En la adaptación libre de 1958 para la serie de antología de televisión de CBS Playhouse 90, Kurtz fue interpretado por Boris Karloff. Esta versión utiliza el encuentro entre Marlow y Kurtz como su acto final y agrega una historia de fondo en la que Marlow había sido el hijo adoptivo de Kurtz.

La aclamada película Apocalypse Now (1979) sobre la guerra de Vietnam de Francis Ford Coppola se centra en la misión del protagonista de encontrar y matar al renegado coronel Kurtz (interpretado por Marlon Brando), basado en el personaje de Conrad, que se ha vuelto rebelde río arriba, en lo profundo de la jungla camboyana. El guión reconoce a Heart of Darkness como fuente de inspiración, y las últimas palabras del Coronel Kurtz, "¡El horror! ¡El horror!", se hacen eco de los de su homónimo en la novela.

En la versión de TNT de 1994, en su mayoría mal recibida, de la historia dirigida por Nicolas Roeg, Kurtz, que se ha vuelto loco y ahora está cometiendo los actos más horribles y blasfemos, fue interpretado por John Malkovich.

El documental de 2020 African Apocalypse sigue los paralelismos entre el ficticio Kurtz y el brutal Paul Voulet, quien dirigió una expedición asesina a Níger en el año en que Heart of Darkness fue publicado.

Juegos

El videojuego Fallout: New Vegas (2010) presenta un personaje similar en muchos aspectos a Kurtz, un hombre que se refiere a sí mismo como César. Caesar fue inicialmente un diplomático que se adentró en el mundo post-apocalíptico en un intento de aumentar el conocimiento de los ahora habitantes tribales y aprender de sus culturas para facilitar la comprensión en el páramo. César finalmente se volvió loco con el poder después de convertirse en el líder de facto de una de esas tribus y los lideró en el desmantelamiento de otras tribus que luego se asimilaron a su grupo. Ahora, él es el gobernante de la Legión de César, un vasto ejército de tribus inspirado en el Imperio Romano. Al igual que Kurtz, Caesar es una figura educada y carismática que sus subordinados adoran como un dios; en el caso de César, sus seguidores creen que es la reencarnación de Marte, el dios romano de la guerra.

El videojuego Spec Ops: The Line (2012), otra adaptación libre modernizada de Heart of Darkness (ambientado en un Dubái en ruinas), tiene una figura de Kurtz similar llamado coronel John Konrad.

Literatura

La novela de Timothy Findley Headhunter (1993) presenta la huida de Kurtz de Heart of Darkness y el subsiguiente reinado de terror sobre la ciudad de Toronto como el psiquiatra en jefe del Instituto Parkin.

El poema "Los hombres huecos" por T. S. Eliot comienza con la línea 'Mistah Kurtz - He Dead'.

En la novela El ingeniero de las almas humanas de Josef Škvorecký, Kurtz es visto como el epítome del colonialismo exterminador.

Mangas

Who Fighter with Heart of Darkness es una antología que incluye una adaptación a manga de Heart of Darkness. Al igual que Apocalypse Now, el escenario se cambia a la era de la Segunda Guerra Mundial en Birmania, sobre un soldado llamado Maruo enviado para cazar al coronel renegado Kurutsu.