Kurt Gerstein

Kurt Gerstein (11 de agosto de 1905 - 25 de julio de 1945) fue un oficial de las SS alemán y jefe de los servicios técnicos de desinfección del Hygiene-Institut der Waffen-SS (Instituto de Higiene de las Waffen-SS). Después de presenciar asesinatos en masa en los campos de exterminio nazi de Belzec y Treblinka, Gerstein entregó un informe detallado al diplomático sueco Göran von Otter, así como a diplomáticos suizos, miembros de la Iglesia Católica Romana con contactos con el Papa Pío XII y con el gobierno holandés. -en el exilio, en un esfuerzo por informar a la comunidad internacional sobre el Holocausto tal como estaba ocurriendo. En 1945, tras su rendición, escribió el Informe Gerstein que cubre su experiencia del Holocausto. Murió de un presunto suicidio mientras estaba bajo custodia francesa.

Vida temprana

Kurt Gerstein nació en Münster, Westfalia, el 11 de agosto de 1905, el sexto de siete hijos en una familia prusiana de clase media que fue descrita como fuertemente chovinista y "totalmente obediente a la autoridad". Su padre, Ludwig, un ex oficial prusiano, fue juez y una figura autoritaria que proclamó con orgullo que en el árbol genealógico de su familia sólo había sangre aria y exhortó a las generaciones a "preservar la pureza de la raza". " Todavía en 1944 le escribió a Kurt: "Eres un soldado y un funcionario y debes obedecer las órdenes de tus superiores". La persona que asume la responsabilidad es el hombre que da las órdenes, no el que las ejecuta".

Kurt Gerstein se casó con Elfriede Bensch, hija de un pastor, el 31 de agosto de 1937. Tuvieron una hija, Adelheid.

Educación

Kurt no era más tolerante con la disciplina en la escuela secundaria que dentro de la familia. Sin embargo, a pesar de obtener muchas malas notas, logró graduarse a la edad de 20 años. Pasó directamente a estudiar en la Universidad de Marburg durante tres semestres y luego se trasladó a las universidades técnicas de Aquisgrán y Berlín/Charlottenburg, donde se graduó. en 1931 como ingeniero de minas. Mientras estaba en Marburg, se unió, a petición de su padre, a la Teutonia, "una de las asociaciones estudiantiles más nacionalistas de Alemania". Si bien se sentía incómodo con la frivolidad de los estudiantes de la fraternidad, no parecía importarle su ultranacionalismo.

En 1936, se mudó a Tübingen, donde comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Tübingen y vivió con su esposa, Elfriede.

Fe religiosa

Aunque su familia no era particularmente religiosa, Gerstein recibió formación religiosa cristiana en la escuela. En la universidad, casi como un antídoto a lo que él consideraba las actividades frívolas de sus compañeros de clase, comenzó a leer la Biblia. A partir de 1925, participó activamente en los movimientos de estudiantes y jóvenes cristianos y en 1925 se unió a la Asociación Alemana de Estudiantes Cristianos (DCSV). En 1928, se convirtió en miembro activo tanto del Movimiento Juvenil Evangélico (CVJM-YMCA) como de la Federación de Círculos Bíblicos Alemanes, donde asumió un papel destacado hasta que fue disuelto en 1934 tras un intento de toma de poder por parte del movimiento de las Juventudes Hitlerianas. Al principio encontró un hogar religioso dentro de la Iglesia Evangélica Protestante, y luego se inclinó hacia la Iglesia Confesante, que se formó alrededor del pastor Martin Niemöller en 1934, como una forma de protesta contra los intentos de los nazis de ejercer un control cada vez mayor sobre los protestantes alemanes. Su fe religiosa provocó conflictos con los nazis y pasó un tiempo en prisión y campos de concentración a finales de la década de 1930.

Relaciones con el Partido Nazi y el gobierno

Como muchos otros de su generación, Gerstein y su familia se vieron profundamente afectados por lo que vieron como la humillación de Alemania por los términos del Tratado de Versalles y por eso se sintieron atraídos por el nacionalismo extremo del Partido Nazi. En julio de 1933, se alistó en las SA, las tropas de asalto originales del Partido Nazi. Friedlander describe las contradicciones en el pensamiento de Gerstein en ese momento: "Defensa firme de los conceptos religiosos y del honor de los movimientos juveniles confesionales, pero debilidad frente al nacionalsocialismo, con la aceptación de su terminología y su mala calidad. retórica; aceptación, sobre todo, del orden político existente, de su autoritarismo y de su nacionalismo histérico".

Sin embargo, a principios de 1935, se puso de pie en un teatro durante una representación de la obra Wittekind y protestó abiertamente contra su mensaje anticristiano. En respuesta, fue atacado y golpeado por miembros del Partido Nazi entre la audiencia.

El 4 de septiembre de 1936, Gerstein fue arrestado por distribuir material antinazi, estuvo bajo custodia protectora durante cinco semanas y finalmente fue expulsado del Partido Nazi. La pérdida de su afiliación significó que no pudo encontrar empleo como ingeniero de minas en el sector estatal. Fue arrestado por segunda vez en julio de 1938, pero fue puesto en libertad seis semanas después porque no se presentaron cargos contra él. Con la ayuda de su padre y de algunos poderosos funcionarios del partido y de las SS, continuó buscando su reintegro en el Partido Nazi hasta junio de 1939, cuando obtuvo una membresía provisional.

Segunda Guerra Mundial

Se une a las SS

A principios de 1941, Gerstein se alistó en las SS. Las explicaciones son variadas y contradictorias. Un documento indica que fue resultado de su indignación por la muerte de una cuñada, quien aparentemente fue asesinada bajo el régimen de "eutanasia" Programa Acción T4, dirigido a personas con enfermedades mentales. Otros documentos sugieren que él ya había tomado su decisión antes de que ella fuera asesinada y que su muerte reforzó su deseo de unirse a las SS para "ver las cosas desde adentro", intentar cambiar la dirección de sus políticas y dar a conocer los crímenes. que se estaban cometiendo. Browning lo describe como "un antinazi encubierto que se infiltró en las SS", y en una carta a su esposa, Gerstein escribió: "Me uní a las SS... actuando como un agente de la Confesión". Iglesia."

Debido a su educación técnica, Gerstein rápidamente ascendió hasta convertirse en jefe de los servicios técnicos de desinfección y trabajó con Odilo Globocnik y Christian Wirth en los aspectos técnicos del asesinato en masa en los campos de exterminio. Suministró cianuro de hidrógeno (Zyklon B) a Rudolf Höss en Auschwitz de la empresa Degesch (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung Vermin-Combating Corporation") y dirigió las negociaciones con los propietarios. El 17 de agosto de 1942, junto con Rolf Günther y Wilhelm Pfannenstiel, Gerstein presenció en Belzec el gaseo de unos 3.000 judíos que habían llegado en tren desde Lwow. Al día siguiente, fue a Treblinka, que tenía instalaciones similares, y observó enormes montones de ropa y ropa interior que habían sido retiradas de las víctimas. En aquel entonces, los gases de escape de los motores se utilizaban para asesinatos en masa en ambos campos de exterminio.

Informes

Varios días después, tuvo un encuentro casual en el tren de Varsovia a Berlín con el diplomático sueco Göran von Otter, que estaba destinado en Berlín. En una conversación que duró varias horas, le contó al diplomático lo que había visto y lo instó a difundir la información a nivel internacional. Von Otter habló con funcionarios de alto rango del Ministerio de Asuntos Exteriores sueco, pero las revelaciones de Gerstein nunca fueron transmitidas a los aliados ni a ningún otro gobierno. Mientras tanto, Gerstein intentó ponerse en contacto con representantes del Vaticano, el agregado de prensa de la legación suiza en Berlín y algunas personas vinculadas a la Iglesia Confesante.

Uno de sus contactos fue el ciudadano holandés J.H. Ubbink, a quien pidió que transmitiera su testimonio a la resistencia holandesa. Un poco más tarde, un miembro anónimo del gobierno holandés en el exilio, en Londres, anotó en su diario un testimonio muy similar al informe de Gerstein. Las declaraciones de Gerstein a diplomáticos y funcionarios religiosos entre 1942 y 1945 tuvieron poco efecto.

Después de su rendición en abril de 1945, a Gerstein se le ordenó informar sobre sus experiencias con los gaseamientos y los campos de exterminio en francés, seguido de dos versiones en alemán en mayo de 1945.

El historiador Christopher Browning señaló, " Muchos aspectos del testimonio de Gerstein son indudablemente problemáticos ... [Al hacer] declaraciones, como la altura de los montones de zapatos y ropa en Belzec y Treblinka , Gerstein mismo es claramente la fuente de exageración. Gerstein también agregó afirmaciones muy exageradas sobre asuntos a los que no era un testigo ocular, como que un total de 25 millones de judíos y otros fueron gaseados. Pero en el tema esencial, a saber, que estaba en Belzec y fue testigo del gaseado de un transporte de judíos de Lwow, su testimonio está completamente corroborado ... también es corroborada por otras categorías de testigos de Belzec ".

El distinguido historiador francés Pierre Vidal-Naquet, en Assassins of Memory , discute tales críticas.

arresto y muerte

El 22 de abril de 1945, dos semanas antes de la rendición de la Alemania nazi, Gerstein se entregó voluntariamente al comandante francés de la ciudad ocupada de Reutlingen. Recibió una recepción comprensiva y fue transferido a una residencia en un hotel en Rottweil, donde pudo escribir sus informes. Sin embargo, luego fue transferido a la prisión militar de Cherche-Midi, donde fue tratado como un criminal de guerra nazi. El 25 de julio de 1945, fue encontrado muerto en su celda en un supuesto suicidio.

representaciones

Una biografía de Pierre Joffroy, Un espía para Dios, se publicó en inglés en edición de bolsillo en 1971.

Su búsqueda de los valores cristianos y su decisión final de traicionar a las SS al intentar exponer el Holocausto e informar a la Iglesia católica se retrata en la película narrativa Amen., estrenada en 2002, protagonizada por Ulrich Tukur como Gerstein y dirigida por Costa-Gavras. Amén. fue una adaptación en gran medida de la obra de Rolf Hochhuth El Diputado.

Europa Central de William T. Vollmann, ganador del Premio Nacional del Libro de ficción en 2005, tiene un segmento de 55 páginas, Clean Hands, que relata a Gerstein y #39;la historia.

Thomas Keneally, autor de La lista de Schindler, escribió una obra dramática, O bien, sobre el tema de la vida de Gerstein como Oficial de las SS y cómo se ocupó de los campos de concentración. Se estrenó en el Theatre J de Washington, DC, en mayo de 2007.

En 2010, un grupo de estudiantes de cine de la Universidad de Emory produjo un cortometraje, "The Gerstein Report", que narra los acontecimientos que condujeron a la muerte de Gerstein. La película ganó el premio al Mejor Drama en la Gran Final Internacional Campus MovieFest 2010 en Las Vegas, Nevada.

El músico sueco Stefan Andersson escribió la canción "Flygblad över Berlin" ("Flyers over Berlin") en su álbum de 2018 con el mismo nombre sobre Gerstein y su encuentro con el diplomático sueco.