Kudú mayor

El gran kudú o kudú mayor (Tragelaphus strepsiceros) es un antílope de los bosques que se encuentra en todo el este y sur de África. A pesar de ocupar un territorio tan extenso, están escasamente poblados en la mayoría de las áreas debido a la disminución del hábitat, la deforestación y la caza furtiva. El kudu mayor es una de las dos especies comúnmente conocidas como kudu, la otra es el kudu menor, T. imberbis.

Etimología del nombre

Kudu (/ k uː d uː / koo - DOO), o koodoo, es el nombre khoikhoi para este antílope. Trag- (griego) denota una cabra y elaphos (griego) un ciervo. Strepho (griego) significa "giro", y strepsis es "torcer". Keras (griego) se refiere al cuerno del animal.

Características físicas

Los kudus mayores tienen un cuerpo estrecho con patas largas y su pelaje puede variar de marrón/gris azulado a marrón rojizo. Poseen entre 4 y 12 rayas verticales blancas a lo largo de su torso. La cabeza tiende a ser de color más oscuro que el resto del cuerpo y exhibe un pequeño galón blanco que corre entre los ojos. Los toros kudu mayores tienden a ser mucho más grandes que las vacas y vocalizan mucho más, utilizando gruñidos bajos, cloqueos, tarareos y jadeos. Los toros también tienen barbas a lo largo de la garganta y grandes cuernos con dos vueltas y media, que si se enderezaran alcanzarían una longitud promedio de 120 cm (47 pulgadas), siendo el récord de 187,64 cm (73,87 pulgadas).).Se separan ligeramente cuando se inclinan hacia atrás desde la cabeza. Los cuernos no comienzan a crecer hasta que el toro tiene entre 6 y 12 meses de edad. Los cuernos forman la primera rotación en espiral alrededor de los 2 años de edad, y no alcanzan las dos rotaciones y media completas hasta los 6 años; ocasionalmente pueden incluso tener 3 turnos completos.

Esta es una de las especies más grandes de antílope. Los toros pesan entre 190 y 270 kg (420 y 600 lb), con un máximo de 315 kg (694 lb) y miden hasta 160 cm (63 pulgadas) de altura hasta el hombro. Las orejas del kudú mayor son grandes y redondas. Las vacas pesan de 120 a 210 kg (260 a 460 libras) y miden tan solo 100 cm (39 pulgadas) de altura hasta el hombro; no tienen cuernos, ni barba ni marcas en la nariz. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 185 a 245 cm (6,07 a 8,04 pies), a la que la cola puede agregar otros 30 a 55 cm (12 a 22 pulgadas).

• Ternero machoReserva Tswalu Kalahari, Sudáfrica
• Macho juvenilParque Nacional Chobe, Botswana
• primer plano, de, macho adulto, parque nacional etosha, namibia
• primer plano, de, hembra, pilanesberg, game reserve, sudáfrica

Subespecie

Anteriormente se han descrito cuatro subespecies, pero recientemente solo se han aceptado de una a tres subespecies según el color, el número de rayas y la longitud del cuerno:

• T. s. strepsiceros: partes del sur del rango desde el sur de Kenia hasta Namibia, Botswana y Sudáfrica
• T. s. chora: noreste de África desde el norte de Kenia a través de Etiopía hasta el este de Sudán, Somalia y Eritrea
• T. s. cottoni - Chad y el oeste de Sudán

Esta clasificación fue respaldada por la diferencia genética de un espécimen del norte de Kenia (T. s. chora) en comparación con varias muestras de la parte sur del rango entre Tanzania y Zimbabue (T. s. strepsiceros). En este estudio no se probó ningún espécimen de la población del noroeste, que puede representar una tercera subespecie (T. s. cottoni).

En el libro Ungulate Taxonomy de Groves y Grubb, se realizó una revisión taxonómica reciente que evaluó todas las especies y subespecies de kudu y otros ungulados. Esta revisión dividió el género Tragelaphus en 4 géneros separados, Tragelaphus (bushbuck, sitatunga, bongo, nyala y gedemsa o mountain nyala), Ammelaphus (kudu menor), Strepsiceros (kudu mayor) y sus parientes cercanos Taurotragus (elands). El kudu mayor se dividió en cuatro especies según la evidencia genética y las características morfológicas (estructura del cuerno y color del pelaje). Cada especie se basó en una subespecie diferente, Strepsiceros strepsiceros (Cape kudu), Strepsiceros chora(kudu del norte), Strepsiceros cottoni (kudu del oeste) y Strepsiceros zambesiensis (Zambezi kudu), que no se acepta comúnmente ni siquiera como subespecie. El kudu del Cabo se encuentra en el centro sur de Sudáfrica, el kudu de Zambezi (estrechamente relacionado con el kudu del Cabo) se encuentra desde el norte hasta el sur de Tanzania y el norte de Sudáfrica, Namibia y Angola a través de Zambia, Mozambique y el este de la República Democrática del Congo, el norte el kudu se encuentra en el este de Sudán hacia el sur a través de Etiopía y Kenia hasta la frontera con Tanzania, y el kudu occidental se encuentra en el sureste de Chad, el oeste de Sudán y el norte de la República Centroafricana. Aunque esta taxonomía alternativa no se acepta comúnmente, se aceptó en el Manual de los mamíferos del mundo.

Rango y ecología

El área de distribución del kudu mayor se extiende desde el este en Etiopía, Tanzania, Eritrea y Kenia hacia el sur, donde se encuentran en Zambia, Angola, Namibia, Botswana, Zimbabue y Sudáfrica. Otras regiones donde se encuentran los kudus mayores son República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo, Djibouti, Eswatini, Malawi, Mozambique, Somalia y Uganda. También se han introducido en pequeños números en Nuevo México, pero nunca se liberaron en la naturaleza. Su hábitat incluye bosques de matorrales mixtos (el gran kudú es uno de los pocos mamíferos más grandes que prefieren vivir en áreas pobladas: en bosques de matorrales y arbustos en campos abandonados y pastos degradados, arbustos de mopane y acacias en tierras bajas, colinas y montañas.De vez en cuando se aventuran en las llanuras solo si hay una gran abundancia de arbustos, pero normalmente evitan esas áreas abiertas para evitar convertirse en un blanco fácil para sus depredadores. Su alimentación se compone de hojas, hierba, brotes y, en ocasiones, tubérculos, raíces y frutos (prefieren especialmente las naranjas y las mandarinas).

Durante el día, los kudus mayores normalmente dejan de estar activos y en su lugar buscan refugio debajo del bosque, especialmente durante los días calurosos. Se alimentan y beben temprano en la mañana y al final de la tarde, adquiriendo agua de pozos de agua o raíces y bulbos que tienen un alto contenido de agua. Aunque tienden a permanecer en un área, el kudu mayor puede buscar agua a gran distancia en tiempos de sequía, en el sur de Namibia, donde el agua es relativamente escasa, se sabe que cubren grandes distancias en períodos de tiempo muy cortos.

Depredación

Los depredadores del gran kudu generalmente consisten en leones, hienas manchadas y perros salvajes africanos. Aunque los guepardos y los leopardos también se alimentan de kudus mayores, por lo general se dirigen a vacas y terneros en lugar de toros adultos. Hay varios casos informados en los que los cocodrilos del Nilo se han aprovechado de los kudus mayores, aunque según los registros, los mamíferos carnívoros más grandes son estadísticamente mucho más peligrosos para los kudus y los ungulados grandes comparables, o al menos aquellos con preferencia por los hábitats secos de las tierras altas sobre los ribereños. o zonas pantanosas.Cuando una manada se ve amenazada por depredadores, un adulto (generalmente una hembra) emitirá un ladrido para alertar al resto de la manada. A pesar de ser muy ágil sobre laderas y montañas rocosas, el kudú mayor no es lo suficientemente rápido (ni tiene suficiente resistencia) para escapar de sus principales depredadores en terreno abierto, por lo que tiende a depender de saltar sobre arbustos y árboles pequeños para sacudirse a los perseguidores.. Los kudus mayores tienen una audición excelente y una vista aguda, lo que los ayuda a alertarlos sobre los depredadores que se acercan. Sus colores y marcas protegen a los kudus camuflándolos. Si están alarmados, por lo general se quedan quietos, lo que los hace muy difíciles de detectar.

Comportamiento y organización social

Los kudus mayores tienen una vida útil de 7 a 8 años en la naturaleza y hasta 23 años en cautiverio. Pueden estar activos durante las 24 horas del día. Los rebaños se dispersan durante la temporada de lluvias cuando la comida es abundante. Durante la estación seca, solo hay unas pocas áreas concentradas de comida, por lo que las manadas se congregarán. Los kudu mayores no son territoriales; en su lugar, tienen áreas de hogar. Las manadas maternas tienen áreas de distribución de aproximadamente 4 kilómetros cuadrados y estas áreas de distribución pueden superponerse con otras manadas maternas. Los rangos de hogar de los machos adultos son de aproximadamente 11 kilómetros cuadrados y generalmente abarcan los rangos de dos o tres grupos de hembras.Las hembras suelen formar pequeños grupos de 6 a 10 con sus crías, pero a veces pueden formar una manada de hasta 20 individuos. Los kudus masculinos pueden formar pequeños grupos de solteros, pero se encuentran más comúnmente como individuos solitarios y muy dispersos. Los machos solitarios se unirán al grupo de hembras y crías (generalmente de 6 a 10 individuos por grupo) solo durante la temporada de apareamiento (abril-mayo en Sudáfrica).

Los kudus masculinos no siempre son físicamente agresivos entre sí, pero a veces pueden ocurrir enfrentamientos entre machos, especialmente cuando ambos son de tamaño y estatura similares. Los kudus masculinos exhiben este comportamiento de combate entrelazando los cuernos y empujándose unos a otros. El dominio se establece hasta que un macho exhibe la exhibición lateral. En raras circunstancias, el combate puede resultar en que ambos machos no puedan liberarse de los cuernos del otro, lo que puede resultar en la muerte de ambos animales.

Rara vez una manada alcanzará un tamaño de cuarenta individuos, en parte debido a la naturaleza selectiva de su dieta que dificultaría la búsqueda de alimentos en grupos grandes. El área de una manada puede abarcar de 800 a 1500 acres (3,2 a 6,1 km) y pasar un promedio del 54% del día buscando comida.

Reproducción

Los kudus mayores alcanzan la madurez sexual entre 1 y 3 años de edad. La temporada de apareamiento ocurre al final de la temporada de lluvias, que puede fluctuar ligeramente según la región y el clima. Antes del apareamiento, hay un ritual de cortejo que consiste en que el macho se para frente a la hembra y, a menudo, se involucra en una lucha de cuello. Luego, el macho sigue a la hembra mientras emite una llamada de tono bajo hasta que la hembra le permite copular con ella. La gestación dura alrededor de 240 días (u ocho meses). El parto generalmente comienza entre febrero y marzo (finales del verano austral), cuando el pasto tiende a estar en su punto más alto.

Los kudus mayores tienden a tener una cría, aunque ocasionalmente puede haber dos. La hembra kudu embarazada dejará su grupo para dar a luz; una vez que da a luz, el recién nacido se oculta en la vegetación durante unas 4 a 5 semanas (para evitar la depredación). Después de 4 o 5 semanas, la cría acompañará a su madre por breves períodos de tiempo; luego, a los 3 o 4 meses de edad, la acompañará en todo momento. A los 6 meses es bastante independiente de su madre. La mayoría de los nacimientos ocurren durante la temporada de lluvias (enero a marzo). En términos de madurez, las hembras de kudu mayor alcanzan la madurez sexual entre los 15 y los 21 meses. Los machos alcanzan la madurez a los 21-24 meses.

Interacción humana

Los grandes kudus se han beneficiado y sufrido por la interacción con los humanos. Los humanos están convirtiendo gran parte del hábitat natural de los kudu en tierras de cultivo, restringiendo sus áreas de distribución. Los humanos también han destruido la cubierta forestal, que utilizan como hábitat. Sin embargo, los pozos y la irrigación establecidos por los humanos también han permitido que los kudúes mayores ocupen un territorio que previamente habría estado demasiado desprovisto de agua para ellos. Los grandes kudu también son un objetivo para los cazadores furtivos de carne y cuernos. Los cuernos de los kudus mayores se usan comúnmente para hacer Shofars, un cuerno ritual judío que se toca en Rosh Hashaná.

Estado

La mayor población de kudús en la parte norte de su área de distribución ha disminuido debido a la caza excesiva y la rápida pérdida de hábitat. Sin embargo, se evalúan como de bajo riesgo en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN. La supervivencia a largo plazo del gran kudú en general no está en peligro, ya que las poblaciones ubicadas en otros lugares siguen siendo sólidas y están bien gestionadas. El kudú mayor recibe protección adecuada desde el sur de Tanzania hasta Sudáfrica. Hay grandes poblaciones en parques y reservas como Ruaha-Rungwa-Kisigo y Selous (Tanzania), Luangwa Valley y Kafue (Zambia), Etosha (Namibia), Moremi, Chobe y Central Kalahari (Botswana), Hwange, Chizarira, Mana Pools y Gonarezhou (Zimbabwe) y en Kruger (11.200–17.300)y Hluhluwe–iMfolozi (Sudáfrica). También se encuentra una gran cantidad de kudu mayor en granjas privadas y conservaciones en el sur de África, en particular en Namibia, Zimbabue y Sudáfrica, donde son populares entre los cazadores de trofeos.