Kudú

Los kudus son dos especies de antílopes del género Tragelaphus:

• Menos kudu, Tragelaphus imberbis, del África oriental
• Mayor kudu, Tragelaphus strepsiceros, del África oriental y meridional

Las dos especies parecen similares, aunque los mayores son más grandes que los menores. Un kudu mayor macho adulto grande mide más de 5 pies (1,5 m) de altura hasta el hombro, y un kudu menor macho grande mide aproximadamente 4 pies (1,2 m) de altura. Los machos de ambas especies tienen cuernos largos, que apuntan hacia arriba y ligeramente hacia atrás, curvándose en forma de sacacorchos.

Etimología

El nombre del animal fue importado al inglés en el siglo XVIII desde isiXhosa iqhude, vía afrikaans koedoe.

Kudu, o koodoo, es el nombre khoikhoi y seTswana de este antílope. Tragos (griego) denota un macho cabrío y elaphos (griego) un ciervo. Strepho (griego) significa "giro" y strephis es "girando". Keras (griego) significa "cuerno".

Hábitat

Los kudus menores ocupan la sabana cerca de los arbustos de Acacia y Commiphora. Dependen de los matorrales para protegerse, por lo que rara vez se los ve al aire libre. Sus pieles marrones y rayadas les ayudan a camuflarse en ambientes de matorrales.

Comportamiento

Como ocurre con muchos otros antílopes, los kudus macho se pueden encontrar en grupos de solteros, pero es más probable que sean solitarios. Sus demostraciones de dominancia tienden a no durar mucho y generalmente son bastante pacíficas, y consisten en que un macho se hace ver grande poniéndose los pelos de punta. Cuando los machos tienen un enfrentamiento, bloquearán sus cuernos en una competencia para determinar quién tira más fuerte; kudus' El cuello se agranda durante la temporada de apareamiento por este motivo. A veces, dos machos que compiten no pueden desbloquear sus cuernos y, si no pueden soltarse, mueren de hambre o deshidratación. Los machos se ven con las hembras sólo en la temporada de apareamiento, cuando se unen en grupos de 5 a 15 kudus, incluida la descendencia. Los terneros crecen rápidamente y a los seis meses son en gran medida independientes de sus madres.

Una hembra preñada abandonará la manada para dar a luz a una sola cría. Dejará al recién nacido escondido durante 4 a 5 semanas y regresará solo para amamantarlo, que es el período de lactancia más largo de cualquier especie de antílope. Luego, la cría comenzará a acompañar a su madre por períodos cortos. A los 3 o 4 meses la cría estará con su madre constantemente, y hacia los seis meses se reincorporarán al grupo.

Cuando se siente amenazado, el kudu suele huir en lugar de luchar. Se sabe que los toros heridos cargan contra un atacante, golpeándolo con su robusta base de cuerno en lugar de apuñalarlo. Las mujeres heridas pueden seguir corriendo muchos kilómetros sin detenerse a descansar más de un minuto. Tienen una patada poderosa y son capaces de romper el cuello o la espalda de un perro salvaje o chacal. Son buenos saltadores y pueden superar una valla de 5 pies desde parado.

Dieta

Los kudus son navegadores y comen hojas y brotes. En las estaciones secas comen sandías silvestres y otras frutas por su contenido líquido y azúcares naturales. El kudu menor depende menos de las fuentes de agua que el kudu mayor.

Depredadoras y amenazas

Los depredadores, como leones, leopardos, guepardos, perros salvajes, hienas, cocodrilos y, a veces, pitones, cazan kudu adultos o sus crías. El número de kudus también se ve afectado por el hecho de que los humanos los cazan por su carne, pieles y cuernos, o usan sus hábitats para quemar carbón y cultivar.

Los kudus eran muy susceptibles al virus de la peste bovina (ahora erradicado después de un programa de vacunación en el ganado doméstico) y muchos científicos creen que, en épocas anteriores, las epidemias recurrentes de la enfermedad redujeron las poblaciones de kudus en África Oriental.

Los kudus son susceptibles a la rabia en épocas de sequía prolongada. Se sabe que entran en granjas y otros edificios cuando están infectados. Los animales infectados parecen mansos y tienen una clara espuma en la boca. Los kudu rabiosos no tienen miedo y, en ocasiones, los toros pueden atacar a los humanos que se acercan demasiado.

Carne

La carne de kudu es similar al venado (ciervo), con un ligero sabor a caza, parecido al del hígado. Es una carne muy seca y magra, por lo que hay que cocinarla con cuidado para evitar que se reseque.

En música y cultura

Un cuerno de kudu es un instrumento musical hecho del cuerno del kudu. A veces se utiliza una forma como shofar en las ceremonias judías. Se ve en el mundo occidental en su uso como parte del programa de entrenamiento Wood Badge del movimiento Scout; El sonido de la bocina señala el inicio de un curso o actividad de capacitación de Wood Badge. Un cuerno con esta forma, cuando lo utilizan los aficionados al fútbol, se llama kuduzela (un acrónimo de "kudu" y "vuvuzela").

El kudu, "tholo" en los idiomas de Sepedi, Setswana y Venda, es un tótem tribal de los pueblos Barolong y Batlhaping de Botswana y Sudáfrica.

En el deporte de escupir estiércol de kudu, los concursantes escupen bolitas de estiércol de kudu, y la distancia más larga alcanzada (incluido el rollo) es el ganador. El deporte es principalmente popular entre la comunidad afrikaner de Sudáfrica y cada año se celebra un campeonato mundial.

La caza de kudus ocupa un lugar destacado en el libro de no ficción de Ernest Hemingway Green Hills of Africa, un relato de un safari de un mes de duración que él y su entonces esposa, Pauline Pfeiffer, realizaron. en África Oriental en diciembre de 1933.