KREEP

Concentraciones de Thorium en la Luna, como mapeado por Prospector Lunar. Thorium correlaciona con la ubicación de KREEP.

KREEP, un acrónimo formado por las letras K (el símbolo atómico del potasio), REE (elementos de tierras raras) y P (por fósforo), es un componente geoquímico de algunas brechas de impacto lunar y rocas basálticas. Su característica más significativa es la concentración algo mejorada de una mayoría de los llamados "incompatibles" (aquellos que se concentran en la fase líquida durante la cristalización del magma) y los elementos productores de calor, a saber, el uranio, el torio y el potasio radiactivos (debido a la presencia del 40K radiactivo).

Composición típica

La composición típica de KREEP incluye alrededor del uno por ciento, en masa, de óxidos de potasio y fósforo, de 20 a 25 partes por millón de rubidio y una concentración del elemento lantano que es de 300 a 350 veces mayor que la concentración que se encuentra en las condritas carbonáceas.. La mayor parte del potasio, fósforo y elementos de tierras raras en los basaltos de KREEP se incorporan en los granos de los minerales de fosfato apatito y merrilita.

Posible origen

Indirectamente, se ha deducido que el origen de KREEP está contenido en el origen de la Luna. Ahora se cree comúnmente que esto es el resultado de un objeto rocoso del tamaño de Marte que golpeó la Tierra hace unos 4500 millones (4,5 × 10⁹) años. Esta colisión arrojó una gran cantidad de roca rota en órbita alrededor de la Tierra. Esto finalmente se reunió para formar la Luna.

Dada la alta energía que implicaría tal colisión, se ha deducido que una gran parte de la Luna se habría licuado, y esto formó un océano de magma lunar. A medida que avanzaba la cristalización de esta roca líquida, minerales como el olivino y el piroxeno se precipitaron y hundieron hasta el fondo para formar el manto lunar.

Después de que la solidificación se completó en un 75 %, el material plagioclasa anortosita comenzó a cristalizar y, debido a su baja densidad, flotó y formó una corteza sólida. Por lo tanto, los elementos que suelen ser incompatibles (es decir, los que suelen dividirse en la fase líquida) se habrían concentrado progresivamente en el magma. Así se formó un magma rico en KREEP que se intercaló al principio entre la corteza y el manto. La evidencia de estos procesos proviene de la composición altamente anortosítica de la corteza de las tierras altas lunares, así como de la presencia de rocas ricas en KREEP.

Mediciones del Prospector Lunar

Antes de la misión del satélite lunar Lunar Prospector, se pensaba comúnmente que estos materiales KREEP se habían formado en una capa extendida debajo de la corteza. Sin embargo, las mediciones del espectrómetro de rayos gamma a bordo de este satélite mostraron que las rocas que contienen KREEP se concentran principalmente debajo del Oceanus Procellarum y el Mare Imbrium. Esta es una provincia geológica lunar única que ahora se conoce como Procellarum KREEP Terrane.

Las cuencas alejadas de esta provincia que se excavaron profundamente en la corteza (y posiblemente en el manto), como el Mare Crisium, el Mare Orientale y la cuenca del Polo Sur-Aitken, muestran pocas o ninguna mejora de KREEP dentro de sus bordes. o expulsados. La mejora de los elementos radiactivos que producen calor dentro de la corteza (y/o el manto) del Procellarum KREEP Terrane es casi seguro responsable de la longevidad y la intensidad del vulcanismo mare en el lado cercano de la Luna.