Krait de mar de labios amarillos

El krait de mar de labios amarillos (Laticauda colubrina), también conocido como krait de mar anillado o krait marino colubrine, es una especie de serpiente marina venenosa que se encuentra en aguas oceánicas tropicales del Indo-Pacífico. La serpiente tiene rayas negras distintivas y un hocico amarillo, con una cola en forma de paleta para nadar.

Pasa mucho de su tiempo bajo el agua para cazar, pero regresa a la tierra para digerir, descansar y reproducir. Tiene un veneno neurotóxico muy potente, que utiliza para pescar en anguilas y peces pequeños. Debido a su afinidad para aterrizar, el cerezo de mar con tapa amarilla a menudo se encuentra con humanos, pero la serpiente no es agresiva y sólo ataca cuando se siente amenazado.

Descripción

El característico hocico amarillo y cola de remo L. colubrina, Zamboanguita, Filipinas

La cabeza de un krait marino de labios amarillos es negra, con fosas nasales laterales y una escama rostral indivisa. El labio superior y el hocico son característicos de color amarillo, y el color amarillo se extiende hacia atrás a cada lado de la cabeza por encima del ojo hasta las escamas temporales.

El cuerpo de la serpiente es subcilíndrico y es más alto que ancho. Su superficie superior es típicamente de un tono gris azulado, mientras que el vientre es amarillento, con amplias escamas ventrales que se extienden desde un tercio a más de la mitad del ancho del cuerpo. Hay anillos negros de ancho aproximadamente uniforme a lo largo de toda la serpiente, pero los anillos se estrechan o están interrumpidos en el vientre. La parte media del cuerpo está cubierta por 21 a 25 filas longitudinales de escamas dorsales imbricadas (superpuestas). Las escamas dorsales y laterales se pueden utilizar para diferenciar entre esta especie y el krait marino de Nueva Caledonia de labios amarillos similar, que normalmente tiene menos filas de escamas y escamas que se estrechan o no se juntan (en comparación con el krait marino de labios amarillos' s ventralmente encuentro bandas oscuras). La cola de la serpiente tiene forma de paleta y está adaptada para nadar.

En promedio, la longitud total de un macho es de 875 mm (2 pies 10,4 pulgadas) de largo, con una cola de 13 cm (5,1 pulgadas) de largo. Las hembras son significativamente más grandes, con una longitud total promedio de 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) y una longitud de cola de 145 mm (5,7 pulgadas).

Distribución y hábitat

El krait marino de labios amarillos está muy extendido por todo el Océano Índico oriental y el Pacífico occidental. Se puede encontrar desde la costa oriental de la India, a lo largo de la costa de la Bahía de Bengala en Bangladesh, Myanmar y otras partes del sudeste asiático, hasta el archipiélago malayo y algunas partes del sur de China, Taiwán y las islas Ryukyu de Japón. La especie también es común cerca de Fiji y otras islas del Pacífico dentro de su área de distribución. Se han registrado individuos vagabundos en Australia, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. Se han encontrado seis especímenes alrededor de la Isla Norte de Nueva Zelanda entre 1880 y 2005, y se sospecha que provienen de poblaciones basadas en Fiji y Tonga. Es el krait marino más común identificado en Nueva Zelanda y la segunda serpiente marina más vista después de la serpiente marina de vientre amarillo, lo suficientemente común como para ser considerada una especie nativa, protegida por la Ley de Vida Silvestre de 1953.

Veneno

El veneno de este elápido, L. colubrina, es una proteína neurotóxica muy potente, con una DL50 subcutánea en ratones de 0,45 mg/kg de peso corporal. El veneno es una α-neurotoxina que altera las sinapsis al competir con la acetilcolina por los receptores en la membrana postsináptica, similar a las erabutoxinas y las α-bungarotoxinas. En ratones, las dosis letales de veneno causan letargo, parálisis fláccida y convulsiones en rápida sucesión antes de la muerte. Los perros inyectados con dosis letales produjeron síntomas compatibles con la hipertensión mortal y la cianosis observadas en víctimas de mordeduras de serpientes marinas humanas.

Algunas variedades de anguilas, que son una fuente principal de alimento para los kraits marinos de labios amarillos, pueden haber evolucionado con resistencia al veneno de los kraits marinos de labios amarillos. Las morenas Gymnothorax extraídas del Caribe, donde los kraits marinos de labios amarillos no son endémicos, murieron después de la inyección con dosis tan pequeñas como 0,1 mg/kg de peso corporal, pero los individuos Gymnothorax extraídos de Nueva Guinea, donde los kraits marinos de labios amarillos son endémicos, pudieron tolerar dosis de hasta 75 mg/kg sin sufrir lesiones graves.

Comportamiento

Los kraits marinos de labios amarillos son semiacuáticos. Los juveniles permanecen en el agua y en las costas adyacentes, pero los adultos pueden desplazarse más hacia el interior y pasar la mitad de su tiempo en tierra y la otra mitad en el océano. Los machos adultos son más activos terrestres durante el apareamiento y cazan en aguas menos profundas, lo que requiere una mayor capacidad locomotora terrestre. Sin embargo, las hembras adultas son menos activas en tierra durante el apareamiento y cazan en aguas más profundas, lo que requiere una mayor capacidad locomotora acuática. Como los machos son más pequeños, gatean y nadan más rápido que las hembras.

Las adaptaciones corporales, especialmente una cola en forma de remo, ayudan a los kraits marinos de labios amarillos a nadar. Estas adaptaciones también se encuentran en serpientes marinas emparentadas más lejanamente (Hydrophiinae) debido a la evolución convergente, pero debido a las diferencias en el movimiento entre gatear y nadar, estas mismas adaptaciones impiden el movimiento terrestre de la serpiente. En tierra firme, un krait marino de labios amarillos todavía puede moverse, pero normalmente a sólo un poco más de una quinta parte de su velocidad de nado. Por el contrario, la mayoría de las serpientes marinas distintas de Laticauda spp. están prácticamente varados en tierra firme.

Cuando cazan, los kraits marinos de labios amarillos con frecuencia se dirigen a aguas profundas lejos de la tierra, pero regresan a la tierra para digerir sus alimentos, mudar de piel y reproducirse. Los individuos regresan a sus islas de origen específicas, exhibiendo filopatría. Cuando los kraits marinos de labios amarillos de las islas de Fiji fueron reubicados en diferentes islas a 5,3 km de distancia, todos los individuos recapturados fueron encontrados en sus islas de origen en un promedio de 30,7 días.

Los kraits marinos de labios amarillos recolectados cerca de la punta de Borneo tenían graves infecciones por garrapatas.

Caza y dieta

La caza a menudo se realiza en solitario, pero L. colubrina también puede hacerlo en grandes cantidades en compañía de partidas de caza de jurel gigante y pez cabra. Esta técnica de caza cooperativa es similar a la de la anguila morena, con los kraits marinos de labios amarillos expulsando a sus presas de estrechas grietas y agujeros, y los jureles y los peces cabra alimentándose de sus presas que huyen.

Mientras exploran las grietas con la cabeza, los kraits marinos de labios amarillos no pueden observar a los depredadores que se acercan y pueden ser vulnerables. Las serpientes pueden disuadir a los depredadores, como peces más grandes, tiburones y pájaros, engañándolos haciéndoles creer que su cola es su cabeza, porque el color y el movimiento de la cola es similar al de la cabeza de la serpiente. Por ejemplo, la cara lateral de la cola corresponde a la vista dorsal de la cabeza.

Los kraits marinos de labios amarillos se alimentan principalmente de variedades de anguilas (de las familias Congridae, Muraenidae y Ophichthidae), pero también comen peces pequeños (incluidos los de las familias Pomacentridae y Synodontidae). Los machos y las hembras exhiben dimorfismo sexual en el comportamiento de caza, ya que las hembras adultas, que son significativamente más grandes que los machos, prefieren cazar en aguas más profundas congrios más grandes, mientras que los machos adultos cazan en aguas menos profundas morenas más pequeñas. Además, las hembras cazan solo una presa por ataque de alimentación, mientras que los machos suelen cazar múltiples presas. Después de cazar, los kraits marinos de labios amarillos regresan a tierra para digerir a sus presas.

Cortejo y reproducción

El krait marino de labios amarillos es ovíparo, lo que significa que pone huevos que se desarrollan fuera del cuerpo.

Cada año, durante los meses más cálidos, de septiembre a diciembre, los machos se reúnen en la tierra y en el agua alrededor de áreas de suave pendiente durante la marea alta. Los machos prefieren aparearse con hembras más grandes porque producen más y más crías.

Cuando un macho detecta a una hembra, la persigue y comienza el cortejo. Las hembras son más grandes y más lentas que los machos, y muchos machos escoltan y se entrelazan alrededor de una sola hembra. Luego, los machos alinean sus cuerpos con los de la hembra y se contraen rítmicamente; La masa resultante de serpientes puede permanecer casi inmóvil durante varios días. Después del cortejo, las serpientes copulan durante una media de dos horas.

Las hembras de kraits marinos de labios amarillos ponen hasta 10 huevos por nidada. Los huevos se depositan en grietas donde permanecen hasta la eclosión. Estos huevos rara vez se encuentran en la naturaleza; Sólo se han reportado definitivamente dos nidos en todo el área de distribución de la especie.

Interacción con humanos

Debido a que los kraits marinos de labios amarillos pasan gran parte de su tiempo en tierra, los humanos suelen encontrarlos. Se encuentran frecuentemente en los tubos de entrada y salida de agua de los barcos. También se sienten atraídos por la luz y pueden distraerse con fuentes de luz artificiales, incluidos hoteles y otros edificios, en las costas.

Se registran menos mordeduras de esta especie en comparación con otras especies venenosas como cobras y víboras, ya que es menos agresiva y tiende a evitar a los humanos. Si muerden, suele ser en defensa propia cuando los agarran accidentalmente. La mayoría de las mordeduras de serpientes marinas ocurren cuando los pescadores intentan desenredar las serpientes de sus redes de pesca.

En Filipinas, los kraits marinos de labios amarillos se capturan por su piel y carne; la carne se ahuma y se exporta para su uso en la cocina japonesa. La carne ahumada de una especie relacionada de Laticauda, el krait marino de bandas negras, se utiliza en la cocina de Okinawa para hacer irabu-jiru (japonés: イラブー汁, sopa de irabu).