Kpengla

Kpengla fue rey del Reino de Dahomey, en el actual Benin, desde 1774 hasta 1789. Kpengla sucedió a su padre Tegbessou al trono y gran parte de su administración estuvo definida por el creciente Atlántico comercio de esclavos y rivalidad regional por las ganancias de este comercio. Sus intentos de controlar la trata de esclavos en general fracasaron, y cuando murió de viruela en 1789, su hijo Agonglo subió al trono y puso fin a muchas de sus políticas.

Asciende al poder

El Reino de Dahomey había aumentado significativamente su poder desde la década de 1720. El rey Agaja (1718-1740) había expandido el reino a los puertos atlánticos clave de Whydah y Allada. El hijo de Agaja, el rey Tegbessou (1740-1774), también había expandido el reino. Sin embargo, el reino siguió siendo un afluente del Imperio Oyo, debiendo obsequios anuales al Imperio Oyo. El comercio de esclavos había aumentado sustancialmente a lo largo de la costa con los comerciantes europeos. Durante los últimos años del reinado de Tegbessou, el Imperio Oyo comenzó a restringir el comercio de esclavos a través de Dahomey y canalizar esclavos a otros puertos o cobrar precios altos a través de Dahomey. La escasez se volvió tan problemática que Tegbessou se vio obligado a vender sus propios esclavos para mantener el comercio.

No está del todo claro si Kpengla era el heredero designado de Tegbessou; independientemente, tras la muerte de Tegbessou, corrió con compañeros armados al Palacio Real para reclamar el trono. Se produjeron combates a gran escala en el palacio y se informa que murieron 285 mujeres en los combates del palacio. Después de esta lucha, Kpengla fue nombrado rey.

Política de trata de esclavos

Kpengla se convirtió en rey en un período particularmente difícil de la historia del reino. El comercio de esclavos era el principal recurso económico para el reino y las finanzas personales del rey, pero Oyo y otros comerciantes del interior habían comenzado a subir las tasas y enfrentar a las ciudades portuarias entre sí. Kpengla tuvo la oportunidad de mejorar la posición del reino como intermediario o de iniciar el saqueo de esclavos, lo que provocaría la ira de Oyo y otros. En la coronación de Kpengla, prometió liberar a Dahomey del Imperio Oyo en términos de poner fin al estado tributario de Dahomey para Oyo y romper su control sobre el comercio de esclavos.

Kpengla inicialmente intentó negociar una situación con el Imperio Oyo que consolidaría la posición de Dahomey como intermediario entre Oyo y los europeos. La propuesta era que Dahomey destruiría los puertos de esclavos del este que estaban quitando el comercio de los puertos de Dahomey y Oyo, obligando a los europeos a comerciar con sus puertos. Kpengla creía que esta situación haría que Oyo trasladara su comercio de puertos rivales como Porto-Novo al puerto Dahomey de Whydah. Como resultado, Kpengla destruyó Epe en 1782 y Badagry en 1784. Habiendo cumplido su parte del acuerdo, Kpengla se enojó cuando Oyo y Porto-Novo continuaron comerciando activamente como puerto rival de Whydah.

Como resultado, Kpengla reformó la política comercial para prohibir todo el comercio de esclavos con Oyo en 1786. Al año siguiente, creó un monopolio real sobre el comercio en Whydah, controlando todas las importaciones inglesas y francesas (excepto el tabaco brasileño). Además, estableció controles de precios que redujeron significativamente el precio de los esclavos en el reino. Los comerciantes que intentaron eludir los controles de precios fueron ejecutados o vendidos como esclavos. Los comerciantes se resistieron y decidieron no vender esclavos en absoluto. Kpengla respondió obligando a los comerciantes a vender. Estas políticas dieron como resultado un movimiento significativo del comercio fuera de Dahomey y hacia otros puertos, por lo que en 1788 comenzó una vez más la incursión de esclavos.

Construcción

Kpengla fue crucial en una cantidad significativa de construcciones en Abomey y el reino. Kpengla pudo haber sido el rey que estableció el camino real de Dahomey, un camino ancho desde Whydah a Cana y luego a Abomey. Este ancho de esta carretera y su mantenimiento fueron únicos en África occidental para la época y el tramo de Cana a Abomey se mantuvo e impresionó a los visitantes europeos durante el siglo siguiente. Lionel Abson, jefe del fuerte inglés de Whydah, informó por primera vez del proyecto en el siglo XVIII. Según Abson, en 1779 el rey;

ordenó a todos sus súbditos que se fijaran en limpiar los caminos, dando a cada caboceer (jefe) una cuerda, midiendo diez metros, el ancho previsto de las carreteras. Así se abrió una amplia comunicación, no sólo entre cada ciudad y la capital, sino hasta la playa [en Why-dah]. Con mano de obra increíble y fatiga, un pasaje fue cortado a través de la madera en Apoy; las gaviotas se llenaron, y los puentes de obstáculo, sobre los pantanos, se ensancharon. Cuando se completó este trabajo, el rey dijo, con un aire vainglorioso, Si alguien desea hacerme una visita, él no tendrá que decir, que espinas o brisas impidan su marcha....

—Abson.

Muerte

Kpengla murió en 1789 de viruela y su hijo Agonglo se convirtió en el nuevo rey después de una violenta lucha en el palacio que resultó en cientos de muertos. Agonglo terminó en gran medida con las restricciones al comercio de esclavos de Kpengla y permitió que los traficantes de esclavos establecieran su propia tarifa.