Kowari

El kowari (Dasyuroides byrnei), también conocido por su nombre Diyari kariri, es un pequeño carnívoro Marsupial nativo de los desiertos farfullantes del centro de Australia. Es el único miembro del género Dasyuroides.

Otros nombres para la especie incluyen rata marsupial de cola de cepillo, rata marsupial de cola tupida, kawiri, rata Kayer y la rata marsupial de cola crestada de Byrne.

Taxonomía

El kowari fue descrito por primera vez por Sir Walter Baldwin Spencer en 1896, basándose en un espécimen tipo recolectado cerca de Charlotte Waters en el Territorio del Norte. La especie recibió su nombre en honor a Patrick Michael Byrne, el operador de telégrafos de la estación de telégrafos de Charlotte Waters que entregó el espécimen a Spencer. Sin embargo, es probable que el espécimen haya sido recolectado por primera vez por una persona de la nación Arrernte.

El kowari es miembro de la familia Dasyuridae, y único miembro del género Dasyuroides. Durante algún tiempo estuvo incluido en el género Dasycercus junto con las mulgaras, sin embargo trabajos genéticos recientes han separado con seguridad al kowari como su taxón hermano.

Alguna vez se pensó que había dos subespecies, sin embargo, estas se basaban en diferencias morfológicas menores y ya no se reconocen:

• D. b. byrnei, incluido el ejemplar original de Charlotte Waters, Territorio del Norte;
• D. b. pallidior, espécimen tipo de Killalpaninna, Australia del Sur.

Descripción

El kowari se distingue más fácilmente de sus parientes más cercanos, los mulgaras, por tener un cepillo grueso y tupido de pelos negros que rodea completamente el extremo de su cola. Otras características distintivas incluyen tener cuatro dedos en cada pata trasera (a diferencia de cinco) y el hecho de que la base de su cola nunca está engordada (la base de la cola a menudo está engordada en el mulgara de cola de cepillo y ocasionalmente engorda en el de cola de cresta). mulgara).

Los kowaris machos son ligeramente más grandes que las hembras: los machos pesan entre 85 y 175 g (3,0 a 6,2 oz) y las hembras, entre 70 y 140 g (2,5 a 4,9 oz). La longitud cabeza-cuerpo es de 14 a 18 cm (5,5 a 7,1 pulgadas) para los machos y de 13,5 a 16 cm (5,3 a 6,3 pulgadas) para las hembras, y ambos sexos tienen colas de 11 a 16 cm (4,3 a 6,3 pulgadas) de largo.

Distribución y hábitat

El kowari se encuentra en zonas desérticas pedregosas de la cuenca de drenaje del lago Eyre, incluido el desierto pedregoso de Sturt en el noreste de Australia Meridional y el territorio del canal de Queensland en el suroeste. Su área de distribución está disminuyendo y ahora está extinta en el Territorio del Norte.

Los Kowaris habitan en llanuras abiertas entre canales de ríos trenzados y dunas de arena. Prefieren zonas donde las rocas sean planas, de tamaño uniforme y menores de 5 cm, y donde haya pocos arbustos. Excavan en pequeños montículos de arena, que se forman en depresiones en la llanura de farfulla, y cazan nocturnamente entre los montículos de arena y en la llanura de farfulla. Durante el día, generalmente permanecen dentro de sus madrigueras, pero pueden salir a tomar el sol en la entrada.

Dieta

El kowari es un cazador oportunista y voraz, cuya dieta habitual incluye ratas de pelo largo (Rattus villosissimus), ratones domésticos (Mus musculus), gecos, insectos y otros artrópodos, incluidos los ciempiés. La mayoría de los animales de igual o menor tamaño que el kowari pueden considerarse presas si surge la oportunidad, incluidas las aves. Los Kowaris matan con fuertes mordiscos en la cabeza, aunque no siempre dan en el lugar óptimo.

Reproducción

Los Kowaris alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 11 meses de edad y comenzarán a reproducirse en su primer año de vida. La reproducción ocurre entre mayo y diciembre y cada hembra produce hasta seis crías en bolsas. Tienen un período de gestación de 35 días, tras el cual las crías quedan firmemente adheridas al pezón durante unos 56 días. Otros hitos del desarrollo incluyen abrir los ojos a los 74 días, jugar a pelear a los 86 días y cambiar a alimentos sólidos alrededor de los 95 días. Una vez destetados, los jóvenes vivirán de forma independiente. La esperanza de vida de los kowari salvajes promedia poco más de un año, aunque se sabe que algunos viven y se reproducen durante dos años en estado salvaje, o más en cautiverio.

Conservación

The kowari is listed as a Vulnerable species under both the Australian Federal EPBC Act and IUCN Red List, as well as Vulnerable in Queensland, Endangered in South Australia, and Extinct in the Northern Territory.

Gran parte de su gama restante se encuentra actualmente en tierra pastoral para la producción de carne de res. En Queensland, está protegida tanto en los Parques Nacionales Astrebla Downs como en Diamantina, aunque no se ha visto en el Parque Nacional Diamantina desde 2012. En el sur de Australia, ninguna de sus gamas actuales se encuentra bajo el nivel de conservación, aunque se ha establecido una reserva libre de depredadores de 12.000 hectáreas cerca de la estación de Andamooka, donde se transfirieron 12 kowaris de alrededor de la pista de Birdsville en 2022.

Threats

La principal amenaza del kowari es la degradación del hábitat, especialmente por el ganado, pero también los conejos. Otras amenazas incluyen ser presas por (y estar en competencia por presa con) gatos ferales, zorros y dingoes, así como cambio climático, posible envenenamiento por insecticidas y cebos, y la pérdida de hábitat para material de construcción de carreteras.

Se sabe que el ganado con exceso de ganado degrada los montículos de arena en los que los kowaris se esconden para refugiarse, y al comer la escasa vegetación asociada con los montículos, también reducen el refugio disponible para las presas de los kowari. Hay pruebas sólidas de que el exceso de ganado ha reducido la abundancia de kowari en algunos sitios y posiblemente ha llevado a su extirpación en otros.

Los kowaris tienen ahora una población muy fragmentada, y es probable que una alta proporción de las subpoblaciones sean inviables frente a las amenazas actuales.

Enfermedades en cautiverio

Se sabe que los kowari cautivos están asociados con carcinomas orales de células escamosas (CCE). Los SCC hacen que los tumores invadan la cavidad bucal del kowari y comiencen a provocar hinchazón en las encías. Antes de la formación de tumores, las enfermedades periodontales están muy presentes en la cavidad bucal. No se espera que los kowaris cautivos sobrevivan si los SCC se propagan a otras regiones del cuerpo.