Kouprey
El kouprey ()Bos sauveli), también conocido como el ox y buey gris, es una especie posiblemente extinta de bovinos silvestres que habitan bosques nativos del sudeste asiático. Fue descrito científicamente en 1937. El nombre kouprey se deriva de la lengua Khmer y significa "ox forestal".
El kouprey está catalogado como En Peligro Crítico y posiblemente extinto en la Lista Roja de la UICN. El último avistamiento confirmado de un individuo salvaje tuvo lugar en 1969.
Taxonomía y filogenia
El kouprey fue descrito por Achille Urbain en 1937 basándose en un individuo adulto capturado en el norte de Camboya y mantenido en el Parque Zoológico de París.
En 2006, una comparación de secuencias de ADN mitocondriales indicó que el kouprey podría ser un híbrido entre zebu y banteng. Sin embargo, los autores del estudio revocaron su conclusión. En 2021, se estableció que el kouprey representa una especie distinta, pero forma una politomía con el banteng y el gaur debido a la clasificación de linaje incompleta, sugiriendo una extensa hibridación entre sus antepasados y resultando en el ADN mitocondrial de kouprey que se anida dentro de un grupo incluyendo una mezcla de banteng y gaur.
Descripción
El kouprey tiene una constitución ligera y grácil, en comparación con otras especies de ganado salvaje. Ambos sexos tienen fosas nasales con muescas. Mide entre 2,1 y 2,2 m (7 y 7,3 pies) de largo desde la nariz hasta la parte trasera, entre 1,7 y 1,9 m (5,6 y 6,3 pies) de altura hasta los hombros y pesa entre 700 y 900 kg (entre 1500 y 2000 libras).
Los terneros tienen un color castaño rojizo y se vuelven grises alrededor de los 5 meses de edad. Sus cuernos empiezan a aparecer a la edad de 6 meses. El pelaje de las vacas y los toros diverge a medida que maduran; las vacas hacen que el ratón adquiera un color gris parduzco, mientras que los toros se vuelven progresivamente más oscuros, hasta que los individuos de 12 años o más son completamente de color marrón oscuro. Ambos sexos tienen medias blancas, con una franja oscura en la parte delantera de cada pata delantera.
Los kouprey son una especie sexualmente dimórfica y, además de tener pelajes de diferentes colores, los machos y las hembras se distinguen por las formas notablemente diferentes de sus cuernos. Los de los toros son ampliamente implantados, similares a los de los yaks salvajes, crecen hacia afuera antes de arquearse hacia adelante y hacia arriba, y eventualmente se deshilachan en las puntas. Mientras que los de las vacas ascienden en espiral, adquiriendo una forma que recuerda a una lira. Los cuernos de los toros alcanzan hasta 810 mm (32 pulgadas) y los de las vacas hasta 410 mm (16 pulgadas).
Los kouprey toro desarrollan papadas grandes a medida que envejecen, y las de los individuos maduros alcanzan longitudes de 40 cm (16 pulgadas). En algunos casos, la papada es tan pronunciada que se arrastra por el suelo.
Distribución y hábitat
La distribución del kouprey alguna vez se extendió desde el sureste de Tailandia y el sur de Laos hasta el borde occidental de Vietnam y el norte de Camboya. La evidencia arqueológica muestra que también ocurrió en el norte de Yunnan, China.
El hábitat principal del kouprey se describe como una mezcla de pastizales abiertos y densos bosques de dosel abierto con claros cubiertos de hierba, pozos de agua y salinas.
Comportamiento y ecología
El comportamiento del kouprey se describe como similar al del banteng, y las dos especies a menudo se encuentran pastando una al lado de la otra, aunque no entremezcladas. Los rebaños, formados por vacas, sus terneros y periódicamente toros, están siempre dirigidos por una vaca madura. Los kouprey son animales activos, aunque nerviosos, y huyen rápidamente si se les acerca. Se ha observado que los toros aran la tierra con sus cuernos, especialmente alrededor de lamidas de minerales y pozos de agua, lo que hace que las puntas se deshilachen.
Para evitar las partes más calurosas del día, los kouprey se alimentan temprano en la mañana y al final de la tarde, y se trasladan a un bosque más denso para tomar un respiro durante el mediodía. Hay poca información disponible sobre la dieta del animal, aunque se han registrado diversos pastos y algo de ramoneo, complementados con suelo mineral.
Los kouprey se reúnen para aparearse durante el mes de abril, y los toros se dispersan nuevamente en manadas de solteros a principios de mayo. La gestación dura entre 8 y 9 meses, y las vacas dan a luz una sola cría entre diciembre y febrero. Las hembras kouprey se aislarán para dar a luz y permanecerán alejadas de la manada con su cría durante el primer mes de vida. Se cree que la vida útil total de un kouprey es de unos 20 años.
Amenazas
Se cree que el kouprey nunca fue numeroso y probablemente nunca superó los 2000 individuos durante el siglo XX. En 1989, la población total de kouprey en Camboya se estimaba en menos de 200 individuos, de los cuales entre 40 y 100 sobrevivieron en Laos y menos de 30 en Vietnam. A partir de 2016, la Lista Roja de la UICN sitúa la población silvestre en no más de 50 individuos, con una tendencia poblacional decreciente. Los kouprey han sido cazados por la población local por su carne, cuernos y cráneos, siendo este último un gran símbolo cultural.
La caza de trofeos probablemente ha ejercido una presión considerable sobre el kouprey desde su descubrimiento en el mundo occidental en la década de 1930. La guerra y los conflictos políticos, como la Guerra Civil Camboyana, también han desempeñado un papel en la evolución de la especie. disminuyen debido a la destrucción del hábitat, la caza furtiva y la interrupción significativa de los esfuerzos de conservación y estudios adicionales del animal en la naturaleza. Las trampas son un riesgo potencial para cualquier kouprey superviviente: un informe de 2020 del Fondo Mundial para la Naturaleza estima que había más de 12,2 millones de trampas en áreas protegidas de Camboya, Laos y Vietnam.
Conservación
Los esfuerzos de conservación del kouprey comenzaron en 1960, cuando Norodom Sihanouk, entonces jefe de estado de Camboya, otorgó a la especie un estatus de protección y creó tres reservas naturales para ella. Estas áreas protegidas continuaron siendo mantenidas por el sucesor de Norodom Sihanouk, Lon Nol, pero quedaron abandonadas durante la época del gobierno de los Jemeres Rojos bajo Pol Pot. Durante este período, la mayoría del personal de la Oficina Forestal del país fue asesinado y todos los documentos relacionados con las reservas fueron destruidos.
A pesar de varias expediciones realizadas por el Dr. Charles H. Wharton para documentar el kouprey durante la década de 1950, los esfuerzos de conservación no se recuperaron realmente hasta la década de 1980, cuando, el 15 y 16 de enero de 1988, la Universidad de Hanoi organizó el Taller Internacional. sobre el Kouprey: Programa de conservación. Dirigido y coordinado por la UICN, en colaboración con los gobiernos de Camboya, Laos, Vietnam y Tailandia, tenía como objetivo crear un plan de acción factible y realista para la conservación inmediata del kouprey. Otras organizaciones que asistieron y contribuyeron al plan de acción fueron la Asociación de Zoológicos y Acuarios, el Centro de Estudios Ambientales, la Comisión de Supervivencia de Especies (SSC) de VNIUCN, el Grupo Asiático de Especialistas en Ganado Salvaje y WWF Internacional.
Un examen realizado en 2011 por la UICN de fotografías de cámaras trampa del norte de Camboya, algunas tomadas en un hábitat conocido de kouprey, no logró encontrar evidencia del animal. A finales de 2022, investigadores de Re:wild y el Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre comenzaron un estudio para determinar el estado del kouprey en la naturaleza. El objetivo del estudio, a través del examen de estudios históricos y registros de cámaras trampa, es determinar si todavía existe un hábitat adecuado para el kouprey que aún no se ha explorado.
En cautiverio
Solo se han mantenido dos koupreyes en zoológicos. Un macho joven fue capturado en la provincia de Preah Vihear, Camboya, y un veterinario francés lo envió al Parque Zoológico de París. Llegó al zoológico en abril de 1937 y fue alojado junto a un gaur juvenil y un búfalo de agua juvenil. Murió en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial. Norodom Sihanouk mantuvo a otra cría en cautiverio durante la década de 1950, aunque los detalles sobre este individuo son limitados.
Importancia cultural
Se han documentado posibles representaciones de kouprey en el arte rupestre en las Montañas Cardamomo de Camboya, y también se ha descubierto que las tallas en los templos de Angkor Wat se parecen al animal.
El kouprey es el animal nacional de Camboya, siendo designado como tal por Norodom Sihanouk en 1960, su nombre es también el apodo de la selección nacional de fútbol del país.
Se han establecido varias estatuas que representan y dedican al kouprey en toda Camboya, incluida la capital del país, Phnom Penh.
Durante el concurso Miss Grand Camboya 2022, la modelo Pich Votey Saravody vistió un disfraz que representaba un kouprey, lo que generó una considerable controversia entre los espectadores, muchos de los cuales sintieron que la representación le faltaba el respeto al animal.