Koumbi Saleh

Koumbi Saleh, o Kumbi Saleh, es el sitio de una ciudad antigua y medieval en ruinas en el sureste de Mauritania que pudo haber sido la capital del Imperio de Ghana.

A partir del siglo IX, los autores árabes mencionan el Imperio de Ghana en relación con el comercio de oro transahariano. Al-Bakri, que escribió en el siglo XI, describió la capital de Ghana como compuesta por dos ciudades separadas por 10 kilómetros (6 millas), una habitada por comerciantes musulmanes y la otra por el rey de Ghana. El descubrimiento en 1913 de una crónica africana del siglo XVII que daba el nombre de la capital a Koumbi llevó a los arqueólogos franceses a las ruinas de Koumbi Saleh. Las excavaciones en el sitio han revelado las ruinas de una gran ciudad musulmana con casas construidas de piedra y una mezquita congregacional, pero ninguna inscripción que identifique inequívocamente el sitio como la capital de Ghana. No se han encontrado las ruinas de la ciudad real descrita por al-Bakri. La datación por radiocarbono sugiere que el sitio estuvo ocupado entre finales del siglo V y el XIV.

Fuentes árabes y la capital del Imperio de Ghana

El primer autor que menciona Ghana es el astrónomo persa Ibrahim al-Fazari quien, escribiendo a finales del siglo VIII, se refiere al "territorio de Ghana, la tierra del oro". El Imperio de Ghana se encontraba en la región del Sahel, al norte de los campos de oro de África occidental, y pudo beneficiarse del control del comercio de oro transahariano. Se desconoce la historia temprana de Ghana, pero hay evidencia de que el norte de África había comenzado a importar oro de África occidental antes de la conquista árabe a mediados del siglo VII.

En las fuentes árabes medievales la palabra "Ghana" Puede referirse a un título real, al nombre de una ciudad capital o de un reino. La primera referencia a Ghana como ciudad la hace al-Khuwarizmi, que murió alrededor del año 846 d.C. Dos siglos más tarde, al-Bakri proporciona una descripción detallada de la ciudad en su Libro de rutas y reinos, que completó alrededor de 1068. Al-Bakri nunca visitó la región, pero obtuvo su información de escritores anteriores. y de informantes que conoció en su España natal:

La ciudad de Ghāna consta de dos pueblos situados en una llanura. Una de estas ciudades, habitada por musulmanes, es grande y posee doce mezquitas, en una de las cuales se reúnen para la oración del viernes... En los alrededores hay pozos con agua dulce, de donde beben y con los que cultivan verduras. La ciudad del rey está a seis millas [10 km] lejos de este y lleva el nombre de Al-Ghāba. Entre estas dos ciudades hay viviendas continuas. Las casas de los habitantes son de piedra y madera de acacia. El rey tiene un palacio y una serie de viviendas domadas rodeadas de un recinto como un muro de la ciudad. En la ciudad del rey, y no lejos de sus cortes de justicia, es una mezquita donde los musulmanes que llegan a su corte rezan. Alrededor de la ciudad del rey se encuentran edificios abovedados, arboledas y espesos donde viven los hechiceros de estas personas, hombres a cargo del culto religioso.

Las descripciones proporcionadas por los primeros autores árabes carecen de detalles suficientes para señalar la ubicación exacta de la ciudad. De hecho, las fuentes parecen contradictorias con al-Idrisi ubicando la ciudad a ambos lados del río Níger. Esto ha llevado a sugerir que en algún momento la capital pudo haber sido trasladada al sur, hasta el río Níger. La crónica africana del siglo XVII, mucho más tardía, el Tarikh al-fattash, afirma que el Imperio de Malí fue precedido por la dinastía Kayamagna, que tenía una capital en una ciudad llamada Koumbi. La crónica no utiliza la palabra Ghana. La otra crónica importante del siglo XVII, el Tarikh al-Sudan menciona que el Imperio de Malí surgió después de la dinastía de Qayamagha, que tenía su capital en la ciudad de Ghana. Se supone que el "Kayamagna" o "Qayamagha" La dinastía gobernó el imperio de Ghana mencionado en las primeras fuentes árabes.

En la traducción francesa del Tarikh al-fattash publicada en 1913, Octave Houdas y Maurice Delafosse incluyen una nota a pie de página en la que comentan que la tradición local también sugería que la primera capital de Kayamagna estaba en Koumbi. y que la ciudad estaba en la región de Ouagadou en Malí, al nordeste de Goumbou en la carretera que va de Goumbou a Néma y Oualata.

Los Soninke Wangara intercambiaban sal por oro Bambuk, aunque mantenían en secreto el origen del oro ante los comerciantes musulmanes, con quienes intercambiaban el oro por ropa y otros bienes del Magreb. El rey recibió un dinar de oro por cada carga de sal de Saharn importada del norte, y dos por cada carga exportada al sur, guardándose cada pepita de oro para él. Se contrató a secretarios musulmanes para llevar registros del comercio sujeto a impuestos. Sin embargo, en los siglos XI y XII, los yacimientos de oro de Bure se desarrollaron aún más, de modo que, a finales del siglo XII, Ghana ya no dominaba el comercio del oro. Muchos estudiosos e investigadores sobre el tema han propuesto que muchos de los súbditos del Imperio de Ghana, como los agricultores y comerciantes soninké, se asentaron gradualmente más al sur y al oeste a principios del siglo XIII debido a la creciente islamización, la desertificación y los conflictos civiles. de su búsqueda de mejores oportunidades económicas durante ese período de decadencia del imperio.

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  Mausoleo central en 1951 (izquierda) y 2007 (derecha)
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  Tumba de columna con restos de las columnas de esquina aún intactas
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  Entierro individual de la Tumba Columna con esqueleto aislado colocado en la cabeza
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  Necrópolis occidental de Koumbi Saleh mostrando la densidad de estructuras funerarias

Sitio arqueológico

Las extensas ruinas de Koumbi Saleh fueron reportadas por primera vez por Albert Bonnel de Mézières en 1914. El sitio se encuentra en la región del Sahel en el sur de Mauritania, 30 km al norte de la frontera con Malí, 57 km al sur-sureste de Timbédra y 98 km al noroeste. de la ciudad de Nara en Malí. La vegetación es de pastos bajos con matorrales espinosos y alguna que otra acacia. En la estación húmeda (julio-septiembre), las lluvias limitadas llenan una serie de depresiones, pero durante el resto del año no llueve ni hay agua superficial.

A partir de Bonnel de Mézières en 1914, el sitio ha sido excavado por sucesivos equipos de arqueólogos franceses. Paul Thomassey y Raymond Mauny excavaron entre 1949 y 1951, Serge Robert durante 1975-76 y Sophie Berthier durante 1980-81.

La parte principal de la ciudad se encontraba sobre una pequeña colina que hoy en día se eleva a unos 15 m por encima de la llanura circundante. La colina originalmente habría sido más baja ya que parte de la altura actual es el resultado de las ruinas acumuladas. Las casas se construyeron con piedra local (esquisto) utilizando banco en lugar de mortero. Por la cantidad de escombros es probable que algunos de los edificios tuvieran más de una planta. Las habitaciones eran bastante estrechas, probablemente debido a la ausencia de árboles grandes que proporcionaran largas vigas para sostener los techos. Las casas estaban densamente apiñadas y separadas por calles estrechas. Por el contrario, una amplia avenida, de hasta 12 m de ancho, cruzaba la ciudad en dirección este-oeste. En el extremo occidental había un sitio abierto que probablemente se utilizó como mercado. La mezquita principal estaba situada en el centro de la avenida. Medía aproximadamente 46 m de este a oeste y 23 m de norte a sur. El extremo occidental probablemente estaba abierto al cielo. El mihrab miraba hacia el este. La parte superior de la ciudad cubría un área de 700 m por 700 m. Al suroeste había un área más baja (500 m por 700 m) que habría estado ocupada por estructuras menos permanentes y algún que otro edificio de piedra. Había dos grandes cementerios fuera de la ciudad, lo que sugiere que el sitio estuvo ocupado durante un período prolongado. La datación por radiocarbono de fragmentos de carbón vegetal de una casa cercana a la mezquita ha dado fechas que oscilan entre finales del siglo V y el XIV. El arqueólogo francés Raymond Mauny estimó que la ciudad habría albergado entre 15.000 y 20.000 habitantes. El propio Mauny reconoció que se trata de una población enorme para una ciudad del Sahara con un suministro de agua muy limitado ("Chiffre énorme pour une ville saharienne").

(Koumbi Saleh fue la capital del Imperio de Ghana, soberanía de África Occidental de la época clásica a medieval que existió aproximadamente entre los siglos II y XIII d.C. La arqueología de Koumbi Saleh proporciona información sobre el proceso de urbanización de uno de los primeros pueblos de África Occidental. Según Es'andah (1976), la ciudad fue fundada o ampliada en gran medida en el siglo VIII d.C. con estimaciones recientes en las últimas dos décadas de un posible período de fundación que se remonta al siglo II al siglo I. C. y a partir del siglo VIII d. C. sirvió como epicentro principal de una vasta red comercial que se extendía por el desierto del Sahara. La evidencia arqueológica sugiere que la ciudad era un centro para el intercambio de oro, hierro, sal y otros productos básicos.

La planificación urbana de Koumbi Saleh era compleja y bien organizada. Connah (2008) señala que la ciudad estaba dividida en dos áreas principales: el palacio real y el distrito comercial. El palacio estaba situado sobre una plataforma elevada y estaba rodeado por un foso. El distrito comercial constaba de un gran mercado central y numerosos mercados más pequeños que se especializaban en productos específicos. Insoll (1997) sugiere que el diseño de la ciudad estuvo influenciado por principios de planificación urbana islámica, como el uso de mezquitas y la orientación de las calles hacia La Meca).

Las excavaciones en Koumbi Saleh han descubierto los restos de una gran mezquita, un complejo palaciego y numerosas estructuras residenciales y comerciales. La ubicación estratégica de la ciudad en la intersección de importantes rutas comerciales la convirtió en un centro para el intercambio de bienes, incluidos oro, sal, marfil y esclavos.

Uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes en Koumbi Saleh fue el descubrimiento de una gran cantidad de monedas, cerámicas y cristalería islámica. Esto sugiere que la ciudad tenía amplios vínculos comerciales con otras regiones islámicas como el norte de África, el Mediterráneo y Oriente Medio. Las monedas fueron acuñadas en lugares tan lejanos como Bagdad, lo que proporciona evidencia de las redes comerciales de gran alcance que alguna vez existieron en África Occidental.

Las excavaciones arqueológicas en Koumbi Saleh han proporcionado información valiosa sobre las estructuras políticas, económicas y sociales del Imperio de Ghana. Las ruinas y los artefactos antiguos de la ciudad han sido reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y las investigaciones en curso continúan arrojando luz sobre la rica historia de los antiguos reinos de África occidental.

La evidencia arqueológica sugiere que Koumbi Saleh fue o se convirtió en una ciudad principalmente musulmana con una fuerte conexión con el Magreb. No se ha encontrado ninguna inscripción que vincule inequívocamente las ruinas con la capital musulmana de Ghana descrita por al-Bakri. Además, no se han encontrado las ruinas de la ciudad real de Al-Ghaba. Esto ha llevado a algunos historiadores a dudar de la identificación de Koumbi Saleh como la capital de Ghana.

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  Complejo funerario de la Tumba Columna
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  Mausoleo central (la qubba) de la Tumba Columna
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  excavación en el entierro que muestra el sistema de sobrepito y los arreglos superficiales

Estado de Patrimonio Mundial

El sitio arqueológico fue agregado a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 14 de junio de 2001 en la categoría Cultural.