Konstantín Rokossovsky

Konstantin Konstantinovich Rokossovsky (ruso: Константин Константинович (Ксаверьевич) Рокосовский; Polaco: Konstanty Rokossowski; 21 de diciembre de 1896 – 3 de agosto de 1968) fue un oficial soviético y polaco que se convirtió en mariscal de la Unión Soviética, un mariscal de Polonia, y sirvió como Ministro de Defensa de Polonia desde 1949 hasta su expulsión en 1956 durante el octubre polaco. Se convirtió en uno de los comandantes más prominentes del Ejército Rojo de la Segunda Guerra Mundial.

Nacido en Varsovia (actual Polonia, que entonces formaba parte del Imperio ruso) o, según otras fuentes, en Velikiye Luki, Rokossovsky sirvió en el Ejército Imperial Ruso durante la Primera Guerra Mundial. En 1917 se unió a la Guardia Roja y en 1918 al recién formado Ejército Rojo; luchó con gran distinción durante la Guerra Civil Rusa de 1917-1922. Rokossovsky ocupó altos mandos hasta 1937, cuando fue víctima de la Gran Purga, durante la cual fue tildado de traidor, encarcelado y torturado.

Tras los fracasos soviéticos en la Guerra de Invierno de 1939-1940, Rokossovsky fue sacado de prisión y reinstalado debido a la urgente necesidad de oficiales experimentados. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Rokossovsky desempeñó papeles clave en la defensa de Moscú (1941-1942) y en las contraofensivas en Stalingrado (1942-1943) y Kursk (1943). Desempeñó un papel decisivo en la planificación y ejecución de parte de la Operación Bagration (1944), uno de los éxitos más decisivos del Ejército Rojo en la guerra, por el que fue nombrado Mariscal de la Unión Soviética.

Después de la guerra, Rokossovsky se convirtió en Ministro de Defensa y Vicepresidente del Consejo de Ministros de la recién creada República Popular de Polonia. Obligado a dejar el cargo en Polonia en 1956, después de que Władysław Gomułka se convirtiera en el líder de Polonia, Rokossovsky regresó a la Unión Soviética, donde vivió el resto de su vida hasta su muerte en 1968.

Vida temprana

Konstanty Ksaweriewicz Rokossowski (Konstantin Ksaveryevich Rokossovsky) nació en Velikiye Luki, o en Varsovia, entonces parte de la Polonia del Congreso bajo el dominio ruso, o en el pueblo de Telekhany, Región de Brest en la actual Bielorrusia (entonces el Imperio ruso). Su familia se había mudado a Varsovia después del nombramiento de su padre como inspector de los Ferrocarriles de Varsovia. La familia Rokossovsky era miembro de la nobleza polaca (del escudo de armas de Oksza) y a lo largo de generaciones había producido muchos oficiales de caballería. Pero el padre de Konstantin, Ksawery Wojciech Rokossowski, trabajaba como funcionario civil de los ferrocarriles en el Imperio ruso. Su madre, Antonina Ovsyannikova, era rusa y profesora.

Huérfano a los 14 años, Rokossovsky empezó a trabajar en una fábrica de medias. En 1911, a los 15 años, se convirtió en aprendiz de albañil. Mucho más tarde, el gobierno de la República Popular de Polonia utilizó este hecho como propaganda, afirmando que Rokossovsky había ayudado a construir el puente Poniatowski de Varsovia.

Cuando Rokossovsky se alistó en el Ejército Imperial Ruso al comienzo de la Primera Guerra Mundial, su patronímico Ksaveryevich fue rusificado a Konstantinovich. Esto era más fácil de pronunciar para sus compañeros de tropa que estaban en el 5.º Regimiento de Dragones de Kargopol.

Carrera militar temprana

Al incorporarse al 5.º Regimiento de Dragones de Kargopolski, Rokossovsky demostró rápidamente que era un soldado y un líder talentoso. Sirvió en la caballería durante toda la guerra, terminando con el rango de suboficial subalterno. Fue herido dos veces durante la guerra y recibió la Cruz de San Jorge. En 1917 se unió al Partido Bolchevique. Poco después, ingresó en las filas del Ejército Rojo.

Durante la Guerra Civil Rusa, comandó un escuadrón de caballería del Destacamento de Caballería de la Guardia Roja de Kargopolski en las campañas contra los ejércitos de la Guardia Blanca de Aleksandr Kolchak en los Urales. En noviembre de 1919, fue herido en el hombro por un oficial enemigo al que luego mató cuando su caballería invadió un cuartel general enemigo. Rokossovsky recibió la más alta condecoración militar de la Rusia soviética en ese momento, la Orden de la Bandera Roja.

En 1921, comandó el 35º Regimiento de Caballería Independiente estacionado en Irkutsk y desempeñó un papel importante en la llegada al poder de Damdin Sükhbaatar, el fundador de la República Popular de Mongolia.

Roman von Ungern-Sternberg, un legendario general "ruso blanco", aventurero y místico, supuestamente creía ser la reencarnación de Genghis Khan y había expulsado a las fuerzas de ocupación chinas de Mongolia en 1920. Se erigió como dictador en Mongolia Exterior. El verano siguiente, cuando Ungern-Sternberg se dispuso a capturar la ciudad fronteriza de Troitskosavsk, parecía dirigirse hacia el norte y amenazaba con aislar el lejano oriente soviético del resto de la Unión Soviética. Rokossovsky se trasladó rápidamente al sur desde Irkutsk y se encontró con las fuerzas mongolas aliadas de Sükhbaatar; juntas, las unidades derrotaron al ejército de Urgern-Sternberg, que se retiró en desorden después de un combate de dos días. Rokossovsky fue herido nuevamente, esta vez en la pierna. Las fuerzas combinadas mongolas y soviéticas poco después capturaron Ulaanbaatar.

Rokossovsky conoció a su futura esposa en Mongolia: Julia Barminan era una profesora de secundaria que hablaba con fluidez cuatro idiomas y había estudiado mitología griega. Se casaron en 1923. Su hija Ariadna nació en 1925.

En 1924 y 1925, Rokossovsky asistió a la Escuela Superior de Caballería de Leningrado, donde conoció a Georgy Zhukov. Fue reasignado a Mongolia, donde fue entrenador del Ejército Popular de Mongolia. Poco después, mientras servía en el Ejército Especial de la Bandera Roja del Lejano Oriente bajo el mando de Vasily Blyukher, participó en la Guerra del Ferrocarril Oriental Ruso-China de 1929-1930. La Unión Soviética intervino para devolver el Ferrocarril Oriental Chino a la administración conjunta china y soviética, después de que el señor de la guerra chino Zhang Xueliang de la República de China intentara hacerse con el control total del ferrocarril.

Fue a principios de la década de 1930 cuando la carrera militar de Rokossovsky se entrelazó por primera vez con la de Semyon Timoshenko y Georgy Zhukov: cuando Rokossovsky era el comandante de la 7.ª División de Caballería de Samara, Timoshenko era su comandante superior del Cuerpo y Zhukov era comandante de brigada bajo las órdenes de Rokossovsky en su división. Ambos se convirtieron en actores principales de su vida durante la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió directamente bajo las órdenes de cada uno en diferentes momentos. Rokossovsky se destacó por su rivalidad con Zhukov durante toda la Segunda Guerra Mundial. Comentó sobre el carácter de Zhukov en un informe oficial:

Tiene una fuerte voluntad. Decisivo y firme. A menudo demuestra iniciativa y hábilmente lo aplica. Disciplinado. Demandando y insistiendo en sus demandas. Una persona un tanto ingrata y no suficientemente comprensiva. Bastante terco. Dolormente orgulloso. En términos profesionales bien entrenados. Con amplia experiencia como líder militar... Absolutamente no se puede utilizar en el personal o en el trabajo docente porque constitucionalmente los odia.

Rokossovsky fue uno de los primeros en darse cuenta del potencial del asalto blindado. Fue uno de los primeros en apoyar la creación de un cuerpo blindado fuerte para el Ejército Rojo, tal como lo defendió el mariscal Mijail Tujachevski en su teoría de las "operaciones profundas".

Purga y rehabilitación

Rokossovsky ocupó altos mandos hasta agosto de 1937, cuando se vio envuelto en la Gran Purga de Joseph Stalin y fue acusado de ser espía. Su asociación con los métodos de vanguardia del mariscal Tukhachevsky puede haber sido la causa de su conflicto con oficiales más tradicionales como Semyon Budenny, que todavía prefería las tácticas de caballería a las teorías de blindados masivos de Tukhachevsky, pero pocos historiadores creen que la purga del Ejército Rojo fuera únicamente una disputa sobre política. La mayoría atribuye las purgas también a rivalidades políticas y militares.

Algunos oficiales fueron detenidos bajo sospecha debido a sus vínculos pasados; en el caso de Rokossovky, su ascendencia polaca, su vínculo con el Ejército Especial de la Bandera Roja del Lejano Oriente y las intrigas que rodeaban al mariscal Vasily Blyukher pudieron haber sido suficientes para provocar su arresto. Blyukher fue arrestado poco después de Rokossovsky y murió en prisión sin "confesar".

Sin embargo, Rokossovsky sobrevivió. Fue acusado de tener vínculos con los servicios de inteligencia polacos y japoneses y de haber cometido actos de sabotaje en virtud del artículo 58, sección 14; "incumplimiento consciente o ejecución deliberadamente negligente de deberes definidos", una sección añadida al código penal en junio de 1937.

Los cargos contra Rokossovsky se derivaron del caso de la "Organización Militar Trotskista Antisoviética del 11º Cuerpo Mecanizado". Rokossovsky fue implicado después del arresto del comandante del cuerpo Kasyan Chaykovsky, quien, como Rokossovsky, sirvió en el Lejano Oriente a principios de los años 30. El jefe de inteligencia del Distrito Militar de Transbaikal acusó a Rokossovsky de reunirse con el coronel Komatsubara, el jefe de la misión militar japonesa en Harbin en 1932, cuando era comandante de la 15ª División de Caballería en Transbaikal. Rokossovsky no cuestionó el hecho de la reunión, pero dijo que fue para resolver cuestiones relacionadas con los prisioneros chinos. Los cargos materiales contra él afirmaban varios actos de negligencia de mando que fueron interpretados como actos deliberados de sabotaje (conocidos como "wrecking"), como permitir que los cuarteles de su división se volvieran descuidados, no realizar entrenamientos y llevar a su división a condiciones climáticas adversas, lo que causó pérdidas de caballos y fomentó enfermedades entre sus tropas.

Cuando Rokossovsky fue arrestado por la NKVD, su esposa y su hija fueron enviadas al exilio interno. Su esposa Julia aceptó trabajos ocasionales para mantenerla a ella y a su hija, pero fue despedida repetidamente cuando se descubrió que su esposo había sido arrestado por "traidor".

V. V. Rachesky, un compañero de celda de Rokossovsky, escribió en sus memorias que Rokossovsky culpó a la persecución de personas inocentes en el NKVD. Pensó que el oficial era "naivo", negándose a reconocer el papel de Stalin en la creación del entorno traicionero. Describió la negativa de Rokossovsky a firmar una confesión falsa:

Los que se negaron a firmar una declaración falsa fueron golpeados mientras no se firmara la declaración falsa. Había gente firme que tercamente no firmaba. Pero había relativamente pocos. K. K. Rokossovsky, como se sentó conmigo en la misma celda, no firmó una declaración falsa. Pero era un hombre valiente y fuerte, alto y de gran tamaño. He too was beaten.

Su nieto, el coronel Konstantin Rokossovsky Vilevich, dijo más tarde que su abuelo escapó de la ejecución porque se negó a firmar una declaración falsa y demostró ante el tribunal que el oficial que, según sus acusadores de la NKVD, lo había denunciado, en realidad había sido asesinado en 1920 durante la guerra civil:

La evidencia se basó en el testimonio de Adolph Yushkevich, un colega de mi abuelo en la Guerra Civil. Pero mi abuelo sabía muy bien que Yushkevich murió en Perekop. Dijo que firmaría [una confesión] si Adolph fue llevado a una confrontación. Buscaban a Yushkevich y encontraron que había muerto mucho antes.

Alexander Solzhenitsyn informa que Rokossovsky sufrió dos simulacros de fusilamiento, en los que un pelotón de fusilamiento lo sacó de noche como si fuera a ser ejecutado, pero luego lo devolvió a prisión. Los parientes vivos dicen que Svetlana Pavlovna, esposa del mariscal Kazakov, confirmó que Rokossovsky sufrió graves lesiones, incluidos dedos rotos y sin uñas y costillas fracturadas, además de la tortura psicológica de las ceremonias de fusilamiento simuladas. Rokossovsky nunca habló de su juicio y encarcelamiento con su familia. Le dijo a su hija Ariadne que desde entonces siempre tenía un arma, porque no se entregaría vivo si vinieran a arrestarlo nuevamente. Fue readmitido en el Partido Comunista en 1940.

En su famoso "problema secreto" de 1956, Nikita Khrushchev, habló sobre las purgas y probablemente se refería implícitamente a Rokossovsky cuando dijo, "suficiencia de decir que aquellos de ellos que lograron sobrevivir, a pesar de las torturas severas a las que fueron sometidos en las prisiones, han demostrado desde los primeros días de guerra verdaderos patriotas y lucharon heroicamente por la gloria de la Patria".

Segunda Guerra Mundial

Tras el juicio, Rokossovsky fue enviado a la prisión de Kresty, en Leningrado, donde permaneció hasta que fue liberado sin explicación alguna el 22 de marzo de 1940. Su liberación coincidió con una relajación de la Gran Purga, iniciada por la ejecución del jefe de la NKVD, Nikolai Yezhov, el 4 de febrero de 1940, que fue reemplazado por Lavrentiy Beria.

Semyon Timoshenko, que había sido nombrado Comisario del Pueblo para la Defensa de la Unión Soviética tras la debacle de la Guerra de Invierno y necesitaba urgentemente oficiales experimentados para ocupar los puestos de mando del ejército soviético en rápida expansión, devolvió a Rokossovsky al mando del 5.º Cuerpo de Caballería con el rango de coronel. Posteriormente, el 5.º Cuerpo de Caballería participó en la ocupación de Besarabia y pronto fue ascendido al rango de mayor general y se le dio el mando del 9.º Cuerpo Mecanizado, como parte del 5.º Ejército de M.I. Potapov bajo el mando de Mikhail Kirponos, comandante del Distrito Militar de Kiev, que más tarde pasaría a llamarse Frente Sudoeste al estallar las hostilidades con Alemania.

1941: Operación Barbarroja; Dubno, Smolensk y Moscú

¡El ejército alemán es una máquina y se pueden romper máquinas!

Batalla de Dubno

Cuando la Alemania nazi atacó a la Unión Soviética en junio de 1941, Rokossovsky se desempeñaba como comandante del 9.º Cuerpo Mecanizado, con las divisiones de tanques 35.ª y 20.ª y la 131.ª División Motorizada bajo su mando.

Se involucró inmediatamente en las primeras batallas de tanques que se libraron alrededor del triángulo Lutsk-Dubno-Brody, también conocidas como la Batalla de Brody, un contraataque soviético temprano que fue la operación de tanques soviética más importante de las primeras etapas de la Operación Barbarroja.

La batalla implicó un ataque a gran escala en el que participaron cinco cuerpos mecanizados que tenían como objetivo penetrar la línea alemana en dirección a Lublin, según un plan elaborado antes de que comenzaran las hostilidades. Las órdenes de ataque de Zhukov fueron recibidas con poco entusiasmo por el personal del Frente Sudoeste, que quería mantener una postura defensiva. No obstante, el ataque se llevó a cabo. La operación se topó con numerosas dificultades en la movilización, coordinación, comunicación, transporte y ejecución, pero logró algunos éxitos iniciales, que fueron parados por la rápida acción del Grupo de Ejércitos Sur de Von Rundstedt en Ucrania y terminaron con la destrucción de la mayoría de las fuerzas soviéticas participantes.

Al recibir las órdenes, Rokossovsky, cuyas divisiones estaban estacionadas lejos de la retaguardia de la frontera, tuvo que requisar camiones de la reserva local para transportar municiones y montar a parte de su infantería en tanques mientras que el resto se vio obligado a caminar, dividiendo sus fuerzas. Como consecuencia, sus fuerzas iban retrasadas y sólo una vanguardia pudo hacer frente al "salto" del 26 de junio, y entró en la refriega poco a poco. Sus órdenes eran avanzar y tomar posiciones alrededor de Lutsk al norte de la ciudad de Dubno en coordinación con el 19.º Cuerpo Mecanizado bajo el mando de N. V. Feklenko, y atacar al sudoeste, mientras que el Cuerpo Mecanizado del 6.º Ejército atacaba hacia el norte desde Brody para encontrarse con ellos, con la intención de cortar el avance de la 11.ª División Panzer hacia el este.

El 25 de junio, la 131.ª División Motorizada de Rokossosky fue rápidamente expulsada de su posición en Lutsk por la 14.ª División Panzer, pero las 35.ª y 20.ª Divisiones Panzer pudieron reunir fuerzas de avanzada para cortar la carretera Lutsk-Dubno, a pesar de que sus fuerzas completas aún no habían llegado al campo de batalla. El mismo día, elementos del 19.º Cuerpo Mecanizado, que operaban al este de Rovno, habían logrado expulsar temporalmente a la retaguardia de la 11.ª División Panzer de Dubno, cortando el paso a sus unidades de avanzada. En respuesta, la 13.ª División Panzer atacó al sur desde Lutsk al día siguiente, despejando la carretera de las fuerzas de Rokossovsky y permitiendo que la infantería alemana recapturara Dubno, mientras expulsaba a la 19.ª División Mecanizada y capturaba Rovno en la retaguardia de Rokossovsky.

A medida que la resistencia alemana se endurecía, Mijaíl Kirponos, comandante del Frente Sudoeste, dio instrucciones para que cesaran las operaciones ofensivas, que fueron inmediatamente desmentidas por su superior, el jefe del Estado Mayor General G.K. Zhukov, que estaba de visita en el cuartel general. Zhukov insistió en que el contraataque continuara a pesar de cualquier contraargumento. Como resultado, el mando de Rokossovsky fue bombardeado con órdenes contradictorias. Según el teniente general Dmitry Ryabyshev, Rokossovsky "no expresó ninguna ambivalencia sobre la contraofensiva propuesta" y se negó a dar una orden directa, poniendo fin de manera efectiva a la disputa entre Zhukov y Kirponos:

Habíamos recibido una vez más una orden de contraataque. Sin embargo, el enemigo nos superó hasta tal punto, que asumí la responsabilidad personal de ordenar detener la contraofensiva y encontrar al enemigo en defensas preparadas.

—Konstantin Rokossovsky

Debido a esto, el 8.º Regimiento Mecanizado de Ryabyshev, que también había obtenido algunos éxitos iniciales operando desde Brody, seguía atacando desde el sur con la expectativa de recibir apoyo de Rokossovsky, que había retirado sus fuerzas y no llegó desde el norte. Ninguno de los dos era consciente de este hecho, porque no había comunicación directa disponible entre los cuerpos individuales, un ejemplo de cómo los endémicos problemas de comunicación contribuyeron a frustrar los esfuerzos soviéticos.

Durante los días siguientes, las fuerzas de Rokossovsky ejercieron una presión considerable sobre los alemanes en Lutsk e intentaron recuperar Rovno por la retaguardia, al tiempo que detenían el avance del 14.º Panzer mediante emboscadas con cañones antitanque de 85 mm a corta distancia y con buenos resultados. En sus memorias observó que "el terreno fuera de la carretera era boscoso y pantanoso, lo que impedía el avance alemán por la carretera. El regimiento de artillería de la 20.ª División Panzer desplegó sus nuevos cañones de 85 mm para cubrir la carretera y con fuego directo rechazó el avance de los Panzer".

Las batallas en torno a Lutsk, Dubno y Brody libradas por los Cuerpos Mecanizados 8.º, 9.º y 19.º fueron las más notables entre las operaciones soviéticas en los primeros días de Barbarroja porque el Frente Sudoeste pudo organizar operaciones activas, a diferencia de la mayoría de los sectores del frente donde el asalto alemán se encontró con una parálisis operativa, y ganó tiempo para reorganizar la defensa a lo largo de la línea de la antigua frontera polaca.

Se hicieron intentos esporádicos de cerrar la brecha cada vez mayor entre los ejércitos soviéticos 5.º y 6.º, mientras los alemanes avanzaban sobre Kiev, pero las fuerzas de tanques soviéticas eran apenas una fracción de su fuerza anterior. Para el 7 de julio, el 9.º Cuerpo Mecanizado de Rokossovsky se había reducido a 64 tanques, de su dotación original de 316.

Batalla de Smolensk

Mientras Rokossovsky y sus compañeros comandantes de los Cuerpos Mecanizados del 5º y 6º Ejército habían estado interceptando el avance del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania, el desorden y el pánico absolutos se apoderaron de las fuerzas soviéticas en Bielorrusia, donde el impacto de la mala organización, logística y comunicaciones fue exponencialmente mayor. El Ejército Rojo se derrumbó bajo el ataque bien coordinado del Grupo de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo von Bock. En diecisiete días, durante la Batalla de Bialystok-Minsk, tres cuartas partes del Frente Occidental de D.G. Pavlov quedó fuera de combate; dispersado, capturado o muerto. De su dotación inicial de 625.000 soldados, 290.000 fueron hechos prisioneros y 1.500 cañones y 2.500 tanques fueron capturados o destruidos. El 30 de junio, los alemanes habían llegado a las inmediaciones de la curva del río Dniéper, donde el río se aparta de su curso este-oeste y se dirige al sur. El camino estaba abierto hacia la ciudad de Smolensk, de importancia estratégica, donde el mariscal Simón Timoshenko estaba reorganizando el destrozado Frente Occidental en una nueva línea de defensa.

La batalla de Smolensk comenzó el 10 de julio, cuando el Grupo de Ejércitos Centro inició su avance en un frente amplio hacia las orillas norte y sur del río Dniéper, justo más allá de la curva donde comienza su curso hacia el sur.

El 9.º Ejército atacó al noreste en dirección a Veliki Luki. El 3.º Grupo Panzer, al mando del general Hermann Hoth, atacó al este en Vitebsk y luego atacó a lo largo del puente terrestre que separa los ríos Dvina occidental y Dnepr con el objetivo de envolver Smolensk desde el norte. El 2.º Grupo Panzer de Heinz Guderian avanzó hacia Smolensk directamente a través de Orsha y pasó por alto Mogilev con el objetivo final de realizar una penetración profunda muy por detrás de la línea del frente soviética más allá de Yelnya y en dirección a Moscú.

A pesar de su insubordinación durante la batalla de Dubno, Rokossovsky recibió la orden de ir a Moscú el 13 de julio para tomar el mando de los restos del 4º Ejército, donde debía servir bajo el mando del mariscal Timoshenko, que había sustituido al deshonrado Pavlov como comandante del Frente Occidental el 2 de julio, poco después de que él y la mayoría de su personal fueran juzgados y fusilados a raíz del desastre en la frontera.

El 15 de julio, el mismo día en que Rokossovsky fue restituido al rango de teniente general, el rango que había tenido antes de su arresto, la 7.ª División Panzer del 3.er Grupo Panzer del mayor general Funck llegó a Yartsevo, detrás de Smolensk. Al día siguiente, la infantería motorizada del 2.º Grupo Panzer obligó a la mayoría de los defensores soviéticos a retirarse de Smolensk, reduciendo la brecha entre el 2.º y el 3.er Grupo Panzer a menos de 20 kilómetros. Los ejércitos soviéticos 16.º, 19.º y 20.º estaban amenazados de un cerco inminente y ahora se encontraban desplegados a lo largo de la orilla norte del río, contenido en un triángulo entre Vitebsk al noroeste, Yartsevo al noreste y Smolensk al sur.

Al ver que su frente se deterioraba rápidamente, Timoshenko relevó a Rokossovsky del 4.º Ejército (un mando que había asumido sólo de nombre) y le encomendó la tarea de reunir una formación provisional que se llamaría "Grupo Yartsevo" y que se ocuparía de la emergencia que se presentaría con la aparición repentina del 7.º Panzer en Yartsevo. Este grupo operativo ad hoc debía defender las cabezas de puente del río Vop, un afluente del Dniéper, e impedir que las alas sur y norte del envolvimiento Panzer convergieran en el Dniéper.

El colapso parecía inminente. Stalin, impasible, reiteró su exigencia a Timoshenko de que no se rindiera Smolensk y calificó de "traición" criminal la "actitud de evacuación" de los comandantes de primera línea de los ejércitos asediados. En lugar de retirarse, los ejércitos de Timoshenko se mantendrían firmes e intentarían recuperar Smolensk.

El "Grupo Yartsevo" era en teoría una gran formación del tamaño de un ejército, pero cuando Rokossovsky llegó al cuartel general de Timoshenko la tarde del 17, estaba de hecho a cargo de su propio y pequeño estado mayor, dos ametralladoras antiaéreas cuádruples montadas en camiones y un vehículo con radio. Al principio, Rokossovsky tuvo que recurrir a reunir un grupo de combate a partir de unidades de reserva y rezagados en retirada, pero en los días siguientes se convirtió en una fuerza más sustancial. Los regimientos y divisiones en retirada del 44.º Cuerpo de Fusileros salieron de la bolsa de Smolensk y fueron transferidos a su mando, y llegaron nuevas fuerzas de la reserva: la 107.ª División de Tanques (anteriormente la 69.ª División Motorizada del Distrito Militar Transbaikal) y la 101.ª División de Tanques equipada con 220 tanques obsoletos pero funcionales.

Lo que comenzó fue una confusa batalla por el control de Smolensk, en la que partes de la ciudad cambiaron de manos varias veces durante la semana siguiente, mientras el grupo de Rokossovsky mantenía abierta la puerta trasera y hostigaba a las formaciones panzer alemanas avanzadas.

Entonces comenzamos a pasar a la ofensa entregando golpes contra los alemanes, primero en un sector y luego en otro, a menudo anotando un éxito táctico apreciable, que ayudó a fortalecer la disciplina entre las tropas y fortaleció la confianza de los oficiales y hombres, que vieron que podían realmente vencer al enemigo, lo que significaba mucho en ese momento. Nuestra actividad aparentemente desconcertó el mando enemigo, que encontró resistencia donde no se esperaba; vieron que nuestras tropas no sólo lucharon pero también atacaron (aunque no siempre con éxito). Esto tendía a crear una idea exagerada de nuestras fuerzas en el sector, y el enemigo no pudo aprovechar su gran superioridad.

—Konstantin Rokossovsky

Día a día, las fuerzas de Rokossovsky se hacían más fuertes. A medida que la bolsa de Smolensk se desinflaba bajo la presión alemana, Rokossovsky pudo poner en servicio a los soldados y formaciones que se retiraban y que se habían escapado de la bolsa, y los empleó para reforzar el perímetro del corredor de Yartsevo. Finalmente, la 38.ª División de Fusileros fue entregada a Rokossovsky cuando Timoshenko racionalizó el mando de las formaciones cada vez más reducidas en la bolsa de Smolensk disolviendo el 19.º Ejército de Ivan Konev.

Los alemanes se encontraban ante el dilema de contener a los ejércitos cercados y al mismo tiempo hacer frente a las crecientes fuerzas de Rokossovsky al este. El 7.º Panzer pronto se unió al 12.º Panzer en Yartsevo, mientras que el 20.º defendía su flanco norte. Con tantas divisiones Panzer en posición defensiva que contenían la actividad soviética tanto dentro como fuera de la bolsa, gran parte del poder ofensivo de los Grupos Panzer se vio debilitado.

Aunque el "Grupo Yartsevo" había logrado detener el avance del 3.er Grupo Panzer de Hoth en Yartsevo, el 2.º Grupo Panzer de Guderian continuó avanzando al sur del Dnepr por el flanco izquierdo de Rokossovsky, convirtiéndose en una amenaza más tangible cada día que pasaba. El 18 de julio, la 10.ª División Panzer de Guderian entró en la ciudad de Yelnya, a 70 km al sur de Yartsevo, y la capturó el día 20.

Pero el 19 de julio, los objetivos operativos alemanes para Smolensk cambiaron cuando Hitler emitió la Directiva 33 del Führer, ordenando a la Wehrmacht que cesara temporalmente su avance sobre Moscú, para poder girar hacia el sur y acabar con los defensores soviéticos que defendían Kiev en Ucrania. Como resultado, la penetración profunda prevista por Guderian quedó operativamente obsoleta, y el Mariscal de Campo von Bock se propuso acabar con los defensores soviéticos en Smolensk para que los Grupos Panzer pudieran ser liberados por el Grupo de Ejércitos Sur. Impaciente con la lentitud de Guderian, Von Bock instó a Guderian a avanzar hacia el norte y cerrar el corredor de Yartsevo. En previsión de este desarrollo, Rokossovsky había desplegado la 107.ª División Panzer para mantener el área inmediatamente al sur de Dnepr, y cuando la 10.ª División Panzer emprendió un ataque sin apoyo hacia el norte en dirección a Dorogobuzh desde Yelnya, fue rechazada después de tres días de intensos combates. La situación se estabilizó temporalmente.

El 20 de julio, Zhukov ordenó un contraataque general con el objetivo de liberar a los ejércitos cercados, y a partir del 21 de julio comenzaron los ataques a lo largo de todo el frente, que continuaron durante varios días de forma descoordinada. Mientras tanto, los defensores de la bolsa aumentaron sus esfuerzos para recuperar Smolensk. Se realizaron ataques desde el sur contra el flanco de las fuerzas avanzadas de Guderian en Yelnya y Roslavl, y al norte de Yartsevo contra el 2º Grupo Panzer de Hoth. Se realizaron penetraciones profundas de caballería detrás del frente alemán detrás de Mogilev, lo que alteró la logística. A pesar de la falta de coordinación de los ataques, tuvieron el efecto de distraer el avance alemán durante varios días, mientras se desarrollaban intensas batallas que aumentaron las bajas en ambos bandos. El 24, Rokossovky expulsó temporalmente al 7º Panzer de Funk de Yartsevo.

Sin el apoyo de la infantería, las formaciones avanzadas de Panzer de la Wehrmacht estaban sufriendo enormes bajas. Para seguir avanzando, tanto Hoth como Guderian necesitaban hacer avanzar a la infantería para desenredar a sus fuerzas móviles de sus operaciones de contención y liberarlas para el ataque, lo que ralentizaba el ritmo de avance.

El 25 de julio, Guderian había logrado liberar a sus considerables fuerzas de tanques de las tareas defensivas y movilizó a la 17 División Panzer para un esfuerzo concertado para avanzar hacia el norte y despejar a Rokossovsky de su precaria posición, pero la 17 División Panzer todavía no podía alcanzar el Dniéper y cerrar finalmente la bolsa. No obstante, bajo ataque desde el norte y el sur, Rokossovsky no pudo evitar que el 20.º Regimiento de Infantería Motorizada de Hoth capturara cabezas de puente sobre el Dniéper el 27, sellando la bolsa. Los ejércitos cercados libraron intensas batallas de ruptura y el 28 Timoshenko ordenó a Rokossovsky que reabriera el corredor recuperando las cabezas de puente. Si bien no pudo recuperar el control de los cruces del río, la 101.ª División Panzer recuperó Yartsevo el 29 y lo mantuvo durante unos días críticos.

A pesar de los arduos esfuerzos que realizó durante la semana siguiente, Rokossovsky no pudo establecer un enlace con los ejércitos en la bolsa, pero la intensa actividad soviética impidió que los alemanes consolidaran su frente, lo que permitió que elementos del 16.º Ejército rodeado lograran una ruptura. Para el 4 de agosto, el frente se había estabilizado y los ejércitos defensores dentro de la bolsa cesaron la resistencia o dejaron de existir.

Se le atribuye a Rokossovsky el mérito de haber frenado el ataque alemán y de haber mantenido abierto el corredor de Yartsevo durante el tiempo suficiente para impedir la captura y destrucción de un número considerable de tropas soviéticas. Las consecuencias más amplias de la resistencia soviética en Smolensk son evidentes en la Directiva Nº 34 del Führer, emitida el 30 de julio de 1941:

El desarrollo de la situación en los últimos días, la aparición de fuerzas enemigas fuertes en el frente y los flancos del Centro del Grupo del Ejército, la posición de suministro y la necesidad de dar a los Grupos 2o y 3o Armoured unos diez días para rehabilitar sus unidades, hacen necesario aplazar por el momento las tareas y objetivos adicionales establecidos en la Directiva 33 del 19 de julio y en el Suplemento del 23 de julio.

—Adolf Hitler

Batalla de Moscú

En septiembre de 1941, Stalin designó personalmente a Rokossovsky para el mando del 16.º Ejército. Se le ordenó defender los accesos a Moscú y ahora estaba bajo el mando directo del general Georgy Zhukov, su antiguo subordinado. El 16.º Ejército (que más tarde pasó a llamarse 11.º Ejército de la Guardia) desempeñó un papel clave en la Batalla de Moscú, cuando se desplegó a lo largo del eje principal del avance alemán a lo largo de la carretera Volokolamsk, que era un cruce central de los encarnizados combates durante la ofensiva invernal alemana de 1941 (Operación Tifón), así como el posterior contraataque soviético de 1941-42.

El 18 de noviembre, durante los últimos esfuerzos de la Wehrmacht por cercar Moscú en 1941, el general Rokossovsky, con sus soldados bajo fuerte presión del 4º Grupo Panzer de Hoepner, preguntó a su superior inmediato, Zhukov, si podía retirar el 16º Ejército a posiciones más ventajosas. Zhukov se negó categóricamente. Rokossovsky pasó por encima de Zhukov y habló directamente con el mariscal Boris Shaposhnikov, ahora jefe del Estado Mayor en lugar de Zhukov; revisando la situación, Shaposhnikov ordenó inmediatamente la retirada. Zhukov reaccionó de inmediato. Revocó la orden del oficial superior y ordenó a Rokossovsky que mantuviera la posición. Inmediatamente después, el ejército de Rokossovsky fue empujado a un lado y los 3º y 4º Grupos Panzer pudieron ganar posiciones estratégicamente importantes al norte de Moscú, pero esto marcó el punto culminante del avance alemán sobre Moscú. Durante la Operación Tifón, el 16.º Ejército de Rokossovsky se llevó la peor parte del esfuerzo alemán por capturar Moscú.

1942: Operación Fall Blau

En marzo de 1942, Rokossovsky resultó gravemente herido por un trozo de metralla. Se rumoreaba que Valentina Serova era amante de Rokossovsky durante esa época. Si bien es cierto que Serova, que trabajaba como voluntaria en el hospital, se reunió con Rokossovsky varias veces mientras se recuperaba de su herida, no se reconoce que fueran amantes. Se encontraron pruebas de su estrecha relación en los relatos de soldados de primera línea. Rokossovsky también tenía otra amante en esa época, la doctora teniente Galina Talanova, con quien tuvo una hija en 1945. Después de dos meses en un hospital de Moscú, Rokossovsky se reunió brevemente con el 16.º Ejército.

Retirada al Don

Durante 1942, la Wehrmacht inició la "Operación Fall Blau" y cambió el eje de su ofensiva desde Moscú y atacó hacia el sur, en dirección a Ucrania oriental, en dirección a la línea de los ríos Don y Volga, Rostov, Voronezh, Stalingrado y el Cáucaso más allá. Allí, los alemanes esperaban asegurarse nuevos suministros de petróleo para alimentar a sus ejércitos. A diferencia de los primeros días de 1941, el ejército soviético, que se estaba reforzando, mantuvo un orden relativamente bueno en la retirada, retrocediendo a lo largo de una línea defensiva a lo largo del río Don.

El 13 de julio de 1942, Rokossovsky recibió su primer mando a nivel operativo, una señal de su creciente estatura. Las batallas de Smolensk y Moscú no habían dado en ningún caso una victoria al Ejército Rojo, pero las formaciones de primera línea bajo su mando fueron fundamentales para frustrar los esfuerzos de la Wehrmacht por lograrlo y esto probablemente se reflejó en la decisión de Stalin de nombrarlo comandante del Frente de Briansk, donde la Stavka esperaba que la línea principal de ataque alemán se reanudara contra Moscú en 1942. Rokossovsky era un oficial de confianza en el que se podía contar en situaciones de apuros.

Cuando la ofensiva alemana se dirigió hacia el sur y hacia Voronezh, el sector de Bryansk se volvió tan tranquilo que la Stavka trasladó al 38.º Ejército al frente de Voronezh del general Vatutin, durante la acalorada batalla de Voronezh, donde los alemanes intentaron cruzar el río Don y comprometer toda la defensa soviética del río Don. Rokossovsky relata en sus memorias que durante ese verano Stalin lo telefoneó personalmente para preguntarle "si no encontraba la situación demasiado aburrida para mi gusto" y luego fue llamado a Moscú para asumir el mando de una nueva operación:

El plan era concentrar una fuerza fuerte (no menos de tres ejércitos combinados y varios cuerpos blindados) en el flanco del enemigo que ocupaba el país entre el Don y el Volga con el propósito de contraatacar al sur y al sureste de la vecindad de Serafimovich.

Los acontecimientos posteriores retrasaron el ataque y fue archivado, para luego ser resucitado como "Operación Urano" con Vatutin desempeñando el papel principal; sin embargo, Walsh afirma que el hecho de que Rokossovsky fuera seleccionado originalmente para liderar el ataque "era sintomático de su posición y de la importancia de su ubicación como indicador de importantes operaciones soviéticas inminentes".

Operación Urano

En el otoño de 1942, el ejército alemán se había situado a lo largo de la nueva defensa soviética en los ríos Don y Volga, con centro en Stalingrado, y había penetrado al sur de Rostov en dirección a los estratégicos centros petrolíferos de Tbilisi y Bakú. Stalin estaba decidido a que Stalingrado no cayera, y el Ejército Rojo recibió órdenes estrictas de mantener la ciudad a cualquier precio. La batalla de Stalingrado se convirtió en una lucha por el control de la ciudad que atrajo a combatientes de ambos bandos en brutales combates casa por casa.

El 28 de septiembre de 1942, a instancias de Zhukov, Rokossovky recibió el mando general del 65.º Ejército (4.º Ejército Panzer), el 24.º Ejército y el 66.º Ejército, que se unieron para formar el Frente del Don como parte de la muy criticada reorganización del Frente Sur por parte de Stalin en preparación para el planeado contraataque soviético en Stalingrado: la "Operación Urano". Esto puso a los ejércitos de Rokossovky directamente frente a los cuerpos XI, VIII y XIV del 6.º Ejército, incluidas las divisiones Panzer 16 y 14, todas las cuales fueron destruidas en la batalla que siguió.

Con las fuerzas alemanas fuertemente ocupadas en Stalingrado y dispersas debido a sus profundas penetraciones en el Cáucaso, la Wehrmacht dependía cada vez más de sus aliados rumanos e italianos para cubrir los flancos de su línea extendida, al norte a lo largo del Don y al sur a lo largo del Volga. La "Operación Urano" comenzó el 17 de noviembre con la intención de hacer un doble envolvimiento de los hombres de Paulus en Stalingrado rompiendo los flancos. El Frente Sudoeste comandado por el general Vatutin abrumó rápidamente al 3er Ejército rumano justo al norte del Frente del Don de Rokossovsky, mientras que el Frente de Stalingrado de Yeryomenko comenzó su propio ataque justo al sur de Stalingrado. El Frente del Don de Rokossovsky jugó un papel en gran medida subordinado en el ataque principal, pero el 65.º Ejército apoyó el ataque de Vatutin desde el norte flanqueando el extremo izquierdo de la línea alemana donde se encontró con el 3.º Ejército rumano, mientras que el 24.º y el 66.º Ejército presionaron a los defensores alemanes, inmovilizándolos mientras las pinzas de los ataques principales los envolvían rápidamente.

En menos de una semana, a pesar del empeoramiento del clima y de las condiciones de ventisca, las fuerzas soviéticas habían sellado la brecha detrás de Stalingrado y habían comenzado a reforzar su cerco alrededor de la ciudad para evitar un intento de escape. El 6.º Ejército no realizó ningún esfuerzo organizado para escapar, y la "Operación Tormenta de Invierno", un esfuerzo alemán de mediados de diciembre para aliviar al ejército rodeado, no logró romper las defensas soviéticas. Poco después, los soviéticos lanzaron la "Operación Pequeño Saturno" y consolidaron completamente su posición.

Stalingrado

El 28 de diciembre, Stalin encargó a Rokossovsky la tarea de limpiar la bolsa de Stalingrado. Tenía a su disposición aproximadamente 212.000 hombres, 6.500 cañones, 2.500 tanques y 300 aviones, para utilizarlos contra un grupo de 200.000 defensores que carecían de alimentos, combustible y municiones, incluidos los "hiwis" soviéticos, rumanos y alemanes; por ejemplo, casi la mitad de la fuerza de combate de la 297 División de Infantería del 6.º Ejército estaba formada por soviéticos, aunque su destacamento de artillería estaba racionado a un proyectil y medio al día. El 8 de enero de 1943, Rokossovsky ordenó un alto el fuego y envió una delegación para ofrecer condiciones de rendición, pero Paulus no respondió y la resistencia continuó durante la mayor parte del mes.

El 10 de enero, el Frente del Don lanzó la "Operación Anillo" para reducir la bolsa de Stalingrado, comenzando con un bombardeo de 55 minutos con 7.000 lanzacohetes, artillería y morteros. Los defensores lucharon tenazmente, incluso mientras sus líneas se derrumbaban lentamente, lo que provocó 26.000 bajas en el Frente del Don y destruyó la mitad de sus tanques en los primeros tres días de la operación.

El 15 de enero Rokossovsky fue ascendido al rango de coronel general.

El 16 de enero cayó el principal aeródromo utilizado para abastecer al asediado 6.º Ejército y, tras una pausa de unos días, se reanudó la ofensiva, capturando el último aeródromo operativo y, finalmente, haciendo retroceder a los alemanes a la ciudad el 22 de enero.

Ese mismo día, el general Paulus pidió permiso a Hitler para rendirse, pero éste le fue denegado. El 26 de enero, los soviéticos habían dividido a los alemanes rodeados en dos bolsas y, el 31 de enero, la bolsa sur se derrumbó y Paulus se rindió. En cuatro días, el último grupo significativo de defensores se rindió al mando de Rokossovky, poniendo fin a la batalla que marcó el punto culminante del avance alemán durante la guerra soviético-alemana.

Las tropas del Frente Don a las 4 pm del 2 de febrero de 1943 completaron la trucha y destrucción del grupo rodeado de fuerzas enemigas en Stalingrado. Veintidós divisiones han sido destruidas o presas.

—Konstantin Rokossovsky

1943: Kursk

Después de la victoria en Stalingrado, las fuerzas rusas avanzaron a una posición que creó un bate de 150 km de profundidad y 250 km de ancho en la línea alemana, alrededor de la ciudad de Kursk. Esto se convirtió posteriormente en el Cursk Salient. El comando de Rokossovsky fue trasladado al norte del saliente y fue rediseñado como un nuevo frente, que se conectó con el Frente Voronezh, manteniendo los enfoques sur.

En febrero de 1943, Rokossovsky escribió en su diario: "Me han nombrado comandante del Frente Central. Esto significa que Stalin me ha confiado un papel clave en la campaña de verano de Kursk".

Tanto el Ejército Rojo como la Wehrmacht se prepararon para lanzar una ofensiva decisiva en el verano de 1943 en Kursk. Los alemanes planeaban lanzar dos ataques, uno a través de cada flanco del saliente, y unirlos en Kursk para aislar a fuerzas soviéticas importantes, recuperarse de la pérdida estratégica en Stalingrado y frenar el avance ruso. Los rusos, alertas ante el ataque que se avecinaba, dejaron de lado sus planes ofensivos y se prepararon para la defensa en profundidad con unidades antitanque en masa en posiciones preparadas.

A finales de junio, una bomba alemana cayó en el cuartel general de Rokossovsky durante un ataque nocturno, y éste logró escapar sólo porque, por capricho, decidió instalar su grupo de comunicaciones en el comedor de oficiales. Después de eso, el cuartel general del Frente Central pasó a la clandestinidad, a un búnker en el jardín de un antiguo monasterio.

La ofensiva alemana, cuyo nombre en código era "Operación Ciudadela", estaba prevista inicialmente para comenzar en mayo, pero el ataque se retrasó varias veces para traer nuevas formaciones Panzer equipadas con tanques Tiger I y Panther y sus últimos cañones de asalto. Estos retrasos permitieron una preparación soviética aún mayor. No fue hasta principios de julio cuando comenzaron las operaciones de la Wehrmacht en el saliente de Kursk.

La batalla resultante fue una de las mayores batallas de tanques en la Segunda Guerra Mundial, con pérdidas masivas de hombres y equipo en ambos bandos. Como comandante del Frente Central, la fuerza de Rokossovsky se enfrentó a un decidido ataque del 9.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro bajo el mando de Walter Model, que incluía varias formaciones de tanques reforzadas con los nuevos tanques Tiger I en número de batallón. Rokossovsky, por su parte, había organizado sus defensas en tres cinturones defensivos. Después del asalto alemán inicial, Rokossovsky ordenó contraataques, pero los blindados soviéticos sufrieron mucho frente a los nuevos tanques pesados Tiger alemanes, y volvió a la defensiva. A pesar de esto, los alemanes pronto se vieron empantanados en el terreno densamente minado y las defensas antitanque, y Rokossovsky pudo reforzarse.

Huelga decir que los rusos explotaron su victoria al máximo. No había más períodos de silencio en el Frente Este. A partir de ahora, el enemigo estaba en posesión indiscutible de la iniciativa.

—Heinz Guderian

El Frente Central pasó a llamarse entonces Primer Frente Bielorruso, que Rokossovsky comandó durante el avance soviético a través de Bielorrusia y Polonia.

1944: Operación Bagration y el Levantamiento de Varsovia

Durante la planificación de la gran ofensiva soviética, la Operación Bagration, en 1944, ocurrió un famoso incidente que varias fuentes informan de forma constante con versiones ligeramente diferentes. Rokossovsky no estaba de acuerdo con Stalin, quien exigía, de acuerdo con la práctica de guerra soviética, una única ruptura del frente alemán. Rokossovsky se mantuvo firme en su argumento de que se debían realizar dos rupturas. Stalin le ordenó a Rokossovsky que "fuera a pensarlo" tres veces, pero cada vez regresó y dio la misma respuesta: "dos rupturas, camarada Stalin, dos rupturas". Después de la tercera vez, Stalin permaneció en silencio, pero se acercó a Rokossovsky y le puso una mano en el hombro. Siguió un momento de tensión mientras toda la sala esperaba que Stalin arrancara la charretera del hombro de Rokossovsky; En cambio, Stalin dijo: "Su confianza habla de su buen juicio" y ordenó que el ataque continuara según el plan de Rokossovsky.

La batalla fue un éxito y la reputación de Rokossovsky quedó asegurada. Después de aplastar al Grupo de Ejércitos Centro alemán en Bielorrusia, los ejércitos de Rokossovsky alcanzaron la orilla oriental del Vístula, frente a Varsovia, a mediados de 1944. Por estas victorias fue ascendido al rango de Mariscal de la Unión Soviética. Stalin dijo una vez: "No tengo a Suvorov, pero Rokossovsky es mi Bagration".

Cuando Rokossovsky se acercaba al Vístula, estalló en la ciudad el Levantamiento de Varsovia (agosto-octubre de 1944), dirigido por el Ejército Nacional Polaco (AK) por orden del gobierno polaco en el exilio en Londres. Rokossovsky no ordenó el envío de refuerzos a los insurgentes. Se ha especulado mucho sobre las opiniones personales de Rokossovsky sobre esta decisión. Siempre sostuvo que, con sus comunicaciones muy limitadas y la presión enemiga contra su flanco norte en aumento, enviar fuerzas a Varsovia habría sido desastroso.

En noviembre de 1944, Rokossovsky fue transferido al 2.º Frente Bielorruso, que avanzó hacia Prusia Oriental y luego atravesó el norte de Polonia hasta la desembocadura del Oder en Stettin (hoy Szczecin). El 3 de mayo de 1945 se unió al 2.º Ejército del mariscal de campo británico Bernard Montgomery en Wismar, Alemania, mientras las fuerzas de Zhukov e Ivan Konev capturaban Berlín, poniendo fin a la guerra.

En julio de 1945, él, Zhukov y varios otros oficiales soviéticos recibieron la Orden del Baño en una ceremonia celebrada en la Puerta de Brandeburgo, en Berlín.

La vida después de la guerra

Como uno de los comandantes militares soviéticos más destacados de la Segunda Guerra Mundial, Rokossovsky estuvo presente en el Desfile de la Victoria en la Plaza Roja de Moscú en 1945 como Comandante del Desfile, montando un semental de color marrón foca llamado Pole junto al Mariscal Georgy Zhukov, Inspector del Desfile, en su famoso Ídolo.

Tras el fin de la guerra, Rokossovsky permaneció al mando de las fuerzas soviéticas en Polonia (Grupo de Fuerzas del Norte). Cuatro años después, en octubre de 1949, con la instauración del gobierno de Bolesław Bierut en Polonia, Rokossovsky, por orden de Stalin, se convirtió en Ministro de Defensa Nacional de Polonia, con el título adicional de Mariscal de Polonia. Rokossovsky es uno de los dos mariscales extranjeros que han recibido el rango de Mariscal de Polonia, junto con el Mariscal de Francia Ferdinand Foch. Junto con Rokossovsky, varios miles de oficiales soviéticos fueron puestos a cargo de casi todas las unidades militares polacas, ya sea como comandantes o como asesores.

En 1952 se convirtió en vicepresidente del Consejo de Ministros de la República Popular de Polonia. Aunque Rokossovsky era polaco, hacía 35 años que no vivía en Polonia y la mayoría de los polacos lo consideraban un emisario ruso y soviético en el país. Como el propio Rokossovsky expresó con amargura: "En Rusia dicen que soy polaco, en Polonia me llaman ruso".

Rokossovsky desempeñó un papel clave en la supresión de una Polonia independiente por parte del régimen mediante la estalinización y la sovietización en general, y en el ejército polaco en particular. Como comandante supremo de facto del ejército polaco, introdujo varios métodos para la supresión de la actividad antisoviética, real o imaginaria. Entre los más notorios estaban los batallones de trabajo del ejército, a los que eran reclutados todos los hombres sanos que se consideraban social o políticamente inseguros o culpables de tener a sus familias en el extranjero. Se estima que aproximadamente 200.000 hombres fueron obligados a trabajar en estos campos de trabajo en condiciones peligrosas, a menudo en canteras, minas de carbón y minas de uranio, y 1.000 murieron en sus primeros días de "trabajo", mientras que decenas de miles quedaron lisiados. Otros grupos que fueron objeto de estas medidas represivas fueron los ex soldados del ejército polaco de antes de la guerra, así como el Ejército Nacional clandestino durante la guerra.

En junio de 1956, durante las protestas de Poznań contra las condiciones de trabajo y el nivel de vida locales, así como contra la influencia soviética sobre Polonia, Rokossovsky dio la orden de enviar unidades militares. Como resultado, más de 10.000 soldados y 360 tanques aplastaron a los manifestantes y murieron al menos 74 civiles.

A raíz de los disturbios de Poznan y de la "rehabilitación" del reformador comunista Władysław Gomułka, que había estado preso en 1956, Rokossovsky viajó a Moscú en un intento fallido de persuadir a Nikita Khrushchev para que utilizara la fuerza contra el Estado polaco. Sin embargo, Gomułka logró negociar con los soviéticos y, ante la insistencia del nuevo primer ministro polaco, Rokossovsky se vio obligado a abandonar Polonia. Regresó a la Unión Soviética, que le devolvió sus rangos y honores soviéticos; y en julio de 1957, tras la destitución del ministro de Defensa Zhukov, Nikita Khrushchev lo nombró viceministro de Defensa y comandante del Distrito Militar de Transcaucasia. En 1958 se convirtió en inspector jefe del Ministerio de Defensa, cargo que ocupó hasta su jubilación en abril de 1962.

Durante toda su vida fue aficionado a la caza: tenía una escopeta de dos cañones IZh-49 calibre 12 y una escopeta de dos cañones TOZ calibre 20 fabricada en 1905.

Rokossovsky murió el 3 de agosto de 1968, de cáncer de próstata, en Moscú, a los 71 años. Sus cenizas fueron enterradas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin, en la Plaza Roja.

Fechas de rango

• General de la Asamblea General, 4 de junio de 1940
• General Adjunto, 14 de julio de 1941
• ascendió al coronel general, 15 de enero de 1943
• General del ejército, 28 de abril de 1943
• Promovió el Mariscal de la Unión Soviética, 29 de junio de 1944
• 2 de noviembre de 1949

Familia

Rokossovsky y su esposa Julia tuvieron una hija llamada Ariadna (1925-1978). Durante la Segunda Guerra Mundial, conoció a la médica militar Galina Talanova, con quien tuvo una hija ilegítima llamada Nadezhda (nacida en 1945).

La bisnieta de Rokossovsky, Ariadna Rokossovska [pl] (nacida en 1980), trabaja como periodista para el periódico ruso Rossiyskaya Gazeta.

Honores y premios

• Imperio Ruso:
  • Cruz de San Jorge, 4a clase
  • Medalla de San Jorge, segunda, tercera y cuarta clase
• Unión Soviética:
  • Hero de la Unión Soviética, dos veces (29 de julio de 1944, 1 de junio de 1945)
  • Orden de Victoria (No 4 a 30 de marzo de 1945)
  • Siete órdenes de Lenin (16 de agosto de 1936, 2 de enero de 1942, 29 de julio de 1944, 21 de febrero de 1945, 26 de diciembre de 1946, 20 de diciembre de 1956, 20 de diciembre de 1966)
  • Orden de la Revolución de Octubre (22 de febrero de 1968)
  • Orden de la Bandera Roja, seis veces (23 de mayo de 1920, 2 de diciembre de 1921, 22 de febrero de 1930, 22 de julio de 1941, 3 de noviembre de 1944, 6 de noviembre de 1947)
  • Orden de Suvorov, primera clase (28 de enero de 1943)
  • Orden de Kutuzov, primera clase (27 de agosto de 1943)
  • Medalla "Para la Defensa de Stalingrado" (22 de diciembre de 1942)
  • Medalla "Para la Defensa de Moscú" (1 de mayo de 1944)
  • Medalla "Para la Defensa de Kiev" (21 de junio de 1961)
  • Medalla "Por la Liberación de Varsovia" (9 de junio de 1945)
  • Medalla "Para la captura de Königsberg" (9 de junio de 1945)
  • Medalla "Para la Captura de Berlín" (9 de junio de 1945)
  • Medalla "Para la victoria sobre Alemania en la Gran Guerra Patriótica 1941-1945" (9 de mayo de 1945)
  • Jubilee Medalla "Veinte años de victoria en la Gran Guerra Patriótica 1941-1945" (7 de mayo de 1965)
  • Medalla Jubilar "XX Años del Ejército Rojo de los Trabajadores y Campesinos" (22 de febrero de 1938)
  • Medalla del Jubileo "30 años del Ejército y la Marina Soviética" (22 de febrero de 1948)
  • Medalla jubilar "40 años de las fuerzas armadas de la URSS" (18 de diciembre de 1957)
  • Medalla jubilar "50 años de las fuerzas armadas de la URSS" (26 de diciembre de 1967)
  • Medalla "En Conmemoración del 800 aniversario de Moscú"
  • Armas honorarias – espada inscrita con emblema nacional dorado de la Unión Soviética (1968)
• República Popular Polaca:
  • Orden de los constructores de Polonia (1951)
  • Orden de la Cruz de Grunwald, primera clase (1945)
  • Gran Cruz de la Virtuti Militari (1945)
  • Medalla "Para Varsovia 1939-1945" (1946)
  • Medalla "Para Oder, Neisse y el Báltico" (1946)
  • Medalla de Victoria y Libertad 1945 (1946)
• China:
  • Medalla de la Amistad Sino-Soviética (1956)
• Dinamarca:
  • Rey Cristiano Medalla de la Libertad de X (1947)
• Francia:
  • Grand Officer of the Legion d'Honneur (9 June 1945)
  • Croix de guerre (1945)
• República Popular de Mongolia:
  • Orden de Sukhbaatar (18 de marzo de 1961)
  • Orden de la Bandera Roja (1943)
  • Orden de Amistad (1967)
• Reino Unido:
  • Caballero Honorario Comandante de la Orden del Baño, (división militar) (1945)
• Estados Unidos:
  • Jefe Comandante de la Legión del Mérito (1946)

Monumentos y memoriales

• 
  Monumento al Mariscal de la Unión Soviética Konstantin Rokossovsky en Ulan-Ude, Rusia
• 
  Monumentos a Rokossovsky en Volgograd
• 
  Monumento a Rokossovsky en el Ejército Soviético y el Museo del Ejército Popular Polaco en Uniejowice, Polonia
• 
  Bulvar Rokossovskogo, estación de metro de Moscú
• 
  Bulvar Rokossovskogo, estación central de Moscú.
• 
  Aeroflot, Sukhoi Superjet 100, RA-89116 ('K. Rokossovsky').
• 
  Moneda conmemorativa de Belarús, 2010.
• 
  sello postal de la Unión Soviética, 1976.
• 
  Cubierta postal de Rusia, 1996.
• 
  sello postal de Rusia, 2004.
• 
  sello postal de Kirguistán, 2005.
• 
  sello postal de Rusia, 2021.
• 
  Rokossovsky tumba en el Kremlin Wall Necropolis

Lista de notas

Fuentes citadas

• Beevor, Antony (1998). Stalingrado: El Fateful Siege. Artemis Cooper. ISBN 0-14-024985-0.
• Glantz, David (2010). Barbarossa Derailed. Casemate Publishers. ISBN 978-1906033729.