Kokako

Kōkako son dos especies de aves forestales del género Callaeas que son endémicas de Nueva Zelanda, el kōkako de la Isla Norte (Callaeas wilsoni) y el presunto extinto kōkako de la Isla Sur (Callaeas cinereus). Ambos son de color gris pizarra con barbas y máscaras negras. Pertenecen a una familia que contiene cinco especies de acacias de Nueva Zelanda, las otras tres son dos especies de tieke (silla de montar) y la extinta huia. Las poblaciones de kōkako, anteriormente extendidas en toda Nueva Zelanda, han sido diezmadas por la depredación de especies de mamíferos invasores como zarigüeyas, armiños, gatos y ratas, y su área de distribución se ha reducido significativamente. En el pasado, esta ave se llamaba cuervo de Nueva Zelanda. No está estrechamente relacionado con el cuervo, pero parece uno desde la distancia.

Taxonomía

El género Callaeas fue introducido en 1788 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster para dar cabida a una sola especie, el kōkako de la Isla Sur, que es, por tanto, la especie tipo. El nombre del género se deriva de la palabra griega antigua kallaia para las barbas de un gallo.

El kōkako parece ser un remanente de una expansión temprana de paseriformes en Nueva Zelanda y es una de las cinco especies de acacias de Nueva Zelanda de la familia Callaeidae, las otras son dos especies de tieke o silla de montar en peligro de extinción y la extinta huia. . Los acacias de Nueva Zelanda no tienen parientes cercanos aparte del pájaro cosido, y sus relaciones taxonómicas con otras aves aún están por determinar.

Descripción

El kōkako de la Isla Norte, Callaeas wilsoni tiene barbas azules (aunque este color se desarrolla con la edad: en las crías de esta ave en realidad son de color rosa claro). El kōkako de la Isla Sur, Callaeas cinereus, por el contrario, tiene barbas en gran parte anaranjadas, con sólo una pequeña mancha azul en la base.

Comportamiento

El kōkako tiene un canto hermoso, claro, parecido a un órgano. Su llamada puede extenderse por kilómetros. Las parejas reproductoras cantan juntas en un dúo parecido a una campana durante hasta una hora temprano en la mañana. Diferentes poblaciones en diferentes partes de la Isla Norte (si queda alguna población del kōkako de la Isla Sur, actualmente se desconoce) tienen canciones claramente diferentes.

El kōkako no vuela bien y rara vez vuela más de 100 metros. Las alas de esta especie son relativamente cortas y redondeadas. Prefiere saltar y saltar de rama en rama sobre sus poderosas patas grises. No vuela sino que se desliza y, cuando se le ve exhibiendo este comportamiento, generalmente trepa a árboles altos (frecuentemente podocarpos de Nueva Zelanda como rimu y matai) antes de planear hacia otros cercanos. Su nicho ecológico ha sido comparado con el de una ardilla voladora. Su dieta se compone de hojas, hojas de helecho, flores, frutos e invertebrados.

Kōkako y los humanos

El mito maorí se refiere al kōkako en varias historias. En una historia notable, un kōkako le dio agua a Māui mientras luchaba contra el sol llenando sus regordetas barbas con agua y ofreciéndola a Māui para saciar su sed. Māui recompensó a Kōkako por su amabilidad estirando sus piernas hasta que estuvieron delgadas, largas y fuertes, de modo que Kōkako pudiera saltar fácilmente a través del bosque para encontrar comida.

El kōkako aparece en el reverso del billete de 50 dólares de Nueva Zelanda.