Koichi Tanaka

Koichi Tanaka (田中 耕一 , Tanaka Kōichi, nacido el 3 de agosto de 1959) es un ingeniero eléctrico japonés. quien compartió el Premio Nobel de Química en 2002 por desarrollar un método novedoso para análisis espectrométricos de masas de macromoléculas biológicas con John Bennett Fenn y Kurt Wüthrich (este último por su trabajo en espectroscopia de RMN).

Vida temprana y educación

Tanaka nació y creció en Toyama, Japón, su madre biológica murió un mes después de su nacimiento. Tanaka se graduó en ingeniería eléctrica en la Universidad de Tohoku en 1983 y luego se unió a Shimadzu Corporation, donde se dedicó al desarrollo de espectrómetros de masas.

Desorción láser suave

Para los análisis de espectrometría masiva de una macromolécula, como una proteína, el analito debe ser ionizado y vaporizado por la irradiación láser. El problema es que la irradiación directa de un pulso láser intenso en una macromolécula causa escote del analito en fragmentos pequeños y la pérdida de su estructura. En febrero de 1985, Tanaka encontró que al usar una mezcla de polvo de metal ultra fino en glicerol como matriz, un analyte se puede ionizar sin perder su estructura. Su trabajo fue presentado como solicitud de patentes en 1985, y después de que la solicitud de patente se hizo pública en la Conferencia Anual de la Sociedad de Espectrometría Masiva del Japón celebrada en Kyoto, en mayo de 1987, y se conoció como desorción láser suave (SLD).

Sin embargo, hubo algunas críticas por haber ganado el premio, diciendo que la contribución de dos científicos alemanes, Franz Hillenkamp y Michael Karas, también era lo suficientemente grande como para no ser descartada y, por lo tanto, también deberían incluirse entre los ganadores del premio. Esto se debe a que informaron por primera vez en 1985 sobre un método, con mayor sensibilidad que utilizaba un pequeño compuesto orgánico como matriz, al que denominaron desorción/ionización láser asistida por matriz (MALDI). Además, el SLD de Tanaka no se utiliza actualmente para análisis de biomoléculas, mientras que MALDI se utiliza ampliamente en laboratorios de investigación de espectrometría de masas. Pero aunque MALDI se desarrolló antes que SLD, no se utilizó para ionizar proteínas hasta después del informe de Tanaka.

Reconocimiento

• 1989 - Premio de la Sociedad de Espectrometría Masiva de Japón
• 2002 – Premio Nobel de Química
• 2002 - Orden de Cultura
• 2002 - Persona del Mérito Cultural
• 2002 - Doctor honorario de la Universidad de Tohoku
• 2003 - Ciudadanía honoraria de la Prefectura de Toyama
• 2003 – Premio Especial de la Sociedad de Espectrometría Masiva de Japón
• 2006 – Miembro de la Academia de Japón