Koel asiático

El koel asiático (Eudynamys scolopaceus) es un miembro del orden de aves del cuco, los Cuculiformes. Se encuentra en el subcontinente indio, China y el sudeste asiático. Forma una superespecie con los koels de pico negro, estrechamente relacionados, y los koels del Pacífico, que a veces se tratan como subespecies. El koel asiático, como muchos de sus parientes cucos, es un parásito de cría que pone sus huevos en los nidos de los cuervos y otros huéspedes, quienes crían a sus crías. Son inusuales entre los cucos por ser en gran medida frugívoros cuando son adultos. El nombre koel es de origen ecoico con varias variantes lingüísticas. El pájaro es un símbolo muy utilizado en la poesía india y nepalí.

Taxonomía

En 1747, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del koel asiático en el segundo volumen de su A Natural History of Uncommon Birds. Usó el nombre en inglés "The Brown and Spotted Indian Cuckow". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen de Bengala que perteneció al diseñador de seda y naturalista londinense Joseph Dandridge. Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición, colocó al koel asiático junto con los otros cucos en el género Cuculus. Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Cuculus scolopaceus y citó a Edwards' trabajar. El koel asiático ahora pertenece al género Eudynamys que fue introducido en 1827 por los naturalistas ingleses Nicholas Vigors y Thomas Horsfield. El nombre del género Eudynamys combina el griego antiguo eu que significa "fino" con dunamis que significa "poder" o "fuerza". El epíteto específico scolopaceus es el latín moderno y significa "con forma de agachadiza". del latín scolopax que significa "agachadiza" o "becada".

La especie tiene variaciones dentro de su amplio rango con varias poblaciones insulares y se han sugerido varias variaciones taxonómicas. El koel de pico negro (E. melanorhynchus) de la región de Sulawesi y el koel del Pacífico de Australasia a veces se consideran conespecíficos del koel asiático, en cuyo caso el koel "combinado" La especie se conoce como koel común. Debido a las diferencias en el plumaje, el color del pico y la voz, los tres son tratados cada vez más como especies separadas. Alternativamente, solo el koel de pico negro se ha considerado como una especie separada, o el koel asiático ha incluido todas las subespecies incluidas en el koel del Pacífico, excepto la subespecie que se reproduce en Australia, que luego tiene el nombre de koel australiano ( E. cyanocephalus).

El koel asiático tiene varias formas geográficas que tienen diferencias de plumaje bien marcadas o han estado aisladas geográficamente con poco flujo genético. La siguiente es una lista de subespecies nombradas con sus distribuciones y sinónimos según lo indicado por Payne:

• E. scolopaceus (Linnaeus, 1758) – Pakistán, India, Nepal, Bangladesh, Sri Lanka, Laccadives y Maldivas
• E. s. chinensis Cabanis y Heine 1863 – China meridional e Indochina, excepto la península tailandesa-malay
• E. s. harterti Ingram, C 1912 – Hainan
• E. s. malayana Cabanis y Heine, 1863 – Península tailandesa-mala, Soldas Menores y Soldas Mayores, excepto Sulawesi. Puede incluir la carrera dolosa descrita en las Islas Andaman y Nicobar
• E. s mindanensis (Linnaeus, 1766) – (incluye E. s. paraguena) (Hachisuka, 1934) de Palawan, y E. s. corvina (Stresemann, 1931) de Halmahera, Filipinas (incluyendo Palawan y las Islas Babuyan), islas entre Mindanao y Sulawesi y Maluku del Norte, excepto las Islas Sula

Descripción

El koel asiático es un cuco grande y de cola larga que mide entre 39 y 46 cm (15 a 18 pulgadas) y pesa entre 190 y 327 g (6,7 a 11,5 oz). El macho de la raza nominal es de color negro azulado brillante, con un pico gris verdoso pálido, el iris es carmesí y tiene patas y pies grises. La hembra de la raza nominal es de color marrón en la coronilla y tiene rayas rojizas en la cabeza. El dorso, la grupa y las coberteras del ala son de color marrón oscuro con manchas blancas y beige. Las partes inferiores son blanquecinas, pero tienen muchas rayas. Las otras subespecies difieren en coloración y tamaño. El plumaje superior de los pájaros jóvenes se parece más al del macho y tienen el pico negro. Son muy ruidosos durante la temporada de reproducción (de marzo a agosto en el subcontinente indio), con una variedad de llamadas diferentes. La canción familiar del macho es un koo-Ooo repetido. La hembra emite un grito estridente kik-kik-kik.... Las llamadas varían según las poblaciones.

Muestran un patrón de muda que difiere del de otros cucos parásitos. Las primarias externas muestran una muda ascendente transitoria (alterna) (P9-7-5-10-8-6), mientras que las primarias internas se mudan en orden descendente escalonado (1-2-3-4). (Payne citando a Stresemann y Stresemann 1961)

Distribución y hábitat

El koel asiático es un ave de bosques ligeros y de cultivo. Es un criador residente principalmente en el sur de Asia tropical desde Irán, Pakistán, India, Bangladesh y Sri Lanka hasta el sur de China y las Grandes Sondas. Tienen un gran potencial para colonizar nuevas áreas y estuvieron entre las aves pioneras en colonizar la isla volcánica de Krakatau. Llegaron por primera vez a Singapur en la década de 1980 y se convirtieron en aves muy comunes.

Algunas poblaciones pueden realizar desplazamientos de larga distancia encontrándose en lugares como Australia.

Comportamiento

El koel asiático es un parásito de cría y pone su único huevo en los nidos de una variedad de aves, incluido el cuervo de la selva y el cuervo doméstico. En Sri Lanka, antes de 1880, solo se sabía que parasitaba al cuervo de la selva, y luego pasó al cuervo doméstico. Un estudio realizado en la India encontró que el 5% de los nidos de Corvus splendens y el 0,5% de los de Corvus macrorhynchos estaban parasitados.

En Bangladesh, parasitan al alcaudón de cola larga (Lanius schach), al miná común (Acridotheres tristis) y a los cuervos domésticos (Corvus splendens) a tasas de alrededor del 35,7, 31,2 y 10,8% respectivamente. Los koels tendían a preferir los nidos de huéspedes en alturas bajas y más cerca de los árboles frutales. En el sur de Tailandia y la península malaya, los koels han pasado de ser anfitriones de cuervos a minas (Acridotheres sp.) a medida que estos últimos se volvieron más comunes a finales del siglo XX. En el subcontinente indio, a veces se ha descubierto que parasitan al drongo negro, la urraca europea y posiblemente al oropéndola de cabeza negra. En Filipinas, se ha descubierto que los koels asiáticos parasitan el nido hueco de Coletos (Sarcops calvus). Los machos pueden distraer a los anfitriones para que la hembra tenga la oportunidad de poner un huevo en el nido. Sin embargo, lo más frecuente es que la hembra visite sola el nido del huésped. No se sabe que el koel ponga huevos en un nido de huésped vacío y un estudio realizado en Pakistán encontró que los primeros huevos de koel se pusieron, en promedio, dentro de un día y medio después de la puesta del primer huevo del huésped. Los polluelos del koel nacieron unos 3 días antes que los polluelos anfitriones. Los koels generalmente ponen solo uno o dos huevos en un solo nido, pero en algunos nidos anfitriones se han reportado entre siete y once huevos. Una hembra puede retirar un huevo huésped antes de ponerlo. Los huevos eclosionan en 12 a 14 días. El joven koel no siempre expulsa los huevos ni expulsa a los polluelos anfitriones, sino que inicialmente canta como un cuervo. Las crías empluman en 20 a 28 días. A diferencia de otros cucos, las crías no intentan matar a los polluelos anfitriones, un rasgo que comparten con los cucos de pico acanalado, que también son en gran medida frugívoros cuando son adultos. Se ha sugerido que los koels, como otros parásitos de la cría, no desalojan a los polluelos anfitriones debido, presumiblemente, al mayor costo de desalojar a sus compañeros de nido. Es posible que un parásito pequeño no pueda desalojar huevos o polluelos grandes de un nido de córvidos profundo sin correr el riesgo de morir de hambre y posiblemente de un autodesalojo accidental. Una hipótesis alternativa de que retener a los polluelos huéspedes podría beneficiar a los polluelos koel no obtuvo mucho apoyo. Se sabe que las hembras adultas alimentan a los koels jóvenes en los nidos de los huéspedes, un comportamiento que también se observa en algunas otras especies parásitas de cría. Sin embargo, no se ha observado que los machos adultos alimenten a los polluelos.

El koel asiático es omnívoro y consume una variedad de insectos, orugas, huevos y pequeños vertebrados. Los adultos se alimentan principalmente de frutas. A veces defienden los árboles frutales en los que se alimentan y ahuyentan a otros frugívoros. Se ha observado que son especialmente importantes en la dispersión del árbol de sándalo (Santalum album) en la India. Los frutos con semillas grandes a veces se regurgitan rápidamente cerca del árbol padre, mientras que los frutos con semillas pequeñas se ingieren y es probable que se depositen a mayores distancias del árbol padre. Tienen una gran abertura y son capaces de tragar frutos grandes, incluidos los frutos duros de palmeras como Arenga y Livistona. Se sabe que ocasionalmente capturan huevos de pájaros pequeños.

Se alimentan de los frutos de Cascabela thevetia, que se sabe que son tóxicos para los mamíferos.

Se han descrito varios parásitos de la especie, incluidos protozoos, piojos y nematodos similares a la malaria.

En la cultura

La palabra "koel" es de origen onomatopéyico. El nombre sánscrito de "Kokila" y las palabras en varios idiomas indios tienen un eco similar. Al ser pájaros familiares con fuertes cantos, las referencias a ellos son comunes en el folclore, los mitos y la poesía. Tradicionalmente se le tiene en alta estima por su canción y es reverenciado entre los Manusmriti, con un decreto que los protege de cualquier daño. Los Vedas, la literatura sánscrita que data aproximadamente del año 2000 a. C., se referían a ella como Anya-Vapa, que se ha traducido como "aquello que fue planteado por otros" (o "sembrado para que otros cosechen"). Esto se ha interpretado como la primera referencia escrita al parasitismo de cría. Ha sido elegida como ave estatal por el territorio de la unión india de Puducherry.

Estas aves alguna vez fueron muy populares en la India como aves de jaula. Alimentándose incluso de arroz hervido, estas resistentes aves vivieron en cautiverio hasta 14 años.