Kiritimati

Kiritimati (también conocida como Isla de Navidad) es un atolón del Océano Pacífico en el norte de las islas Line. Es parte de la República de Kiribati. El nombre se deriva de la palabra inglesa "Navidad" escrito en gilbertés según su fonología, en el que la combinación ti se pronuncia s, dando kiˈrɪsmæs.

Kiritimati tiene la mayor superficie terrestre de todos los atolones del mundo, unos 388 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas); su laguna es aproximadamente del mismo tamaño. El atolón tiene un perímetro de unos 150 km (93 mi), mientras que la costa de la laguna se extiende por más de 48 km (30 mi). Kiritimati comprende más del 70% de la superficie terrestre total de Kiribati, un país que abarca 33 atolones e islas del Pacífico.

Se encuentra a 232 km (144 mi) al norte del ecuador, a 2160 km (1340 mi) al sur de Honolulu y a 5360 km (3330 mi) de San Francisco. Kiritimati se encuentra en la zona horaria más avanzada del mundo, UTC+14, y por lo tanto es uno de los primeros lugares habitados en la Tierra en experimentar el Día de Año Nuevo. (ver también Caroline Atoll, Kiribati). Aunque se encuentra a 2460 km (1530 mi) al este del meridiano 180, la República de Kiribati realineó la línea internacional de cambio de fecha en 1995, colocando a Kiritimati al oeste de la línea de cambio de fecha.

El Reino Unido realizó pruebas nucleares en Kiritimati y sus alrededores a fines de la década de 1950 y Estados Unidos en 1962. Durante estas pruebas, la isla no fue evacuada, lo que expuso a los residentes de Kiribati y a los británicos, neozelandeses. y militares de Fiji a la radiación nuclear.

Toda la isla es un Santuario de Vida Silvestre; el acceso a cinco zonas especialmente sensibles está restringido.

Historia

Ubicación de Kiritimati

Kiritimati estuvo inicialmente habitado por personas polinesias. La datación radiométrica de sitios en la isla ubica el período de uso humano entre 1250 y 1450 EC. Es probable que nunca se haya producido un asentamiento humano permanente en Kiritimati. Las capas estratigráficas excavadas en pozos de fuego muestran bandas alternas de carbón que indican un uso intensivo y suelo local que indica falta de uso. Como tal, algunos investigadores han sugerido que Kiritimati se usó de manera intermitente (probablemente por personas de Tabuaeran al norte) como un lugar para recolectar recursos como aves y tortugas de manera similar al uso etnográficamente documentado de los cinco atolones centrales de Caroline. Islas.

Los sitios arqueológicos de la isla se concentran a lo largo del lado este (barlovento) de la isla y los sitios conocidos representan una serie de sitios habitacionales, marae y estructuras de apoyo, como cobertizos para almacenar canoas y ayudas a la navegación.

Luego, el atolón fue descubierto por europeos con la expedición española de Hernando de Grijalva [fr] en 1537, que lo catalogó como Acea. Este descubrimiento fue referido por un contemporáneo, el portugués António Galvão, gobernador de Ternate, en su libro Tratado dos Descubrimientos de 1563. Durante su tercer viaje, el capitán James Cook visitó la isla en Nochebuena (24 de diciembre) 1777 y la isla fue puesta en un mapa en 1781 como île des Tortues (Isla de las Tortugas) por Tobias Conrad Lotter [de] en Augsburgo. Los barcos balleneros visitaron la isla desde al menos 1822 y fue reclamada por los Estados Unidos en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856, aunque se llevó a cabo poca extracción real de guano.

Vista de Londres desde un RAF Hastings, 1956.

Asentamiento permanente iniciado en 1882, principalmente por trabajadores de plantaciones de coco y pescadores. En 1902, el gobierno británico otorgó un contrato de arrendamiento de 99 años en la isla a Levers Pacific Plantations. La empresa plantó 72.863 cocoteros en la isla e introdujo ostras perleras de labios plateados en la laguna. El asentamiento no perduró: la sequía extrema acabó con el 75 % de los cocoteros y la isla fue abandonada entre 1905 y 1912.

Muchos de los topónimos de la isla datan del padre Emmanuel Rougier [fr], un francés sacerdote que arrendó la isla entre 1917 y 1939 y plantó allí unos 500 000 cocoteros. Vivía en su casa de Paris (ahora solo pequeñas ruinas) ubicada en Benson Point, al otro lado del canal Burgle desde Londres en Bridges Point (hoy Londres) donde estableció el puerto. Dio el nombre de Polonia a un pueblo donde vivía entonces Stanisław (Stanislaus) Pełczyński, el administrador de su plantación en Polonia.

Joe English, de Medford, Massachusetts, gerente de la plantación de Rougier entre 1915 y 1919, nombró Joe's Hill (unos 12 metros / 40 pies de altura) en su honor. English y dos adolescentes quedaron abandonados en la isla durante un año y medio (1917-1919) ya que el transporte se detuvo debido a la gripe española que estalló en Tahití y en todo el mundo. El inglés fue luego rescatado por el almirante británico John Jellicoe. English, pensando que el barco de rescate era alemán y que la guerra aún estaba en vigor, apuntó con su revólver al almirante Jellicoe, provocando un breve enfrentamiento hasta que alguna explicación calmó la situación.

Kiritimati fue ocupada por los aliados en la Segunda Guerra Mundial con los EE. UU. en control de la guarnición de la isla. Era importante mantener el atolón, ya que la ocupación japonesa permitiría la interdicción de la ruta de suministro de Hawái a Australia. Durante los primeros meses casi no había instalaciones recreativas en la isla, y los hombres se divertían disparando tiburones en la laguna. La primera pista de aterrizaje de la isla se construyó en ese momento para abastecer la estación meteorológica y el centro de comunicaciones de la Fuerza Aérea. La pista de aterrizaje también proporcionó instalaciones de descanso y reabastecimiento de combustible para los aviones que viajaban entre Hawái y el Pacífico Sur. El censo de 1947 enumeró solo 47 habitantes en la isla. El reclamo de la Ley de las Islas Guano de los EE. UU. fue cedido formalmente por el Tratado de Tarawa entre los EE. UU. y Kiribati. El tratado fue firmado en 1979 y ratificado en 1983.

Derechos de soberanía de España

Durante la disputa sobre las islas Carolinas entre Alemania y España en 1885, que fue arbitrada por el Papa León XIII, una comisión de cardenales analizó y confirmó la soberanía de España sobre las islas Carolinas y Palau como parte de las Indias Orientales españolas. por convenio firmado el 17 de diciembre de 1885. Su artículo 2 especifica los límites de la soberanía española en el sur de Micronesia, estando formada por el Ecuador y los 11° de Latitud Norte y por los 133° y 164° de Longitud. En 1899, España vendió las islas Marianas, Carolinas y Palau a Alemania después de su derrota en 1898 en la Guerra Hispanoamericana. Sin embargo, Emilio Pastor Santos, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, afirmó en 1948 que había una base histórica para argumentar que Kiritimati ("Acea" en los mapas españoles) y algunas otras islas nunca habían sido consideradas parte de las Carolinas, apoyado en las cartas y mapas de la época. A pesar de haber buscado el reconocimiento de la cuestión relativa a la interpretación del tratado, ningún gobierno español ha hecho ningún intento de hacer valer la soberanía sobre Kiritimati, y el caso sigue siendo una curiosidad histórica.

Pruebas de bombas nucleares

Durante la Guerra Fría, el Reino Unido y los EE. UU. utilizaron Kiritimati para pruebas de armas nucleares. El Reino Unido llevó a cabo su primera serie de pruebas de bombas de hidrógeno, Grapple 1-3, en Malden Island del 15 de mayo al 19 de junio de 1957 y utilizó Kiritimati como base principal de la operación. El 8 de noviembre de 1957, se detonó la primera bomba H sobre el extremo sureste de Kiritimati en la prueba Grapple X. Las pruebas posteriores en 1958 (Grapple Y y Z) también se llevaron a cabo sobre o cerca de Kiritimati.

El Reino Unido detonó unas 5 megatoneladas de TNT (21 PJ) de carga nuclear cerca y 1,8 megatoneladas de TNT (7,5 PJ) directamente sobre Kiritimati en 1957-1958, mientras que la producción total de armas probadas por Estados Unidos en el vecindad de la isla entre el 25 de abril y el 11 de julio de 1962 fue de 24 megatoneladas de TNT (100 PJ). Durante la prueba British Grapple X, el rendimiento fue mayor de lo esperado, lo que provocó que la explosión demoliera edificios e infraestructura. Por lo general, los isleños no fueron evacuados durante las pruebas de armas nucleares, y los datos sobre el impacto ambiental y de salud pública de estas pruebas siguen siendo cuestionados. Estados Unidos también llevó a cabo 22 detonaciones nucleares exitosas sobre la isla como parte de la Operación Dominic en 1962. Algunos topónimos (como Banana y Main Camp) provienen del período de prueba nuclear, durante el cual en ocasiones estuvieron presentes más de 4.000 militares. Para 1969, el interés militar en Kiritimati había terminado y la mayoría de las instalaciones fueron desmanteladas. Sin embargo, algunas instalaciones de comunicaciones, transporte y logística se convirtieron para uso civil, que Kiritimati utiliza para servir como centro administrativo de las Islas de la Línea.

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  Los británicos Grapple Y el 28 de abril de 1958

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  Las bombas para los británicos Grapple Z1 y Z4 las pruebas fueron clavadas por el globo; este es el anclaje del globo East Point.

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  Una prueba de EE.UU. Operación Dominic series, 1962

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  Tableta conmemorativa en Paisley recordando a las personas involucradas en las pruebas

Estado actual

La población de la isla ha aumentado considerablemente en los últimos años, de aproximadamente 2000 en 1989 a aproximadamente 5000 a principios de la década de 2000. Kiritimati tiene tres representantes en Maneaba ni Maungatabu. Hoy en día hay cinco pueblos en la isla, cuatro poblados y uno abandonado:

No.	Village	Población (Censo 2015)
1	Tabwakea	3,001
2	Londres	1.899
3	Banana (Banana Wells)	1.209
4	Polonia	351
5	París (ruinas)	0
Kiritimati	6.456

Los principales pueblos de Kiritimati son Banana, Tabwakea y Londres, que se encuentran a lo largo de la carretera principal en el extremo norte de la isla, y Polonia, que se encuentra al otro lado de la laguna principal hacia el sur. Londres es el pueblo principal y la instalación portuaria. Banana está cerca del Aeropuerto Internacional Cassidy, pero se puede reubicar más cerca de Londres para evitar la contaminación de las aguas subterráneas. El pueblo abandonado de París ya no figura en los informes del censo.

El ministerio de las islas Line y Phoenix se encuentra en Londres. También hay dos nuevas escuelas secundarias en el camino entre Tabwakea y Banana: una católica y otra protestante. La Universidad de Hawái tiene un centro de investigación climatológica en Kiritimati. Una iglesia católica dedicada bajo los auspicios de San Estanislao y una escuela primaria se encuentran en Polonia. El Instituto de Tecnología de Kiribati (KIT), con sede en Tarawa, abrió un campus en Kiritimati en junio de 2019.

Comercio

La mayoría de los suministros de alimentos del atolón deben importarse. El agua potable puede ser escasa, especialmente alrededor de noviembre en los años de La Niña. Los japoneses construyeron en Londres un embarcadero grande y moderno, que manejaba algo de carga. Los peces marinos proporcionan una gran parte de la nutrición de la isla, aunque la pesca excesiva ha causado una disminución drástica en las poblaciones de peces depredadores grandes en los últimos años.

Las exportaciones del atolón son principalmente copra (pulpa de coco deshidratada); la plantación de cocos de propiedad estatal cubre unos 51 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas). Además, se exportan peces de acuario y algas. En 1978 se abandonó un proyecto de la década de 1970 para criar comercialmente camarones de salmuera Artemia salina en los estanques salados. En los últimos años ha habido intentos de explorar la viabilidad de las exportaciones de cangrejos de río vivos y pescado refrigerado y la producción de sal.

Transporte

El Aeropuerto Internacional de Cassidy está ubicado justo al norte de Banana y North East Point. Tiene una pista pavimentada con una longitud de 6900 pies (2103 m) y durante algún tiempo fue el único aeropuerto de Kiribati que prestaba servicios a las Américas, a través de un vuelo de Air Pacific (ahora Fiji Airways) a Honolulu, Hawái. American Te Mauri Travel ofrece vuelos charter semanales desde Honolulu.

Air Pacific realizó vuelos a Kiritimati hasta 2008, cuando se detuvieron por preocupaciones sobre el estado de la pista. Los servicios se reanudaron en 2010. Se realiza un servicio de carga aérea mensual utilizando un Boeing 727 fletado desde Honolulu operado por Asia Pacific Airlines.

Aeon Field es un aeropuerto abandonado, construido antes de las pruebas nucleares británicas. Se encuentra en el sureste de la península.

Turismo

Hay una pequeña cantidad de turismo, principalmente asociado con pescadores interesados en la pesca en lagunas (en particular, macabí) o pesca en alta mar. También están disponibles paquetes de ecoturismo de una semana durante los cuales se pueden visitar algunas de las áreas normalmente cerradas.

En los últimos años, los surfistas han descubierto que hay buenas olas durante la temporada de invierno del hemisferio norte y se están desarrollando intereses para atender a estos turistas recreativos. Hay alguna infraestructura relacionada con el turismo, como un pequeño hotel, instalaciones de alquiler y servicios de alimentación.

Posibles sitios de lanzamiento

A principios de la década de 1950, Wernher von Braun propuso utilizar esta isla como lugar de lanzamiento de naves espaciales tripuladas, debido a su proximidad al ecuador y al océano generalmente vacío (este).

Hay una estación japonesa de seguimiento de satélites JAXA. El Aeon Field abandonado había sido propuesto en un momento para su reutilización por parte de los japoneses para su proyecto de transbordador espacial HOPE-X ahora cancelado.

Kiritimati también se encuentra bastante cerca del punto de lanzamiento del satélite Sea Launch en 0° N 154° O, a unos 370 kilómetros (200 nmi) al este en aguas internacionales.

Geografía

gráfico náutico (1977)

La laguna de Kiritimati, de aproximadamente 320 km² (120 sq mi), se abre al mar en el noroeste; El Burgle Channel (la entrada a la laguna) se divide en el norte del Pasaje de la Isla Cook y el sur del Paso Sur. La parte sureste de la laguna está parcialmente seca hoy; esencialmente, progresando al SE desde Burgle Channel, la laguna principal de 160 km² (62 sq mi) se convierte gradualmente en una red de lagunas subsidiarias, planicies de marea, estanques de salmuera parcialmente hipersalinos y salinas, que en conjunto tiene aproximadamente la misma área que la laguna principal. Por lo tanto, las áreas de la tierra y la laguna solo se pueden dar de manera aproximada, ya que no existe un límite firme entre el cuerpo insular principal y las salinas. Vaskess Bay es una gran bahía que se extiende a lo largo de la costa suroeste de la isla de Kiritimati.

Además de la isla principal, hay varias más pequeñas. Cook Island es parte del atolón propiamente dicho pero no está conectado con el continente de Kiritimati. Es una isla de arena/coral de 19 ha (47 acres), divide Burgle Channel en la entrada norte y sur, y tiene una gran colonia de aves marinas. Los islotes (motus) en la laguna incluyen Motu Tabu (3,5 ha o 8,6 acres) con su bosque Pisonia y el Motu Upua (también llamado Motu Upou o Motu Upoa, 19 ha o 47 acres) en el lado norte, y Ngaontetaake (2,7 ha o 7 acres) en el lado este.

Joe's Hill (originalmente La colline de Joe) en la costa norte de la península sureste, al sureste de Artemia Corners, es el punto más alto en el atolón, a unos 13 m (43 pies) ASL. En la península del noroeste, por ejemplo, la tierra se eleva solo a unos 7 m (20 pies), lo que sigue siendo considerable para un atolón.

Clima

A pesar de su proximidad a la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), Kiritimati se encuentra en una zona seca ecuatorial y las precipitaciones son bastante escasas excepto durante los años de El Niño; 873 mm (34,4 in) en promedio por año, en algunos años puede ser tan pequeño como 177 mm (7,0 in) y gran parte de los pisos y estanques pueden secarse, como a fines de 1978. Por otro lado, en algunos casos excepcionalmente años húmedos, los aguaceros abundantes en marzo y abril pueden resultar en una precipitación anual total de más de 2500 mm (98 in). Por lo tanto, Kiritimati se ve afectada por sequías severas y periódicas. Se ven exacerbados por su estructura geológica; climáticamente "seco" Las islas del Pacífico suelen estar ubicadas en el "cinturón desértico" a unos 30°N o S de latitud. Kiritimati es un atolón elevado y, aunque ocasionalmente recibe mucha precipitación, se retiene poca dada la roca carbonatada porosa, el suelo delgado y la ausencia de una cubierta vegetal densa en gran parte de la isla, mientras que la evaporación es constantemente alta. En consecuencia, Kiritimati es uno de los pocos lugares cerca del ecuador que tiene un clima efectivamente árido.

La temperatura está constantemente entre 24 °C y 30 °C (75 °F y 86 °F) con más variación de temperatura diurna que estacional. Predominan los vientos alisios del este.

Demografía

En el primer censo realizado en la colonia de las Islas Gilbert y Ellice en 1931, solo había 38 habitantes en la isla, la mayoría de ellos trabajadores de Emmanuel Rougier [fr] Empresa. Después de la Segunda Guerra Mundial en 1947 había 52 habitantes. Después de las pruebas nucleares, en 1963, había aumentado a 477, reduciéndose a 367 en 1967 pero aumentando nuevamente a 674 en 1973, 1265 en 1978, 1737 en el censo de 1985, 2537 en 1990, 3225 en 1995, 3431 en 2000, 5115 en 2005, 5586 en 2010 y 6456 en 2015. Este fue el crecimiento demográfico más rápido en Kiribati.

Ecología

La flora y la fauna consisten en taxones adaptados a la sequía. La fauna terrestre es escasa; no hay mamíferos terrestres verdaderamente autóctonos y solo un ave terrestre autóctona: el carricerín endémico de Kiribati, el bokikokiko (Acrocephalus aequinoctialis). El intento de 1957 de introducir el lorito Rimitara (Vini kuhlii) en peligro de extinción fracasó en gran medida; algunos pájaros parecen persistir, pero la falta de un abundante bosque de cocoteros, del que depende este pequeño loro, hace que Kiritimati sea un hábitat subóptimo para esta especie.

Flores de playa naupaka (Scaevola taccadaLa planta más típica de Kiritimati.

Flora

La vegetación natural de Kiritimati consiste principalmente en matorrales bajos y pastizales. Los pocos bosques que existen son principalmente plantaciones abiertas de cocoteros (Cocos nucifera). Hay tres pequeños bosques de árboles atrapapájaros (Pisonia grandis), en Punta Sudeste, Punta Noroeste y en Motu Tabu. Este último fue plantado allí en tiempos recientes. Alrededor de 50 especies de plantas introducidas se encuentran en Kiritimati; como la mayoría abunda alrededor de asentamientos, antiguos sitios militares y caminos, parece que estos solo se establecieron en el siglo XX.

Heliotropo de árbolHeliotropium foertherianum) en hábitat típico en una isla hawaiana.

La naupaka de playa (Scaevola taccada) es el arbusto más común en Kiritimati; El matorral de naupaka de playa domina la vegetación en gran parte de la isla, ya sea como rodales puros o intercalados con árboles de heliotropo (Heliotropium foertherianum) y cedro de bahía (Suriana maritima). La última especie es dominante en las partes más secas de las planicies de la laguna, donde crece hasta 2 m (6,6 pies) de altura. El heliotropo de árbol se encuentra más comúnmente a poca distancia de la orilla del mar o de la laguna. En algunos lugares cercanos a la orilla del mar, una vegetación baja dominada por heliotropo polinesio (Heliotropium anomalum), verdolaga amarilla (Portulaca lutea) y verdolaga común (P. oleracea) se encuentra. En el sur y en las partes más arenosas, abunda la Sida fallax, que también alcanza los 2 m de altura. En el sureste de la península, S. fallax crece más atrofiado, y el heliotropo polinesio, la verdolaga amarilla y común, así como la araña Boerhavia repens, la enredadera parásita Cassytha filiformis y la cola fina de las islas del Pacífico (Lepturus repens) lo complementan. La última especie domina en los pastizales costeros. Las partes más húmedas de la orilla de la laguna suelen estar cubiertas por abundante vegetación de verdolaga (Sesuvium portulacastrum).

Quizás la más destructiva de las plantas introducidas recientemente es el olor dulce (Pluchea odorata), una hierba de alcanfor, que se considera una maleza invasora ya que crece demasiado y desplaza hierbas y pastos. La enredadera introducida Tribulus cistoides, a pesar de haberse propagado de manera notoria, se considera más beneficiosa que dañina para el ecosistema, ya que proporciona buenos sitios de anidación para algunas aves marinas.

Pájaros

A pesar de los declives masivos en las últimas décadas, más populosas siguen anidando en Kiritimati que en cualquier otro lugar del mundo.

El shearwater navideño fue nombrado por Kiritimati.

Boca de pata roja marrón. Los de Kiritimati reutilizarán nidos durante varios años, a diferencia de la mayoría de las otras colonias.

Vea también "Extinción" a continuación.

Se han registrado más de 35 especies de aves en Kiritimati. Como se señaló anteriormente, solo el bokikokiko (Acrocephalus aequinoctialis), quizás algunos loritos Rimitara (Vini kuhlii), si es que queda alguno, y la garceta de arrecife oriental ocasional (Egretta sacra) componen toda la fauna de aves terrestres. Se pueden encontrar alrededor de 1000 bokikokikos adultos en cualquier fecha, pero principalmente en una mezcla de pastos y matorrales lejos de los asentamientos.

Por otro lado, las aves marinas abundan en Kiritimati y constituyen la mayor parte de la población de aves reproductoras. Hay 18 especies de aves marinas que se reproducen en la isla, y Kiritimati es uno de los criaderos más importantes del mundo para varias de ellas:

Faethontiformes

• Trópico de cola roja oriental (Phaethon rubricauda melanorhynchus) – importante colonia de cría; 8.000 aves antes del declive de 1982-1983, menos de 3.000 en 1984

Charadriiformes

• Noddy negro de Micronesia (EstadosAnous minutus marcusi) – 20.000 aves antes del declive de 1982-1983
• Pequeña ternera blancaGygis microrhyncha) – 8.000 aves antes del declive de 1982-1983
• Central Pacific sooty ternOnychoprion fuscatus oahuensis) – la colonia de cría más grande del mundo; alrededor de 7.000.000 aves antes del declive de 1982-1983
• Linterna especiadaOnychoprion lunatus) – importante colonia de cría; 6.000 aves antes del declive de 1982–1983
• Noddy azul centralProcelsterna cerulea cerulea) – importante colonia de cría, posiblemente la más grande del mundo de esta subespecies; 4.000 aves antes de la decadencia 1982–1983

Procellariiformes

• Pétalo de tormenta polinesí (Pétalo)Nesofregetta fuliginosa) – importante colonia de cría; 1.000 aves antes del declive de 1982–1983
• Fénix petrelPterodroma alba) – mayor colonia de cría en el mundo; 24.000 aves antes de la caída 1982–1983
• Shearwater navideñoPuffinus nativitatis) – mayor subpoblación en todo el mundo en Motu Upua; 12.000 aves antes de la decadencia 1982-1983
• Agua de vaina de cola de cuña (Puffinus pacificus) – entre las colonias de cría más grandes del mundo; alrededor de 1.000.000 de aves antes del declive de 1982–1983

Pelecaniformes

• Indopacífico frigatebird menorFregata ariel ariel) – importante colonia de cría; 9.000 aves antes del declive de 1982–1983
• Gran fragata del Pacífico centralFregata palmerstoni menor) – importante colonia de cría; 12.000 aves antes del declive de 1982-1983, 6.500 después
• Austropacífico pecho enmascarado (Sula dactylatra personata) – importante colonia de cría; 3.000 aves antes del declive de 1982–1983
• Indopacífico pelirrojo-pies tetas (Sula sula rubripes) – 12.000 aves antes del declive de 1982–1983

La laguna de Kiritimati y las salinas son un lugar privilegiado para que las aves migratorias se detengan o incluso se queden todo el invierno. Los migrantes que se ven con más frecuencia son el vuelvepiedras rojizo (Arenaria interpres), el chorlitejo dorado del Pacífico (Pluvialis fulva), el zarapito zarapito (Numenius tahitiensis), y chismoso errante (Tringa incana); de vez en cuando se pueden encontrar otras aves marinas, aves zancudas e incluso patos chapoteadores. Alrededor del 7 de octubre (±5 días), unos 20 millones de pardelas tiznadas pasan por aquí en ruta desde las áreas de alimentación del Pacífico Norte hasta los sitios de reproducción en Nueva Zelanda.

Otra fauna

Los únicos mamíferos autóctonos de la región son la rata polinesia común (Rattus exulans) y las cabras. La rata parece haber sido introducida por marineros muchos siglos antes de que Cook llegara en 1777 (mencionó que ya estaban presentes); las cabras se han extinguido desde el 14 de enero de 2004. Las ratas negras (Rattus rattus) estuvieron presentes en algún momento, tal vez introducidas por marineros del siglo XIX o durante las pruebas nucleares. No pudieron establecerse entre la depredación de los gatos y la exclusión competitiva de las ratas polinesias, y hoy en día no se encuentra ninguna población de ratas negras en Kiritimati.

En algunos años se pueden encontrar hasta 2000 gatos salvajes en la isla; la población se estableció en el siglo XIX. Sus depredaciones perjudican gravemente a la avifauna. Desde finales del siglo XIX, han expulsado por completo a alrededor del 60 % de las especies de aves marinas del continente, y durante periodos secos particulares cruzan las marismas y se dan un festín con las aves en los motus. Los polluelos de charrán de anteojos parecen ser el alimento favorito de la población felina local. Se están tomando algunas medidas para garantizar que la población de gatos no crezca. En general, se acepta que reducir la población de gatos en cierta cantidad beneficiaría mucho a Christmas y a sus habitantes, pero la situación es demasiado compleja para simplemente ir y erradicarlos por completo (lo que es teóricamente posible; ver Isla Marion) – ver más abajo para más detalles. Existe una población limitada de jabalíes. Alguna vez fueron abundantes y causaron estragos especialmente en Onychoprion y noddies. Se ha fomentado la caza de cerdos por parte de los lugareños, y tuvo mucho éxito en limitar la población de cerdos a un nivel sostenible, al tiempo que proporciona una fuente de proteína barata para los isleños.

Mourning gecko, una vista común por todo el Pacífico tropical

Un cangrejo de hierba de fresa en su cáscara

Hay algunos "supertramp" lagartijas que han llegado a la isla por sus propios medios. Se ven con frecuencia la salamanquesa de luto (Lepidodactylus lugubris) y el eslizón Cryptoblepharus boutonii; el gecko de cuatro garras (Gehyra mutilata) se ve con menos frecuencia.

Hay algunos crustáceos notables que se encuentran en Kiritimati y en las aguas inmediatamente adyacentes. El cangrejo cocotero anfibio (Birgus latro) no es tan común como en Teraina. Cangrejos fantasma (género Ocypode), Cardisoma carnifex y Geograpsus grayi cangrejos de tierra, el cangrejo ermitaño de tierra de fresa (Coenobita perlatus) también son notables. Los camarones de salmuera Artemia salina introducidos pueblan los estanques salinos de la isla.

Ecología del arrecife

La sobrepesca y la contaminación han impactado en el océano que rodea la isla. En el océano que rodea las islas deshabitadas de Northern Line Islands, los tiburones constituían el 74 % de la biomasa de los depredadores superiores (329 g/m²) en Kingman Reef y el 57 % en Palmyra Atoll (97 g/m²), mientras que se ha observado un bajo número de tiburones en Tabuaeran y Kiritimati.

Las tortugas verdes (Chelonia mydas) anidan regularmente en pequeñas cantidades en Kiritimati. La laguna es famosa entre los pescadores de mar de todo el mundo por su bonefish (Albula glossodonta), y ha sido sembrada con Oreochromis tilapia para disminuir la sobrepesca de especies marinas. Aunque las tilapias prosperan en el agua salobre de los llanos, no durarán mucho si escapan al océano circundante.

El jurel gigante (Caranx ignobilis) se encuentra en grandes cantidades tanto dentro como fuera de la laguna y a lo largo de los arrecifes circundantes. Se pueden encontrar especímenes muy grandes de Giant Trevally alrededor de estos arrecifes circundantes y son buscados por muchos pescadores además de Bonefish.

Conservación y extinción

DulcescentesPluchea odorata) se ha convertido en una hierba seria en partes de Kiritimati.

En diciembre de 1960, las autoridades coloniales británicas catalogaron a Kiritimati como un santuario de aves en virtud de la "Ordenanza de protección de aves silvestres de las colonias de las islas Gilbert y Ellice" de 1938. Se restringió el acceso a las islas Cook, Motu Tabu y Motu Upua. Kiritimati fue declarado Santuario de Vida Silvestre en mayo de 1975, de acuerdo con la Ordenanza de Conservación de Vida Silvestre de la entonces colonia autónoma. Ngaontetaake y los criaderos de charranes oscuros en North West Point también se convirtieron en zonas de acceso restringido. Dos años después, se pusieron en marcha medidas activas de conservación.

De forma limitada, se otorgan permisos para ingresar a las áreas restringidas con fines de investigación o ecoturismo a pequeña escala. La Unidad de Conservación de la Vida Silvestre de Kiribati participa en el Comité de Desarrollo de Kiritimati y en la Junta Local de Ordenación del Territorio, y existe un programa integrado de conservación y educación de la vida silvestre. Nueva Zelanda es uno de los principales patrocinadores de los esfuerzos de conservación en Kiritimati.

Antigua recolección de huevos

La recolección de huevos para alimento a gran escala era frecuente en el pasado, pero ahora está prohibida. Cabe señalar que los charranes oscuros, por ejemplo, podrían sostener la recolección ocasional de todos los huevos de una temporada (más de 10 millones), si se les da suficiente tiempo para recuperarse y si los gatos están ausentes. En teoría, incluso la recolección de huevos a una escala que reduzca significativamente las costosas importaciones de alimentos podría ser posible, pero no hasta que las poblaciones de gatos y ratas estén bajo control. La caza furtiva sigue siendo una preocupación; con el aumento de la población y su expansión en Kiritimati, las colonias de aves que antes eran remotas se han vuelto más accesibles; los pájaros tropicales de cola roja y Sula especialmente se ven fuertemente afectados por la caza y la perturbación. Las aves tropicales se cazan principalmente por sus plumas, que se utilizan en las artes y artesanías locales; ciertamente sería posible obtenerlos de aves vivas como se hacía rutinariamente en el apogeo de la civilización polinesia.

Gatos salvajes

Puede parecer que el número anterior de aves marinas solo puede volver a alcanzarse mediante la erradicación total de los gatos salvajes. Si bien desde entonces se ha demostrado que esto es factible, no está claro si sería deseable incluso una reducción severa de la población de gatos: aunque anteriormente se suponía que la pequeña rata polinesia causa poco o ningún daño a las aves marinas, incluso a las domésticas. Se ha demostrado que los ratones comen polluelos de aves marinas. La mayoría de las aves que anidan, en particular Procellariiformes, ahora se aceptan como amenazadas por Rattus exulans. Los gatos de Kiritimati, por su parte, son muy aficionados a las aves marinas jóvenes; incluso parece que su comportamiento cambia en consecuencia, ya que los gatos son generalmente menos territoriales y se congregan en gran número en colonias de aves activas; generalmente evitan cazar ratas cuando abundan los polluelos de aves marinas.

La posesión de una gata sin castrar en Kiritimati es ilegal, y los propietarios deben evitar que sus gatos domésticos se vuelvan salvajes (por lo general, estos animales se matan rápidamente en trampas colocadas para este propósito). La caza nocturna de gatos ha tenido poco efecto en la población de gatos. Como se señaló anteriormente, la protección vigorosa de las áreas de anidación activa de los gatos mediante trampas y veneno, complementada con disparos, mientras que dejarlos solos para cazar ratas puede ser la solución óptima.

8 de noviembre de 1957 Grapple X La Ronda C1 – la primera prueba exitosa de hidrógeno británico – detona sobre el punto sudeste de Kiritimati.

Peligros de radiación

No hay datos confiables sobre el impacto ambiental y de salud pública de las pruebas nucleares realizadas en la isla a fines de la década de 1950. Un estudio de 1975 afirmó que el riesgo de radiación era insignificante; ciertamente, las consecuencias se minimizaron con éxito. Sin embargo, más recientemente, un estudio de la Universidad Massey de Nueva Zelanda encontró que las translocaciones cromosómicas se triplicaron en promedio en los veteranos que participaron en las pruebas; la mayoría de los datos relevantes permanecen clasificados hasta la fecha.

El Niño de 1982-1983

El "mega-El Niño" de 1982–1983 poblaciones de aves marinas devastadas en Kiritimati. En algunas especies, la mortalidad aumentó hasta el 90 % y el éxito reproductivo se redujo a cero durante ese tiempo.

En general, las condiciones de El Niño harán que las poblaciones de aves marinas disminuyan, y tardarán varios años en recuperarse con la densidad actual de depredadores. El impacto del calentamiento global en Kiritimati es impredecible. Los eventos de El Niño parecen volverse más cortos pero más frecuentes en un clima más cálido.

Cambio climático

Gran parte de la infraestructura y la vivienda de la isla, con la notable excepción del área del aeropuerto, se encuentra a sotavento y, por lo tanto, algo protegida de las tormentas.

Un aumento del nivel del mar no parece ser particularmente problemático; la creciente inundación de las lagunas subsidiarias proporcionaría una advertencia fácil de observar, e incluso podría beneficiar a las poblaciones de aves marinas al hacer que los motus sean menos accesibles para los depredadores. De hecho, los datos geológicos sugieren que Kiritimati ha resistido bien los cambios prehistóricos del nivel del mar.

El mayor peligro causado por un clima cambiante parecería ser sequías más prolongadas y/o severas, que incluso podrían precipitar el abandono de la isla (como sucedió en 1905). Sin embargo, no está claro cómo cambiarían los patrones climáticos y es posible que aumenten las precipitaciones.

Extinción

El espécimen tipo del playero de las Tuamotu (Prosobonia cancellata) se recolectó en la Isla de Navidad en 1778, probablemente el 1 o 2 de enero, durante la visita del Capitán Cook. El naturalista de la expedición, William Anderson, observó el pájaro, y fue pintado por William Ellis (enlace a continuación). El único espécimen estaba en la colección de Joseph Banks a fines del siglo XVIII, pero luego se perdió o se destruyó. Existe cierta disputa taxonómica con respecto a la población de Kiritimati.

Como todas las Prosobonia parecen ser aves residentes, poco dispuestas a emprender migraciones de larga distancia, un tratamiento apropiado sería considerar a la población extinta como la subespecie nominada, como Prosobonia cancellata cancellata o playero de Kiritimati, distinto de la población superviviente de las Islas Tuamotu a más de 2000 km (1200 mi) al sureste. Puede haber sido, pero probablemente no lo fue, limitado a Kiritimati; Si bien no se han encontrado restos, se ha realizado poco trabajo de campo y, a juzgar por los hábitos del playero de Tuamotu, casi todas las Islas de la Línea habrían ofrecido un hábitat adecuado.

La población de Kiritimati de P. cancellata desapareció a principios del siglo XIX, casi con seguridad debido a la depredación de mamíferos introducidos. Si bien Prosobonia generalmente logra defenderse de las ratas polinesias, son muy vulnerables a la rata negra y los gatos salvajes. Dadas las incertidumbres sobre la fecha de introducción y la población máxima de los primeros, los felinos parecen ser los principales culpables de la extinción del playero de Kiritimati.

El carril de banda buff (Gallirallus philippensis) podría haber tenido un pariente similar en Kiritimati.

Dado que la isla aparentemente estuvo poblada hasta cierto punto en tiempos prehistóricos, es posible que ya haya perdido especies de aves en ese entonces. Los datos geológicos indican que Kiritimati es muy antiguo y nunca estuvo completamente bajo el agua al menos en el Holoceno; por lo tanto, una vez podría haber albergado aves de humedales muy distintas.

La limitada diversidad de hábitats en general en Kiritimati, sin embargo, limita el rango de estos taxones hipotéticos, al igual que la biogeografía debido a su ubicación remota. Al menos uno, posiblemente varios raíles Gallirallus y/o Porzana son los candidatos más probables, dada su presencia anterior en la región, y que las condiciones en Kiritimati parecerían adecuadas. Quizás también estuvo presente un martín pescador Todiramphus; tal ave probablemente habría pertenecido al grupo del martín pescador sagrado (T. sanctus), ya que esa especie hoy en día se presenta como vagabunda en Micronesia, y formas relacionadas residen en el sureste de Polinesia. Estas aves habrían sido víctimas de la rata polinesia. En el caso de los rascones (que casi con certeza no habrían volado), la caza por parte de los polinesios ocasionalmente residentes, además de la depredación de las ratas importadas, probablemente contribuyó a su extinción.

Educación

Hay una escuela secundaria del gobierno, la escuela secundaria Melaengi Tabai, que se encuentra en Tabuaeran (aunque el gobierno de Kiribati deseaba reabrir su campus en Kiritimati), además de una escuela secundaria católica, la escuela secundaria St. Francis..