Kingsley Amis

Sir Kingsley William Amis CBE (16 de abril de 1922 – 22 de octubre de 1995) fue un novelista, poeta, crítico y profesor inglés. Escribió más de 20 novelas, seis volúmenes de poesía, un libro de memorias, cuentos, guiones de radio y televisión, y obras de crítica social y literaria. Es mejor conocido por comedias satíricas como Lucky Jim (1954), One Fat Englishman (1963), Ending Up (1974), La cosa de Jake (1978) y Los viejos diablos (1986). Su biógrafo Zachary Leader llamó a Amis "el mejor novelista cómico inglés de la segunda mitad del siglo XX". Es el padre del novelista Martin Amis. En 2008, The Times lo colocó en el noveno lugar de una lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945.

Vida y carrera

Kingsley Amis nació el 16 de abril de 1922 en Clapham, al sur de Londres, hijo único de William Robert Amis (1889–1963), empleado del fabricante de mostaza Colman's en la ciudad de Londres, y su esposa Rosa Annie (de soltera Lucas). Los abuelos Amis eran ricos. El padre de William Amis, el comerciante de vidrio Joseph James Amis, era dueño de una mansión llamada Barchester en Purley, entonces parte de Surrey. Amis consideró a J. J. Amis, siempre llamado "Pater" o "Papá" – "un hombrecito bromista, excitable y tonto," a quien "desagradaba y le repelía". Su esposa, Julia, era una criatura grande, terrible y de rostro peludo... a quien [Amis] odiaba y temía. Los padres de su madre (su padre, un entusiasta coleccionista de libros empleado en una tienda de ropa para caballeros, siendo "el único abuelo que [Amis] cuidó") vivían en Camberwell. Amis esperaba heredar gran parte de la biblioteca de su abuelo, pero su abuela solo le permitió tomar cinco volúmenes, con la condición de que escribiera 'de la colección de su abuelo'. en la guarda de cada uno.

Amis se crió en Norbury; en su opinión posterior, "no es realmente un lugar, es una expresión en un mapa [–] realmente debería decir que vengo de la estación de Norbury." En 1940, los Amise se mudaron a Berkhamsted, Hertfordshire. Fue educado en la City of London School (como lo había sido su padre) con una beca, después de su primer año, y en abril de 1941 fue admitido en St John's College, Oxford, también con una beca, donde leyó Inglés. Fue allí donde conoció a Philip Larkin, con quien entabló la amistad más importante de su vida. Mientras estaba en Oxford en junio de 1941, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña, aunque rompió con el comunismo en 1956, en vista de la denuncia del líder soviético Nikita Khrushchev de Joseph Stalin en su discurso Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias. En julio de 1942, fue llamado al servicio nacional y sirvió en el Royal Corps of Signals. Regresó a Oxford en octubre de 1945 para completar su licenciatura. Aunque trabajó duro y obtuvo su primer título en inglés en 1947, para entonces ya había decidido dedicar gran parte de su tiempo a la escritura.

En 1946 conoció a Hilary Bardwell. Se casaron en 1948 después de que ella quedara embarazada de su primer hijo, Philip. Amis inicialmente arregló que ella tuviera un aborto clandestino, pero cambió de opinión, temiendo por su seguridad. Fue profesor de inglés en el University College of Swansea de 1949 a 1961. Le siguieron otros dos hijos: Martin en agosto de 1949 y Sally en enero de 1954.

Días después del nacimiento de Sally, la primera novela de Amis, Lucky Jim, se publicó con gran éxito. Los críticos sintieron que había captado el sabor de Gran Bretaña en la década de 1950 y marcó el comienzo de un nuevo estilo de ficción. En 1972, sus impresionantes ventas en Gran Bretaña fueron igualadas por 1,25 millones de copias en rústica vendidas en los Estados Unidos. Fue traducido a 20 idiomas, incluidos polaco, hebreo, coreano y serbocroata. La novela ganó el premio Somerset Maugham de ficción y Amis se convirtió en uno de los escritores conocidos como Angry Young Men. Lucky Jim fue una de las primeras novelas universitarias británicas, sentando un precedente para generaciones posteriores de escritores como Malcolm Bradbury, David Lodge, Tom Sharpe y Howard Jacobson. Como poeta, Amis se asoció con El Movimiento.

En 1958-1959, Amis realizó la primera de dos visitas a los Estados Unidos, como profesor invitado en escritura creativa en la Universidad de Princeton y profesor invitado en otras universidades del noreste. Al regresar a Gran Bretaña, cayó en la rutina y comenzó a buscar otro puesto. Después de 13 años en Swansea, Amis se convirtió en miembro de Peterhouse, Cambridge en 1961, pero se arrepintió de la mudanza al cabo de un año y consideró que Cambridge era una decepción académica y social. Dimitió en 1963, con la intención de mudarse a Mallorca, aunque en realidad no se mudó más allá de Londres.

En 1963, Hilary descubrió que Amis estaba teniendo una aventura con la novelista Elizabeth Jane Howard. Hilary y Amis se separaron en agosto y él se fue a vivir con Howard, divorciándose de Hilary y casándose con Howard en 1965. En 1968 se mudó con Howard a Lemmons, una casa en Barnet, al norte de Londres. Ella y Amis se divorciaron en 1983.

En sus últimos años, Amis compartió casa con Hilary y su tercer marido, Alastair Boyd, séptimo barón de Kilmarnock. Las memorias Experiencia de Martin contienen mucho sobre la vida, el encanto y la decadencia de su padre.

Amis fue nombrado caballero en 1990. En agosto de 1995 se cayó y se sospecha que sufrió un derrame cerebral. Después de aparentemente recuperarse, empeoró y murió el 22 de octubre de 1995 en el Hospital St Pancras de Londres. Fue incinerado y sus cenizas depositadas en el Golders Green Crematorium.

Obra literaria

Amis es ampliamente conocido como un novelista cómico de la vida en Gran Bretaña de mediados a finales del siglo XX, pero su trabajo literario abarcó muchos géneros: poesía, ensayos, crítica, cuentos, comida y bebida, antologías y varias novelas en géneros. como la ciencia ficción y el misterio. Su carrera inicialmente se desarrolló en un patrón inverso al de su amigo cercano Philip Larkin. Antes de darse a conocer como poeta, Larkin había publicado dos novelas; Amis originalmente buscó ser poeta y se dedicó a las novelas solo después de publicar varios volúmenes de versos. Continuó a lo largo de su carrera escribiendo poesía, en un estilo sencillo y accesible que a menudo enmascara un matiz de pensamiento.

La primera novela de Amis, Lucky Jim (1954), satiriza el conjunto académico intelectual de una universidad sin nombre, a través de los ojos de un joven profesor de historia en apuros. Fue ampliamente percibido como parte del movimiento Angry Young Men de la década de 1950, en reacción contra el embrutecimiento de la vida británica convencional, aunque Amis nunca alentó esta interpretación. Las otras novelas de Amis de la década de 1950 y principios de la de 1960 también describen situaciones contemporáneas extraídas de su propia experiencia. That Uncertain Feeling (1955) presenta a un joven bibliotecario provincial (quizás pensando en que Larkin trabaja como bibliotecario en Hull) y su tentación de adulterio. I Like It Here (1958) adopta una visión desdeñosa del "extranjero", después de los propios viajes de Amis por el continente con una joven familia. Take a Girl Like You (1960) se aleja de lo inmediatamente autobiográfico, pero se mantiene arraigado en las preocupaciones del sexo y el amor en la vida moderna ordinaria, trazando el cortejo y la seducción final de la heroína por parte de un joven maestro de escuela..

Con The Anti-Death League (1966), Amis comienza a mostrar parte de la experimentación, en contenido, si no en estilo, que marcó gran parte de su trabajo en las décadas de 1960 y 1970. Su alejamiento del estricto realismo de sus primeras novelas cómicas no es tan abrupto como podría parecer a primera vista. Había estado leyendo ciencia ficción con avidez desde niño y desarrolló ese interés en las Conferencias Christian Gauss de 1958, mientras visitaba la Universidad de Princeton. Estos se publicaron ese año como Nuevos mapas del infierno: un estudio de la ciencia ficción, que brindan un tratamiento serio pero ligero de lo que el género tenía que decir sobre el hombre y la sociedad. Amis estaba especialmente interesado en las obras distópicas de Frederik Pohl y C. M. Kornbluth, y en New Maps of Hell acuñó el término "comic inferno" para describir un tipo de distopía humorística, ejemplificada en las obras de Robert Sheckley. Además, mostró su devoción por el género editando, con el sovietólogo Robert Conquest, la serie de antología de ciencia ficción Spectrum I–V, que se basó en gran medida en los números de la década de 1950 de la revista Astounding Science Fiction. .

Aunque no es ciencia ficción explícita, The Anti-Death League se toma libertades con la realidad que no se encuentran en las novelas anteriores de Amis. Introduce una inclinación especulativa que continuó desarrollándose en otras novelas de su género como The Green Man (1969) (misterio/horror) y The Alteration (1976) (alternativa). historia). Gran parte de esta especulación se refería a la improbabilidad de la existencia de cualquier deidad benevolente involucrada en los asuntos humanos. En The Anti-Death League, The Green Man, The Alteration y en otros lugares, incluidos poemas como "The Huge Artifice: an evaluación intermedia" y "Se necesita un nuevo enfoque", Amis mostró su frustración con un Dios que podía llenar el mundo de crueldad e injusticia, y defendió la preservación de la felicidad humana ordinaria (en la familia, en las amistades, en el placer físico) frente a las exigencias de cualquier esquema cosmológico. Los puntos de vista religiosos de Amis aparecen en una respuesta, informada en sus Memorias. A la pregunta del poeta ruso Yevgeny Yevtushenko, "¿Eres ateo?" Amis respondió: "Es más que lo odio."

Durante este tiempo, Amis no se había apartado por completo del realismo cómico de Lucky Jim y Take a Girl Like You. I Want It Now (1968) y Girl, 20 (1971) representan el "swinging" atmósfera de Londres a fines de la década de 1960, en la que ciertamente participó Amis, aunque ninguno de los libros es estrictamente autobiográfico. Girl, 20, por ejemplo, está ambientada en el mundo de la música clásica (y pop), en el que Amis no participó. El notable dominio de la terminología musical y la opinión del libro muestra la devoción amateur de Amis por la música y su capacidad casi periodística para explorar un tema que le interesaba. Esa inteligencia se muestra de manera similar, por ejemplo, en los asuntos eclesiásticos en La alteración, ya que Amis no era católico romano ni devoto de ninguna iglesia.

Durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, Amis produjo regularmente ensayos y críticas, principalmente para publicaciones periódicas. Algunas se recopilaron en 1968 en What Became of Jane Austen? and Other Essays, en el que el ingenio y las opiniones literarias y sociales de Amis se muestran en libros como The Outsider de Colin Wilson (criticado), Iris Murdoch&#39 Su novela debut Under the Net (elogiada), y Milton's God de William Empson (inclinado al acuerdo). Las opiniones de Amis sobre los libros y las personas tendían a parecer, y a menudo lo eran, conservadoras y, sin embargo, como muestra el ensayo que da título a la colección, él no era simplemente reverente de "los clásicos" y de moral tradicional, pero más dispuesto a ejercer su propio juicio bastante independiente en todas las cosas.

Amis se asoció con las novelas de James Bond de Ian Fleming, que admiraba, a fines de la década de 1960, cuando comenzó a componer obras críticas relacionadas con el espía ficticio, ya sea bajo un seudónimo o sin acreditar. En 1965, escribió el popular Dossier de James Bond bajo su propio nombre. Ese mismo año, escribió The Book of Bond, or, Every Man His Own 007, un manual de instrucciones irónico sobre cómo ser un espía sofisticado, bajo el seudónimo de "Lt El Coronel William ('Bill') Tanner", siendo Tanner el Jefe de Gabinete de M's en muchas de las novelas de Bond de Fleming. En 1968, Amis escribió Coronel Sun, que se publicó bajo el seudónimo de "Robert Markham".

El estilo literario y el tono de Amis cambiaron significativamente después de 1970, con la posible excepción de The Old Devils, ganador del Premio Booker. Varios críticos lo encontraron anticuado y misógino. Se podría decir que su Stanley and the Women, una exploración de la cordura social, ejemplifica estos rasgos. Otros dijeron que su producción carecía de la humanidad, el ingenio y la compasión de trabajos anteriores.

Este período también vio a Amis como un antólogo, mostrando un amplio conocimiento de todo tipo de poesía inglesa. The New Oxford Book of Light Verse (1978), que él mismo editó, fue una revisión de un volumen original realizado por W. H. Auden. Amis lo tomó en una dirección marcadamente nueva: Auden había interpretado el verso ligero para incluir "bajo" verso de origen de la clase trabajadora o de la clase baja, independientemente del tema, mientras que Amis definió el verso ligero como esencialmente de tono ligero, aunque no necesariamente de composición simple. The Amis Anthology (1988), una selección personal de sus poemas favoritos, surgió de su trabajo para un periódico de Londres, en el que seleccionaba un poema por día y le daba una breve introducción.

Amis fue preseleccionado en tres ocasiones para el Premio Booker, por Ending Up (1974) y La cosa de Jake (1978), y finalmente, como ganador del premio, para The Old Devils en 1986.

En 2008, The Times colocó a Kingsley Amis en el puesto 13 de su lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945.

Vida privada

Puntos de vista políticos

Cuando era joven en Oxford, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña y lo dejó en 1956. Más tarde describió esta etapa de su vida política como "la fase marxista inexperta que parecía casi obligatoria en Oxford". #34; Amis permaneció nominalmente en la izquierda durante algún tiempo después de la guerra, declarando en la década de 1950 que siempre votaría por el Partido Laborista.

Amis eventualmente se movió más a la derecha, un desarrollo que analizó en el ensayo "Por qué Lucky Jim giró a la derecha" (1967); su conservadurismo y anticomunismo se pueden ver en obras como la novela distópica Russian Hide and Seek (1980). En 1967, Amis, Robert Conquest, John Braine y varios otros autores firmaron una carta a The Times titulada "Backing for U.S. Policies in Vietnam", apoyando al gobierno de EE. UU. en la guerra de Vietnam.. Habló en el Instituto Adam Smith, argumentando en contra del subsidio gubernamental a las artes.

Personaje

Por su propia admisión y según sus biógrafos, Amis fue un adúltero en serie durante gran parte de su vida. Este fue un factor importante que contribuyó a la ruptura de su primer matrimonio. Una famosa fotografía de un amis durmiendo en una playa yugoslava muestra el eslogan (escrito con lápiz labial por su esposa Hilary) en su espalda '1 inglés gordo: me follo con cualquier cosa'.

En una de sus memorias, Amis escribió: "De vez en cuando me doy cuenta de que tengo la reputación de ser uno de los grandes bebedores, si no uno de los grandes borrachos, de nuestro tiempo". Sugiere que esto refleja una tendencia ingenua en los lectores a aplicar el comportamiento de sus personajes a sí mismos. De hecho, disfrutaba de la bebida y pasaba mucho tiempo en los pubs. Hilary Rubinstein, que aceptó a Lucky Jim como Victor Gollancz, comentó: "Dudaba que Jim Dixon hubiera ido al pub y bebido diez pintas de cerveza... No lo hice". No conozco muy bien a Kingsley, ya ves." Clive James comentó: “Todo por su cuenta, tenía la factura semanal de bebidas de una mesa completa en el Garrick Club incluso antes de ser elegido. Después de eso, se ponía tan apretado allí que apenas podía llegar al taxi." Sin embargo, Amis se mantuvo firme en su creencia de que la inspiración no proviene de una botella: "Cualquiera que sea el papel que la bebida pueda jugar en la vida del escritor, no debe jugarlo en su obra". Esto coincide con un enfoque disciplinado de la escritura. Durante "muchos años" Amis se impuso un horario diario riguroso, segregando escritura y bebida. Las mañanas se dedicaban a escribir, con una producción diaria mínima de 500 palabras. Se empezó a beber a la hora del almuerzo, cuando esto se había logrado. Tal autodisciplina fue esencial para la prodigiosa producción de Amis.

Sin embargo, según James, Amis llegó a un punto de inflexión cuando su forma de beber dejó de ser social y se convirtió en una forma de mitigar su remordimiento y arrepentimiento por su comportamiento hacia Hilly. "Amis se había vuelto contra sí mismo deliberadamente.... Parece justo suponer que el atribulado grande llegó a desaprobar su propia conducta." Su amigo Christopher Hitchens dijo: "Al final, la bebida lo atrapó y le robó su ingenio y encanto, así como su salud".

Antisemitismo

Amis tenía una relación poco clara con el antisemitismo, que a veces expresaba pero que también le desagradaba y se oponía. Ocasionalmente especuló sobre los estereotipos judíos comúnmente avanzados. El antisemitismo a veces estuvo presente en sus conversaciones y cartas a amigos y asociados, como 'El gran vicio judío es la elocuencia, la fluidez... también posiblemente solo una tontería, como en Marx, Freud, Marcuse', o ' 34;Chaplin [que no era judío] es un culo de caballo. Él es un Jeeeew, como los hermanos Marx, como Danny Kaye. Es un tema menor en su novela Stanley and the Women sobre un esquizofrénico paranoico. En cuanto a la complexión cultural de los Estados Unidos, Amis dijo lo siguiente: "Finalmente descubrí por qué no me gustan los estadounidenses... Porque todos allí son judíos o judíos". paleto." El propio Amis describió su antisemitismo como "muy leve".

Familia

El primer matrimonio de Amis, de 15 años, fue con Hilary Bardwell, hija de un funcionario público, con quien tuvo dos hijos y una hija: Philip Amis, diseñador gráfico; Martín Amis, novelista; y Sally Amis, quien murió en 2000.

Amis estuvo casado por segunda vez, con la novelista Elizabeth Jane Howard de 1965 a 1983, con quien no tuvo hijos. Al final de ese matrimonio, se fue a vivir con su ex esposa Hilary y su tercer esposo, en un acuerdo negociado por sus dos hijos Philip y Martin para asegurarse de que pudieran cuidarlo hasta su muerte.

Bibliografía parcial