Kim Il Sung

Kim Il Sung (nacido como Kim Song Ju; 15 de abril de 1912 - 8 de julio de 1994) fue un político norcoreano y fundador de Corea del Norte, país que dirigió como su primer líder supremo y dictador desde su fundación en 1948 hasta su muerte en 1994. Posteriormente, fue sucedido por su hijo Kim Jong Il y declarado Presidente Eterno.Ocupó los cargos de Primer Ministro de 1948 a 1972 y de Presidente de 1972 a 1994. Fue líder del Partido de los Trabajadores de Corea (PTC) de 1949 a 1994 (ocupó el cargo de presidente de 1949 a 1966 y el de secretario general a partir de 1966). Al llegar al poder tras el fin del dominio japonés sobre Corea en 1945, tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, autorizó la invasión de Corea del Sur en 1950, lo que desencadenó una intervención de las Naciones Unidas en defensa de Corea del Sur, liderada por Estados Unidos. Tras el estancamiento militar en la Guerra de Corea, se firmó un alto el fuego en julio de 1953. Fue el tercer jefe de Estado o de gobierno no perteneciente a la realeza con mayor permanencia en el cargo en el siglo XX, con más de 45 años en el cargo.Bajo su liderazgo, Corea del Norte se estableció como una dictadura personalista socialista totalitaria con una economía de planificación centralizada. Mantenía relaciones políticas y económicas muy estrechas con la Unión Soviética. Para la década de 1960, Corea del Norte tenía un nivel de vida ligeramente superior al del Sur, que sufría caos político y crisis económicas. La situación se invirtió en la década de 1970, cuando una Corea del Sur recién estabilizada se convirtió en una potencia económica, mientras que la economía de Corea del Norte se estancó y luego colapsó. Surgieron diferencias entre Corea del Norte y la Unión Soviética; la principal de ellas fue la filosofía Juche de Kim Il Sung, centrada en el nacionalismo coreano y la autosuficiencia. A pesar de ello, el país recibió fondos, subsidios y ayuda de la URSS y del Bloque del Este hasta la disolución de la URSS en 1991.La consiguiente pérdida de ayuda económica afectó negativamente la economía de Corea del Norte, contribuyendo a una hambruna generalizada en 1994. Durante este período, Corea del Norte también mantuvo una postura crítica ante la presencia de las fuerzas de defensa estadounidenses en la región, a la que consideraba imperialista, tras haber confiscado el buque estadounidense USS Pueblo en 1968. Esto formaba parte de una campaña de infiltración y subversión para reunificar la península bajo el dominio norcoreano. Kim sobrevivió a sus aliados, Joseph Stalin y Mao Zedong, por más de cuatro y casi dos décadas, respectivamente, y se mantuvo en el poder durante los mandatos de seis presidentes surcoreanos y diez estadounidenses. Conocido como el Gran Líder (Suryong), estableció un culto a la personalidad de gran alcance que domina la política interna norcoreana. En el VI Congreso del Partido del Trabajo de Corea del Norte, en 1980, su hijo mayor, Kim Jong Il, fue elegido miembro del Presidium y su sucesor, estableciendo así la dinastía Kim.

Kim nació como Kim Sung Ju, hijo de Kim Hyong Jik y Kang Pan Sok. Tuvo dos hermanos menores, Kim Chol Ju y Kim Yong-ju. Kim Hyong Jik también tuvo un hijo adoptivo, Kim Ryong-ho, nacido en 1911. Kim Chol Ju murió luchando contra los japoneses y Kim Yong-ju se involucró en el gobierno norcoreano; fue considerado heredero de su hermano antes de caer en desgracia.

Se dice que la familia de Kim, perteneciente al clan Jeonju Kim, es originaria de Jeonju, provincia de Jeolla del Norte. En 1860, su bisabuelo, Kim Ŭngu, se estableció en el barrio de Mangyongdae de Pyongyang. Se dice que Kim nació en la pequeña aldea de Mangyungbong (entonces llamada Namni), cerca de Pyongyang, el 15 de abril de 1912. Según una biografía semioficial de Kim de 1964, nació en casa de su madre en Chingjong y posteriormente creció en Mangyungbong.Según Kim, su familia siempre estuvo a un paso de la pobreza. Kim contó que fue criado en una familia cristiana presbiteriana muy activa. Su abuelo materno era pastor protestante. Su padre había asistido a una escuela misionera y era anciano de la Iglesia Presbiteriana. Según un informe oficial del gobierno norcoreano, la familia de Kim participó en actividades antijaponesas y huyó a Manchuria en 1920. Como la mayoría de las familias coreanas, resentían la ocupación japonesa de la península de Corea (que había comenzado el 29 de agosto de 1910). La represión japonesa contra la oposición coreana fue severa, resultando en el arresto y la detención de más de 52.000 ciudadanos coreanos solo en 1912. Esta represión obligó a muchas familias coreanas a huir de la península de Corea y establecerse en Manchuria.Sin embargo, los padres de Kim, especialmente su madre, desempeñaron un papel en la lucha antijaponesa que azotaba la península. No está claro si su participación exacta, ya fuera misionera, nacionalista o ambas, es incierta.

Fuentes del gobierno norcoreano atribuyen a Kim la fundación de la Unión para la Lucha contra el Imperialismo en 1926. Asistió a la Academia Militar Whasung en 1926, pero los métodos de entrenamiento de la academia le parecieron anticuados y la abandonó en 1927. Posteriormente, asistió a la Escuela Secundaria Yuwen en la provincia china de Jilin hasta 1930, cuando rechazó las tradiciones feudales de los coreanos de la generación anterior y se interesó por las ideologías comunistas. A los diecisiete años, Kim se convirtió en el miembro más joven de la Asociación de la Juventud Comunista Coreana, una organización marxista clandestina con menos de veinte miembros. Estaba liderado por Hŏ So (허소; 許笑), quien pertenecía a la Asociación de la Juventud Comunista de Manchuria del Sur [ko]. La policía descubrió el grupo tres semanas después de su formación en 1929 y encarceló a Kim durante varios meses. La educación formal de Kim terminó tras su arresto y encarcelamiento.En 1931, Kim se unió al Partido Comunista Chino (PCCh). El Partido Comunista de Corea se había fundado en 1925, pero había sido expulsado de la Internacional Comunista a principios de la década de 1930 por ser demasiado nacionalista. Se unió a varios grupos guerrilleros antijaponeses en el norte de China. El resentimiento contra los japoneses era intenso en Manchuria, pero en mayo de 1930, los japoneses aún no habían ocupado Manchuria. El 30 de mayo de 1930, surgió un violento levantamiento espontáneo en el este de Manchuria, en el que los campesinos atacaron algunas aldeas locales en nombre de la resistencia a la "agresión japonesa". Las autoridades reprimieron fácilmente este levantamiento improvisado. Debido al ataque, los japoneses comenzaron a planear la ocupación de Manchuria. En un discurso que Kim supuestamente pronunció ante una reunión de delegados de la Liga de Jóvenes Comunistas el 20 de mayo de 1931 en el condado de Yenchi, Manchuria, advirtió a los delegados contra levantamientos imprevistos como el del 30 de mayo de 1930 en el este de Manchuria.Cuatro meses después, el 18 de septiembre de 1931, se produjo el "Incidente de Mukden", en el que una carga explosiva de dinamita relativamente débil explotó cerca de una vía férrea japonesa en la ciudad de Mukden, Manchuria. Aunque no se produjeron daños, los japoneses utilizaron el incidente como excusa para enviar fuerzas armadas a Manchuria y establecer un gobierno títere. En 1935, Kim se unió al Ejército Unido Antijaponés del Noreste, un grupo guerrillero liderado por el PCCh. Ese mismo año, Kim fue nombrado comisario político del tercer destacamento de la segunda división, compuesto por unos 160 soldados. Allí conoció a quien se convertiría en su mentor como comunista, Wei Zhengmin, su superior inmediato y entonces presidente del Comité Político del Ejército Unido Antijaponés del Noreste. Wei reportó directamente a Kang Sheng, un miembro de alto rango del partido cercano a Mao Zedong en Yan'an, hasta su muerte el 8 de marzo de 1941.Las acciones de Kim durante el incidente de Minsaengdan ayudaron a consolidar su liderazgo. El PCCh que operaba en Manchuria sospechaba que cualquier coreano en Manchuria pudiera ser miembro secreto de la Minsaengdan projaponesa. Como resultado, se llevó a cabo una purga: más de 1000 coreanos fueron expulsados del PCCh, incluido Kim (quien fue arrestado a finales de 1933 y exonerado a principios de 1934), y 500 fueron asesinados. Las memorias de Kim Il Sung, y las de los guerrilleros que lucharon junto a él, citan la confiscación y quema de los archivos de sospechosos del Comité de Purga por parte de Kim como clave para consolidar su liderazgo. Tras la destrucción de los archivos de sospechosos y su rehabilitación, quienes habían huido de la purga se unieron en torno a Kim. Como resume la historiadora Suzy Kim, Kim Il Sung «emergió de la purga como un líder definitivo, no solo por su audacia, sino también por su compasión».

En 1935, Kim adoptó el nombre de Kim Il Sung, que significa "Kim se convierte en el sol". Kim fue nombrado comandante de la 6.ª división en 1937, a la edad de 24 años, y dirigió a unos cientos de hombres en un grupo que se conocería como la "división de Kim Il Sung". El 4 de junio de 1937, lideró a 200 guerrilleros en una incursión en Poch'onbo, destruyendo las oficinas del gobierno local e incendiando una comisaría y una oficina de correos japonesas. El éxito de la incursión demostró el talento de Kim como líder militar. Aún más significativo que el propio éxito militar fue la coordinación y organización política entre las guerrillas y la Asociación para la Restauración de la Patria Coreana, un frente unido antijaponés con sede en Manchuria. Estos logros le otorgarían a Kim cierta fama entre las guerrillas chinas, y las biografías norcoreanas posteriormente los explotarían como una gran victoria para Corea.Por su parte, los japoneses consideraban a Kim uno de los líderes guerrilleros coreanos más efectivos y populares de la historia. Apareció en las listas de personas buscadas por Japón como el "Tigre". La "Unidad Maeda" japonesa fue enviada a buscarlo en febrero de 1940. Más tarde, ese mismo año, los japoneses secuestraron a Kim Hye-sun, quien se cree fue la primera esposa de Kim Il Sung. Tras usarla como rehén para intentar convencer a los guerrilleros coreanos de que se rindieran, fue asesinada. Kim fue nombrado comandante de la 2.ª región operativa del 1.er Ejército, pero a finales de 1940 era el único líder del 1.er Ejército que seguía con vida. Perseguidos por las tropas japonesas, a finales de 1940, Kim y una docena de sus combatientes escaparon cruzando el río Amur hacia la Unión Soviética. Kim fue enviado a un campamento en Vyatskoye, cerca de Khabarovsk, donde los soviéticos reentrenaron a los guerrilleros comunistas coreanos. En agosto de 1942, Kim y su ejército fueron asignados a una unidad especial conocida como la 88.ª Brigada de Fusileros Independiente, perteneciente al Ejército Rojo Soviético. Su superior inmediato era Zhou Baozhong. Kim ascendió a capitán del Ejército Rojo Soviético y sirvió en él hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945.

Varias fuentes afirman que el nombre "Kim Il Sung" había sido usado previamente por un destacado líder de la resistencia coreana, Kim Kyung-cheon. El oficial soviético Grigory Mekler, quien trabajó con Kim durante la ocupación soviética, afirmó que Kim tomó este nombre de un excomandante fallecido. Sin embargo, el historiador Andrei Lankov ha argumentado que esto es improbable. Varios testigos conocieron a Kim antes y después de su estancia en la Unión Soviética, incluyendo a su superior, Zhou Baozhong, quien desestimó la afirmación de un "segundo" Kim en sus diarios. El historiador Bruce Cumings señaló que oficiales japoneses del Ejército de Kwantung han dado fe de su fama como figura de la resistencia.El 12 de agosto de 2009, la agencia de noticias Yonhap reveló que el Gobierno Militar del Ejército estadounidense en Corea ya había reconocido que Kim Il Sung era, de hecho, un impostor simulado por su sobrino Kim Song-ju. En 2019, la periodista de investigación Annie Jacobsen publicó el libro «Sorpresa, Matar, Desaparecer», que además expuso que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos concluyó en una ocasión que Kim Il Sung era un impostor chantajeado operado por la Unión Soviética. El expediente, titulado «La identidad de Kim Il Sung», atribuyó la verdadera identidad del líder a Kim Song-ju, un niño huérfano que fue sorprendido robando dinero a un compañero de clase y que lo mató para evitar una situación embarazosa. El expediente alega que oficiales de inteligencia soviéticos identificaron la oportunidad para chantajear a Kim Song-ju para que liderara el Partido Comunista de Corea del Norte como una marioneta soviética bajo el nombre del verdadero héroe de guerra Kim-Il Sung, a quien Stalin había hecho desaparecer. Jacobsen también escribe que la CIA se enteró de que «se dieron instrucciones específicas a los líderes del régimen de que no se cuestionara la identidad de Kim [Il Sung]».Los historiadores generalmente aceptan la opinión de que, si bien las hazañas de Kim fueron exageradas por el culto a la personalidad que se construyó en torno a él, fue un líder guerrillero importante.

La Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945, y el Ejército Rojo entró en Pyongyang el 24 de agosto de 1945. Stalin había ordenado a Lavrentiy Beria que recomendara un líder comunista para los territorios ocupados por los soviéticos, y Beria se reunió con Kim varias veces antes de recomendárselo a Stalin.El capitán Kim Il Sung, un oficial del Ejército Rojo de 33 años, llegó al puerto coreano de Wonsan el 19 de septiembre de 1945 tras 26 años de exilio. Según Leonid Vassin, oficial del MVD soviético, Kim fue esencialmente "creado desde cero". Para empezar, su coreano era, en el mejor de los casos, marginal; solo tenía ocho años de educación formal, todos en chino. Necesitó mucha preparación para leer un discurso (que el MVD preparó para él) en un congreso del Partido Comunista tres días después de su llegada.

En diciembre de 1945, los soviéticos designaron a Kim como primer secretario de la Oficina de la Sección Norcoreana del Partido Comunista de Corea. Inicialmente, los soviéticos preferían a Cho Man-sik para liderar un gobierno de frente popular, pero Cho se negó a apoyar una administración fiduciaria respaldada por los soviéticos y se enfrentó a Kim. El general Terentii Shtykov, quien lideró la ocupación soviética del norte de Corea, apoyó a Kim en lugar de Pak Hon-yong para liderar el Comité Popular Provisional para Corea del Norte el 8 de febrero de 1946. Como presidente del comité, Kim era el principal líder administrativo coreano en el Norte, aunque seguía estando subordinado de facto al general Shtykov hasta la intervención china en la Guerra de Corea.El 1 de marzo de 1946, mientras pronunciaba un discurso para conmemorar el aniversario del Movimiento del Primero de Marzo, un miembro del grupo terrorista anticomunista Sociedad de las Camisas Blancas intentó asesinar a Kim lanzando una granada contra su podio. Sin embargo, el oficial militar soviético Yakov Novichenko agarró la granada y absorbió la explosión con su cuerpo, dejando a Kim y a otros transeúntes ilesos.Para consolidar su control, Kim fundó el Ejército Popular de Corea (EPC), alineado con el Partido Comunista, y reclutó a un grupo de guerrilleros y exsoldados con experiencia en combate contra Japón y, posteriormente, contra las tropas nacionalistas chinas. Con la ayuda de asesores y equipo soviéticos, Kim construyó un gran ejército experto en tácticas de infiltración y guerra de guerrillas. Antes de la invasión de Kim al Sur en 1950, que desencadenó la Guerra de Corea, Stalin equipó al EPC con modernos tanques medianos, camiones, artillería y armas pequeñas de fabricación soviética. Kim también formó una fuerza aérea, inicialmente equipada con cazas de hélice y aviones de ataque de fabricación soviética. Posteriormente, se envió a candidatos a piloto norcoreanos a la Unión Soviética y China para entrenarse en aviones a reacción MiG-15 en bases secretas.

Tras el rechazo de Corea del Norte a los planes de las Naciones Unidas de celebrar elecciones nacionales en Corea, el 15 de agosto de 1948 se estableció la República de Corea, que reclamaba la soberanía sobre toda Corea. En respuesta, los soviéticos celebraron sus propias elecciones en su zona de ocupación norte el 25 de agosto de 1948 para la Asamblea Popular Suprema. La República Popular Democrática de Corea fue proclamada el 9 de septiembre de 1948, con Kim como primer ministro designado por los soviéticos.El 12 de octubre, la Unión Soviética reconoció al gobierno de Kim como gobierno soberano de toda la península, incluyendo el sur. El Partido Comunista se fusionó con el Nuevo Partido Popular de Corea para formar el Partido de los Trabajadores de Corea del Norte, con Kim como vicepresidente. En 1949, el Partido de los Trabajadores de Corea del Norte se fusionó con su homólogo del sur para convertirse en el Partido de los Trabajadores de Corea (PTC), con Kim como presidente del partido. Para 1949, Kim y los comunistas habían consolidado su dominio en Corea del Norte. Por aquella época, Kim comenzó a promover un intenso culto a su personalidad. Apareció la primera de muchas estatuas suyas, y comenzó a llamarse a sí mismo "Gran Líder".

En febrero de 1946, Kim Il Sung decidió introducir varias reformas. Se redistribuyó más del 50% de la tierra cultivable, se proclamó la jornada laboral de 8 horas y se nacionalizó toda la industria pesada. La salud de la población mejoró tras nacionalizar la atención médica y ponerla a disposición de todos los ciudadanos.

El material de archivo sugiere que la decisión de Corea del Norte de invadir Corea del Sur fue iniciativa de Kim, no soviética. La evidencia sugiere que la inteligencia soviética, a través de sus fuentes de espionaje en el gobierno estadounidense y el SIS británico, obtuvo información sobre las limitaciones de las reservas de bombas atómicas estadounidenses, así como sobre los recortes en el programa de defensa, lo que llevó a Stalin a concluir que la administración Truman no intervendría en Corea.China aceptó a regañadientes la idea de la reunificación coreana tras recibir de Kim la confirmación de que Stalin la había aprobado. China no proporcionó a Corea del Norte apoyo militar directo (salvo los canales logísticos) hasta que las tropas de las Naciones Unidas, en su mayoría estadounidenses, casi alcanzaron el río Yalu a finales de 1950. Al comienzo de la guerra, en junio y julio, las fuerzas norcoreanas capturaron Seúl y ocuparon la mayor parte del Sur, salvo una pequeña sección de territorio en la región sureste del Sur, denominada Perímetro de Pusan. Sin embargo, en septiembre, los norcoreanos fueron repelidos por el contraataque liderado por Estados Unidos, que comenzó con el desembarco de la ONU en Incheon, seguido de una ofensiva combinada de Corea del Sur, Estados Unidos y la ONU desde el Perímetro de Pusan. Para octubre, las fuerzas de la ONU habían recuperado Seúl e invadido el Norte para reunificar el país bajo el control del Sur. El 19 de octubre, las tropas estadounidenses y surcoreanas capturaron Pyongyang, lo que obligó a Kim y a su gobierno a huir al norte, primero a Sinuiju y finalmente a Kanggye.

El 25 de octubre de 1950, tras enviar varias advertencias sobre su intención de intervenir si las fuerzas de la ONU no detenían su avance, miles de tropas chinas cruzaron el río Yalu y entraron en la guerra como aliadas del Ejército Popular de Corea (EPC). No obstante, existían tensiones entre Kim y el gobierno chino. Kim había sido advertido de la probabilidad de un desembarco anfibio en Incheon, lo cual fue ignorado. También existía la sensación de que los norcoreanos habían pagado poco en la guerra en comparación con los chinos, que habían luchado por su país durante décadas contra enemigos con mejor tecnología. Las tropas de la ONU se vieron obligadas a retirarse y las tropas chinas retomaron Pyongyang en diciembre y Seúl en enero de 1951. En marzo, las fuerzas de la ONU iniciaron una nueva ofensiva, retomando Seúl y avanzando hacia el norte, deteniéndose una vez más en un punto justo al norte del paralelo 38. Tras una serie de ofensivas y contraofensivas por parte de ambos bandos, seguidas de un agotador período de guerra de trincheras, en gran medida estática, que duró desde el verano de 1951 hasta julio de 1953, el frente se estabilizó a lo largo de lo que finalmente se convirtió en la "Línea de Armisticio" permanente del 27 de julio de 1953. Más de 2,5 millones de personas murieron durante la Guerra de Corea.Documentos chinos y rusos de aquella época revelan que Kim se desesperaba cada vez más por establecer una tregua, ya que la probabilidad de que nuevos combates unificaran con éxito Corea bajo su gobierno se hacía cada vez más remota con la presencia de la ONU y Estados Unidos. Kim también sentía resentimiento por el hecho de que China asumiera la mayor parte de los combates en su país, con las fuerzas chinas estacionadas en el centro del frente y el Ejército Popular de Corea restringido principalmente a los flancos costeros del frente.

Con el fin de la Guerra de Corea, a pesar del fracaso en la unificación de Corea bajo su gobierno, Kim Il Sung proclamó la guerra como una victoria, en el sentido de que se había mantenido en el poder en el norte. Sin embargo, la guerra de tres años dejó a Corea del Norte devastada, y Kim se embarcó de inmediato en una gran labor de reconstrucción. Lanzó un plan económico nacional quinquenal (similar a los planes quinquenales de la Unión Soviética) para establecer una economía dirigida, con toda la industria en manos del Estado y toda la agricultura colectivizada. La economía se centraba en la industria pesada y la producción de armas. Para la década de 1960, Corea del Norte disfrutaba de un nivel de vida superior al del Sur, que se encontraba plagado de inestabilidad política y crisis económicas.En los años siguientes, Kim se consolidó como líder independiente del comunismo internacional. En 1956, se unió a Mao en el bando "antirrevisionista", que no aceptaba el programa de desestalinización de Nikita Khrushchev, aunque no se convirtió al maoísmo. Simultáneamente, consolidó su poder sobre el movimiento comunista coreano. Los líderes rivales fueron eliminados. Pak Hon-yong, líder del Partido Comunista de Corea, fue purgado y ejecutado en 1955. Choe Chang-ik parece haber sido purgado también. Yi Sang-Cho, embajador de Corea del Norte ante la Unión Soviética y crítico de Kim, quien desertó a la Unión Soviética en 1956, fue declarado faccionalista y traidor. El discurso Juche de 1955, que enfatizaba la independencia de Corea, se estrenó en el contexto de la lucha de poder de Kim contra líderes como Pak, que contaban con el respaldo soviético. Esto pasó desapercibido en aquel momento hasta que los medios estatales empezaron a hablar de ello en 1963. Kim desarrolló la política y la ideología del Juche en oposición a la idea de Corea del Norte como un estado satélite de China o la Unión Soviética.Kim transformó a Corea del Norte en lo que Wonjun Song y Joseph Wright consideran una dictadura personalista, donde el poder estaba centralizado en él mismo. El culto a la personalidad de Kim Il Sung fue inicialmente criticado por algunos miembros del gobierno. El embajador norcoreano en la URSS, Li Sangjo, miembro de la facción Yan'an, informó que se había convertido en delito incluso escribir sobre la foto de Kim en un periódico y que este había sido elevado al estatus de Marx, Lenin, Mao y Stalin en el panteón comunista. También acusó a Kim de reescribir la historia para que pareciera que su facción guerrillera había liberado a Corea de los japoneses por sí sola, ignorando por completo la ayuda de los Voluntarios del Pueblo Chino. Además, Li afirmó que, en el proceso de colectivización agrícola, se confiscaba por la fuerza el grano a los campesinos, lo que provocó «al menos 300 suicidios». También afirmó que Kim tomaba él mismo casi todas las decisiones políticas importantes y los nombramientos. Li informó que más de 30.000 personas estaban en prisión por razones completamente injustas y arbitrarias, tan triviales como no imprimir el retrato de Kim Il Sung en papel de calidad suficiente o usar periódicos con su foto para envolver paquetes. La confiscación de granos y la recaudación de impuestos también se llevaron a cabo con violencia, palizas y amenazas de prisión.Durante el incidente de la facción de agosto de 1956, Kim Il Sung resistió con éxito los intentos soviéticos y chinos de derrocarlo en favor de coreanos prosoviéticos o coreanos pertenecientes a la facción prochina Yan'an. Las últimas tropas chinas se retiraron del país en octubre de 1958, fecha consensuada como la última en la que Corea del Norte se independizó efectivamente, aunque algunos académicos creen que el incidente de agosto de 1956 demostró la independencia de Corea del Norte.Durante su ascenso y consolidación del poder, Kim creó el songbun, un sistema de castas que dividía al pueblo norcoreano en tres grupos. Cada persona se clasificaba como perteneciente a la clase "central", "indecisa" u "hostil", según su origen político, social y económico. Este sistema de castas persiste en la actualidad. El songbun se utilizaba para decidir todos los aspectos de la existencia de una persona en la sociedad norcoreana, incluyendo el acceso a la educación, la vivienda, el empleo, el racionamiento de alimentos, la posibilidad de afiliarse al partido gobernante e incluso el lugar donde se le permitía vivir. Un gran número de personas de la llamada clase hostil, que incluía intelectuales, terratenientes y antiguos partidarios del gobierno de ocupación japonés durante la Segunda Guerra Mundial, fueron reubicadas por la fuerza en las aisladas y empobrecidas provincias del norte del país. Cuando la hambruna asoló el país en la década de 1990, quienes vivían en comunidades marginadas y remotas fueron los más afectados.Durante su mandato, el gobierno de Corea del Norte fue responsable de abusos generalizados contra los derechos humanos. Kim Il Sung castigó a la disidencia, real o percibida, mediante purgas que incluyeron ejecuciones públicas y desapariciones forzadas. No solo los disidentes, sino también sus familias extendidas, fueron castigados con la reducción al rango más bajo de songbun, y muchos de ellos también fueron encarcelados en un sistema secreto de campos de prisioneros políticos. Estos campos o kwanliso, parte de la vasta red de instituciones penales y de trabajos forzados abusivos de Kim, eran colonias cercadas y fuertemente vigiladas ubicadas en zonas montañosas del país, donde los prisioneros eran obligados a realizar trabajos extenuantes como la tala de árboles, la minería y la recolección de cosechas. La mayoría de los prisioneros permanecían encarcelados en estos campos de por vida, y dentro de ellos, sus condiciones de vida y de trabajo solían ser mortales. Por ejemplo, los prisioneros fueron casi asesinados de hambre, se les negó atención médica, alojamiento y ropa adecuados, fueron sometidos a violencia sexual, fueron maltratados regularmente y fueron torturados y ejecutados por los guardias.

A pesar de su oposición a la desestalinización, Kim nunca rompió oficialmente relaciones con la Unión Soviética ni participó en la ruptura chino-soviética. Tras el reemplazo de Jruschov por Leonid Brézhnev en 1964, las relaciones de Kim con la Unión Soviética se estrecharon. Al mismo tiempo, Kim se sentía cada vez más distanciado por el inestable estilo de liderazgo de Mao, especialmente durante la Revolución Cultural a finales de la década de 1960. Kim, a su vez, fue denunciado por los Guardias Rojos de Mao. Simultáneamente, Kim restableció relaciones con la mayoría de los países comunistas de Europa del Este, principalmente con la Alemania Oriental de Erich Honecker y la Rumania de Nicolae Ceauşescu. Ceauşescu estuvo fuertemente influenciado por la ideología de Kim, y el culto a la personalidad que se desarrolló en torno a él en Rumania era muy similar al de Kim.En la década de 1960, Kim quedó impresionado por los esfuerzos del líder norvietnamita Ho Chi Minh por reunificar Vietnam mediante la guerra de guerrillas y pensó que algo similar podría ser posible en Corea. Por lo tanto, se intensificaron considerablemente los esfuerzos de infiltración y subversión contra las fuerzas estadounidenses y los líderes de Corea del Sur. Estos esfuerzos culminaron en un intento de asaltar la Casa Azul y asesinar al presidente Park Chung Hee. Las tropas norcoreanas adoptaron una postura mucho más agresiva contra las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur y sus alrededores, enfrentándose a las tropas del Ejército estadounidense en tiroteos a lo largo de la Zona Desmilitarizada. La captura en 1968 de la tripulación del buque espía USS Pueblo formó parte de esta campaña.

Enver Hoxha, de Albania (otro líder comunista de mentalidad independiente), era un feroz enemigo del país y de Kim Il Sung. En junio de 1977 escribió que los "auténticos marxistas-leninistas" comprenderían que la "ideología que guía al Partido de los Trabajadores de Corea y al Partido Comunista de China... es revisionista" y más tarde ese mes añadió que "en Pyongyang, creo que incluso Tito se asombrará de las proporciones del culto a su anfitrión [Kim Il Sung], que ha alcanzado un nivel inaudito en ningún otro lugar, ni en el pasado ni en el presente, y mucho menos en un país que se llama a sí mismo socialista". Afirmó además que "la dirección del Partido Comunista de China ha traicionado [a los trabajadores]. En Corea, también podemos decir que la dirección del Partido de los Trabajadores de Corea se está hundiendo en las mismas aguas". y afirmó que Kim Il Sung rogaba ayuda a otros países, especialmente del Bloque del Este y países no alineados como Yugoslavia. Como resultado, las relaciones entre Corea del Norte y Albania se mantuvieron frías y tensas hasta la muerte de Hoxha en 1985.Aunque Mobutu Sese Seko, de Zaire, era un decidido anticomunista, también estuvo muy influenciado por el estilo de gobierno de Kim.El secuestro de extranjeros por parte del gobierno norcoreano, como surcoreanos, japoneses, chinos, tailandeses y rumanos, es otra práctica de Kim Il Sung que persiste hasta la actualidad. Kim Il Sung planeó estas operaciones para capturar a personas que pudieran ser utilizadas para apoyar las operaciones de inteligencia de Corea del Norte en el extranjero, o a quienes poseían habilidades técnicas para mantener la infraestructura económica del estado socialista en granjas, construcción, hospitales e industria pesada. Según la Unión de Familias de Secuestrados de la Guerra de Corea (KWAFU), entre los secuestrados por Corea del Norte después de la guerra se encontraban 2919 funcionarios públicos, 1613 policías, 190 funcionarios judiciales y abogados, y 424 médicos. En el secuestro y captura del vuelo YS-11 de Korean Airlines en 1969 por agentes norcoreanos, los pilotos, mecánicos y otros con habilidades especializadas fueron los únicos a quienes nunca se les permitió regresar a Corea del Sur. El número total de extranjeros secuestrados y desaparecidos aún se desconoce, pero se estima que incluye a más de 200.000 personas. La gran mayoría de las desapariciones ocurrieron o estuvieron relacionadas con la Guerra de Corea, pero cientos de surcoreanos y japoneses fueron secuestrados entre las décadas de 1960 y 1980. Al parecer, varios surcoreanos y ciudadanos de la República Popular China también fueron secuestrados entre las décadas de 2000 y 2010. Al menos 100.000 personas siguen desaparecidas.La Constitución de Corea del Norte se proclamó el 27 de diciembre de 1972, creando así el cargo de Presidente. Kim renunció a su cargo de Primer Ministro del Gabinete, que había ocupado desde 1948, y asumió la presidencia tras las elecciones parlamentarias norcoreanas de 1972. El 14 de abril de 1975, Corea del Norte abandonó la mayor parte del uso formal de sus unidades tradicionales y adoptó el sistema métrico decimal. En 1980, decidió que su hijo Kim Jong-il lo sucedería y le delegó cada vez más la dirección del gobierno. La familia Kim contó con el apoyo del ejército gracias a la trayectoria revolucionaria de Kim Il Sung y al apoyo del veterano ministro de Defensa, O Chin-u. En el Sexto Congreso del Partido, celebrado en octubre de 1980, Kim designó públicamente a su hijo como su sucesor. En 1986, se extendió el rumor de que Kim había sido asesinado, lo que hizo realidad la preocupación por la capacidad de Jong-il para suceder a su padre. Sin embargo, Kim disipó los rumores con una serie de apariciones públicas. Se ha argumentado, sin embargo, que el incidente ayudó a establecer el orden de sucesión —el primero aparentemente patrilineal en un estado comunista— que finalmente se establecería tras la muerte de Kim Il Sung en 1994.A partir de esta época, Corea del Norte enfrentó crecientes dificultades económicas. Corea del Sur se convirtió en una potencia económica impulsada por la inversión japonesa y estadounidense, la ayuda militar y el desarrollo económico interno, mientras que Corea del Norte se estancó y luego decayó en la década de 1980. El efecto práctico del Juche fue aislar al país de prácticamente todo el comercio exterior para hacerlo completamente autosuficiente. Las reformas económicas de Deng Xiaoping en China a partir de 1979 hicieron que el comercio con la moribunda economía norcoreana perdiera interés para China. Las revoluciones de 1989 en Europa del Este y la disolución de la Unión Soviética, de 1989 a 1992, completaron el virtual aislamiento de Corea del Norte. Estos acontecimientos provocaron crecientes dificultades económicas debido a la negativa de Kim a implementar reformas económicas o políticas.

A medida que envejecía, a partir de la década de 1970, Kim desarrolló una calcinosis en el lado derecho de la nuca. Durante mucho tiempo se creyó que su proximidad al cerebro y la médula espinal la hacía inoperable. Sin embargo, Juan Reinaldo Sánchez, guardaespaldas desertor de Fidel Castro que conoció a Kim en 1986, escribió posteriormente que fue la propia paranoia de Kim la que impidió que se la operaran. Debido a su aspecto poco atractivo, los reporteros y fotógrafos norcoreanos debían fotografiar a Kim ligeramente a su izquierda para ocultar la calcinosis de las fotografías oficiales y los noticieros. Ocultar la calcinosis se volvió cada vez más difícil a medida que, a finales de la década de 1980, esta alcanzó el tamaño de una pelota de béisbol.

Para asegurar la sucesión completa del liderazgo a su hijo y sucesor designado, Kim Jong Il, Kim le entregó la presidencia de la Comisión Nacional de Defensa de Corea del Norte —el principal organismo responsable del control de las fuerzas armadas, así como la comandancia suprema del Ejército Popular de Corea, ahora con un millón de hombres— en 1991 y 1993. A principios de 1994, Kim comenzó a invertir en energía nuclear para compensar la escasez energética provocada por los problemas económicos. Esta fue la primera de muchas "crisis nucleares". El 19 de mayo de 1994, Kim ordenó la descarga del combustible gastado de la ya controvertida instalación de investigación nuclear de Yongbyon. A pesar de las reiteradas críticas de los países occidentales, Kim continuó realizando investigaciones nucleares y prosiguiendo con el programa de enriquecimiento de uranio. En junio de 1994, el expresidente estadounidense Jimmy Carter viajó a Pyongyang para intentar persuadir a Kim de que negociara con la administración Clinton sobre su programa nuclear. Para sorpresa de Estados Unidos y del Organismo Internacional de Energía Atómica, Kim accedió a detener su programa de investigación nuclear y pareció embarcarse en una nueva apertura hacia Occidente.

Poco antes del mediodía del 7 de julio de 1994, Kim Il Sung sufrió un infarto en su residencia de Hyangsan, Pyongyang del Norte. Tras el infarto, Kim Jong Il ordenó al equipo médico que acompañaba constantemente a su padre que se marchara y dispuso el traslado en avión desde Pyongyang de los mejores médicos del país. Tras varias horas, llegaron los médicos de Pyongyang, pero a pesar de sus esfuerzos por salvarlo, Kim Il Sung falleció a las 02:00 a. m. (hora del Pacífico) del 8 de julio de 1994, a la edad de 82 años. Tras el tradicional período de luto confuciano, se declaró su fallecimiento 34 horas después.La muerte de Kim Il Sung provocó luto nacional y Kim Jong Il declaró un período de luto de diez días. Su funeral, previsto para el 17 de julio de 1994 en Pyongyang, se retrasó hasta el 19 de julio. Asistieron cientos de miles de personas que volaron a la ciudad desde toda Corea del Norte. El cuerpo de Kim Il Sung fue depositado en un mausoleo público en el Palacio del Sol de Kumsusan, donde su cuerpo, preservado y embalsamado, yace bajo un ataúd de cristal para su velatorio. Su cabeza reposa sobre una almohada tradicional coreana y está cubierto por la bandera del Partido de los Trabajadores de Corea. El vídeo del funeral en Pyongyang, transmitido en varias cadenas, se puede encontrar en varios sitios web. El cargo de presidente de Corea del Norte no fue heredado por Kim Jong Il, y en una enmienda de 1998, el preámbulo de la constitución del país se refirió a Kim Il Sung como el "Presidente Eterno".La contribución más notable de Kim Il Sung a la teoría política es su conceptualización de la idea Juche, originalmente descrita como una variante del marxismo-leninismo.En sus escritos, Kim abordó la metáfora de Karl Marx de que la religión es el opio del pueblo. Lo hizo tanto al responder a sus camaradas que se oponían a colaborar con grupos religiosos (Chonbulygo y Chondoísmo, respectivamente). En primer lugar, Kim responde que se "equivoca" creer que la proposición de Marx sobre el "opio del pueblo" es aplicable a todos los casos, explicando que si una religión "reza para infligir el castigo divino a Japón y bendecir a la nación coreana", entonces es una "religión patriótica" y sus creyentes son patriotas. En segundo lugar, Kim afirma que la metáfora de Marx "no debe interpretarse de forma radical y unilateral". Porque Marx advertía contra "la tentación de un espejismo religioso y no se oponía a los creyentes en general". Dado que el movimiento comunista en Corea libraba una lucha por la "salvación nacional" contra Japón, Kim escribe que cualquiera con una agenda similar puede unirse a la lucha y que "incluso un religioso... debe alistarse en nuestras filas sin dudarlo".

Se cree que Kim Il Sung se casó tres veces, aunque prácticamente no se sabe nada de su primera esposa. Su segunda esposa, Kim Jong Suk (1917-1949), tuvo dos hijos y una hija antes de fallecer en el parto de una niña muerta. Kim Jong Il era su hijo mayor. El otro hijo de este matrimonio (Kim Man-il, o Shaura Kim) falleció en 1947 en un accidente de natación. En 1946 nació una hija, Kim Kyong-hui.Kim se casó con Kim Song-ae (1924-2014) en 1952 y tuvo cuatro hijos con ella: Kim Kyong Suk (1951-1952), Kim Kyong Jin (1952-1954), Kim Pyong Il (1955-2000; no confundir con el ex primer ministro de Corea del Norte del mismo nombre). Kim Pyong-il tuvo una destacada participación en la política coreana hasta que asumió el cargo de embajador en Hungría. En 2015, Kim Pyong Il asumió el cargo de embajador en la República Checa; se retiró oficialmente en 2019 y regresó a Corea del Norte.Se informó que Kim tuvo otros hijos con mujeres con las que no estaba casado. Entre ellos se encontraba Kim Hyŏn-nam (nacido en 1972, jefe del Departamento de Propaganda y Agitación del Partido de los Trabajadores desde 2002).

Según fuentes norcoreanas, Kim Il Sung había recibido 230 órdenes, medallas y títulos extranjeros de 70 países desde la década de 1940 hasta su muerte y después de ella. Entre ellas se incluyen: la Orden Soviética de la Bandera Roja y la Orden de Lenin (dos veces), la Estrella de la República de Indonesia (primera clase), la Orden búlgara de Georgi Dimitrov (dos veces), la Orden togolesa de Mono (Gran Cruz), la Orden de la Estrella Yugoslava (Gran Estrella), la Orden cubana de José Martí (dos veces), la Orden de Alemania Oriental de Karl Marx (dos veces), la Xirka Ġieħ ir-Repubblika maltesa, la Orden burkinesa de la Estrella de Oro de Nahouri, la Orden de la Gran Estrella de Honor de Etiopía Socialista, la Orden nicaragüense Augusto Cesar Sandino [es], la Orden de la Estrella de Oro vietnamita, la Orden checoslovaca de Klement Gottwald, la Real Orden de Camboya (Gran Cruz), la Orden Nacional de Madagascar (primera clase, Gran Cruz), la Orden mongola de Sukhbaatar y las órdenes rumanas de la Orden de la Victoria de Socialismo y Orden de la Estrella de la República Socialista Rumana (primera clase con banda).

Kim Il Sung fue venerado como una figura divina en Corea del Norte durante su vida, pero su culto a la personalidad tuvo dificultades para extenderse más allá de las fronteras del país. Existen más de 500 estatuas suyas en Corea del Norte, similares a las numerosas estatuas y monumentos que los países del Bloque del Este erigieron en honor a sus líderes. Las más destacadas se encuentran en la Universidad Kim Il Sung, el Estadio Kim Il Sung, la Colina Mansudae, el Puente Kim Il Sung y la Estatua Inmortal de Kim Il Sung. Se ha informado que algunas estatuas han sido destruidas por explosiones o dañadas con grafitis realizados por disidentes norcoreanos. Se han erigido monumentos a la Vida Eterna en todo el país, cada uno dedicado al fallecido Líder Eterno.La imagen de Kim Il Sung es prominente en lugares relacionados con el transporte público, especialmente su retrato póstumo, publicado en 1994, que cuelga en todas las estaciones de tren y aeropuertos de Corea del Norte. También ocupa un lugar destacado cerca de los cruces fronterizos entre China y Corea del Norte. En la frontera a las afueras de Yanji, los turistas surcoreanos podían pagar a los residentes chinos locales por una foto con el paisaje de Corea del Norte más allá del río Tumen, con el retrato de Kim Il Sung de fondo.Miles de regalos de líderes extranjeros a Kim Il Sung se exhiben en la Exposición Internacional de la Amistad.El cumpleaños de Kim Il Sung, el "Día del Sol", se celebra cada año como día festivo en Corea del Norte. El Festival de Arte de la Amistad Primaveral de abril, asociado a él, reúne a cientos de artistas de todo el mundo.Hay un parque Kim Il Sung, un callejón Kim Il Sung y un monumento a Kim Il Sung en Damasco, Siria.

Kim Il Sung fue autor de numerosas obras. Según fuentes norcoreanas, estas suman aproximadamente 10.800 discursos, informes, libros, tratados y otros. Algunas, como la Colección Completa de las Obras de Kim Il Sung (김일성전집), de 100 volúmenes, son publicadas por la Editorial del Partido del Trabajo de Corea. Poco antes de su muerte, publicó una autobiografía de ocho volúmenes, Con el Siglo.Según fuentes oficiales norcoreanas, Kim Il Sung fue el autor original de numerosas obras de teatro y óperas. Una de ellas, una ópera teatral revolucionaria llamada «La florista», fue adaptada a una película de producción local en 1972.

• Kim family (Corea del Norte)
• Lista de los títulos de Kim Il Sung
• Lista de viajes internacionales realizados por Kim Il Sung
• Lista de cosas llamadas por Kim Il Sung
• "Song of General Kim Il Sung"
• Residencias de líderes norcoreanos
• Movimiento de independencia de Corea
• Comunismo en Corea
• Gobierno de Corea del Norte
• Historia de Corea del Norte
• Derechos humanos en Corea del Norte
• Política de Corea del Norte

• Baik Bong, "De Nacimiento a Triumphant Regresar a Homeland", "De Construir Corea Democrática a Chollima Vuelo", y "De Economía Nacional Independiente a Programa Político de 10 puntos".
• Kracht, Christian, El Ministerio de la Verdad: Corea del Norte de Kim Jong Il, Feral House, octubre de 2007, 132 pp, 88 fotografías en color, ISBN 978-1-932595-27-7.
• Lee Chong-Sik. "Kim Il-Song de Corea del Norte". Asian Survey. Vol. 7, No. 6, junio de 1967. doi:10.2307/2642612. JSTOR 2642612
• Malici, Akan y Johnna Malici. "Los códigos operativos de Fidel Castro y Kim Il Sung: los últimos guerreros fríos?" Psicología Política 26.3 (2005): 387–412. online
• NKIDP: Crisis y confrontación en la península coreana: 1968-1969, Una historia crítica oral
• Oh, Kong Dan. Cambio de liderazgo en la política norcoreana: La sucesión de Kim Il Sung (RAND, 1988) en línea.
• Shen, Zhihua y Yafeng Xia. Una amistad malentendida: Mao Zedong, Kim Il-sung y Sino-North Korean Relations, 1949-1976 (Edición revisada. Columbia University Press, 2020).
• Szalontai, Balázs, Kim Il Sung en la era Khrushchev: Soviet-DPRK Relaciones y raíces del despotismo norcoreano, 1953-1964. Stanford: Stanford University Press; Washington, D.C.: Woodrow Wilson Center Press (2005). online

• Medios relacionados con Kim Il-sung en Wikimedia Commons
• Citas relacionadas con Kim Il Sung en Wikiquote
• Nicolae Ceausescu visita a Pyongyang, Corea del Norte, en 1971
• "Conversaciones con Kim Il Sung" en el Archivo Digital Wilson Center
• Obras de Kim Il Sung en Publicaciones de la RPDC

Oficinas gubernamentales
Nuevo título	Premier of North Korea 1948-1972	Succedido por Kim Il
Precedido por Choe Yong-gon Presidente del Presidium de la Asamblea Popular Suprema	Presidente de Corea del Norte 1972 a 1994	Succedido por Yang Hyong-sop Presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Suprema
Nuevo título	Presidente de la Comisión Nacional de Defensa 1972–1993	Succedido por Kim Jong Il
Oficinas políticas del Partido
Precedido por Ho Ka... i	Primer Secretario del Partido Comunista de Corea 1932-1945	Succedido por Mismo como Secretario General del Partido Comunista de Corea
Nuevo título	Secretario General del Partido Comunista de Corea 1945–1966	Mismo como Secretario General del Partido Obrero de Corea
	Presidente del Partido de los Trabajadores de Corea 1949-1966
	Chairman of the WPK Organization Bureau 1949-1951	Succedido por Pak Yong-bin
	Presidente de la Comisión Militar Central del WPK 1962-1994	Vacantes Título siguiente: Kim Jong Il
	Secretario General del Partido de los Trabajadores de Corea 1966 a 1994
Oficinas militares
Precedido por Choe Yong-gon	Comandante Supremo del Ejército Popular Coreano 1950–1991	Succedido por Kim Jong Il