Killis

Un pez no mortal azul, Nothobranchius rachovii, de África oriental

Un killifish es cualquiera de varios peces ciprinodontiformes ovíparos (que ponen huevos), incluidas las familias Aplocheilidae, Cyprinodontidae, Fundulidae, Profundulidae y Valenciidae. En total, hay 1.270 especies de killis, siendo la familia más grande Rivulidae, que contiene más de 320 especies. Como una adaptación a vivir en aguas efímeras, los huevos de la mayoría de los killis pueden sobrevivir períodos de deshidratación parcial. Muchas de las especies dependen de tal diapausa, ya que los huevos no sobrevivirían más de unas pocas semanas si estuvieran completamente sumergidos en agua. Los adultos de algunas especies, como Kryptolebias marmoratus, pueden además sobrevivir fuera del agua durante varias semanas. La mayoría de los killies son peces pequeños, de 2,5 a 5 centímetros (1 a 2 pulgadas), y las especies más grandes crecen hasta poco menos de 15 centímetros (6 pulgadas).

La palabra killifish es de origen incierto, pero es probable que haya venido del holandés kil para matar (pequeño arroyo). Aunque killifish a veces se usa como un equivalente en inglés del término taxonómico Cyprinodontidae, algunas especies que pertenecen a esa familia tienen sus propios nombres comunes, como el cachorrito y el mummichog.

Área de distribución y hábitat

Diablos Pupfish hole, Cyprinodon diabolis, desde el Parque Nacional del Valle de la Muerte

Los killis se encuentran principalmente en aguas dulces o salobres de las Américas, tan al sur como Argentina y tan al norte como el sur de Ontario e incluso Terranova y Labrador. También hay especies en el sur de Europa, en gran parte de África hasta el sur de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, en el Medio Oriente y Asia (hasta el este de Vietnam) y en varias islas del Océano Índico.

La mayoría de los killis se encuentran en arroyos, ríos y lagos permanentes, y viven entre dos y tres años. Estos killis son comunes en las Américas (Cyprinodon, Fundulus y Rivulus), así como en África y Asia (incluido Aphyosemion, Aplocheilus, Epiplatys, Fundulopanchax y Lacustricola) y del sur de Europa (Aphanius). Algunos de estos hábitats pueden ser bastante extremos; el único hábitat natural del cachorrito de Devils Hole (Cyprinodon diabolis) es Devils Hole: una caverna de al menos 91 metros (299 pies) de profundidad, que se ramifica desde una pequeña abertura en la superficie, de aproximadamente 1,8 metros (6 pies) por 5,5 metros (18 pies) de ancho.

Algunas formas especializadas viven en estanques temporales y llanuras aluviales y, por lo general, tienen una vida útil mucho más corta. Estas especies, conocidas como "anuales", no viven más de nueve meses y se utilizan como modelos para estudios sobre el envejecimiento. Los ejemplos incluyen el género africano Nothobranchius y los géneros sudamericanos que van desde las aguas frías Austrolebias de Argentina y Uruguay hasta las más tropicales Gnatholebias, Pterolebias, Simpsonichthys y Terranatos.

Comportamiento territorial

Fundulus auroguttatus, un pez mortal no americano similar a Fundulus chrysotus conocido como topminnow

Un pequeño número de especies se amontonan, mientras que la mayoría son territoriales en diversos grados. Las poblaciones pueden ser densas y los territorios pueden cambiar rápidamente, especialmente para las especies de aguas poco profundas extremas (unos pocos centímetros de agua). Muchas especies existen como tribus pasivas en pequeños arroyos donde los machos dominantes defenderán un territorio mientras permiten que las hembras y los machos inmaduros pasen por el área. En el acuario, el comportamiento territorial es diferente para cada grupo, e incluso variará según los individuos. En un acuario lo suficientemente grande, la mayoría de las especies pueden vivir en grupos siempre que haya más de tres machos.

Dieta

Los Killifish se alimentan principalmente de artrópodos acuáticos como larvas de insectos (mosquitos), crustáceos acuáticos y gusanos. El recolector de killifish Rudolf Koubek informa que las áreas de Gabón donde los arroyos carecen de killifish (debido a la contaminación u otras causas) están plagadas de malaria, que se transmite por un mosquito. Algunas especies de Orestias del lago Titicaca son filtradores planctónicos. Otras, como las especies Cynolebias y Megalebias y Nothobranchius ocellatus son depredadoras y se alimentan principalmente de otros peces. El pez bandera estadounidense (Jordanella floridae) se alimenta en gran medida de algas y otras materias vegetales, así como de invertebrados acuáticos. Nothobranchius furzeri necesita mucha comida porque crece rápidamente, por lo que cuando el suministro de alimentos es inadecuado, los peces más grandes se comerán a los peces más pequeños.

En la investigación sobre la vida útil

Un hombre Nothobranchius furzeri GRZ
(del Parque Nacional Gonarezhou)

Algunas cepas tienen una vida útil de varios meses y, por lo tanto, pueden servir como modelo para estudios biogerontológicos. El killis turquesa africano (Nothobranchius furzeri) es el vertebrado de vida más corta que se puede criar en cautiverio, con una vida útil de entre tres y nueve meses. La maduración sexual ocurre dentro de 3 a 4 semanas, con un pico de fecundidad en 8 a 10 semanas.

Nothobranchius furzeri no muestra signos de acortamiento de los telómeros, actividad reducida de la telomerasa o senescencia replicativa con la edad, a pesar de su corta vida útil. No obstante, la lipofuscina se acumula en el cerebro y el hígado (asociada con la neurodegeneración relacionada con la edad) y existe un mayor riesgo de cáncer con la edad. La restricción calórica reduce estas enfermedades relacionadas con la edad. Se ha demostrado que el resveratrol aumenta la esperanza de vida media (56 %) y máxima (59 %) de Nothobranchius furzeri, pero no se ha demostrado que el resveratrol tenga este efecto en los mamíferos.

Transferir la microbiota intestinal de los killis jóvenes a los killis de mediana edad prolonga significativamente la vida útil de los killis de mediana edad.

Se crearon cepas transgénicas y se logró una edición precisa del genoma en Nothobranchius furzeri utilizando un borrador del genoma y el sistema CRISPR/Cas9. Al apuntar a múltiples genes, incluida la telomerasa, los killis ahora se pueden usar como un organismo modelo vertebrado atractivo para el envejecimiento y las enfermedades (como la disqueratosis congénita). La secuenciación de todo el genoma de los killis indicó una modificación en el gen del receptor de IGF-1.

Como mascotas

Blue lyretail, Fundulopanchax gardneri, una de las especies más comunes de peces de África occidental conservadas en acuarios

Muchos killis tienen colores espléndidos y la mayoría de las especies son fáciles de mantener y reproducir en un acuario. Los especímenes se pueden obtener de sociedades y asociaciones especializadas. El panchax rayado (también conocido como el killifish Golden Wonder) se encuentra comúnmente en las tiendas de mascotas, pero se debe tener cuidado al considerar a los compañeros de tanque, ya que la boca del panchax rayado es tan ancha como la cabeza, y se comerán peces mucho más pequeños. Flagfish, nativo del sur de Florida, es otra especie de killis que se encuentra comúnmente en las tiendas de mascotas. Son útiles en acuarios para el control de algas. El topminnow dorado (Fundulus chrysotus) también es originario de los Estados Unidos y suele estar disponible en subastas, pero se debe tener cuidado con estos peces para evitar que salten fuera del tanque. Una cubierta firme y una capa de plantas flotantes es lo mejor para mantener estos peces.

Infección que altera el comportamiento

Normalmente, los killifish evitan el agua cercana a la superficie para reducir el peligro de ser devorados por depredadores. Sin embargo, cuando se infectan con un tipo de trematodo, los peces nadan cerca de la superficie y, a veces, incluso nadan boca abajo, dejando al descubierto sus vientres camuflados. La duela completa su ciclo de vida en el tracto digestivo de las aves.

Resistencia evolucionada a niveles extremos de toxicidad

Las grandes poblaciones de killis y la diversidad genética de la especie le han permitido evolucionar y sobrevivir en áreas donde otras especies han desaparecido, incluidos los sitios Superfund. Durante unas pocas docenas de generaciones de killis en un período de tiempo relativamente corto (50 a 60 años), los killis han desarrollado resistencia contra niveles de dioxinas, PCB, mercurio y otros productos químicos industriales hasta 8.000 veces más altos que la dosis letal estimada anteriormente. La secuenciación de los genomas de los individuos adaptados mostró un conjunto común de mutaciones entre los peces tolerantes a la contaminación, muchas de las cuales ayudan a desactivar o apagar una vía molecular responsable de gran parte del daño celular causado por los químicos.

Se descubrió que al pez Killi le fue relativamente bien después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.