Keres

En la mitología griega, las Keres (griego antiguo: Κῆρες), singular Ker (Κήρ), eran espíritus de muerte femeninos. Eran las diosas que personificaban la muerte violenta y que se sentían atraídas por las muertes sangrientas en los campos de batalla. Aunque estuvieron presentes durante la muerte y el morir, no tenían el poder de matar. Todo lo que podían hacer era esperar y luego darse un festín con los muertos. Las Keres eran hijas de Nyx y, como tales, hermanas de seres como Moirai, que controlaba el destino de las almas, y Thanatos, el dios de la muerte pacífica. Algunas autoridades posteriores, como Cicerón, las llamaron por un nombre latino, Tenebrae ("las Tinieblas"), y las nombraron hijas de Erebus y Nyx.

Etimología

La palabra griega κήρ significa "muerte" o "destino" y aparece como un nombre propio en singular y plural como Κήρ y Κῆρες para referirse a divinidades. Homero usa Κῆρες en la frase κήρες θανάτοιο, "Keres de la muerte". Por extensión la palabra puede significar "plaga, enfermedad" y en prosa "mancha o defecto". El verbo relativo κεραΐζω o κείρω significa "devastar o saquear". A veces, en Homero, las palabras κήρ y moira tienen significados similares. El significado más antiguo probablemente era "destrucción de los muertos", y Hesiquio de Alejandría relaciona la palabra con el verbo κηραινειν "descomposición".

Descripción

Y Nyx (Noche) dio a luz al odioso Moros (Doom) y al negro Ker (Muerte Violenta) y Thanatos (Muerte), y ella dio a luz a Hypnos (Sueño) y la tribu de Oneiroi (Sueños). Y de nuevo la turbia diosa Nyx, aunque no se acostó con nadie, dio a luz a Momus (Culpa) y al doloroso Oizys (Miseria), y a las Hespérides... También dio a luz a las Moirai (Destinos) y al despiadado y vengador Keres (Destinos de la Muerte)... También la mortal Nyx dio a luz a Némesis (Venganza) para afligir a los hombres mortales, y después de ella, Apate (Engaño) y Philotes (Amistad) y la odiosa Geras (Vejez) y la dura Eris (Lucha).—  Hesíodo, Teogonía 211, traducido por Hugh G. Evelyn-White

Fueron descritos como seres oscuros con dientes y garras rechinantes y con sed de sangre humana. Revoloteaban sobre el campo de batalla y buscaban hombres moribundos y heridos. Se puede encontrar una descripción de Keres en el Escudo de Heracles (248-57):

Los Dooms negros rechinando sus dientes blancos, de ojos sombríos, feroces, sangrientos, aterradores lucharon por los hombres que morían porque todos anhelaban beber sangre oscura. Tan pronto como atrapaban a un hombre que había caído oa uno recién herido, uno de ellos lo envolvía con sus grandes garras y su alma bajaba al Hades, al gélido Tártaro. Y cuando hubieron saciado sus corazones con sangre humana, la arrojaron detrás de ellos y se lanzaron de nuevo a la batalla y al tumulto.

Aunque Hesíodo no lo menciona, Achlys puede haber sido incluido entre los Keres.

Una personificación paralela e igualmente inusual de "la funesta Ker" se encuentra en la representación de Homero del Escudo de Aquiles (Ilíada, ix. 410ff), que es el modelo del Escudo de Heracles. Estas son obras de arte que están siendo descritas.

En el siglo V, las Keres fueron retratadas como pequeños duendes alados en vasijas pintadas aducidas por JE Harrison (Harrison, 1903), quien describió ritos apotropaicos y ritos de purificación que pretendían mantener a raya a las Keres.

Según una declaración de Stesichorus anotada por Eustathius, Stesichorus "llamó a los Keres con el nombre de Telquines", a quienes Eustathius identificó con los Kuretes de Creta, que podían invocar ráfagas de viento y preparar pociones de hierbas (anotado en Harrison, p. 171).

El término Keres también se ha utilizado con cautela para describir el destino de una persona. Un ejemplo de esto se puede encontrar en la Ilíada, donde a Aquiles se le dio a elegir (o Keres) entre una vida y un hogar largos y oscuros, o la muerte en Troya y la gloria eterna. Además, cuando Aquiles y Héctor estaban a punto de entablar una lucha a muerte, el dios Zeus pesó los keres de ambos guerreros para determinar quién moriría. Como el ker de Héctor se consideró más pesado, él estaba destinado a morir y, en el pesaje de las almas, Zeus elige a Héctor para que lo maten. Durante el festival conocido como Anthesteria, los Keres fueron expulsados. Sus equivalentes romanos eran Letum(“muerte”) o las Tenebrae (“sombras”).

El hambre, la pestilencia, la locura, la pesadilla tienen cada uno un duende detrás de ellos; son todos duendes", observó JE Harrison (Harrison 1903, p. 169), pero dos Keres podrían no evitarse, y estos, que surgieron del enjambre de males menores, fueron la vejez y la muerte. Odiseo dice: "La muerte y el Keres evitando, escapamos" (Odyssey xii.158), donde los dos no son del todo idénticos: Harrison (p. 175) encontró el paralelo cristiano "la muerte y el ángel de la muerte".

Keres y las valquirias

Mathias Egeler sugiere que existe una conexión entre Keres y Valkyries de la mitología nórdica. Ambas deidades son espíritus de guerra que sobrevuelan los campos de batalla durante los conflictos y eligen a los que van a ser asesinados. La diferencia es que las valquirias son deidades benévolas en contraste con la malevolencia de las Keres, quizás debido a la diferente perspectiva de las dos culturas hacia la guerra. La palabra valkyrie deriva del nórdico antiguo valkyrja (plural valkyrjur), que se compone de dos palabras; el sustantivo valr (refiriéndose a los muertos en el campo de batalla) y el verbo kjósa (que significa "elegir"). Juntos, significan "selector de los muertos". La palabra griega "Ker" etimológicamente significa destrucción, muerte.