Kent Cullers

Kent Cullers (21 de julio de 1949 - 17 de julio de 2021) fue un astrónomo estadounidense, director del Proyecto Phoenix de SETI. En 2005 se jubiló del Instituto SETI.

Vida temprana y educación

Cullers nació en julio de 1949 en El Reno, Oklahoma, hijo de un ingeniero de campos petroleros. Su nacimiento fue prematuro y para salvar su vida lo colocaron en una incubadora llena de oxígeno puro. El exceso de oxígeno dañó sus retinas, dejándolo totalmente ciego. Su padre, un físico, le leyó libros de astronomía a Cullers cuando era niño, lo que influyó en las aspiraciones posteriores del niño. Creció en Temple City, California, donde fue un estudiante de alto rango. Primero estudió psicología en Pomona College, pero contra gran resistencia cambió su especialización a física a mitad de la universidad. Recibió su doctorado. en física de la Universidad de California, Berkeley en 1980. Es el primer físico totalmente ciego en los Estados Unidos, y se cree que es el primer astrónomo ciego de nacimiento (aunque algunos astrónomos se han quedado ciegos en su vejez, la mayoría en particular Galileo Galilei).

Carrera

Kent Cullers trabajó para el programa de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) de la NASA después de graduarse de Berkeley. De 1985 a 1990, fue líder del equipo de detección de señales de búsqueda dirigida en el Instituto SETI. Desarrolló algoritmos informáticos avanzados para la detección de señales continuas y pulsadas procedentes de planetas distantes similares a la Tierra.

De 1990 a marzo de 1994, fue gerente del subsistema de detección de señales para el Proyecto de Estudio de Microondas de Alta Resolución (HRMS) en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California. Supervisó el desarrollo de hardware y software para la detección de señales para HRMS. De 1993 a marzo de 1994, Cullers dirigió el SETI Research & Esfuerzo tecnológico y gestioné la actualización y replicación de todos los equipos de procesamiento de datos digitales para HRMS. El Proyecto HRMS de la NASA fue cancelado por el Congreso de los Estados Unidos en octubre de 1993, pero Cullers aún participó en el Proyecto Phoenix, la continuación del Instituto SETI de la parte de Búsqueda Dirigida del HRMS. Renunció a la NASA en octubre de 1995 y se reincorporó al Instituto SETI como científico senior y director de proyectos para el Proyecto Phoenix. El Dr. Cullers se jubiló del Instituto SETI en 2005.

El planeta menor 35056 Cullers recibe su nombre en su honor.

En la cultura popular

Kent Cullers fue el tema de un cortometraje documental producido por su esposa, la fotógrafa Lisa Powers. En 1997, el actor William Fichtner lo interpretó como el personaje ficticio Kent Clark en la película Contact.