Kenneth O'Donnell

Kenneth Patrick O'Donnell (4 de marzo de 1924 - 9 de septiembre de 1977) fue un consultor político estadounidense y asistente especial y secretario de nombramientos del presidente John F. Kennedy desde 1961 hasta Kennedy. Asesinato de #39;en noviembre de 1963. O'Donnell era un amigo cercano del presidente Kennedy y de su hermano menor, Robert F. Kennedy. O'Donnell, junto con Larry O'Brien y David Powers, formaba parte del grupo de asesores cercanos de Kennedy apodado la "mafia irlandesa".

O'Donnell también sirvió como asistente del presidente Lyndon B. Johnson de 1963 a 1965. Posteriormente sirvió como asesor de la campaña presidencial de Robert Kennedy en 1968.

Vida temprana

O'Donnell nació en Worcester, Massachusetts, y creció en Boston. Ambos padres eran católicos de ascendencia irlandesa. Fue hijo de Alice M. (Guerin) y Cleo Albert O'Donnell, quien fue entrenador de fútbol en el Colegio de la Cruz Santa Cruz cruzados durante dos décadas, y director de atletismo posterior para todas las actividades deportivas. El hermano mayor de O'Donnell, también llamado Cleo, fue una estrella de fútbol en Harvard durante la década de 1940.

O'Donnell se graduó de la escuela secundaria durante la Segunda Guerra Mundial y luego sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (1942-1945), donde voló 30 misiones como bombardero en un escuadrón B-17 antes de ser derribado sobre Bélgica. "Fue encarcelado, escapó y emergió con la Cruz Voladora Distinguida y la Medalla Aérea con Cuatro Racimos de Hojas de Roble". Después de la guerra, estudió en la Universidad de Harvard (1946-1949) y conoció a Robert F. Kennedy, donde fueron compañeros de cuarto y de equipo en el equipo de fútbol de Harvard; O'Donnell se convirtió en capitán del equipo en 1948. Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta el asesinato de Kennedy en 1968.

Después de graduarse de Harvard, O'Donnell asistió a la facultad de derecho en Boston College entre 1950 y 1951. Más tarde trabajó como vendedor para Hollingsworth & Vose Paper Company y luego Whitney Corporation, ambas en Boston, de 1951 a 1952. O'Donnell trabajó posteriormente en relaciones públicas de 1952 a 1957.

Carrera

La amistad de O'Donnell con Robert Kennedy lo llevó a involucrarse en las carreras políticas de la familia Kennedy. En 1946, Robert Kennedy lo reclutó para trabajar en la primera campaña para el Congreso de su hermano mayor, John F. Kennedy. En 1952, O'Donnell y Robert Kennedy hicieron campaña juntos para que John fuera elegido para el Senado de los Estados Unidos. O'Donnell luego pasó a servir como observador político no remunerado de John Kennedy en Massachusetts, hasta 1957, cuando se convirtió en abogado asistente del Comité de Raquetas Laborales del Senado, donde trabajó para Robert Kennedy, quien había sido nombrado jefe abogado del Comité.

En 1958, O'Donnell se convirtió en miembro del personal del senador John Kennedy, donde más tarde fue un organizador y asesor clave durante la campaña presidencial de Kennedy en 1960. Al año siguiente, se convirtió en Asistente especial del presidente Kennedy y secretario de nombramientos. Posteriormente asesoró al presidente durante el período previo a la invasión de Bahía de Cochinos y durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962.

O'Donnell organizó el viaje del presidente Kennedy a Dallas en noviembre de 1963 y estaba en un automóvil justo detrás de la limusina del presidente cuando Kennedy fue asesinado. La muerte de Kennedy fue un duro golpe para O'Donnell, quien durante mucho tiempo se culpó a sí mismo por el asesinato.

El 18 de mayo de 1964, O'Donnell prestó testimonio ante Norman Redlich y Arlen Specter, abogados asistentes de la Comisión Warren. O'Donnell afirmó que tenía la impresión de que los disparos disparados contra Kennedy procedían de la parte trasera derecha. En sus memorias de Kennedy, Johnny, We Hardly Knew Ye, tanto O'Donnell como David Powers informaron haber escuchado sólo tres disparos y no ofrecieron ninguna especulación sobre su origen. Según un informe del 15 de junio de 1975 en el Chicago Tribune, un "hombre de enlace de la Agencia Central de Inteligencia" dijo a los congresistas que O'Donnell y David Powers habían dicho inicialmente a los investigadores del asesinato que los disparos que alcanzaron a Kennedy procedían de un lugar distinto del depósito de libros escolares de Texas, pero que los dos hombres estaban convencidos, según informes del director del FBI, J. Edgar Hoover. o sus principales asesores, alterar sus cuentas ante la Comisión Warren para evitar la posibilidad de revelar los complots de la CIA para matar a Fidel Castro, lo que podría conducir a un incidente internacional. En una entrevista telefónica, O'Donnell dijo que testificó con sinceridad y calificó las acusaciones como "una mentira absoluta y descarada". En su autobiografía de 1987, Man of the House, el ex presidente de la Cámara, Tip O'Neill, escribió que cenó con O'Donnell y Powers en 1968, y que ambos hombres indicaron que se habían disparado dos tiros. disparado desde detrás de la valla en la loma cubierta de hierba en Dealey Plaza. Según O'Neill, le señaló a O'Donnell que había dado información diferente a la Comisión Warren, y O'Donnell respondió: "Le dije al FBI lo que había oído, pero ellos Dijo que no pudo haber sucedido de esa manera y que debía haber estado imaginando cosas. Así que testifiqué como ellos querían que lo hiciera. Simplemente no quería causar más dolor y problemas a la familia”. El hijo de O'Donnell, Kenneth Jr., afirmó que su padre calificó en privado a la Comisión Warren como "la investigación más inútil que jamás haya visto" y que afirmó que los disparos provinieron de dos direcciones diferentes.

Después de servir como asistente presidencial de Lyndon Johnson hasta principios de 1965, O'Donnell renunció para intentar ganar la nominación demócrata para gobernador de Massachusetts en 1966. Sin embargo, perdió por 64.000 votos frente a Edward McCormack en una carrera mucho más reñida de lo que habían pronosticado las encuestas. En 1968, se desempeñó como director de campaña de Robert Kennedy en su candidatura a la presidencia.

El asesinato de Robert Kennedy en Los Ángeles el 5 de junio de 1968 fue un golpe más devastador para O'Donnell que el asesinato del presidente Kennedy cinco años antes. Pronto se unió, como muchos otros en la campaña de Kennedy, a la campaña presidencial de Hubert Humphrey, sirviendo como director de campaña. En 1970, hizo otro intento de ganar la nominación demócrata para gobernador, pero terminó cuarto entre cuatro demócratas, con sólo el nueve por ciento de los votos.

En 1972, O'Donnell y David Powers coautorizaron un libro sobre el presidente Kennedy,"Johnny We Hardly Knew Ye": Memories of John Fitzgerald Kennedy.

Matrimonios e hijos

Mientras estaba en Harvard, O'Donnell se casó con Helen Sullivan en 1947. Tuvieron cinco hijos: Kenneth Jr., los gemelos Kathleen y Kevin, Mark y Helen. En enero de 1977, su esposa Helen murió a causa de los efectos del alcoholismo. Poco después se volvió a casar con Asta Hanna Helga Steinfatt, originaria de Alemania. O'Donnell murió unos meses después.

Muerte

En los años posteriores a los asesinatos del presidente Kennedy y Robert Kennedy, O'Donnell se deprimió cada vez más y comenzó a beber mucho.

El 11 de agosto de 1977, O'Donnell ingresó en el Hospital Beth Israel de Boston. para una dolencia gastrointestinal provocada por los efectos del alcoholismo. Su estado empeoró progresivamente. Murió el 9 de septiembre a la edad de 53 años. A petición de la familia de O'Donnell, no se anunció públicamente ninguna causa de muerte. La hija menor de O'Donnell, Helen, atribuyó más tarde la muerte de su padre al alcoholismo.

El 12 de septiembre de 1977, se celebró una misa fúnebre en la Iglesia Católica Romana del Santísimo Sacramento en Jamaica Plain. Entre los asistentes se encontraban el ex alcalde de Boston John F. Collins, el ex presidente de la Cámara John William McCormack y varios miembros de la familia Kennedy, incluida la viuda del presidente Kennedy, Jacqueline Kennedy Onassis.

Evaluaciones

Alabanza

En su biografía Con Kennedy (1966), Pierre Salinger escribe:

Fue mi impresión que O'Donnell tuvo la mayor influencia en la configuración de las decisiones más importantes del Presidente. Fue capaz de dejar de lado sus propios prejuicios contra las personas y sus propios compromisos ideológicos (lo calificaría de demócrata moderado) y evaluar las alternativas con total objetividad. Era imposible clasificar a O'Donnell, como lo hicieron los observadores de la Casa Blanca con otros funcionarios, como un "hawk" o una "dove" sobre política exterior, o un liberal Stevenson o conservador Truman sobre derechos civiles. JFK dio más peso a las opiniones de O'Donnell porque sabía que no tenía ninguna causa personal que discutir. Ken sólo tenía un criterio: ¿Esta acción ayudará o lastimará al Presidente? Y eso, para O'Donnell, era otra manera de preguntar: ¿Ayudará o lastimará al país?

Crítica

En su autobiografía Consejero, Ted Sorensen, quien sirvió como asesor especial del presidente Kennedy, afirmó que O'Donnell polarizó al personal de JFK hasta convertirlo en dos facciones: los profesionales " políticos" y los académicos (como Sorensen y Arthur Schlesinger). Sorensen también escribió que la antipatía de O'Donnell hacia él era tan profunda que en 1976/77 trabajó para descarrilar el nombramiento de Sorensen como Director de la Inteligencia Central de Jimmy Carter.

Memorias

En 1998, William Morrow & Co. publicó Un bien común: la amistad de Robert F. Kennedy y Kenneth P. O'Donnell. Las memorias fueron escritas por la hija de O'Donnell, la escritora independiente Helen O'Donnell, y narra la estrecha amistad de su padre con Robert Kennedy.

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