Kenji Kawakami

Kenji Kawakami (川上 賢司, Kawakami Kenji, nacido en 1946 en la prefectura de Nara) es el inventor de la moda japonesa Chindōgu.

Kawakami estudió ingeniería aeronáutica en la Universidad de Tokai en 1967, pero abandonó sus estudios cuando se vio involucrado en las protestas estudiantiles de los años 1970 que se opusieron a la aprobación del Tratado de Cooperación y Seguridad Mutua entre Estados Unidos y Japón, o tratado Anpo (安保^?).

Tras su participación en diversas protestas y activismo de izquierda, Kawakami trabajó como freelance en varios proyectos, entre ellos como guionista del programa infantil italojaponés Calimero.

A principios de los años 90, fue contratado como editor y colaborador de la revista mensual japonesa Mail Order Life (通販生活 Tsūhan Seikatsu^?), un catálogo de compras que en ese momento estaba dirigido a amas de casa suburbanas que disfrutaban del acto de examinar los inventarios de las tiendas, pero que consideraban que viajar para hacer compras en las ciudades era demasiado incómodo.

Mientras trabajaba en Mail Order Life, Kawakami aprovechó los números escasos para mostrar una variedad de objetos que había creado en su tiempo libre. Las páginas de sus inventos, denominadas Chindōgu, fueron sumamente populares entre sus lectores y, posteriormente, se trasladaron a la portada de la revista como un pilar.

Traducido literalmente, chindōgu significa herramienta inusual (珍 chin^?) (道具 dōgu^?), aunque el propio Kawakami ha dicho que una traducción más apropiada sería "herramienta extraña". En una línea similar al Rube Goldbergismo, Chindōgu es el arte de crear un producto cuya utilidad se ve impedida por su absurdo.

Kawakami tenía opiniones muy firmes contra los conceptos de materialismo y capitalismo, y en una ocasión afirmó: “Desprecio el materialismo y cómo todo se convierte en una mercancía […]”, una filosofía que reflejaba sus experiencias durante sus días rebeldes como estudiante. El concepto de Chindōgu es en esencia una antítesis del consumismo de masas, en el que cada invención artesanal no es adecuada para la producción en masa. Las ideas y filosofías de Kawakami se materializarían más tarde con la formación de la Sociedad Chindōgu.

El Chindōgu fue un movimiento que cosechó un gran número de seguidores a principios de los años 90. Dan Papia, editor principal y escritor de la revista japonesa/inglesa Tokyo Journal, presentó el concepto de Chindōgu al mundo angloparlante en sus números mensuales y, a su vez, alentó a sus lectores a enviar ideas para el Chindōgu.

Juntos, Kawakami y Papia fundaron la Sociedad Internacional Chindōgu y colaboraron en un libro titulado 101 Invenciones Japonesas Inútiles: El Arte del Chindōgu en 1995, seguido de cerca por un título complementario, 99 Invenciones Japonesas Más Inútiles: El Arte del Chindōgu en 1997.

Poco después de la creación de la sociedad, Kawakami y sus colaboradores establecieron un conjunto de diez principios que todos los objetos inventados bajo el pretexto de Chindōgu debían seguir para ser considerados como tales.

Los principios son los siguientes:

• I. No realmente - "Un Chindogu no puede ser de uso real"
  
• II. Exist-esencial - "Un Chindogu debe existir"
  
• III. Anárquico - "Debe haber un espíritu de anarquía"
  
• IV. Universalmente Inútil - "Chindogu son herramientas para la vida cotidiana"
  
• V. No en venta - "Chindogu no están en venta"
  
• VI. Dejar de intentar ser gracioso - "El humor no debe ser la Sole Reason para crear Chindogu"
  
• VII. Propaganda... No... "Chindogu no es propaganda"
  
• VIII. Mantenlo limpio - "Chindogu nunca son tabú"
  
• IX. No te hagas Greedy - "Chindogu no puede ser patentado"
  
• X. Chindōgu para Todos - "Chindogu están sin prejuicios"

En tiempos más recientes, Kawakami sigue manteniendo una presencia en el mundo del arte, exhibiendo Chindōgu en la Feria Internacional de Marsella en 2013 y 2014, en la Feria de Otoño en 2014 y en una exposición en el Palacio de Tokio en 2015.

Kawakami mantiene una postura firme contra la era digital de la tecnología, afirmando que "si nos fijamos en los productos digitales, todos ellos aíslan a las personas y las dejan en su propio pequeño mundo, privándolas de la alegría de comunicarse con los demás, [...] también hacen que las relaciones humanas sean más superficiales". Por ello, tiene poca o ninguna presencia en línea.

• The International Chindōgu Society
• Imagen portada del libro de Kawakami