Kazuma Kaneko

Kazuma Kaneko (金子 一馬, Kaneko Kazuma, nacido el 20 de septiembre de 1964) es un artista y diseñador de videojuegos japonés de la compañía de videojuegos japonesa Atlus. Kaneko es más conocido por su trabajo en la serie de videojuegos Megami Tensei, actuando como diseñador de personajes en varios juegos. Kaneko es a menudo conocido como el "Artista Demonio debido a su habilidad artística para representar formas demoníacas y de otro mundo. Durante su carrera profesional, Kaneko también ha realizado trabajos independientes para las compañías de videojuegos Capcom y Konami, diseñando las formas Devil Trigger de Dante y Vergil en el videojuego Devil May Cry 3, así como diseñando a los personajes Inhert y Lloyd en Zone of the Enders: The 2nd Runner.

Kaneko nació el 20 de septiembre de 1964 en el barrio de Shimokitazawa, ubicado en Tokio, Japón. Sus padres eran dueños de una tienda de sushi en la que él trabajaba ocasionalmente y su residencia estaba ubicada cerca de la propiedad. Como hijo único, Kaneko pasó mucho tiempo viendo televisión (en particular programas y películas de kaiju como Kamen Rider) y estudiando anomalías misteriosas, que luego se expandieron al análisis de la literatura y las culturas religiosas.

Kaneko comenzó su carrera profesional como animador, pero debido a los bajos salarios en Japón, dudó en continuar. Después de jugar al videojuego Digital Devil Story: Megami Tensei en la Nintendo Famicom, quedó fascinado con el tono más oscuro del juego en comparación con otros videojuegos de rol de la época y su combinación de orden y caos. Kaneko se postuló y se unió a Atlus en 1988.

Uno de sus primeros proyectos fue trabajar en el juego King of Kings como diseñador de personajes, en particular el diseño del demonio Lucifer que aparece en el juego. Kaneko ha declarado que trabajar en el proyecto fue lo que le ayudó a inspirar sus futuros diseños para la serie Shin Megami Tensei.

Cada vez que Kaneko hacía apariciones profesionales en televisión y publicaba entrevistas, siempre vestía ropa negra y gafas de sol para representar su personalidad oscura y su interés por la moda, especialmente influenciado por la película Fiebre del sábado noche. En ocasiones lo confundían con un miembro de la yakuza japonesa.

Más adelante en su carrera, Kaneko actuaría como mentor del artista recién llegado Shigenori Soejima, quien se unió a Atlus en 1995 y luego asumiría el puesto de Kaneko como director artístico interino de la compañía.

Siempre que Kaneko diseña personajes y demonios para un juego, se inspira en todas las formas de mitología, así como en artefactos que dejaron las civilizaciones antiguas. Kaneko se inspira mucho en la mitología de los nativos americanos, en particular. Las inspiraciones artísticas de Kaneko incluyen a su amigo cercano y artista de manga Hirohiko Araki y a Suehiro Maruo. Los diseños de personajes de Kaneko suelen incluir moda moderna y motivos que se alejan del tropo de fantasía estándar en los juegos de rol. Esta decisión artística se tomó para que los personajes se sintieran más identificables para los jugadores. Kaneko también considera los rasgos de personalidad y las historias de fondo de los personajes durante el proceso de diseño, lo que lo ayuda a decidir aspectos como la ropa que usan. Los diseños de demonios de Kaneko adoptan un enfoque más serio, donde se centra más en el contexto histórico y las mitologías de las figuras representadas. Kaneko dibuja sus diseños en papel primero, luego pasa a escanearlos en una computadora, donde se agregan colores y detalles adicionales. Hubo casos en los que los diseños de Kaneko recibieron el escrutinio de los altos mandos de Nintendo, que le pidieron que censurara ciertos aspectos. Al principio, Kaneko tuvo dificultades para encontrar su propio estilo y medios de expresión únicos, pero finalmente pudo consolidar sus obras artísticas.

A Kaneko se le atribuye haber trabajado en la mayoría del catálogo de juegos de Atlus, tanto como diseñador de personajes como escritor de escenarios, pero su proyecto favorito personal en el que trabajó fue el juego de rol para PlayStation 2 Shin Megami Tensei III: Nocturne, un juego con el que comparte una profunda conexión. Después de presentar el concepto original detrás de Nocturne al personal de Atlus, Kaneko actuó como diseñador de personajes y trabajó como coproductor junto con el fundador de Atlus, Kouji Okada. Nocturne representó un punto de inflexión no solo para Atlus, sino para la carrera artística de Kaneko en su conjunto.

El Mundo Vórtice representado en Nocturne fue diseñado por Kaneko y se relaciona con las enseñanzas del gnosticismo y la cosmología.