Karl H. Pribram

Karl H. Pribram (alemán: [ˈpʁiːbram]; 25 de febrero de 1919 - 19 de enero de 2015) fue profesor en la Universidad de Georgetown, en los Estados Unidos, profesor emérito de psicología y psiquiatría en la Universidad de Stanford y profesor distinguido en la Universidad de Radford. Pribram, certificado por la junta como neurocirujano, realizó un trabajo pionero en la definición del sistema límbico, la relación de la corteza frontal con el sistema límbico, la "asociación" sensorial específica; corteza de los lóbulos parietal y temporal, y la corteza motora clásica del cerebro humano. Trabajó con Karl Lashley en el Yerkes Primate Center del que más tarde se convertiría en director. Fue profesor en la Universidad de Yale durante diez años y en la Universidad de Stanford durante treinta años.

Para el público en general, Pribram es mejor conocido por su desarrollo del modelo holonómico del cerebro de la función cognitiva y su contribución a la investigación neurológica en curso sobre la memoria, la emoción, la motivación y la conciencia. Estaba casado con la autora estadounidense Katherine Neville.

Modelo holonómico

El modelo holonómico de procesamiento cerebral de Pribram se describe en su Brain and Perception de 1991, que contiene la extensión de su trabajo con David Bohm. Establece que, además de los circuitos realizados por los grandes tractos de fibras en el cerebro, el procesamiento también ocurre en redes de ramas de fibras finas (por ejemplo, dendritas) que forman redes, así como en los campos eléctricos dinámicos que rodean estas redes dendríticas. "árboles". Además, el procesamiento que ocurre alrededor de estos árboles dendríticos puede influir en el que ocurre en aquellos árboles de neuronas cercanas cuyas dendritas están enredadas pero no en contacto directo (lo que se conoce como señalización efáptica). De esta forma, el procesamiento en el cerebro puede ocurrir de manera no localizada. Este tipo de procesamiento lo describe correctamente Dennis Gabor, el inventor de la holografía, como cuantos de información que él denominó "holón", un concepto de información basado en la energía. Estas ondículas se utilizan en la holografía cuántica, la base de las resonancias magnéticas, las tomografías PET y otros procedimientos de procesamiento de imágenes.

Las ondículas de Gabor son transformadas de Fourier en ventanas que convierten patrones espaciales (y temporales) complejos en ondas componentes cuyas amplitudes en sus intersecciones se refuerzan o disminuyen. Los procesos de Fourier son la base de la holografía. Los hologramas pueden correlacionar y almacenar una gran cantidad de información, y tener la ventaja de que la transformada inversa devuelve los resultados de la correlación en los patrones espaciales y temporales que nos guían en la navegación por nuestro universo.

David Bohm había sugerido que si observáramos el cosmos sin las lentes que equipan nuestros telescopios, el universo se nos aparecería como un holograma. Pribram amplió esta idea al señalar que si nos privaran de las lentes de nuestros ojos y de los procesos similares a lentes de nuestros otros receptores sensoriales, estaríamos inmersos en experiencias holográficas.

Otras contribuciones

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos neuroconductuales de Pribram establecieron la composición del sistema límbico y las funciones ejecutivas de la corteza prefrontal. Pribram también descubrió los sistemas sensoriales específicos de la corteza de asociación y demostró que estos sistemas operan para organizar las elecciones que hacemos entre los estímulos sensoriales, no la percepción de los estímulos en sí.

Su relato de cómo se hicieron sus descubrimientos se encuentra en su libro The Form Within, que se publicó en 2013. Incluye historias de sus encuentros con los principales científicos y académicos de la época, e historias divertidas como cómo perdió parte de un dedo cuando su mano fue golpeada por el chimpancé Washoe en la Universidad de Oklahoma.

En 1999, fue el ganador inaugural del Premio Dagmar y Václav Havel por unir las ciencias y las humanidades. Murió en 2015 en Virginia, a los 95 años.

Caso de asalto de Stanford

En 1975, la Universidad de Stanford puso a Pribram en un período de prueba de dos años y le redujo el salario luego de una investigación universitaria sobre una supuesta agresión y otros malos tratos a Barbara Honegger.