Karen Ann Quinlan

Karen Ann Quinlan (29 de marzo de 1954 - 11 de junio de 1985) fue una mujer estadounidense que se convirtió en una figura importante en la historia de la controversia sobre el derecho a morir en los Estados Unidos.

Cuando tenía 21 años, Quinlan perdió el conocimiento después de consumir Valium junto con alcohol mientras seguía una dieta estricta y entró en coma, seguido de un estado vegetativo persistente. Después de que los médicos, bajo amenazas de los fiscales, rechazaran la solicitud de sus padres, Joseph y Julia Quinlan, de desconectar el ventilador de Quinlan, que los padres creían que constituía un medio extraordinario para prolongar su vida, sus padres presentaron una demanda para desconectar a Quinlan de su ventilador.

El caso de Quinlan sigue planteando cuestiones importantes en teología moral, bioética, eutanasia, tutela legal y derechos civiles. Su caso ha afectado la práctica de la medicina y el derecho en todo el mundo. Un resultado significativo de su caso fue el desarrollo de comités de ética formales en hospitales, hogares de ancianos y hospicios.

Primeros años, colapso y coma

Quinlan nació el 29 de marzo de 1954 en Scranton, Pensilvania, de una joven de ascendencia estadounidense irlandesa. Unas semanas más tarde, fue adoptada por Joseph y Julia Quinlan, devotos católicos romanos que vivían en la sección Landing del municipio de Roxbury, Nueva Jersey. Julia y Joseph también tuvieron una hija, Mary Ellen, en 1956, y un hijo, John, en 1957. Quinlan asistió a la Escuela Secundaria Católica Morris en Denville, Nueva Jersey. Después de graduarse, trabajó en Mykroy Ceramics Corporation en Ledgewood, Nueva Jersey, de 1972 a 1974, y tuvo varios trabajos durante el año siguiente. Quinlan era cantante y sus padres la recuerdan como una marimacho. En abril de 1975, poco después de cumplir 21 años, Quinlan dejó a sus padres. casa y se mudó con dos compañeros de habitación a una casa a unas millas de distancia en Byram Township, Nueva Jersey. Casi al mismo tiempo, inició una dieta radical, según los informes, para adaptarse a un vestido que había comprado.

El 15 de abril de 1975, unos días después de mudarse a su nueva casa, Quinlan asistió a la fiesta de cumpleaños de un amigo en un bar local, entonces conocido como Falconer's Lackawanna Inn, en el lago Lackawanna en Byram.. No había comido casi nada durante dos días. En la fiesta, según los informes, bebió varios gin tonics y tomó Valium. Poco después, se sintió mareada y rápidamente la llevaron a casa y la acostaron. Cuando unos amigos la revisaron unos 15 minutos después, descubrieron que no respiraba. Se llamó a una ambulancia y se intentó resucitación boca a boca. Eventualmente, algo de color volvió a su piel pálida, pero no recuperó el conocimiento. Quinlan ingresó en coma en el Newton Memorial Hospital en Newton, Nueva Jersey. Permaneció allí durante nueve días sin responder antes de ser trasladada al Hospital Saint Clare, una instalación más grande en Denville. Quinlan pesaba 52 kg (115 libras) cuando fue ingresado en el hospital.

Quinlan había sufrido daño cerebral irreversible después de experimentar un período prolongado de insuficiencia respiratoria, que no duró más de 15 a 20 minutos. No se ha dado ninguna causa precisa de su insuficiencia respiratoria. Su cerebro resultó dañado hasta el punto de que entró en un estado vegetativo persistente. Sus ojos estaban "desconjugados" (ya no se movían juntos en la misma dirección). Su EEG mostró solo una actividad anormal de ondas lentas. Durante los siguientes meses, permaneció en el hospital y su condición se deterioró gradualmente. Perdió peso y finalmente pesó menos de 80 libras (36 kg). Era propensa a sacudidas impredecibles y violentas de sus extremidades. Le dieron alimentación nasogástrica y un ventilador para ayudarla a respirar.

Batalla legal

Los padres de Quinlan, Joseph Quinlan y Julia Quinlan, solicitaron que la desconectaran de su ventilador, que creían que constituía un medio extraordinario para prolongar su vida porque le causaba dolor. Los funcionarios del hospital, ante las amenazas del fiscal del condado de Morris, Nueva Jersey, de presentarles cargos de homicidio si cumplían con las instrucciones de los padres. solicitud, se unió a la familia Quinlan en la búsqueda de una orden de protección adecuada de los tribunales antes de que permitiera que se retirara el ventilador.

Demanda y apelación

Los Quinlan presentaron una demanda el 12 de septiembre de 1975 para solicitar que se terminara con los medios extraordinarios que prolongaban la vida de Karen Ann Quinlan. Los Quinlan' Los abogados argumentaron que el derecho de los padres a tomar una decisión privada sobre el destino de su hija reemplazaba el derecho del estado a mantenerla con vida, y su tutor designado por el tribunal argumentó que desconectar los ventiladores sería un homicidio. La solicitud fue denegada por el juez de la Corte Superior de Nueva Jersey, Robert Muir, Jr., en noviembre de 1975. Citó que los médicos de Quinlan no apoyaban quitarle el ventilador; si hacerlo o no fue una decisión médica y no judicial; y hacerlo violaría los estatutos de homicidio de Nueva Jersey.

Los Quinlan' Los abogados Paul W. Armstrong y James M. Crowley apelaron la decisión ante la Corte Suprema de Nueva Jersey. El 31 de marzo de 1976, el tribunal accedió a su solicitud, sosteniendo que el derecho a la privacidad era lo suficientemente amplio como para abarcar a los Quinlans' solicitud en nombre de Quinlan.

Cuando a Quinlan le quitaron el ventilador en mayo de 1976, sorprendió a muchos al seguir respirando sin ayuda. Sus padres nunca intentaron que le quitaran la sonda de alimentación. “Nunca pedimos que muriera. Solo pedimos que la devolvieran a su estado natural para que pudiera morir en el tiempo de Dios," dijo Julia Quinlan. La trasladaron a un asilo de ancianos. Quinlan fue alimentada con nutrición artificial durante nueve años más hasta su muerte por insuficiencia respiratoria el 11 de junio de 1985.

Medios extraordinarios

La teología moral católica no requiere que "medios extraordinarios" emplearse para preservar la vida de un paciente. Dichos medios son cualquier procedimiento que podría suponer una carga indebida para el paciente, la familia u otras personas y que no generaría una esperanza razonable de beneficio para el paciente. Una persona o el representante de una persona en los casos en que una persona no puede decidir puede rechazar los medios extraordinarios de tratamiento, incluso si eso acelerará la muerte natural, y se considera ético.

Es a ese principio al que apelaron los padres de Quinlan cuando solicitaron que se retirara el medio extraordinario de un ventilador, citando una declaración del Papa Pío XII de 1957.

Vida después de la decisión judicial, muerte y legado

Después de que sus padres desconectaran su ventilador, en mayo de 1976, luego de la apelación exitosa, los padres de Quinlan continuaron permitiendo que Quinlan fuera alimentada con una sonda de alimentación. Dado que eso no le causó dolor a Quinlan, sus padres no lo consideraron un medio extraordinario. Quinlan continuó en un estado vegetativo persistente durante poco más de nueve años, hasta su muerte por insuficiencia respiratoria como resultado de complicaciones de neumonía el 11 de junio de 1985 en Morris Plains, Nueva Jersey. Al enterarse de que se esperaba que Quinlan muriera, sus padres solicitaron que no se utilizaran medios extraordinarios para revivirla. Quinlan pesaba 65 lb (29 kg) en el momento de su muerte. Quinlan fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en East Hanover, Nueva Jersey.

Hospicio

Joseph y Julia Quinlan abrieron un hospicio y una fundación conmemorativa en 1980 para honrar la memoria de su hija. Su caso judicial está relacionado con cambios legales y prácticas hospitalarias que involucran el derecho a rechazar medios extraordinarios de tratamiento, incluso si la interrupción del tratamiento pudiera acabar con una vida.

Hallazgos de la autopsia

Mientras Quinlan estaba viva, no se pudo determinar con precisión el alcance del daño en su tronco encefálico. Después de su muerte, se estudiaron cuidadosamente todo su cerebro y su médula espinal.

Si bien su corteza cerebral tenía cicatrices moderadas, parecía que su tálamo estaba muy dañado bilateralmente. Su tronco cerebral, que controla la respiración y las funciones cardíacas, no sufrió daños. Los hallazgos sugieren que el tálamo juega un papel particularmente importante en la conciencia.

En la cultura popular

Los Quinlan publicaron dos libros sobre el caso: Karen Ann: The Quinlans Tell Their Story (1977) y My Joy, My Sorrow: Karen Ann's Mother Remembers (2005).

La película para televisión de 1977 In the Matter of Karen Ann Quinlan se hizo sobre el caso Quinlan, con Piper Laurie y Brian Keith interpretando a los padres de Quinlan.

El personaje principal de la novela Girlfriend in a Coma de Douglas Coupland es Karen Ann McNeil. Se derrumba después de una fiesta en la que ha tomado Valium y algo de alcohol. Al igual que Quinlan, dejó de comer deliberadamente para poder ponerse un atuendo (en este caso, un bikini). Por estas razones (y las frecuentes referencias nostálgicas a eventos de la década de 1970 en las obras de Coupland), se cree que el personaje está basado en Quinlan.

La novela Medios extraordinarios de Donna Levin es una fantasía literaria en la que una mujer joven, aunque diagnosticada en un coma irreversible, también provocado por una combinación accidental de drogas y alcohol, es capaz de observar a su familia los miembros debaten sobre si retirar o no el soporte vital.