Kamikaze

USS Bunker Hill, un portaaviones, fue golpeado por dos kamikazes el 11 de mayo de 1945, resultando en 389 muertos o desaparecidos y 264 heridos.

Kiyoshi Ogawa (izquierda), 22, y Seizō Yasunori, 21, los pilotos que volaron sus aviones en Bunker Hill

Kamikaze ( 神風, pronunciado [kamiꜜkaze ]; "viento divino" o "viento espiritual"), oficialmente Shinpū Tokubetsu Kōgekitai (神風特別攻撃隊, "Divine Wind Special Attack Unit"), eran parte de las unidades japonesas de ataque especial de aviadores militares que realizaron ataques suicidas para Imperio de Japón contra los buques de guerra aliados en las etapas finales de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, con la intención de destruir los buques de guerra con mayor eficacia que con los ataques aéreos convencionales. Cerca de 3.800 pilotos kamikaze murieron durante la guerra, y más de 7.000 miembros del personal naval fueron asesinados por ataques kamikaze.

Kamikaze eran esencialmente misiles explosivos guiados por piloto, construidos especialmente o convertidos a partir de aviones convencionales. Los pilotos intentarían estrellar su avión contra barcos enemigos en lo que se llamó un 'ataque al cuerpo'. (tai-atari) en aeronaves cargadas con bombas, torpedos u otros explosivos. Alrededor del 19% de los ataques kamikaze tuvieron éxito. Los japoneses consideraron que el objetivo de dañar o hundir un gran número de barcos aliados era un motivo justo para los ataques suicidas; kamikaze era más preciso que los ataques convencionales y, a menudo, causaba más daño. Algunos kamikazes aún pudieron alcanzar sus objetivos incluso después de que su avión quedó paralizado.

Los ataques comenzaron en octubre de 1944, en un momento en que la guerra parecía cada vez más sombría para los japoneses. Habían perdido varias batallas importantes, muchos de sus mejores pilotos habían muerto, sus aviones se estaban quedando obsoletos y habían perdido el control del aire. Japón estaba perdiendo pilotos más rápido de lo que podía entrenar a sus reemplazos, y la capacidad industrial de la nación estaba disminuyendo en relación con la de los Aliados. Estos factores, junto con la falta de voluntad de Japón para rendirse, llevaron al uso de tácticas kamikaze a medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia las islas de origen japonesas.

La tradición de la muerte en lugar de la derrota, la captura y la vergüenza estaba profundamente arraigada en la cultura militar japonesa; uno de los valores primarios en la vida samurái y el código Bushido era la lealtad y el honor hasta la muerte. Además de los kamikazes, el ejército japonés también usó o hizo planes para unidades japonesas de ataque especial no aéreas, incluidas las que involucran Kairyu (submarinos), torpedos humanos Kaiten, lanchas rápidas Shinyo y buzos Fukuryu.

Definición y origen

Kamikaze era una referencia a los dos tifones que hundieron o dispersaron las flotas invasoras de Kublai Khan Mongol

La palabra japonesa kamikaze se suele traducir como "viento divino" (kami es la palabra para "dios", "espíritu" o "divinidad" y kaze para "viento"). La palabra se originó de Makurakotoba de la poesía waka que modifica "Ise" y se ha utilizado desde agosto de 1281 para referirse a los principales tifones que dispersaron las flotas mongolas-koryo que invadieron Japón bajo Kublai Khan en 1274.

Un monoplano japonés que realizó un vuelo récord de Tokio a Londres en 1937 para el grupo de periódicos Asahi se llamó Kamikaze. Fue un prototipo del Mitsubishi Ki-15 ("Babs").

En japonés, el término formal utilizado para las unidades que llevaron a cabo ataques suicidas entre 1944 y 1945 es tokubetsu kōgekitai (特別攻撃隊), que literalmente significa "unidad de ataque especial". Suele abreviarse como tokkōtai (特攻隊). Más específicamente, las unidades de ataque suicida aéreo de la Armada Imperial Japonesa se denominaron oficialmente shinpū tokubetsu kōgeki tai (神風特別攻撃隊, "unidades de ataque especiales de viento divino"). Shinpū es la lectura (on'yomi o pronunciación derivada del chino) de los mismos caracteres que la lectura kun (kun'yomi o pronunciación japonesa) kamikaze en japonés. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pronunciación kamikaze se usó solo de manera informal en la prensa japonesa en relación con los ataques suicidas, pero después de la guerra, este uso ganó aceptación en todo el mundo y se volvió a importar a Japón.

Historia

Antecedentes

Lt. Yoshinori Yamaguchi's Yokosuka D4Y3 (Tipo 33 Suisei"Judy" en una inmersión suicida contra USS Essex el 25 de noviembre de 1944. El ataque dejó 15 muertos y 44 heridos. Los frenos de inmersión se extienden y los rastros de ala de puerto no autosellantes alimentan vapor y/o humo.

Antes de la formación de las unidades kamikaze, los pilotos habían realizado accidentes deliberados como último recurso cuando su avión había sufrido graves daños y no querían arriesgarse a ser capturados o querían causar tanto daño a el enemigo como sea posible, ya que se estaban estrellando de todos modos. Tales situaciones ocurrieron tanto en las fuerzas aéreas del Eje como en las aliadas. Axell y Kase ven estos suicidios como "decisiones individuales e improvisadas de hombres que estaban mentalmente preparados para morir".

Un ejemplo de esto pudo haber ocurrido el 7 de diciembre de 1941 durante el ataque a Pearl Harbor. El avión del primer teniente Fusata Iida había recibido un golpe y había comenzado a perder combustible cuando aparentemente lo usó para realizar un ataque suicida en la Estación Aérea Naval de Kaneohe. Antes de despegar, les había dicho a sus hombres que si su avión resultaba gravemente dañado, lo estrellaría contra un "objetivo enemigo digno". Otro posible ejemplo ocurrió en la Batalla de Midway cuando un bombardero estadounidense dañado voló hacia el puente del Akagi pero falló. Pero en la mayoría de los casos, existe poca evidencia de que tales impactos representaran más que colisiones accidentales del tipo que a veces ocurre en intensas batallas marítimas o aéreas.

Las batallas de portaaviones en 1942, particularmente Midway, infligieron daños irreparables en el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS), de modo que ya no pudieron reunir una gran cantidad de portaaviones con tripulaciones aéreas bien entrenadas. Los planificadores japoneses habían asumido una guerra rápida y carecían de programas integrales para reemplazar las pérdidas de barcos, pilotos y marineros; y a mitad de camino; la campaña de las Islas Salomón (1942-1945) y la campaña de Nueva Guinea (1942-1945), en particular las Batallas de las Islas Salomón del Este (agosto de 1942); y Santa Cruz (octubre de 1942), diezmaron a las tripulaciones aéreas veteranas de IJNAS y resultó imposible reemplazar su experiencia de combate.

Modelo 52c Cero listo para participar en un kamikaze ataque (principalmente 1945)

Durante 1943 y 1944, las fuerzas estadounidenses avanzaron constantemente hacia Japón. Los aviones más nuevos fabricados en EE. UU., especialmente el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair, superaron y pronto superaron en número a los cazas japoneses. Las enfermedades tropicales, así como la escasez de repuestos y combustible, dificultaron cada vez más las operaciones del IJNAS. Para la Batalla del Mar de Filipinas (junio de 1944), los japoneses tuvieron que arreglárselas con aviones obsoletos y aviadores sin experiencia en la lucha contra aviadores de la Marina de los EE. UU. mejor entrenados y más experimentados que volaron patrullas aéreas de combate dirigidas por radar. Los japoneses perdieron más de 400 aviones y pilotos con base en portaaviones en la Batalla del Mar de Filipinas, poniendo fin efectivamente a sus portaaviones. potencia. Los aviadores aliados llamaron a la acción el 'Gran Tiro al Pavo de las Marianas'.

El 19 de junio de 1944, un avión del portaaviones Chiyoda se acercó a un grupo de trabajo estadounidense. Según algunos relatos, dos cometieron ataques suicidas, uno de los cuales golpeó al USS Indiana.

La importante base japonesa de Saipan cayó ante las fuerzas aliadas el 15 de julio de 1944. Su captura proporcionó bases avanzadas adecuadas que permitieron a las fuerzas aéreas de EE. UU. usar el Boeing B-29 Superfortress para atacar las islas japonesas. Después de la caída de Saipan, el Alto Mando japonés predijo que los Aliados intentarían capturar Filipinas, estratégicamente importante para Tokio debido a las islas. ubicación entre los campos petrolíferos del sudeste asiático y Japón.

Comienzos

A kamikaze aviones explotan después de chocar contra Essex's cubierta de vuelo entre el 25 de noviembre de 1944.

El Capitán Motoharu Okamura, a cargo de la Base Tateyama en Tokio, así como del 341.er Grupo Aéreo Hogar, fue, según algunas fuentes, el primer oficial en proponer oficialmente tácticas de ataque kamikaze. Con sus superiores, organizó las primeras investigaciones sobre la plausibilidad y los mecanismos de los ataques suicidas intencionales el 15 de junio de 1944.

En agosto de 1944, la agencia de noticias Domei anunció que un instructor de vuelo llamado Takeo Tagata estaba entrenando pilotos en Taiwán para misiones suicidas.

Una fuente afirma que la primera misión kamikaze ocurrió el 13 de septiembre de 1944. Un grupo de pilotos del 31° Escuadrón de Cazas del ejército en la isla de Negros decidió lanzar un ataque suicida a la mañana siguiente.. Se seleccionaron el primer teniente Takeshi Kosai y un sargento. Se colocaron dos bombas de 100 kg (220 lb) en dos cazas y los pilotos despegaron antes del amanecer, con la intención de estrellarse contra los portaaviones. Nunca regresaron, pero no hay registro de que un kamikaze golpee un barco aliado ese día.

Según algunas fuentes, el 14 de octubre de 1944, el USS Reno fue alcanzado por un avión japonés que se estrelló deliberadamente.

Rear Almirante Masafumi Arima

Al contralmirante Masafumi Arima, comandante de la 26.ª Flotilla Aérea (parte de la 11.ª Flotilla Aérea), a veces se le atribuye la invención de la táctica kamikaze. Arima lideró personalmente un ataque de un Mitsubishi G4M "Betty" bombardero bimotor contra un gran portaaviones de clase Essex, el USS Franklin, cerca del golfo de Leyte, el 15 de octubre de 1944 o alrededor de esa fecha. Arima murió y parte de un avión golpeó Franklin. El alto mando japonés y los propagandistas aprovecharon el ejemplo de Arima. Fue ascendido póstumamente a Vicealmirante y se le otorgó crédito oficial por realizar el primer ataque kamikaze. No está claro que se tratara de un ataque suicida planeado, y los relatos oficiales japoneses del ataque de Arima se parecían poco a los hechos reales.

El 17 de octubre de 1944, las fuerzas aliadas asaltaron la isla de Suluan y dieron comienzo a la batalla del golfo de Leyte. A la Primera Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa, con base en Manila, se le asignó la tarea de ayudar a los barcos japoneses que intentarían destruir las fuerzas aliadas en el golfo de Leyte. Esa unidad tenía solo 41 aviones: 34 cazas Mitsubishi A6M Zero ("Zeke") basados en portaaviones, tres bombarderos torpederos Nakajima B6N Tenzan ("Jill"), un bombardero terrestre Mitsubishi G4M ("Betty") y dos Yokosuka P1Y Ginga ("Frances"), y un avión de reconocimiento adicional. La tarea a la que se enfrentaban las fuerzas aéreas japonesas parecía imposible. El comandante de la 1.ª Flota Aérea, el vicealmirante Takijirō Ōnishi, decidió formar una fuerza ofensiva suicida, la Unidad de Ataque Especial. En una reunión el 19 de octubre en el aeródromo de Mabalacat (conocido por las fuerzas armadas estadounidenses como la base aérea de Clark) cerca de Manila, Onishi dijo a los oficiales de la sede del 201st Flying Group: "No creo que haya ningún otro manera de llevar a cabo la operación [para mantener las Filipinas] que colocar una bomba de 250 kg en un Zero y dejar que se estrelle contra un portaaviones estadounidense, para inutilizarlo durante una semana."

Primera unidad

26 de mayo de 1945. Cabo Yukio Araki, con un cachorro, con otros cuatro pilotos del 72 Shinbu Escuadrón en Bansei, Kagoshima. Araki murió al día siguiente, a los 17 años, en un ataque suicida contra buques cerca de Okinawa.

El comandante Asaichi Tamai le pidió a un grupo de 23 talentosos estudiantes pilotos, todos los cuales él había entrenado, que se ofrecieran como voluntarios para la fuerza de ataque especial. Todos los pilotos levantaron ambas manos, ofreciéndose como voluntarios para unirse a la operación. Más tarde, Tamai le pidió al teniente Yukio Seki que comandara la fuerza de ataque especial. Se dice que Seki cerró los ojos, bajó la cabeza y pensó durante diez segundos antes de decir: "Por favor, asígneme para el puesto". Seki se convirtió en el piloto número 24 de kamikaze en ser elegido. Más tarde dijo: "El futuro de Japón es sombrío si se ve obligado a matar a uno de sus mejores pilotos". y "No voy a ir a esta misión por el Emperador o por el Imperio... Voy porque me lo ordenaron".

Los nombres de las cuatro subunidades dentro de la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze eran Unidad Shikishima, Unidad Yamato, Unidad Asahi y Unidad Yamazakura. Estos nombres fueron tomados de un poema de muerte patriótico, Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana del erudito clásico japonés Motoori Norinaga. El poema dice:

Si alguien pregunta sobre el Espíritu Yamato [Espíritu del Antiguo/True Japón] de Shikishima [un nombre poético para Japón] – son las flores Yamazakura [Montain cerezo flor] que están fragante en el Asahi [El sol de insurrección].

Una traducción menos literal es:

Preguntado sobre el alma de Japón,
Yo diría
Que es
Como flores de cerezo salvaje
Al sol de la mañana.

Ōnishi, dirigiéndose a esta unidad, les dijo que su nobleza de espíritu evitaría que la patria se arruinara incluso en la derrota.

Golfo de Leyte: los primeros ataques

St Lo atacado por kamikazes, 25 de octubre de 1944

Estabilizador horizontal a estribor de la cola de un "Judy" en la cubierta de la bahía de USS Kitkun. El "Judy" hizo una carrera en el barco acercándose desde la popa muerta; fue encontrado por fuego efectivo y el avión pasó por la isla y explotó. Parte del avión y el piloto fueron dispersados sobre la cubierta de vuelo y el pronosticador.

Varios ataques suicidas, llevados a cabo durante la invasión de Leyte por pilotos japoneses de unidades distintas a la Special Attack Force, han sido descritos como los primeros ataques kamikaze. A primeras horas del 21 de octubre de 1944, un avión japonés se estrelló deliberadamente contra el trinquete del crucero pesado HMAS Australia. Este avión era posiblemente un bombardero en picado Aichi D3A, de una unidad no identificada del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, o un Mitsubishi Ki-51 de la 6.ª Brigada Voladora, Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés. El ataque mató a 30 personas, incluido el capitán del crucero, Emile Dechaineux, e hirió a 64, incluido el comandante de la fuerza australiana, el comodoro John Collins. La historia oficial australiana de la guerra afirma que este fue el primer ataque kamikaze contra un barco aliado. Otras fuentes no están de acuerdo porque no fue un ataque planeado por un miembro de la Fuerza de Ataque Especial y probablemente se llevó a cabo por iniciativa propia del piloto.

El hundimiento del remolcador oceánico USS Sonoma el 24 de octubre figura en algunas fuentes como el primer barco perdido en un ataque kamikaze, pero el ataque ocurrió antes de la primera misión de la Special Attack Force (el 25 de octubre) y el avión utilizado, un Mitsubishi G4M, no fue volado por los cuatro Escuadrones de Ataque Especial originales.

El 25 de octubre de 1944, durante la Batalla del Golfo de Leyte, la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze llevó a cabo su primera misión. Cinco A6M Zeros, dirigidos por el teniente Seki, fueron escoltados hasta el objetivo por el as líder japonés Hiroyoshi Nishizawa, donde atacaron varios portaaviones de escolta. One Zero intentó golpear el puente del USS Kitkun Bay, pero explotó en la pasarela del puerto y dio una voltereta hacia el mar. Otros dos se sumergieron en el USS Fanshaw Bay, pero fueron destruidos por fuego antiaéreo. Los dos últimos, Seki entre ellos, corrieron en el USS White Plains. Sin embargo, Seki, bajo un intenso fuego y una estela de humo, abortó el ataque a White Plains y, en cambio, se inclinó hacia el USS St. Lo, sumergiéndose en la cubierta de vuelo, donde su bomba provocó incendios que resultaron en la explosión del cargador de bombas., hundiendo el portaaviones.

Al final del día 26 de octubre, 55 kamikazes de la Fuerza de Ataque Especial también habían dañado tres grandes portaaviones de escolta: USS Sangamon, Santee y Suwannee (que había recibió un ataque kamikaze delante de su elevador de popa el día anterior); y tres escoltas más pequeñas: USS White Plains, USS Kalinin Bay y Kitkun Bay. En total, siete portaaviones fueron alcanzados, así como otros 40 barcos (cinco hundidos, 23 gravemente dañados y 12 moderadamente dañados).

Principal ola de ataques

USS Columbia es atacado por un Mitsubishi Ki-51 kamikaze fuera del Golfo de Lingayen, 6 de enero de 1945

El kamikaze hits Columbia a las 17:29. The aircraft and its bomb penetrated two decks before exploding, killing 13 and wounding 44.

Los primeros éxitos, como el hundimiento del USS St. Lo, fueron seguidos por una expansión inmediata del programa y, durante los meses siguientes, más de 2000 aviones realizaron este tipo de ataques.

Cuando Japón comenzó a sufrir intensos bombardeos estratégicos por parte de Boeing B-29 Superfortresses, el ejército japonés intentó utilizar ataques suicidas contra esta amenaza. Durante el invierno del hemisferio norte de 1944-1945, la IJAAF formó el 47º Regimiento Aéreo, también conocido como la Unidad Especial Shinten (Shinten Seiku Tai) en el aeródromo de Narimasu, Nerima, Tokio, para defender el Área Metropolitana de Tokio. La unidad estaba equipada con cazas Nakajima Ki-44 Shoki ("Tojo"), cuyos pilotos recibieron instrucciones de colisionar con los B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que se acercaban a Japón. Apuntar al avión demostró ser mucho menos exitoso y práctico que los ataques contra buques de guerra, ya que los bombarderos se convirtieron en objetivos mucho más rápidos, más maniobrables y más pequeños. El B-29 también tenía un armamento defensivo formidable, por lo que los ataques suicidas contra los B-29 exigían una habilidad de pilotaje considerable para tener éxito, lo que iba en contra del propósito mismo de utilizar pilotos prescindibles. Incluso alentar a los pilotos capaces a rescatar antes del impacto fue ineficaz porque el personal vital a menudo se perdía cuando fallaban en el tiempo de sus salidas y, como resultado, morían.

El 11 de marzo, el portaaviones estadounidense USS Randolph fue alcanzado y sufrió daños moderados en el atolón de Ulithi, en las Islas Carolinas, por un kamikaze que había volado casi 4000 km (2500 mi) desde Japón, en una misión llamada Operación Tan No. 2. El 20 de marzo, el submarino USS Devilfish sobrevivió al impacto de un avión cerca de Japón.

También se estaban construyendo kamikazes especialmente diseñados, a diferencia de los cazas convertidos y los bombarderos en picado. El alférez Mitsuo Ohta había sugerido que se deberían desarrollar bombas planeadoras pilotadas, transportadas dentro del alcance de los objetivos por un avión nodriza. El First Naval Air Technical Bureau (Kugisho) en Yokosuka refinó la idea de Ohta. Los aviones propulsados por cohetes Yokosuka MXY-7 Ohka, lanzados desde bombarderos, se desplegaron por primera vez en ataques kamikaze en marzo de 1945. El personal estadounidense les dio el apodo burlón de "Baka Bombas" (baka es japonés para "idiota" o "estúpido"). El Nakajima Ki-115 Tsurugi era un avión de hélice simple y fácil de construir con un fuselaje de madera que utilizaba motores de existencias existentes. Su tren de aterrizaje no retráctil fue desechado poco después del despegue para una misión suicida, recuperado y reutilizado. Los aviones obsoletos, como los entrenadores de biplanos Yokosuka K5Y, también se convirtieron en kamikazes. Durante 1945, el ejército japonés comenzó a almacenar Tsurugi, Yokosuka MXY-7 Ohka, otros aviones y barcos suicidas para usarlos contra las fuerzas aliadas que se esperaba que invadieran Japón. La invasión nunca ocurrió, y pocos fueron utilizados alguna vez.

Tácticas defensivas aliadas

An A6M Zero (A6M2 Model 21) towards the end of its run at the escort transportín USS White Plains on 25 October 1944. El avión explotó a mitad del aire momentos después de tomar la foto, dispersando escombros a través de la cubierta.

A principios de 1945, el aviador comandante de la Marina de los EE. UU. John Thach, ya famoso por desarrollar tácticas aéreas efectivas contra los japoneses, como Thach Weave, desarrolló una estrategia defensiva contra los kamikazes llamada "big manta azul" para establecer la supremacía aérea aliada lejos de la fuerza de portaaviones. Esto recomendaba patrullas aéreas de combate (CAP) que fueran más grandes y operaran más lejos de los portaaviones que antes, una línea de destructores de piquetes y escoltas de destructores al menos a 80 km (50 mi) del cuerpo principal de la flota para proporcionar una intercepción de radar más temprana y una mejor coordinación entre los oficiales de dirección de combate en los portaaviones. Este plan también requería patrullas de combate las 24 horas sobre las flotas aliadas. Un elemento final incluyó barridos intensivos de cazas sobre aeródromos japoneses y bombardeos de pistas japonesas, utilizando bombas de acción retardada que dificultaban las reparaciones.

A finales de 1944, la Flota Británica del Pacífico (BPF) utilizó el rendimiento a gran altitud de sus Supermarine Seafires (la versión naval del Spitfire) en tareas de patrulla aérea de combate. Seafires participó en la lucha contra los ataques kamikaze durante los desembarcos de Iwo Jima y más allá. Los Seafires' El mejor día fue el 15 de agosto de 1945, derribando ocho aviones de ataque con una sola pérdida.

Un buceo A6M5 "Zero" hacia buques estadounidenses en Filipinas a principios de 1945

Los pilotos aliados tenían más experiencia, estaban mejor entrenados y estaban al mando de aeronaves superiores, lo que convertía a los pilotos kamikaze mal entrenados en blancos fáciles. Solo la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos de EE. UU. podría poner en juego más de 1,000 aviones de combate. Los pilotos aliados se volvieron expertos en destruir aviones enemigos antes de que golpearan a los barcos.

Los artilleros aliados habían comenzado a desarrollar técnicas para negar los ataques kamikaze. Las armas antiaéreas ligeras de fuego rápido, como los cañones automáticos Oerlikon de 20 mm, seguían siendo útiles, aunque se preferían los Bofors de 40 mm, y aunque su alta cadencia de fuego y su entrenamiento rápido seguían siendo ventajosos, carecían de fuerza para derribar a un kamikaze que se abalanzaba sobre ellos. en el barco que defendieron. Se descubrió que los cañones antiaéreos pesados, como el cañón de calibre 5/38 (127 mm), eran los más efectivos, ya que tenían suficiente potencia de fuego para destruir aeronaves a una distancia segura del barco, lo cual era preferible ya que incluso una kamikaze muy dañado podría alcanzar su objetivo. Los veloces Ohkas presentaban un problema muy difícil para el fuego antiaéreo, ya que su velocidad hacía extremadamente difícil el control del fuego. En 1945, se dispuso de un gran número de proyectiles antiaéreos con espoletas de proximidad de radiofrecuencia, en promedio siete veces más eficaces que los proyectiles normales, y la Marina de los EE. UU. recomendó su uso contra ataques kamikaze.

Fase final

USS Louisville está impresionada por un Mitsubishi Ki-51 kamikaze en la batalla del Golfo de Lingayen, 6 de enero de 1945.

USS Missouri poco antes de ser golpeado por un Mitsubishi A6M Zero (visible top left), 11 de abril de 1945

El período pico de la frecuencia de ataques kamikaze se produjo entre abril y junio de 1945 en la Batalla de Okinawa. El 6 de abril de 1945, oleadas de aviones realizaron cientos de ataques en la Operación Kikusui ("crisantemos flotantes"). En Okinawa, los ataques kamikaze se centraron primero en los destructores aliados en servicio de piquete, y luego en los portaaviones en el medio de la flota. Los ataques suicidas de aviones o barcos en Okinawa hundieron o dejaron fuera de combate al menos 30 buques de guerra estadounidenses y al menos tres barcos mercantes estadounidenses, junto con algunos de otras fuerzas aliadas. Los ataques gastaron 1.465 aviones. Muchos buques de guerra de todas las clases resultaron dañados, algunos gravemente, pero los kamikazes no hundieron portaaviones, acorazados ni cruceros en Okinawa. La mayoría de los barcos perdidos eran destructores o barcos más pequeños, especialmente los que estaban en servicio de piquete. El destructor USS Laffey se ganó el apodo de 'El barco que no moriría'. después de sobrevivir a seis ataques kamikaze y cuatro impactos de bomba durante esta batalla.

Estados Unidos Los portaaviones, con sus cubiertas de vuelo de madera, parecían sufrir más daños por los impactos de los kamikazes que los portaaviones blindados de la Flota Británica del Pacífico. Los portaaviones estadounidenses también sufrieron bajas considerablemente mayores a causa de los ataques kamikaze; por ejemplo, 389 hombres murieron en un ataque contra el USS Bunker Hill, más que el número combinado de muertes sufridas en los seis portaaviones blindados de la Royal Navy por todas las formas de ataque durante toda la guerra. Bunker Hill y Franklin fueron alcanzados (en el caso de Franklin, aunque por un bombardero en picado y no por un kamikaze) mientras realizaban operaciones con aeronaves completamente cargadas y armadas avistadas en la cubierta para el despegue, un estado extremadamente vulnerable para cualquier portaaviones. Ocho impactos de kamikaze en cinco portaaviones británicos resultaron en solo 20 muertes, mientras que un total combinado de 15 impactos de bomba, la mayoría de 500 kg (1,100 lb) de peso o más, y un impacto de torpedo en cuatro portaaviones causaron 193 muertes. bajas anteriores en la guerra: prueba sorprendente del valor protector de la cubierta de vuelo blindada.

Transporte aéreo HMS Formidable después de ser golpeado por un kamikaze fuera de las Islas Sakishima. El kamikaze hizo una dentadura de 3 metros (9.8 pies) de largo y 0,6 metros (2 pies 0 en) de ancho y profundo en la cubierta de vuelo blindada. Ocho miembros de la tripulación resultaron muertos, cuarenta y siete resultaron heridos, y 11 aviones fueron destruidos.

Kamikaze daño al destructor USS Newcomb después de la acción de Okinawa, Newcomb fue dañado más allá de la reparación económica y destrozado después de la guerra.

La resiliencia de los barcos bien blindados se demostró el 4 de mayo, justo después de las 11:30, cuando hubo una ola de ataques suicidas contra la flota británica del Pacífico. Un avión japonés hizo una picada empinada desde 'una gran altura' en el portaaviones HMS Formidable y fue atacado por cañones antiaéreos. Aunque el kamikaze fue alcanzado por disparos, logró arrojar una bomba que detonó en la cubierta de vuelo, creando un cráter de 3 m (9,8 ft) de largo, 0,6 m (2 ft) de ancho y 0,6 m (2 pies) de profundidad. Una larga astilla de acero atravesó la cubierta del hangar y la sala de calderas principal (donde rompió una línea de vapor) antes de detenerse en un tanque de combustible cerca del parque de aviones, donde provocó un gran incendio. Ocho miembros del personal murieron y 47 resultaron heridos. Un Corsair y 10 Grumman Avengers fueron destruidos. Los incendios fueron controlados gradualmente y el cráter en la cubierta fue reparado con hormigón y placa de acero. A las 17:00, los Corsairs pudieron aterrizar. El 9 de mayo, el Formidable volvió a ser dañado por un kamikaze, al igual que el portaaviones HMS Victorious y el acorazado HMS Howe. Los británicos pudieron despejar la cubierta de vuelo y reanudar las operaciones de vuelo en solo unas horas, mientras que sus homólogos estadounidenses tardaron unos días o incluso meses, como observó un oficial de enlace de la Marina de los EE. UU. en el HMS Indefatigable, quien comentó: "Cuando un kamikaze golpea un portaaviones de los EE. UU. Significa seis meses de reparación en Pearl Harbor. Cuando un kamikaze choca contra un carguero de Limey, es solo un caso de 'Barrenderos, carguen sus escobas'."

Los aviones bimotores se utilizaron ocasionalmente en ataques planeados kamikaze. Por ejemplo, los bombarderos medianos Mitsubishi Ki-67 Hiryū ("Peggy"), con base en Formosa, llevaron a cabo ataques kamikaze contra las fuerzas aliadas frente a Okinawa, mientras que un Un par de cazas pesados Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") causaron suficiente daño como para que el destructor USS Dickerson fuera hundido. El último barco hundido en la guerra, el destructor de clase Fletcher USS Callaghan, fue hundido por un obsoleto biplano Yokosuka K5Y kamikaze de madera y tela mientras estaba en el piquete de radar frente a Okinawa.

Casi nada se sabe sobre las acciones de los pilotos kamikazes contra el Ejército Rojo durante la Guerra Soviético-Japonesa de 1945. Entre el 9 de agosto y el 2 de septiembre de 1945 se registraron varios ataques aéreos en los que participaron pilotos kamikazes. Así, el 18 de agosto, un avión japonés Ki-45, pilotado por el teniente piloto kamikaze japonés Yoshira Tsiohara, atacó a un petrolero en el puerto de Vladivostok. El avión fue derribado y el piloto murió. Se descubrió que tenía órdenes de atacar el petrolero más grande en el puerto de Vladivostok y, si fallaba, embestir la casa más grande de la ciudad. El mismo día, un dragaminas soviético KT-152 fue hundido durante la Batalla de Shumshu. Se cree que fue atacado por un piloto kamikaze. A mediados de agosto, el mando militar japonés planeó enviar un grupo de 30 pilotos kamikazes desde Japón a Corea para atacar a los buques de guerra soviéticos, pero los líderes japoneses decidieron rendirse y la operación fue cancelada. Los kamikazes también operaron contra las unidades terrestres del Ejército Rojo. El 10 de agosto, tres aviones kamikazes estaban atacando una columna de tanques de la 20ª Brigada de Tanques de la Guardia. Los paracaidistas lograron derribar dos de los aviones atacantes, mientras que el tercero se estrelló contra un tanque. Durante los días 12 y 13 de agosto, 14 aviones japoneses, incluidos kamikazes, atacaron tanques del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. La aviación de combate soviética, que logró destruir tres aviones enemigos y una artillería antiaérea que perdió dos aviones participó en repeler los ataques aéreos. Nueve aviones kamikaze japoneses se estrellaron contra el suelo sin alcanzar sus objetivos. El daño de estos ataques fue insignificante. El 17 de agosto, el mando del Ejército de Kwantung dio a sus unidades la orden de rendirse, pero algunos de los pilotos se descontrolaron y los ataques aéreos japoneses continuaron. Después del 17, los kamikazes actuaron exclusivamente. El 18 de agosto fueron atacados convoyes de las Brigadas Acorazadas 20 y 21. Los kamikazes cambiaron seis de sus aviones por un tanque y un par de autos. Los kamikazes también volaban solos. Así, el 18 de agosto, varios vehículos de reabastecimiento de municiones que transportaban municiones para BM-13 fueron destruidos por un piloto kamikaze en el área de Tao'an. El personal resultó ileso ya que lograron evadir el ataque. El 19 de agosto, nueve aviones asaltaron los tanques de la 21.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Siete vehículos fueron derribados por un fuerte bombardeo. Dos aviones se abrieron paso hasta los tanques y los embistieron. Un tanque fue destruido y el otro dañado. Sobre la incursión kamikaze el autor del libro "Petrolero en un vehículo extranjero" D. Loza recuerda que seis aviones japoneses atacaron el convoy, que dañó un tanque Sherman y destruyó un vehículo médico. Por un tanque destruido, los japoneses perdieron seis aviones. Los comandantes japoneses, para evitar salidas kamikaze que se salieran de control, ordenaron que se aseguraran los depósitos de armas y que se retiraran las hélices de los aviones en los aeródromos. Supuestamente, los kamikazes llevaron a cabo más de 50 ataques suicidas contra el Ejército Rojo soviético durante las hostilidades de agosto de 1945 con Japón. Ese es el número de aviones que los japoneses atribuyen a 'otras pérdidas'. En general, los ataques aéreos kamikaze resultaron ineficaces y tuvieron poco o ningún efecto en el Ejército Rojo durante la guerra soviético-japonesa.

El vicealmirante Matome Ugaki, comandante de la 5.ª flota aérea de la Armada Imperial Japonesa con base en Kyushu, participó en uno de los últimos ataques kamikaze contra barcos estadounidenses el 15 de agosto de 1945, horas después de que Japón anunciara la rendición.

El 19 de agosto de 1945, 11 jóvenes oficiales bajo el mando del segundo teniente Hitoshi Imada, adscritos al 675. ° Destacamento de Manchuria, acompañados por dos mujeres de su compromiso, abandonaron el aeródromo de Daikosan y realizaron un último ataque aéreo suicida contra una de las unidades blindadas soviéticas. que había invadido Manchuria conocido como el Cuerpo de Ataque Especial Shinshu Fumetsu (en japonés: 神州不滅特別攻撃隊), los últimos ataques kamikaze se registraron el 20 de agosto de 1945. Poco después, la fuerza principal del ejército japonés comenzó a deponer las armas en señal de rendición según la transmisión del Emperador. La Guerra Soviético-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial habían llegado a su fin.

En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 9000 aviones en las islas de origen disponibles para ataques kamikaze, y más de 5000 ya habían sido especialmente equipados para ataques suicidas para resistir la invasión estadounidense o soviética planificada.

Efectos

Ugaki, poco antes de despegar en un Yokosuka D4Y3 para participar en uno de los últimos kamikaze huelgas, 15 de agosto de 1945

A medida que se acercaba el final de la guerra, los aliados no sufrieron pérdidas significativas más graves, a pesar de tener muchos más barcos y enfrentar una mayor intensidad de ataques kamikaze. Aunque causó algunas de las mayores bajas en los portaaviones estadounidenses en 1945 (particularmente porque Bunker Hill tuvo la mala suerte de ser golpeado con aviones armados y con combustible en la cubierta), la IJN había sacrificado 2.525 kamikaze pilotos y la IJAAF 1387, sin hundir con éxito ningún portaaviones, cruceros o acorazados. Esto fue mucho más de lo que la IJN había perdido en 1942 cuando hundió o paralizó tres portaaviones estadounidenses (aunque sin causar bajas significativas). En 1942, cuando los buques de la Marina de los EE. UU. eran escasos, la ausencia temporal de buques de guerra clave en la zona de combate bloquearía las iniciativas operativas. Sin embargo, en 1945, la Marina de los EE. UU. era lo suficientemente grande como para que los barcos dañados pudieran separarse de regreso a casa para repararlos sin obstaculizar significativamente la capacidad operativa de la flota. Las únicas pérdidas en la superficie de EE. UU. fueron los portaaviones de escolta, los destructores y los barcos más pequeños, todos los cuales carecían de la protección del blindaje y/o la capacidad para soportar daños graves. En general, los kamikazes no pudieron cambiar el rumbo de la guerra y detener la invasión aliada.

Inmediatamente después de los ataques kamikaze, los portaaviones británicos con sus cubiertas de vuelo blindadas se recuperaron más rápidamente en comparación con sus contrapartes estadounidenses. El análisis de la posguerra mostró que algunos portaaviones británicos como el HMS Formidable sufrieron daños estructurales que los llevaron a ser desguazados, ya que no tenían reparación económica. La situación económica de la posguerra en Gran Bretaña jugó un papel en la decisión de no reparar los portaaviones dañados, mientras que incluso los portaaviones estadounidenses gravemente dañados como el USS Bunker Hill fueron reparados, aunque luego fueron suspendidos o vendidos. fuera como excedente después de la Segunda Guerra Mundial sin volver a entrar en servicio.

Un tripulante en un arma AA a bordo del buque de combate New Jersey observa a kamikaze Buceo aéreo en Intrepid 25 de noviembre de 1944. Más de 75 hombres fueron asesinados o desaparecidos y 100 heridos.

El número exacto de barcos hundidos es un tema de debate. Según un anuncio de propaganda japonés durante la guerra, las misiones hundieron 81 barcos y dañaron 195, y según un recuento japonés, los ataques kamikaze representaron hasta el 80 % de las pérdidas estadounidenses en la fase final de la guerra. en el Pacífico En un libro de 2004, Segunda Guerra Mundial, los historiadores Willmott, Cross y Messenger afirmaron que más de 70 barcos estadounidenses fueron "hundidos o dañados sin posibilidad de reparación" por kamikazes.

Según la Encuesta de bombardeo estratégico de Estados Unidos, desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra, se volaron 2550 misiones kamikaze y solo 475 (o el 18,6 %) lograron un impacto o un casi accidente dañino. Los buques de guerra de todo tipo resultaron dañados, incluidos 12 portaaviones, 15 acorazados y 16 portaaviones ligeros y de escolta. Sin embargo, no se hundió ningún barco más grande que un portaaviones de escolta. Se hundieron aproximadamente 45 barcos, la mayor parte de los cuales eran destructores. Para Estados Unidos, las pérdidas eran tan preocupantes que más de 2000 salidas de B-29 se desviaron de atacar ciudades e industrias japonesas para atacar campos aéreos kamikaze en Kyushu.

Según una página web de la Fuerza Aérea de EE. UU.:

Aproximadamente 2.800 Kamikaze atacantes huk 34 Naves marinas, dañaron a 368 otros, mataron a 4.900 marineros, e hirieron a más de 4.800. Despite radar detection and cuing, airborne interception, attrition, and massive anti-aircraft barrages, 14 per cent of Kamikazes sobrevivió para anotar un golpe en un barco; casi el 8,5% de todos los barcos golpeados por Kamikazes Sank.

Los periodistas australianos Denis y Peggy Warner, en un libro de 1982 con el historiador naval japonés Sadao Seno (The Sacred Warriors: Japan's Suicide Legions), llegaron a un total de 57 barcos hundidos por kamikazes. Bill Gordon, un japonólogo estadounidense que se especializa en kamikazes, enumera en un artículo de 2007 47 barcos que se sabe que fueron hundidos por aviones kamikazes. Gordon dice que los Warner y Seno incluyeron diez barcos que no se hundieron. Él enumera:

• tres transportistas de escolta: USS St. Lo, USS Ommaney Bay y USS Bismarck Sea
• 14 destructores, incluido el último barco que se hundirá, USS Callaghan (DD-792) el 29 de julio de 1945, frente a Okinawa
• tres buques de transporte de alta velocidad
• 5 Landing Ship, Tank
• 4 Landing Ship Medium
• 3 Landing Ship Medium (Rocket)
• un tanque auxiliar
• tres naves Victoria
• tres buques de la libertad
• dos minas de alta velocidad
• uno Auk class minesweeper
• un cazador submarino
• dos barcos PT
• dos Landing Craft Support

Reclutamiento

Japonés Yokosuka MXY-7 Ohka ("flor de cereza"), un cohete especialmente construido kamikaze Aviones utilizados hacia el final de la guerra. Los EE.UU. los llamó Baka Bombs ("bombas de expresión").

Las fuerzas japonesas afirmaron en ese momento que había muchos voluntarios para las fuerzas suicidas. El capitán Motoharu Okamura comentó que "había tantos voluntarios para misiones suicidas que se refirió a ellos como un enjambre de abejas", y explicó: "Las abejas mueren después de picar". A Okamura se le atribuye ser el primero en proponer los ataques kamikaze. Había expresado su deseo de liderar un grupo de voluntarios de ataques suicidas unos cuatro meses antes de que el almirante Takijiro Ohnishi, comandante de las fuerzas aéreas navales japonesas en Filipinas, presentara la idea a su personal. Mientras el Vicealmirante Shigeru Fukudome, comandante de la segunda flota aérea, inspeccionaba el Grupo Aéreo 341, el Capitán Okamura aprovechó la oportunidad para expresar sus ideas sobre las tácticas de inmersión:

En nuestra situación actual, creo firmemente que la única manera de hacer balance de la guerra a nuestro favor es recurrir a ataques con nuestros aviones. No hay otra manera. Habrá más que suficientes voluntarios para esta oportunidad de salvar a nuestro país, y me gustaría dirigir tal operación. Proporcionenme 300 aviones y convertiré la marea de guerra.

Cuando los voluntarios llegaron al servicio en el cuerpo, había el doble de personas que aviones disponibles. "Después de la guerra, algunos comandantes expresarían su pesar por permitir que tripulaciones superfluas acompañaran las incursiones, a veces metiéndose a bordo de bombarderos y cazas para alentar a los pilotos suicidas y, al parecer, unirse al júbilo de hundir un gran barco enemigo".." Muchos de los pilotos kamikaze creían que su muerte pagaría la deuda que tenían y demostraría el amor que tenían por sus familias, amigos y el emperador. “Muchos pilotos mínimamente capacitados estaban tan ansiosos por participar en misiones suicidas que cuando sus salidas se retrasaron o abortaron, los pilotos se desanimaron profundamente. Muchos de los que fueron seleccionados para una misión de choque corporal fueron descritos como extraordinariamente dichosos inmediatamente antes de su salida final."

Sin embargo, un estudio basado en evidencia de 2000 pilotos' Las cartas sin censura revelaron que los pilotos expresaron con franqueza innumerables emociones en privado. Por lo general, declararon su determinación de morir para proteger la patria y agradecieron a sus maestros de escuela, padres, hermanos y amigos por su devoción desinteresada. Aunque la mayoría de los pilotos no estaban casados (la edad promedio era de 19 años), algunos padres jóvenes dejaron instrucciones amorosas para que sus jóvenes esposas e hijos vivieran bien, y otros expresaron recuerdos de amores no correspondidos o el dolor de morir jóvenes.

A medida que pasaba el tiempo, los críticos modernos cuestionaron la representación nacionalista de los pilotos kamikaze como soldados nobles dispuestos a sacrificar sus vidas por el país. En 2006, Tsuneo Watanabe, editor en jefe del Yomiuri Shimbun, criticó a los nacionalistas japoneses' glorificación de los ataques kamikaze:

Es toda una mentira que dejaron llenos de valentía y alegría, llorando, "¡Viva el emperador!" Eran ovejas en un matadero. Todo el mundo estaba mirando hacia abajo y tottering. Algunos no pudieron ponerse de pie y fueron llevados y empujados a sus aviones por soldados de mantenimiento.

Entrenamiento

Cuando eliminas todos los pensamientos sobre la vida y la muerte, podrás ignorar totalmente tu vida terrenal. Esto también le permitirá concentrar su atención en erradicar al enemigo con determinación inquebrantable, reforzando su excelencia en habilidades de vuelo.

—Extracto de un kamikaze Manual de pilotos,

Daikichi Irokawa, que se entrenó en la Base Aérea Naval de Tsuchiura, recordó que "recibió golpes en la cara con tanta fuerza y frecuencia que [su] cara ya no era reconocible". También escribió: "Me golpearon tan fuerte que ya no podía ver y caí al suelo. En cuanto me levanté, me golpearon de nuevo con un garrote para que confesara." Este brutal "entrenamiento" estaba justificado por la idea de que inculcaría un 'espíritu de lucha de soldado', pero las palizas diarias y los castigos corporales eliminaron el patriotismo entre muchos pilotos.

A los pilotos se les entregó un manual que detallaba cómo se suponía que debían pensar, prepararse y atacar. A partir de este manual, se les dijo a los pilotos que "obtuvieran un alto nivel de entrenamiento espiritual" y que "mantuvieran [su] salud en las mejores condiciones". Estas instrucciones, entre otras, estaban destinadas a preparar mentalmente a los pilotos para morir.

El manual del piloto tokkōtai también explica cómo un piloto puede dar marcha atrás si no puede localizar un objetivo, y que un piloto "no debe desperdiciar [su] vida a la ligera& #34;. Un piloto, graduado de la Universidad de Waseda, que regresaba continuamente a la base, recibió un disparo después de su noveno regreso.

El manual era muy detallado sobre cómo debería atacar un piloto. Un piloto se lanzaría hacia su objetivo y 'apuntaría a un punto entre la torre del puente y las chimeneas'. También se decía que entrar en una chimenea era "eficaz". Se les dijo a los pilotos que no apuntaran a la torre del puente de un portaaviones, sino a los ascensores o la cabina de vuelo. Para los ataques horizontales, el piloto debía 'apuntar al centro de la embarcación, ligeramente por encima de la línea de flotación'. o para "apuntar a la entrada del hangar de aeronaves, o al fondo de la pila" si lo primero era demasiado difícil.

El manual del piloto tokkōtai decía a los pilotos que nunca cerraran los ojos, ya que esto reduciría las posibilidades de alcanzar sus objetivos. En los momentos finales antes del accidente, el piloto debía gritar "hissatsu" (必殺) a todo pulmón, lo que se traduce como "muerte segura" o "hundirse sin falta".

Antecedentes culturales

En 1944-1945, los líderes militares estadounidenses inventaron el término "Estado sintoísta" como parte de la Directiva sintoísta para diferenciar la ideología del estado japonés de las prácticas tradicionales sintoístas. A medida que pasaba el tiempo, afirmaban los estadounidenses, el sintoísmo se usaba cada vez más en la promoción del sentimiento nacionalista. En 1890, se aprobó el Rescripto Imperial sobre Educación, según el cual los estudiantes debían recitar ritualmente su juramento de ofrecerse "valientemente al estado". así como proteger a la familia imperial. La ofrenda final era dar la vida. Fue un honor morir por Japón y el Emperador. Axell y Kase señalaron: "El hecho es que innumerables soldados, marineros y pilotos estaban decididos a morir, a convertirse en eirei, es decir, 'espíritus guardianes' del país.... Muchos japoneses sentían que estar consagrados en Yasukuni era un honor especial porque el Emperador visitaba el santuario para rendir homenaje dos veces al año. Yasukuni es el único santuario que deifica a los hombres comunes que el Emperador visitaría para presentar sus respetos." Los jóvenes japoneses fueron adoctrinados desde temprana edad con estos ideales.

Primeros reclutas para pilotos suicidas japoneses Kamikaze en 1944

Después del comienzo de la táctica kamikaze, los periódicos y libros publicaron anuncios, artículos e historias sobre los terroristas suicidas para ayudar en el reclutamiento y apoyo. En octubre de 1944, el Nippon Times citó al teniente Sekio Nishina: "El espíritu del Cuerpo de Ataque Especial es el gran espíritu que corre en la sangre de cada japonés... La acción aplastante que simultáneamente mata al enemigo y a uno mismo sin falta se llama Ataque Especial... Todo japonés es capaz de convertirse en miembro del Cuerpo de Ataque Especial." Los editores también jugaron con la idea de que los kamikaze estaban consagrados en Yasukuni y publicaron historias exageradas sobre la valentía de los kamikazes; incluso había cuentos de hadas para niños pequeños que promovían los kamikazes. . Un funcionario del Foreign Office llamado Toshikazu Kase dijo: "Era costumbre que el GHQ [en Tokio] hiciera falsos anuncios de victoria sin tener en cuenta los hechos, y que el público eufórico y complaciente los creyera".

Si bien muchas historias fueron falsificadas, algunas eran ciertas, como la de Kiyu Ishikawa, quien salvó un barco japonés cuando estrelló su avión contra un torpedo que había lanzado un submarino estadounidense. El sargento mayor fue ascendido póstumamente a segundo teniente por el emperador y fue consagrado en Yasukuni. Historias como estas, que mostraban el tipo de elogio y honor que producía la muerte, animaban a los jóvenes japoneses a ser voluntarios para el Cuerpo de Ataque Especial y les inculcaban el deseo de morir como kamikaze.

Se llevaron a cabo ceremonias antes de que los pilotos kamikaze partieran en su misión final. Los kamikaze compartían vasos ceremoniales de sake o agua conocidos como "mizu no sakazuki". Muchos oficiales del Ejército kamikaze llevaban sus espadas, mientras que los pilotos de la Armada (por regla general) no lo hacían. Los kamikaze, junto con todos los aviadores japoneses que volaban sobre territorio hostil, recibieron (o compraron, si eran oficiales) una pistola Nambu con la que acabar con sus vidas si corrían el riesgo de ser capturados. Como todos los militares del Ejército y la Armada, los kamikazes llevarían su senninbari, un "cinturón de mil puntadas" que les dan sus madres. También compusieron y leyeron un poema de muerte, una tradición derivada de los samuráis, que lo hacían antes de cometer seppuku. Los pilotos llevaron oraciones de sus familias y recibieron condecoraciones militares. Los kamikazes fueron escoltados por otros pilotos cuya función era protegerlos en el camino a su destino e informar sobre los resultados. Algunos de estos pilotos de escolta, como el piloto de Zero Toshimitsu Imaizumi, fueron enviados más tarde en sus propias misiones kamikaze.

Chicas de secundaria Chiran saludan la despedida con ramas de cerezo para partir kamikaze piloto en Nakajima Ki-43-IIIa Hayabusa.

Si bien se percibe comúnmente que los voluntarios se inscribieron en masa para las misiones kamikaze, también se ha afirmado que hubo una gran coerción y presión de grupo involucrada en el reclutamiento de soldados para el sacrificio. Sus motivaciones en el "voluntariado" eran complejos y no se trataban simplemente de patriotismo o de honrar a sus familias. Entrevistas de primera mano con kamikaze supervivientes y pilotos de escolta han revelado que estaban motivados por el deseo de proteger a sus familias de las atrocidades percibidas y la posible extinción a manos de los Aliados. Se veían a sí mismos como la última defensa.

Al menos uno de estos pilotos era un coreano reclutado con un nombre japonés, adoptado bajo la ordenanza Soshi-kaimei de antes de la guerra que obligaba a los coreanos a adoptar nombres personales japoneses. Once de los 1.036 pilotos kamikaze de la IJA que murieron en incursiones desde Chiran y otras bases aéreas japonesas durante la Batalla de Okinawa eran coreanos.

Se dice que los jóvenes pilotos de las misiones kamikaze a menudo volaban al suroeste de Japón sobre el monte Kaimon de 922 m (3025 pies). La montaña también se llama "Satsuma Fuji" (que significa una montaña como el monte Fuji pero ubicada en la región de la provincia de Satsuma). Los pilotos de misiones suicidas miraron por encima del hombro para ver la montaña, la más meridional de Japón continental, se despidieron de su país y saludaron a la montaña. Los residentes de la isla Kikaishima, al este de Amami Ōshima, dicen que los pilotos de las unidades de misiones suicidas arrojaron flores desde el aire cuando partían en sus misiones finales.

Kamikaze que no pudieron completar sus misiones (por fallas mecánicas, interceptación, etc.) fueron estigmatizados en los años posteriores a la guerra. Este estigma comenzó a disminuir unos 50 años después de la guerra cuando los académicos y los editores comenzaron a distribuir los sobrevivientes' cuentos.

Algunos militares japoneses criticaron la política. Oficiales como Minoru Genda, Tadashi Minobe y Yoshio Shiga se negaron a obedecer la política. Dijeron que el comandante de un ataque kamikaze debería participar primero en la tarea. Algunas personas que obedecieron la política, como Kiyokuma Okajima, Saburo Shindo e Iyozo Fujita, también criticaron la política. Saburō Sakai dijo: 'Nunca nos atrevimos a cuestionar las órdenes, a dudar de la autoridad, a hacer nada más que cumplir de inmediato todas las órdenes de nuestros superiores. Éramos autómatas que obedecían sin pensar." Tetsuzō Iwamoto se negó a participar en un ataque kamikaze porque pensó que la tarea de los pilotos de combate era derribar aviones.

Película

• Saigo no Tokkōtai (SÍ que significar El último Kamikaze en inglés), publicado en 1970, producido por Toei, dirigido por Junya Sato y protagonizado por Kōji Tsuruta, Ken Takakura y Shinichi Chiba
• Toei también produjo una película biográfica sobre Takijirō Ōnishi en 1974 llamada Kessen Kōkūtai (あ Padre del Kamikaze en inglés), dirigido por Kōsaku Yamashita.
• La cabina, una antología de cortometrajes que contiene uno sobre un kamikaze piloto
• Masami Takahashi, Últimos Testimonios de Kamikaze de WWII Pilotos de Suicidio (Watertown, MA: Documentary Educational Resources, 2008)
• Risa Morimoto, Alas de la derrota (Harriman, NY: New Day Films, 2007)
• Ore wa, kimi no tameni koso (2007, Para los que amamos in English)
• Asalto contra el Pacífico – Kamikaze (2007), dirigida por Taku Shinjo (Título original: "俺οי, ретелителиватитениванитени" Ore wa, Kimi no Tame ni Koso Shini ni Iku)
• El Eterno Cero (legítima00 Eien no Zero) – 2013 película dirigida por Takashi Yamazaki