Kalpana Chawla

Kalpana Chawla (17 de marzo de 1962 - 1 de febrero de 2003) fue una astronauta e ingeniera aeroespacial estadounidense nacida en la India y la primera mujer de origen indio en ir al espacio. Voló por primera vez en el transbordador espacial Columbia en 1997 como especialista de misión y operadora principal de brazo robótico.

Su segundo vuelo fue en STS-107, el vuelo final de Columbia, en 2003. Chawla fue uno de los siete miembros de la tripulación que murieron en el desastre del transbordador espacial Columbia cuando la nave espacial se desintegró durante su reingresó a la atmósfera de la Tierra el 1 de febrero de 2003. Chawla recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso, y varias calles, universidades e instituciones han sido nombradas en su honor.

Vida temprana y educación

Kalpana Chawla nació el 17 de marzo de 1962 en Karnal, Haryana. Completó sus estudios en la escuela secundaria superior Tagore Baal Niketan, Karnal. Iba a clubes de vuelo locales y miraba aviones con su padre. Después de obtener una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica de Punjab Engineering College, India, se mudó a los Estados Unidos en 1982 y obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Texas en Arlington en 1984. Chawla obtuvo una segunda maestría en 1986 y un doctorado en ingeniería aeroespacial en 1988 de la Universidad de Colorado Boulder.

Carrera

En 1988, Chawla comenzó a trabajar en el Centro de Investigación Ames de la NASA, donde realizó investigaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) sobre conceptos de despegue y aterrizaje vertical y/o corto (V/STOL). Gran parte de la investigación de Chawla está incluida en revistas técnicas y documentos de conferencias. En 1993, se incorporó a Overset Methods, Inc. como vicepresidenta e investigadora científica especializada en simulación de problemas de múltiples cuerpos en movimiento. Chawla tenía una calificación de instructor de vuelo certificado para aviones, planeadores y licencias de piloto comercial para aviones monomotores y multimotores, hidroaviones y planeadores. Después de convertirse en ciudadano estadounidense por naturalización en abril de 1991, Chawla solicitó ingresar al Cuerpo de Astronautas de la NASA. Se unió al cuerpo en marzo de 1995 y fue seleccionada para su primer vuelo en 1997.

Primera misión espacial

Su primera misión espacial comenzó el 19 de noviembre de 1997, como parte de la tripulación de seis astronautas que voló el vuelo STS-87 del transbordador espacial Columbia. Chawla fue la primera mujer india en ir al espacio. Pronunció las siguientes palabras mientras viajaba en la ingravidez del espacio: "Eres solo tu inteligencia". Había viajado 10,67 millones de km, hasta 252 veces alrededor de la Tierra. En su primera misión, Chawla viajó 10,4/6,5 millones de millas en 252 órbitas terrestres, registrando más de 376 horas (15 días y 16 horas) en el espacio. Durante STS-87, fue responsable de desplegar el Spartan Satellite que no funcionó correctamente, lo que requirió una caminata espacial de Winston Scott y Takao Doi para capturar el satélite. Una investigación de la NASA de cinco meses exoneró a Chawla al identificar errores en las interfaces de software y los procedimientos definidos de la tripulación de vuelo y el control de tierra. Después de completar las actividades posteriores al vuelo del STS-87, Chawla fue asignada a puestos técnicos en la oficina de astronautas para trabajar en la estación espacial.

Segunda misión espacial y muerte

La tripulación del STS-107 en octubre de 2001. De izquierda a derecha: Brown, Husband, Clark, Kalpana Chawla, Anderson, McCool, Ramon

En 2000, Chawla fue seleccionada para su segundo vuelo como parte de la tripulación del STS-107. Esta misión se retrasó repetidamente debido a conflictos de programación y problemas técnicos, como el descubrimiento en julio de 2002 de grietas en los revestimientos de flujo del motor del transbordador. El 16 de enero de 2003, Chawla finalmente regresó al espacio a bordo del transbordador espacial Columbia en la desafortunada misión STS-107. La tripulación realizó casi 80 experimentos que estudiaron las ciencias de la Tierra y el espacio, el desarrollo de tecnología avanzada y la salud y seguridad de los astronautas.

Durante el lanzamiento de STS-107, la misión número 28 de Columbia', un trozo de aislamiento de espuma se desprendió del tanque externo del transbordador espacial y golpeó el ala de babor del orbitador. Los lanzamientos anteriores del transbordador habían visto daños menores por el desprendimiento de espuma, pero algunos ingenieros sospecharon que el daño a Columbia era más grave. Los gerentes de la NASA limitaron la investigación, argumentando que la tripulación no podría haber solucionado el problema si se hubiera confirmado.

Cuando Columbia volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, el daño permitió que los gases atmosféricos calientes penetraran y destruyeran la estructura interna del ala, lo que provocó que la nave espacial se volviera inestable y se rompiera. Después del desastre, las operaciones de vuelo del transbordador espacial se suspendieron durante más de dos años, de manera similar a las secuelas del desastre del Challenger. Se suspendió la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS); la estación dependió completamente de la Corporación Estatal Rusa Roscosmos para el reabastecimiento durante 29 meses hasta que se reanudaron los vuelos del transbordador con STS-114 y 45 meses para la rotación de la tripulación.

Chawla murió el 1 de febrero de 2003, en el desastre del transbordador espacial Columbia, junto con los otros seis miembros de la tripulación, cuando Columbia se desintegró sobre Texas durante el reingreso a la la atmósfera de la Tierra, poco antes de que concluyera su misión número 28, STS-107. Sus restos fueron identificados junto con los del resto de los tripulantes y fueron incinerados y esparcidos en el Parque Nacional Zion en Utah de acuerdo con sus deseos.

Honores y reconocimientos

• La 14a misión de nave espacial Northrop Grumman Cygnus, que entrega suministros al ISS, fue nombrada S.S. Kalpana Chawla después de ella.
• Asteroid 51826 Kalpana Chawla, uno de los siete nombrados Columbia'tripulación
• El cráter lunar Chawla es nombrado por Kalpana Chawla.
• On 5 February 2003, the Prime Minister of India at the time, Atal Bihari Vajpayee, announced that a meteorological series of satellites, MetSat, was to be renamed "Kalpana 1". El primer satélite de la serie "MetSat-1", lanzado por la India el 12 de septiembre de 2002, fue renombrado "Kalpana-1".
• 74th Street en la "Pequeña India" de Jackson Heights, Queens, Nueva York, Nueva York, Estados Unidos, ha sido renombrada "Kalpana Chawla Way" en su honor.
• En honor a ella, una calle fue llamada Kalpana Chawla Street en Rayon Nagar en Sirumugai, un pueblo en Coimbatore, Tamil Nadu, India.
• Kalpana Chawla En 2004 el Gobierno de Karnataka instituyó un premio para reconocer a las jóvenes científicas.
• NASA ha dedicado un supercomputador a Chawla.
• Uno de los complejos de apartamentos estudiantiles del Instituto de Tecnología de Florida, Columbia Village Suites, tiene pasillos nombrados por cada uno de los astronautas, incluyendo Chawla.
• The NASA Mars Exploration La misión Rover ha nombrado siete picos en una cadena de colinas, llamada Columbia Hills, después de cada uno de los siete astronautas perdidos en el desastre del transbordador de Columbia. Uno de ellos es Chawla Hill, llamada por Chawla.
• Steve Morse de la banda Deep Purple creó la canción "Contacto perdido" en memoria de la tragedia de Columbia. Chawla conocía a Morse y tomó la banda Cabeza de máquina, con la canción "Space Truckin" con ella en la misión. La canción de homenaje de Morse se puede encontrar en el álbum Bananas.
• Novelist Peter David nombró un transbordador, el Chawla, después del astronauta en su 2007 Star Trek novela, Star Trek: La siguiente generación: antes del deshonor.
• The Kalpana Chawla ISU El fondo de becas fue fundado por alumnos de la Universidad Espacial Internacional (ISU) en 2010 para apoyar la participación de las mujeres indias en programas internacionales de educación espacial.
• El programa Kalpana Chawla Memorial Scholarship fue instituido por la Asociación de Estudiantes Indios (ISA) en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) en 2005 para estudiantes de posgrado meritorios.
• Kalpana Chawla Premio de Alumnos recientes destacados en la Universidad de Colorado, dado desde 1983, fue renombrado después de Chawla.
• La Universidad de Texas en Arlington, donde Chawla obtuvo un Máster en Ingeniería Aeroespacial en 1984, abrió un dormitorio llamado Kalpana Chawla Hall en 2004.
  

  Kalpana Chawla Hall, Universidad de Texas Arlington
  Además, la universidad dedicó el Memorial Kalpana Chawla el 3 de mayo de 2010, en Nedderman Hall, uno de los edificios primarios del Colegio de Ingeniería.
• El albergue de las niñas (lo que un dormitorio universitario se llama en la India) en Punjab Engineering College es nombrado por Chawla. Además, se instituye un premio de veinticinco mil INR, una medalla y un certificado para el mejor estudiante del departamento de Ingeniería Aeronáutica.
• El Gobierno de Haryana estableció el Planetario Kalpana Chawla en Jyotisar, Kurukshetra.
• The Indian Institute of Technology, Kharagpur, named the Kalpana Chawla Space Technology Cell in her honour.
• Delhi Technology Universidad nombró un albergue para chicas después de Chawla.
• Un desarrollo de viviendas militares en Naval Air Station Patuxent River, Maryland, ha sido llamado Columbia Colony e incluye una calle llamada Chawla Way.
• Un bloque albergue en la Universidad de Pondicherry ha sido nombrado por Chawla.
• Kalpana Chawla Government Medical College (KCGMC) es una universidad médica ubicada en Karnal, Haryana, India llamada por Chawla. Kalpana nació en Karnal.
• El Instituto Nacional de Tecnología, Kurukshetra, nombró un albergue de chicas después de Chawla.
• El Instituto Nacional de Tecnología, Bhopal nombró un albergue de chicas Kalpana Chawla Bhawan.
• El 1 de abril de 2022, un satélite llamado Chawla (ÑuSat 24 o "Kalpana", COSPAR 2022-033X) fue lanzado en el espacio como parte de la constelación Satellogic Aleph-1.

Vida privada

El 2 de diciembre de 1983, Kalpana Chawla se casó con Jean-Pierre Harrison a la edad de 21 años. Después del desastre de Columbia, los cineastas se acercaron a Harrison para hacer una película sobre la vida de Kalpana, pero él se negó porque prefiere mantener su vida en privado.

En la cultura popular

Mega Icons (2018–2020), una serie de televisión documental india en National Geographic sobre personalidades indias prominentes, dedicó un episodio a los logros de Chawla.