Jutía cubana

La jutía de Desmarest, jutía conga o jutía cubana (Capromys pilorides) es un mamífero robusto, peludo y parecido a una rata que se encuentra solo en Cuba y las islas cercanas. Con un crecimiento de unos 60 cm (2 pies), normalmente vive en parejas y se alimenta de hojas, frutas, cortezas y, a veces, de pequeños animales. Es la jutía viva más grande (subfamilia Capromyinae), un grupo de roedores nativos del Caribe que en su mayoría están en peligro de extinción o extintos. La jutía de Desmarest sigue estando muy extendida en toda su área de distribución, aunque una subespecie (C. p. lewisi) nativa de las cercanas Islas Caimán se extinguió poco después de la colonización europea en el siglo XVI.

Descripción

La jutía de Desmarest tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 31 a 60 cm (12 a 24 pulgadas), una cola de 14 a 29 cm (5,5 a 11,4 pulgadas) de largo y un peso de 2,8 a 8,5 kg (6,2 a 18,7 libras).). Tiene un pelaje grueso y áspero que se extiende hasta la punta de la cola. El color del pelaje del cuerpo varía de negro a marrón, con un color arena claro y también rojo. El cuerpo es robusto y las piernas cortas. Se mueve con un andar lento y bamboleante, pero puede dar un salto rápido cuando lo persiguen. Los pies tienen cinco dedos con grandes garras que ayudan al animal a trepar. El estómago está dividido en tres compartimentos por constricciones en el intestino y se encuentra entre los más complejos de todos los roedores.

Su cariotipo tiene 2n = 40 y FN = 64.

Hábitat y distribución

La jutía de Desmarest se encuentra en una amplia gama de hábitats. En el norte de Cuba, las poblaciones tienden a concentrarse en áreas donde abundan los manglares, mientras que las poblaciones del sur tienden a preferir un hábitat más terrestre. Son abundantes en la provincia de Guantánamo, particularmente alrededor de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo. En las áreas montañosas del este de Cuba, el número de jutías de Desmarest está disminuyendo.

La jutía de Desmarest se encuentra solo en Cuba, pero está muy extendida en toda su área de distribución. Se encuentran en la isla principal, Isla de la Juventud, el archipiélago de Sabana, el archipiélago Doce Laqunas y muchas de las otras islas y cayos del archipiélago cubano. Una subespecie extinta, C. p. lewisi, vivió anteriormente en las Islas Caimán antes de que fuera aniquilado poco después de la colonización europea. Esta subespecie pudo haber sido objeto de un informe de Francis Drake cuando visitó las islas, en el que habló de "pequeños gatos con forma de bestia" y "conejos" en toda el área.

Comportamiento y reproducción

Las jutías de Desmarest normalmente viven en parejas, pero se pueden encontrar individualmente o en pequeños grupos. Son diurnos y no cavan madrigueras, por lo que durante la noche descansan en huecos de rocas o árboles. Son omnívoros pero comen principalmente cortezas, hojas y frutos. De vez en cuando tomarán pequeños vertebrados como lagartijas. Tanto el olor de machos como de hembras marcan su territorio con orina. Se reproducen durante todo el año con un período de gestación de entre 110 y 140 días (normalmente alrededor de 120 a 126 días), aunque la temporada alta de reproducción es en junio/julio. Normalmente producen entre una y tres crías, con un peso promedio de 230 g (8 oz). Los jóvenes son precoces, con pelaje, ojos completamente abiertos y la capacidad de caminar. Se destetan alrededor de los cinco meses y alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez meses. En cautiverio viven de ocho a once años.

Interacción con humanos

Las jutías se cazaban tradicionalmente como alimento en Cuba, ya que su carne era agradable y su tamaño significaba que proporcionaban una comida sustanciosa. La Ley de Protección de Animales Salvajes de 1968 hizo ilegal cazar o matar jutías sin un permiso del Ministerio de Agricultura y Pesca. En algunas áreas son tan abundantes que causan daños a los cultivos y son vistos como una plaga.

Taxonomía

El nombre del género Capromys deriva de las dos palabras griegas antiguas κάπρος (kápros), que significa "cerdo, jabalí", y μῦς (mûs), que significa "ratón, rata".

Descrito por primera vez por Pallas en 1788 como Mys pilorides, más tarde se observó que la jutía de Desmarest no pertenecía a ese género, y Tate la colocó en el género Capromys en 1935. Se registran cinco subespecies existentes: ciprianoi, doceleguas, gundlachianus, pilorides, y relicto. Hasta el momento, los estudios no han mostrado diferencias genéticas entre las dos subespecies ciprianoi y relictus que se encuentran en la Isla de la Juventud, pero sí una desviación del 5% en la secuencia de gundlachianus que se encuentra en Cayo Fragaso.El nombre común, jutía de Desmarest, es para Anselme Gaëtan Desmarest, quien describió la especie en 1822 con el sinónimo fourniere.

La subespecie extinta C. p. lewisi de las Islas Caimán se conoce a partir de abundante material subfósil. Es cercano al común cubano Capromys pilorides, pero más pequeño. Los primeros registros de radiocarbono son del último Pleistoceno y los últimos son de alrededor de 1600 EC.

Filogenia

Dentro de Capromyidae, los parientes más cercanos de Capromys son los géneros Mesocapromys y Mysateles. Los tres géneros son el grupo hermano de Geocapromys, y estos 4 taxones pertenecen a la tribu Capromyini. A su vez, este clado es el grupo hermano de Plagiodontia.