Justificación de los programas para superdotados

Cuando los niños son pequeños, las escuelas comienzan a analizar las habilidades de los jóvenes y las clasifican en grupos según su éxito previsto. El sistema etiqueta a los mejores como superdotados. Clark (2002) define la superdotación como “sólo una etiqueta que la sociedad da a aquellos que han actualizado su capacidad en un grado inusualmente alto o dan evidencia de que tal logro es inminente”. El gobierno estadounidense define la superdotación como “estudiantes, niños o jóvenes que dan evidencia de una alta capacidad de desempeño en áreas como la capacidad intelectual, creativa, artística o de liderazgo, o en campos académicos específicos, y que requieren servicios o actividades que normalmente no brindan los escuela para desarrollar plenamente dichas capacidades” (Clark, 2002). Los estudiantes superdotados aprenden de una manera diferente y a un ritmo acelerado en comparación con sus compañeros en el aula y, por lo tanto, requieren programas para superdotados para desarrollar y aplicar sus talentos.

Los niños superdotados necesitan instrucción externa y oportunidades de desarrollo para expandir sus mentes y ser más útiles para la sociedad y para ellos mismos. En una lista de razones recopiladas en Fostering Academic Excellence, McLeod y Cropley (1989) describen las ventajas específicas de colocar a niños superdotados en programas adecuados:

1. “Los niños afectados son un recurso”; aquí se afirma la necesidad de mentes inventivas e inteligentes que mejoren la calidad de vida y avance en la nueva era tecnológica.
2. “Los dotados merecen un tratamiento especial correspondiente al recibido por los discapacitados;” los dotados deben tener el mismo apoyo financiero que se da a otros grupos que están lejos del “norm”.
3. “Los niños afectados necesitan una estimulación adecuada;” se plantea un debate entre el incentivo que ganan los niños dotados al estar en una clase aislada de los cinco primeros porcentajes y el argumento de que los niños normales y lentos se beneficiarían de ser mezclados con obsequios.
4. “La disposición especial para los dotados evitará los abandonos, la subeducación y la delincuencia;” los niños dotados pueden perder su entusiasmo por la escuela cuando no aprenden a su propio ritmo y casi pueden esforzarse por lograr la “normalidad” para “tener una vida tranquila en la escuela”. (McLeod & Cropley, 1989).

No sólo es importante dar a los superdotados un empujón extra que sea beneficioso para la sociedad, sino que las mentes de esos estudiantes también funcionan de una manera única y requieren un estilo diferente de enseñanza. “Los intelectualmente adeptos piensan y aprenden de manera diferente a los demás… es importante enseñarles apropiadamente” (Freeman et al., 1999). Como se cita a Merenheimo en el Journal of Biological Education, “los alumnos superdotados tienen una estrategia analítica para percibir información. Los menos dotados utilizan estrategias atomísticas o serialistas” (Freeman et al., 1999). También se descubrió que los niños superdotados eran más ambiciosos (tanto en la dificultad como en el esfuerzo puesto en la tarea) en sus tareas escolares que otros de su edad. (Freeman et al., 1999).

Las escuelas deben asumir cierta responsabilidad de nutrir los talentos de los estudiantes dotados a su cargo. “Está claro de la evidencia de que la excelencia no emerge sin la ayuda apropiada.... Para alcanzar un nivel excepcionalmente alto en cualquier área, los niños potencialmente dotados necesitan los medios para aprender; esto incluye el material para trabajar con y enfocar, desafiando la matrícula, a veces incluyendo tutoría o mentoría que no se proporciona en las escuelas normales” (Freeman et al., 1999). Dos métodos mencionados por Freeman que las escuelas utilizan en la enseñanza de los niños dotados son: 1. Acelerar el aprendizaje de los niños, ya sea moviendolos a un grupo de edad mayor o compactando el material que tienen que aprender, y 2. Enriquecimiento, redondeo y profundización del material a aprender (Freeman et al., 1999).

Pautas en el aula para enseñar a los superdotados

• “Para ser más eficaces, se puede ayudar a los alumnos a identificar sus propias formas de aprendizaje, que incluirán estrategias de planificación, seguimiento, evaluación y elección de qué aprender. También deben ser ayudados a ser conscientes de sus actitudes hacia el área a aprender, como curiosidad, persistencia y confianza”. (Freeman et al., 1999).
• “Todas las pruebas indican que la disposición específica dentro de las áreas temáticas es, con mucho, la más eficaz en la promoción del talento, en lugar de enriquecimiento general sin objetivos identificados”. (Freeman et al., 1999)
• “Es necesario planificar cuidadosamente, escribir, implementar y evaluar experiencias curriculares para los alumnos dotados a fin de maximizar el efecto potencial”. (Van Tassel-Baska, 2000)
• La donación “puede ser promovida solamente por la participación en experiencias de aprendizaje que desafian y se extienden desde el punto de talento, capacidad e interés del niño” (Clark, 2002).

Es posible que los estudiantes superdotados no alcancen su máximo potencial con los estándares del trabajo de clase regular, que puede parecer que progresan a un ritmo más lento. Pueden aislarse de sus pares a nivel social, ya que su principal motivación es la búsqueda intelectual por sí misma. Estos estudiantes pueden recibir el enriquecimiento deseado cuando se los coloca entre otros estudiantes de alto rendimiento a través de cursos acelerados y permitiéndoles desarrollar sus propias ideas y puntos de vista. Los programas diseñados para estudiantes superdotados pueden cultivar un entorno propicio para su éxito.

Dificultades con la socialización

Un mito común sobre los jóvenes superdotados en las aulas normales es que los superdotados son un gran activo para otros estudiantes y, a través de su brillantez, ayudan a aquellos con inteligencia normal a convertirse en mejores estudiantes. Según la Asociación Nacional para Niños Superdotados, la presencia de una mente joven y brillante no aumenta la confianza en sí mismos de los estudiantes normales. Por el contrario, los escritores han observado ejemplos históricos de celos y rencor hacia los estudiantes superdotados. Leonard Mlodinow cuenta de los años escolares de Isaac Newton que "ser diferente y claramente superior intelectualmente provocó en Newton entonces la misma reacción que tendría hoy: los otros niños lo odiaban".

Una preocupación adicional es que los niños superdotados que son retirados de su aula tradicional de nivel de grado para recibir una educación de enriquecimiento no lograrán esforzarse en sus relaciones sociales. Se ha demostrado, sin embargo, que los estudiantes que participan en programas presenciales o extraescolares que, al menos en su mayor parte, satisfacen las necesidades académicas del estudiante, tenderán a formar relaciones sólidas con sus compañeros, serán estudiantes integrales, y actuar a una edad adecuada para su propio bienestar. De hecho, los estudios han demostrado que los estudiantes superdotados, ya sean poco superdotados, moderadamente superdotados o muy superdotados, "estaban, en general, bien adaptados socialmente y no parecía haber ninguna relación entre una mayor inteligencia y un ajuste social". Los estudiantes a quienes se les permite satisfacer sus necesidades académicas, en cualquier nivel, tienden a estar más seguros y confiados en sus necesidades sociales y, a su vez, forman relaciones más significativas con sus compañeros de su edad. Si bien muchos vinculan el crecimiento social de un niño con su crecimiento académico y asumen que uno debe sufrir para que el otro prospere, se ha demostrado estadísticamente que este no es el caso.

Evaluación

Entonces, ahora que se ha establecido la necesidad de estos programas para superdotados, ¿cómo identifican las escuelas y los programas de búsqueda de talentos quiénes cumplen los criterios para ser superdotados? Excelencia Nacional: Un Caso para Desarrollar el Talento de Estados Unidos sugiere que se utilicen las siguientes pautas (Clark, 2002):

1. Mira una variedad de disciplinas para estudiantes destacados.
2. Utilice una variedad de pruebas y otras medidas de evaluación para encontrar y servir a los estudiantes que expresan altos niveles de capacidad de diferentes maneras y a diferentes edades.
3. Ensure that all students have equal access to challenging learning opportunities and unbiased assessment.
4. Elaborar procedimientos de evaluación que permitan tasas variables de madurez e intereses.
5. Busque a los estudiantes cuyo potencial se evidencia de maneras diversas y menos obvias.
6. Considere factores motivacionales como el interés, el impulso y la pasión en evaluar la realización.

Hay seis áreas de capacidad que a menudo se evalúan para determinar si un niño es superdotado o no: genérica, cognitiva, académica, creativa, liderazgo y artes visuales y escénicas. Se miden en combinaciones de pruebas estandarizadas, evaluaciones y nominaciones de pares y maestros, y observaciones del niño en particular. En cuanto a la legitimidad de estos métodos, Olszewski-Kubilius asegura que “la evidencia de investigación disponible sugiere que estas prácticas son válidas” (Olszewski-Kubilius et al., 1998).