Juncáceas
Juncaceae es una familia de plantas con flores, comúnmente conocida como familia de los juncos. Consta de 8 géneros y alrededor de 464 especies conocidas de plantas monocotiledóneas herbáceas, rizomatosas y de crecimiento lento que superficialmente pueden parecerse a pastos y juncos. A menudo crecen en suelos infértiles en una amplia gama de condiciones de humedad. El género más grande y más conocido es Juncus. La mayoría de las especies de Juncus crecen exclusivamente en hábitats de humedales. Algunos juncos, como Juncus bufonius, son anuales, pero la mayoría son perennes.
Descripción
Las hojas son perennes y están bien desarrolladas en una agregación basal sobre un tallo erecto. Son alternas y trísticas (es decir, con tres hileras de hojas a lo largo del tallo, cada hilera de hojas surge a un tercio del recorrido alrededor del tallo desde la hoja anterior). Sólo en el género Distichia las hojas son dísticas. Los juncos del género Juncus tienen hojas planas, lampiñas o cilíndricas. Las hojas de los juncos del género Luzula son siempre planas y tienen largos pelos blancos.
Las plantas son bisexuales o, raramente, dioicas. Las pequeñas flores están dispuestas en inflorescencias de cimas sueltas, pero también en cabezas o corimbos bastante densos en la parte superior del tallo o en sus costados. Esta familia suele tener segmentos de perianto reducidos llamados tépalos. Por lo general, están dispuestos en dos verticilos, cada uno de los cuales contiene tres tépalos delgados como el papel. No tienen un aspecto brillante ni llamativo y su color puede variar de verdoso a blanquecino, marrón, morado, negro o hialino. Los tres estigmas se encuentran en el centro de las flores. Como es característico de las monocotiledóneas, todas las partes florales aparecen en múltiplos de tres.
El fruto suele ser una cápsula dehiscente de tres secciones, no carnosa, que contiene muchas semillas.
Usos
La médula seca de las plantas de esta familia se utilizaba para fabricar un instrumento de iluminación conocido como junco.
El junco común (Juncus effusus) se llama igusa en Japonés y se utiliza para tejer la superficie suave de los tatamis.
En la Europa medieval, se esparcían juncos frescos sueltos sobre los pisos de tierra de las viviendas para su limpieza y aislamiento. La Acorus calamus (bandera dulce) fue especialmente favorecida para tal propósito, pero a pesar de su nombre vernáculo alternativo "junco dulce", es una planta de un orden de monocotiledóneas diferente, Acorales. Hasta la década de 1960 en Irlanda, se extendían juncos sobre el piso de tierra de las casas durante el clima húmedo para ayudar a mantener el piso seco durante los períodos de nieve o lluvia, o durante el clima cálido para mantener frescas las habitaciones. Los juncos utilizados en Irlanda incluían Juncus effusus, Juncus glaucus y Juncus conglomeratus.
Los tallos y las hojas de Juncus kraussii fueron utilizados por los indígenas australianos como fibra, hilo, hilo de pescar, alfombras y cestas tejidas. Se utiliza comúnmente hoy en día para la estabilización de orillas de estuarios, alrededor de marismas y zonas ribereñas próximas a sitios desarrollados para uso humano. También se utiliza en sistemas de biofiltración y jardines de lluvia.