Julio Firmicus Maternus

Julius Firmicus Maternus fue un escritor y astrólogo latino romano, que recibió una educación clásica pagana que lo hizo versado en griego; vivió en el reinado de Constantino I (306 a 337 dC) y sus sucesores. Su triple carrera lo convirtió en abogado público, astrólogo y finalmente apologista cristiano. El explícito, o etiqueta final, del único manuscrito sobreviviente de su De errore profanarum religionum ("Sobre el error de las religiones profanas") da su nombre como Iulius Firmicus Maternus V C, identificándolo como un vir clarissimus y miembro de la clase senatorial. También fue autor del texto sobreviviente más extenso de astrología romana, Matheseos libri octo ("Ocho libros de astrología") escrito alrededor de 334–337. Los manuscritos de esta obra lo identifican como "el más joven" (iunior) o "el siciliano" (Sículo). El cráter lunar Firmicus fue nombrado en su honor.

El Matheseos fue dedicado al gobernador de Campania, Lollianus Mavortius, cuyo conocimiento del tema inspiró a Firmicus, y cuyo aliento lo apoyó durante la redacción de este manual. Es uno de los últimos manuales extensos de un "científico" astrología que circulaba en Occidente antes de la aparición de los textos árabes en el siglo XII. Agustín de Hipona, atraído por la astrología en su juventud a mediados del siglo IV, criticó las impiedades del estudio, en parte basándose en las teorías de los astrólogos. vista que los planetas eran divinidades, pero también sobre bases racionales, tomando, por ejemplo, las carreras divergentes de los gemelos. El trabajo astrológico neoplatónico fue impreso por primera vez por Aldus Manutius en 1499 y ha sido reimpreso con frecuencia.

Hacia el año 346 compuso De errore profanarum religionum, que dedicó a Constancio II y Constante, los hijos de Constantino, y que aún se conserva. Se burla de las creencias y prácticas religiosas de los paganos e implora al Emperador que acabe con las antiguas religiones como un deber sagrado que será recompensado por Dios. En la primera parte (caps. 1‑17) ataca los falsos objetos de culto entre los cultos orientales; en el segundo (caps. 18‑29) trata una serie de fórmulas y ritos relacionados con los misterios, con particular atención y animadversión hacia las supuestas prácticas homosexuales, recuperando en cierto modo el desprecio que tenían los senadores en la época de la República a la helenización de la religión y la cultura romanas.

Para los lectores del siglo XIX, De errore profanarum religionum ofrecía un marcado contraste con Firmicus' libro de astrología (comúnmente conocido como el Matheseos) que las dos obras generalmente se atribuyeron a diferentes escritores. Sin embargo, Clifford Herschel Moore identificó sólidamente la autoría única de las dos obras, mediante elecciones idiosincrásicas de vocabulario y sintaxis, en una disertación supervisada por Eduard Wölfflin (1897). Theodor Mommsen ha demostrado que el Matheseos se compuso en el año 336 y no en el 354 como se creía anteriormente, por lo que es una obra anterior a De errore profanarum religionum; los lectores modernos que encuentran la astrología incompatible con el cristianismo primitivo argumentan que se habría escrito antes de Firmicus' conversión al cristianismo.

La obra cristiana se conserva en un único manuscrito de la Bibliotheca Palatina. Se imprimió por primera vez en Estrasburgo en 1562 y se ha reimpreso varias veces, tanto por separado como combinado con los escritos polémicos de Minucius Felix, Cyprian o Arnobius.