Julio César Méndez Montenegro

Julio César Méndez Montenegro (23 de noviembre de 1915 - 30 de abril de 1996) fue un académico guatemalteco que se desempeñó como 34º presidente de Guatemala desde julio de 1966 hasta julio de 1970. Méndez fue elegido sobre una plataforma promesas de reformas democráticas y la reducción del poder militar. El único civil que ocupó la presidencia de Guatemala durante el largo período de gobierno militar entre 1954 y 1986. Méndez había asumido la presidencia en virtud de un pacto en julio de 1966 que daba a las fuerzas armadas carta blanca con respecto a cuestiones de seguridad interna y un control efectivo. veto sobre la política gubernamental. Sin embargo, su elección y juramento se consideraron un importante punto de inflexión para la Guatemala que durante mucho tiempo estuvo dirigida por los militares. Era primo hermano de César Montenegro Paniagua, cuyo secuestro, tortura y asesinato durante la presidencia de Julio César Méndez se rumorea que se llevó a cabo con autorización presidencial.

Presidencia (1966-1970)

En 1966, Méndez, de centro izquierda, desafió los pronósticos después de ser elegido y juramentado exitosamente como presidente de Guatemala. Como civil que anteriormente hizo carrera como profesor de derecho, la elección de Méndez, a pesar de los desafíos, también fue considerada una transición histórica del régimen militar de larga data en Guatemala. En el momento de la elección de Méndez, Juan José Arévalo, quien fue presidente de Guatemala de 1945 a 1951, era el único civil que había completado un mandato presidencial completo desde la independencia de Guatemala en 1847.

Fue durante la presidencia de Méndez que Estados Unidos amplió dramáticamente su misión militar en Guatemala. A los pocos días de asumir el cargo, Méndez, el coronel estadounidense John Webber Jr. fue enviado al país para ayudar a modernizar el aparato contrainsurgente de Guatemala. Bajo el mando del coronel Webber, Estados Unidos amplió el entrenamiento dentro del ejército de 5.000 hombres de Guatemala y equipó a las fuerzas de seguridad guatemaltecas con el equipo de contrainsurgencia más moderno disponible. Estados Unidos también ayudó a las fuerzas de seguridad guatemaltecas en la implementación y uso de medidas antiterroristas y en el establecimiento de unidades antiterroristas bajo la supervisión de asesores policiales estadounidenses. Con un mayor apoyo militar estadounidense, el ejército guatemalteco lanzó una campaña de contrainsurgencia que combatió y dispersó con éxito a las organizaciones guerrilleras de izquierda que luchaban en las montañas y el campo. Las guerrillas, incluidas las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR), concentraron sus ataques en la ciudad de Guatemala, asesinando a muchos representantes destacados del gobierno militar, a asesores militares estadounidenses y al embajador estadounidense John Gordon Mein, en 1968.

"Terror Blanco" y el paramilitarismo

La represión que comenzó a tomar forma bajo la presidencia de Enrique Peralta Azurdia se intensificó bajo Méndez. Con el inicio de la primera gran ofensiva antiguerrilla del ejército guatemalteco, el ejército y las fuerzas de seguridad llevaron a cabo ejecuciones extrajudiciales, torturas y desapariciones forzadas de forma generalizada. La represión fue más intensa en la región sureste del país, particularmente en el departamento de Zacapa, bajo el mando del coronel Carlos Manuel Arana Osorio.

En marzo de 1966, treinta asociados del Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT) fueron secuestrados, torturados y asesinados por las fuerzas de seguridad. Este fue uno de los primeros casos importantes de desaparición forzada en la historia de América Latina. Estas 30 desapariciones marcaron el comienzo de un dramático aumento de la represión estatal en 1966. Cuando los estudiantes de derecho de la Universidad de San Carlos utilizaron medidas legales (como las peticiones de hábeas corpus) para exigir al gobierno que presentara a los detenidos en la corte, algunos de los estudiantes fueron "desaparecidos"; Sucesivamente.

A cambio del apoyo militar a su administración, el presidente Méndez autorizó a las fuerzas armadas a utilizar "cualquier medio necesario" para reprimir la insurgencia. Al no estar más sujetas al Estado de derecho, las fuerzas de seguridad recurrieron al terror para controlar a la población y desmantelar la base de apoyo civil de la insurgencia. Las fuerzas del gobierno guatemalteco mataron o "desaparecieron" miles de civiles durante la escalada de la contrainsurgencia. La represión fue más intensa en las regiones orientales donde operaba el MR-13 y en la Ciudad de Guatemala donde operaba el PGT. En el este de Guatemala, las fuerzas gubernamentales masacraron a civiles y destruyeron comunidades campesinas como medio para desmantelar las bases guerrilleras.

Algunos observadores se refirieron a la política del gobierno guatemalteco como "Terror Blanco" -un término utilizado anteriormente para describir períodos similares de matanzas anticomunistas en países como Taiwán y España- Los observadores estiman que hasta 15.000 guatemaltecos fueron asesinados por los militares y los escuadrones de la muerte dirigidos por el gobierno en tres años de la presidencia de Méndez. s presidencia para eliminar a menos de 300 guerrilleros marxistas. Amnistía Internacional citó estimaciones más bajas: entre 3.000 y 8.000 campesinos asesinados por los militares durante ese tiempo. El coronel Arana, quien comandaba el ejército guatemalteco, se ganó el sobrenombre de "Carnicero de Zacapa" o "Chacal del Este" Entre las víctimas había simpatizantes de la guerrilla, líderes sindicales, intelectuales, estudiantes y personas vagamente definidas como "enemigos del gobierno".

El uso por parte del gobierno de "cualquier medio necesario" resultó en que la oposición aumentara su nivel de resistencia para asegurar su supervivencia. El "terror blanco" (que llevó a la destrucción de la base campesina ladina de las FAR en las provincias orientales) provocó que el MR-13 se retirara a la ciudad de Guatemala. Allí, el MR-13 comenzó a realizar asesinatos selectivos de miembros de las fuerzas de seguridad, así como de asesores militares estadounidenses. Los insurgentes asesinaron al embajador estadounidense en Guatemala, John Gordon Mein, en 1968, y al embajador alemán en Guatemala, Karl Von Spreti, en 1970.

SCUGA

Tras la toma de posesión de Méndez Montenegro, nombró al coronel Rafael Arriaga Bosque como Ministro de Defensa. Méndez activó la 'Unidad de Comando Especial del Ejército de Guatemala' (SCUGA). El SCUGA quedó bajo el mando del coronel Máximo Zepeda en enero de 1967, tras lo cual asumió el mando de la mayoría de las operaciones de contrainsurgencia urbana del gobierno de Guatemala contra el PGT. Compuesto por personal militar y civil, el SCUGA funcionó como aparato antiterrorista y como aparato de recopilación de inteligencia. Los comandos del SCUGA llevaban a cabo habitualmente secuestros, atentados con bombas, asesinatos callejeros, torturas y "desapariciones" y ejecuciones de comunistas documentados y sospechosos. La SCUGA colaboró frecuentemente con el Cuarto Cuerpo de la Policía Nacional de Guatemala, que llevó a cabo actividades similares. Juntas, estas fuerzas a menudo llevaron a cabo diversas operaciones antiterroristas y contrainsurgencia bajo la apariencia de escuadrones de la muerte paramilitares ficticios y organizaciones fachada anticomunistas (conocidas por siglas como NOA, CADEG, CRAG y RAYO). Además de participar en operaciones bajo la apariencia de paramilitarismo, la SCUGA trabajó nominalmente con escuadrones de la muerte paramilitares como el infame Mano Blanca ("Mano Blanca").

Mano Blanca

Mano Blanca, o Movimiento de Acción Nacionalista Organizada, se estableció en 1966 como frente del MLN para llevar a cabo sus actividades más violentas, junto con muchos otros grupos similares, incluyendo la Nueva Organización Anticomunista y el Consejo Anticomunista de Guatemala. Estos tres grupos operaban dentro de los Estados Unidos apoyaban el brazo gubernamental conocido como el Centro Regional de Telecomunicaciones, que los vinculaba con diversos organismos gubernamentales, militares y policiales. Esta red fue construida sobre los Comités contra el Comunismo creados por la Agencia Central de Inteligencia después del golpe de Estado en 1954. Los miembros de Mano Blanco eran en gran parte oficiales del ejército, y el equipo recibió mucho de su financiación de plantadores. También recibió información de inteligencia militar. Fue uno de los únicos escuadrones de la muerte directamente afiliados a un partido político. La mayoría de estos grupos eran "organizaciones fantasma", creadas para que el ejército guatemalteco pudiera realizar actividades ilícitas.

Armado con este apoyo, Mano Blanca inició una campaña descrita por el Departamento de Estado de los Estados Unidos como una de "secuestros, tortura y ejecución sumaria". Uno de los principales objetivos de Mano Blanca era el Partido Revolucionario (PR), un grupo anticomunista que era el único partido importante orientado a las reformas al que se le permitía operar bajo el régimen dominado por los militares. Otros objetivos incluyeron los partidos de izquierda prohibidos. El PR obtuvo muchos de sus miembros de la base activista que se había creado durante el programa de reforma agraria iniciado por el ex presidente Jacobo Arbenz en 1952, y estos individuos fueron el objetivo de la Mano Blanca. Cuando se fundó, el grupo tenía como objetivo específico impedir que Méndez Montenegro tomara el poder. Durante la década de 1970, Mano Blanca estuvo dirigida por Raúl Lorenzana.

El activista de derechos humanos Blase Bonpane describió las actividades de Mano Blanca como parte integral de la política del gobierno guatemalteco y, por extensión, de la política del gobierno de Estados Unidos y de la Agencia Central de Inteligencia. Una de las muertes de las que fue responsable Mano Blanca fue la de César Montenegro Paniagua, un político comunista que fue asesinado en represalia por el asesinato del embajador de Alemania Occidental, Karl von Spreti, a manos de las guerrillas de las FAR. Mano Blanca también envió amenazas de muerte a uno de los líderes de una organización estudiantil. Al ser interrogado sobre el motivo de las amenazas de muerte, el líder de Mano Blanca afirmó que el estudiante necesitaba ser asesinado porque era comunista y "daría su vida por los pobres". En general, Mano Blanca fue responsable de miles de asesinatos y secuestros, lo que llevó al escritor de viajes Paul Theroux a referirse a ellos como "la versión guatemalteca de una unidad voluntaria de la Gestapo".