Julio Acosta García

Julio Acosta García (23 de mayo de 1872 – 6 de julio de 1954) fue el vigésimo cuarto presidente de Costa Rica de 1920 a 1924.

Vida temprana

Rafael Julio del Rosario Acosta García nació el 23 de mayo de 1872 en San Ramón, Alajuela, Costa Rica, hijo de Jesús de la Rosa García Zumbado y Juan Vicente Acosta Chaves. Su familia era de ascendencia española y tenía ocho hermanos: Aquiles, Máximo, Emilio, Raúl, Ulises, Luis, Ricardo y Horacio. Cuando nació Acosta, su familia se había mudado de San José a San Ramón, donde su padre y tres de sus tíos operaban la Mina Tres Hermanos (español: Mina Tres Hermanos). y operaba una granja. Su madre, conocida como Jesusita, era de familia de clérigos.

Acosta inició su educación en San José e inició su educación secundaria en el Instituto Universitario de San José, escuela preparatoria dirigida por Juan Fernández Ferraz. Realizó sus estudios secundarios en el Colegio de San Luis Gonzaga de Cartago. Quedó fascinado por la política desde muy joven y se involucró en varios movimientos políticos juveniles a los veinte años en los que varios radicales son arrestados. Al regresar a Alajuela, aceptó un trabajo en una plantación bananera y formó parte de la junta escolar, antes de dedicarse a la política.

Comienzo de carrera

Entre 1902 y 1906 Acosta sirvió como delegado electo de la Provincia de Alajuela ante el Congreso Constitucional. En 1907 fue enviado a El Salvador para desempeñarse como Cónsul General. En abril de 1910 se casó con María Natalia Elena Gallegos Rosales en San Salvador y en dos años había sido nombrado ministro residente en El Salvador. A mediados de 1915, Acosta fue llamado a Costa Rica y designado para ocupar el cargo de Secretario de Estado para la Oficina de Relaciones Exteriores, Justicia, Gracia y Culto.

Uno de los temas que preocupaba a Acosta era una disputa fronteriza con Panamá, que estaba pendiente desde hacía mucho tiempo. La disputa había surgido en 1910, cuando luego de la separación de Panamá de la Gran Colombia el límite con Costa Rica requería aclaración. Las dos partes llegaron a un acuerdo en el que los árbitros decidirían el límite. En la Costa Atlántica, el árbitro francés había cedido territorio desde Costa Rica a Panamá y ambas partes aceptaron el fallo. En la costa del Pacífico, el árbitro exigió a Panamá que cediera territorio a Costa Rica. Panamá protestó por el fallo y el Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Edward Douglass White, emitió el "Sentencia Blanca" en 1914, que reafirmaba que el territorio del Pacífico sería cedido a Costa Rica. Aún sin resolverse, Acosta propuso en 1916 que Estados Unidos ocupara el territorio en disputa para permitir que los ingenieros de cada país estudiaran la frontera y desarrollaran una resolución. Durante su mandato como ministro de Relaciones Exteriores, Acosta viajó con frecuencia. Fue el primer Ministro en realizar visitas oficiales a todos los países de Centroamérica.

El 27 de enero de 1917, Acosta perdió su cargo de ministro cuando los hermanos Federico Tinoco y Joaquín Tinoco lideraron un golpe de Estado para derrocar al gobierno. Él y su familia huyeron a la finca de los padres de su esposa, La Esperanza, donde Acosta trabajaba como administrador de finca. Pronto también encontró trabajo en la redacción del Diario del Salvador, escribiendo sobre los disturbios en Costa Rica. Después de que Tinoco se viera obligado a dimitir en 1919 y el presidente interino Juan Bautista Quirós Segura cediera el poder al presidente interino Francisco Aguilar Barquero, Acosta fue invitado a regresar a Costa Rica. Se convirtió en candidato a presidente el 8 de septiembre de 1919, cuando el Partido Constitucional lo eligió como su representante. Elegido con el 89% de los votos el 7 de diciembre, asumió oficialmente el cargo el 8 de mayo de 1920 como 24º Presidente de Costa Rica.

Presidencia

Acosta era un presidente progresista y se propuso casi de inmediato hacer retroceder las políticas represivas, anticlericales y dictatoriales de Tinoco, haciendo promesas de reformar los procesos electorales, reformar las disputas fronterizas y operar un gobierno sin corrupción ni despilfarro de la confianza pública. Estuvo a favor de dar el voto a las mujeres, estableció un programa de pensiones para los veteranos, propuso la renegociación de las deudas para estabilizar la moneda y normalizó la relación del Estado con el Papa Benedicto XV. Durante su administración se establecieron la Academia Costarricense de la Lengua, el Banco Central de Costa Rica y un servicio de cablegrama internacional. También se introdujo legislación para proteger a los menores, regular el juego, reformar los seguros, crear el Cuerpo de Policía, establecer capacitación pedagógica, desarrollar programas de inspección escolar y pensiones para maestros, y establecer educación gratuita y obligatoria para todos los niños de 8 a 15 años. Creación de la Junta de Salud Pública, la administración de Acosta también amplió la Junta Médica para incluir regulaciones para la homeopatía y la osteopatía, así como asistencia pública para las necesidades médicas de los pobres.

Acosta solicitó la membresía en la Sociedad de Naciones para mejorar la diplomacia internacional del país, la cual le fue concedida el 20 de enero de 1921. A nivel regional, propuso un pacto que crearía la República Federal de Centroamérica. Debido a las disputas en curso con Nicaragua y Panamá, los miembros de la unión propuesta serían Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Honduras. Aunque las legislaturas de los otros tres países aprobaron una federación, el congreso costarricense rechazó la propuesta.

En febrero de 1921 resurgió la disputa fronteriza con Panamá, cuando los rumores de expansión panameña en el territorio en disputa hicieron que Acosta enviara una fuerza expedicionaria para evaluar lo que estaba pasando. La respuesta de Panamá al ingreso de tropas al territorio en disputa resultó en su solicitud de protección a Estados Unidos. Las celebraciones por el centenario de la liberación de Panamá de España despertaron un sentimiento nacionalista en Panamá y, alimentada por la prensa, la disputa fronteriza rápidamente pasó de un conflicto diplomático a uno militar. La Guerra del Coto [es] duró del 21 de febrero al 5 de marzo de 1921, con la invasión de Costa Rica. territorio panameño en los distritos de Almirante y Bocas del Toro y las fuerzas de Panamá invadiendo la provincia de Puntarenas de Costa Rica. Estados Unidos envió buques de guerra en ruta y la Sociedad de Naciones instó a soluciones pacíficas. Siguió una discusión diplomática, pero los retrasos por parte panameña obligaron al árbitro estadounidense a exigir la retirada de Panamá de la Región de Coto el 23 de agosto, poniendo fin al asunto.

Carrera posterior

El último mensaje de Acosta al Congreso fue el 1 de mayo de 1924. Él y su familia se mudaron a París durante tres años, donde trabajó para el Comité Internacional de la Cruz Roja. Al regresar a Costa Rica en 1927, continuó trabajando con la Cruz Roja hasta 1929, cuando fue designado miembro de la Junta de Crédito Hipotecario. En 1932 fue elegido diputado por San José para el Congreso Constitucional, cargo que ocupó de 1932 a 1936. Designado miembro del Directorio del Banco Nacional de Costa Rica, sirvió hasta 1938, cuando fue nuevamente elegido diputado al Congreso.. Cuando terminó su mandato en 1942, Acosta asumió como administrador de la Caja de Seguro Social y en febrero siguiente asumió la presidencia de la Junta Nacional de Defensa Civil. En 1944, fue reelegido para el cargo de Ministro de Relaciones Exteriores de la Oficina del Secretario de Estado. Durante ese tiempo, fue signatario de Costa Rica en la convención de San Francisco de 1945 para la firma de la Carta de las Naciones Unidas. En mayo de 1947, Acosta sufrió un derrame cerebral y tuvo que retirarse de su cargo.

Muerte y legado

Acosta murió el 6 de julio de 1954 en San José y fue enterrado en el Cementerio General luego de un funeral oficial. Además de los numerosos honores que recibió durante su vida, existen varias escuelas nombradas en su honor en Costa Rica. Se erigió un monumento en su memoria en el Parque Morazán de San José.