Julia Lathrop

Julia Clifford Lathrop (29 de junio de 1858 - 15 de abril de 1932) fue una reformadora social estadounidense en el área de educación, política social y bienestar infantil. Como directora de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos de 1912 a 1922, fue la primera mujer en dirigir una oficina federal de los Estados Unidos.

Biografía

Julia Clifford Lathrop nació en Rockford, Illinois. El padre de Julia, William Lathrop, abogado y amigo personal de Abraham Lincoln, ayudó a establecer el Partido Republicano y sirvió en la legislatura estatal (1856–57) y en el Congreso (1877–79). Su madre era una sufragista activa en actividades por los derechos de las mujeres en Rockford y se graduó de la primera promoción del Seminario Femenino de Rockford.

Lathrop asistió al Seminario Femenino de Rockford, donde conoció a Jane Addams y Ellen Gates Starr. Después de un año, se trasladó al Vassar College, donde desarrolló sus propios estudios multidisciplinarios en estadística, historia institucional, sociología y organización comunitaria y se graduó en 1880. Posteriormente, trabajó en el despacho de abogados de su padre, primero como secretaria y luego estudiando la ley por sí misma.

Trabajar en Chicago

En 1890, Lathrop se mudó a Chicago, donde se unió a Jane Addams, Ellen Gates Starr, Alzina Stevens, Edith Abbott, Grace Abbott, Florence Kelley, Mary McDowell, Alice Hamilton, Sophonisba Breckinridge y otros reformadores sociales en Hull House. Lathrop dirigió un grupo de discusión llamado Plato Club en los primeros días de la Cámara. Las mujeres de Hull House hicieron campaña activamente para persuadir al Congreso de que aprobara legislación para proteger a los niños. Durante los años de depresión de principios de los 90, Lathrop se desempeñó como investigador voluntario de solicitantes de ayuda, visitando hogares para documentar las necesidades de las familias.

En 1893, Lathrop fue nombrada la primera mujer miembro de la Junta de Caridades del Estado de Illinois, comenzando su trabajo de toda la vida en la reforma del servicio civil: abogando por la capacitación de trabajadores sociales profesionales y estandarizando los procedimientos de empleo. Esto conduciría a abrir el mercado laboral para mujeres educadas, así como a mejorar los servicios sociales en las ciudades y pueblos de la Era Progresista. Durante los años siguientes, ayudó a introducir reformas como el nombramiento de doctoras en los hospitales estatales y la retirada de los locos de los asilos estatales.

Director de la Oficina de la Infancia de Estados Unidos

En reacción a la presión de las reformadoras progresistas para el nombramiento de una mujer para la recién creada Oficina de la Infancia, en 1912, el presidente William Taft nombró a Lathrop como la primera jefa de la oficina. Durante los nueve años siguientes, Lathrop dirigió investigaciones sobre el trabajo infantil, la mortalidad infantil, la mortalidad materna, la delincuencia juvenil y la mortalidad materna. Pensiones e ilegitimidad.

La Oficina de la Infancia bajo Lathrop (1912–21) (conocida como "La primera madre oficial de Estados Unidos") y sus sucesores se convirtieron en una unidad administrativa que no solo creó políticas de bienestar infantil sino que también lideró su implementación. Para las mujeres con mentalidad reformista, el enfoque de la Oficina en el bienestar maternoinfantil les dio por primera vez un papel en la política, algo que los movimientos por el sufragio o los derechos de las mujeres no les habían ofrecido. La Oficina amplió su presupuesto y personal para centrarse en un enfoque científico de la maternidad con el fin de reducir la mortalidad materna e infantil, mejorar la salud infantil y abogar por una atención capacitada para los niños con discapacidades. Lathrop modeló las investigaciones de la Oficina de la Infancia a partir del trabajo que realizó mientras estaba en Hull-House. La Oficina también presionó para abolir el trabajo infantil. El lenguaje científico se volvió crítico para los esfuerzos de reforma, como las campañas para salvar bebés en ciudades con grandes poblaciones de clase trabajadora e inmigrantes, donde los maternalistas de clase media lucharon contra las creencias contemporáneas sobre la inevitabilidad de las altas tasas de mortalidad infantil. "Madre-trabajo en la comunidad" significó que las mujeres educadas en las últimas teorías científicas sobre la salud y la seguridad de los niños liderarían el movimiento por la reforma del bienestar infantil.

En su primer informe anual para la agencia, Lathrop describió los planes de expansión: promoción del registro de nacimientos, estudios de campo sobre mortalidad infantil, producción de folletos e informes instructivos, ampliar el estudio de las leyes sobre trabajo infantil, explorar cuestiones relacionadas con las madres.; pensiones y estudiar la situación de los “niños dependientes, defectuosos y delincuentes”. Lathrop escribió en 1914: “El trabajo por el bienestar infantil está empezando a considerarse como algo más que una filantropía o una expresión de buena voluntad”. Es una preocupación pública profundamente importante que pone a prueba el espíritu público y la democracia de una comunidad."

A diferencia del Congreso Nacional de Madres, el liderazgo de Lathrop en la Oficina de la Infancia se basó en su creencia en el derecho de la Nueva Mujer a la libertad para el desarrollo individual y las oportunidades, incluido un título universitario de Igual mérito que el de los hombres y un trabajo digno. Sin embargo, Lathrop tuvo cuidado de insistir en que la maternidad era "la vocación más importante del mundo" y negar que las mujeres deban tener ambiciones profesionales. De esta manera, Lathrop podría evitar la controversia incluso mientras conseguía apoyo público para la nueva agencia.

En 1917, la Asociación Estadounidense para la Legislación Laboral propuso una ley de seguro médico nacional que incluía una disposición para asignaciones semanales de efectivo para mujeres embarazadas. Lathrop se opuso a la industria de seguros privada y a la Asociación Médica Estadounidense al apoyar esta propuesta, creyendo que los sistemas de prestaciones de maternidad que ya existen en Alemania, Inglaterra y Francia dejaban a demasiadas mujeres y a sus bebés sin seguro. Lathrop argumentó en un discurso ante la reunión de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en 1918 en Chicago que los líderes estadounidenses necesitaban abordar las razones de la pobreza para poder abordar las necesidades de salud de los niños: que la alta mortalidad infantil entre los pobres y los trabajadores La clase social en las ciudades estadounidenses no se debía sólo a la ignorancia o la pereza. Lathrop preguntó: "¿Cuál es la conclusión más segura y sensata?". Que el 88 por ciento de todos estos padres eran incorregiblemente indolentes o mentalmente por debajo de lo normal, o que una sólida economía pública exige un nivel de vida mínimo irreducible que se sostenga con un salario mínimo y otros recursos que puedan desarrollarse en un esfuerzo decidido para dar a cada niño ¿Una oportunidad justa?"

Sin embargo, la actitud de la mayor parte del personal de la Oficina de la Infancia y otras agencias gubernamentales fue que las mujeres, especialmente con niños, no deberían trabajar fuera del hogar, incluso si eran pobres. Cualquier conexión entre la salud de los niños y cuestiones como la expansión de la fuerza laboral. Los sistemas de seguros, salario mínimo o saneamiento perdieron credibilidad. La estrategia popular siguió centrada en "americanizar" trabajadores inmigrantes y enseñar a las madres blancas cómo cuidar a los bebés. Es importante señalar que la Oficina decidió no abordar las terriblemente altas tasas de mortalidad entre los bebés de familias de color. En el Sur, gran parte de las campañas de salud pública fueron llevadas a cabo por mujeres de clubes afroamericanas, hispanas o negras que trabajaban en sus propias comunidades segregadas.

En 1921, la Ley de Maternidad e Infancia Sheppard-Towner se convirtió en la primera medida de bienestar social financiada con fondos federales en los Estados Unidos. La ley proporcionó subvenciones federales paralelas a los estados para clínicas de salud prenatal e infantil, enfermeras visitantes para mujeres embarazadas y nuevas madres, distribución de información sobre nutrición e higiene, así como capacitación de parteras. Contrariamente a las ideas originales de Lathrop, la versión final de la ley no proporcionaba ninguna ayuda financiera ni atención médica.

Los primeros 30 años del siglo XX marcaron una transición entre la medicina social tradicional que incluía el uso de familiares o parteras locales y el surgimiento de un manejo médico moderno del parto y la crianza por parte de expertos fuera de la familia y el hogar. Sin embargo, a medida que la burocracia federal floreció en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la única agencia centrada únicamente en los niños perdió su poder e influencia.

Justicia Juvenil

Ya en 1898, en la tercera Conferencia Anual sobre Organizaciones Benéficas de Illinois, organizada por la filántropa Lucy Flower y Julia Lathrop, los reformadores pidieron un sistema separado de tribunales para niños. La experiencia de Lathrop en Hull House y como miembro de la Junta de Caridades le había dado un conocimiento de primera mano de las condiciones de los niños en los asilos y cárceles del condado. Antes de la era de las reformas, los niños mayores de siete años eran encarcelados junto con los adultos. Lathrop ayudó a fundar el primer tribunal de menores del país en 1899, y el Club de Mujeres de Chicago estableció el Comité del Tribunal de Menores (eligiendo a Lathrop como su primer presidente en 1903) para pagar los salarios de quince agentes de libertad condicional y dirigir un centro de detención ubicado en 625 West Adams Street.

En 1904, Julia Lathrop ayudó a organizar y luego se convirtió en presidenta del Instituto Psicopático Juvenil. El director fue el psicólogo William A. Healy, quien dirigió estudios científicos sobre la salud física y mental de los niños, alejándose de la creencia de que el entorno por sí solo era responsable del comportamiento delictivo de un niño. Junto con miembros del Congreso Nacional de Madres, Lathrop trabajó para organizar un movimiento de tribunales de menores a nivel nacional con reformadores de la ley de justicia como el juez Ben Lindsey (quien más tarde presidió el subcomité de tribunales de menores de la Conferencia Nacional de Caridades y Correccionales).

Vida posterior

En 1918, el presidente Woodrow Wilson envió a Lathrop y Grace Abbott a representar a los Estados Unidos en una conferencia internacional sobre bienestar infantil. Allí, Lathrop consultó sobre la formación de una oficina de cuidado infantil en el recién formado país de Checoslovaquia. Después de su retiro de la Oficina de la Infancia en 1922, Lathrop se convirtió en presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Illinois. También ayudó a formar el Comité Nacional de Enfermedades Mentales. En 1925, Lathrop representó a los Estados Unidos en Suiza en el Comité de Bienestar Infantil establecido por la Liga de Naciones.

Honores

Académico

Hay una residencia universitaria en la Universidad de Rockford y una escuela primaria en Rockford que lleva el nombre de Lathrop. Una escuela intermedia en Santa Ana, California, también lleva su nombre. Aunque una residencia universitaria en Vassar College lleva el nombre del Dr. Edward Lathrop, un administrador autorizado, él no era el padre de Julia. El padre de Julia era William Lathrop, abogado y (brevemente) congresista, de Rockford, Illinois. En 1938, la Autoridad de Vivienda de Chicago abrió Julia C. Lathrop Homes, un proyecto de vivienda pública en el vecindario North Center en el lado norte de Chicago.

Honores extranjeros

• Checoslovaquia: Oficial de la Orden del León Blanco (1946)