Juerguista

La salamandra hellbencher (Cryptobranchus alleganiensis), también conocida como salamandra hellbencher, es una especie de salamandra gigante endémica del este y centro de los Estados Unidos. Es la salamandra más grande de América del Norte. Un miembro de la familia Cryptobranchidae, el Hellbender es el único miembro existente del género Cryptobranchus. Otras salamandras estrechamente relacionadas en la misma familia están en el género Andrias, que contiene las salamandras gigantes japonesas y chinas. La salamandra salamandra, que es mucho más grande que todas las demás salamandras en su área de distribución geográfica, emplea un medio inusual de respiración (que implica el intercambio de gases cutáneos a través de los capilares que se encuentran en los pliegues de su piel dorsoventral) y llena un nicho particular, tanto como depredador como presa. —en su ecosistema, que él o sus antepasados han ocupado durante unos 65 millones de años. La especie está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Etimología

El origen del nombre "hellbender" no esta claro. El Departamento de Conservación de Missouri dice:

El nombre 'hellbender' probablemente viene de la mirada extraña del animal. Una teoría afirma que el infierno fue nombrado por colonos que pensaban que "era una criatura del infierno donde está doblada al regresar". Otra interpretación dice que la piel ondulante de un infierno recordó a los observadores de "horribles torturas de las regiones infernales". En realidad, es una salamandra acuática inofensiva.

Otros nombres vernáculos incluyen nutria mocosa, lagarto de lasaña, perro diablo, diablo de barro, perro de barro, perro de agua, grampus, caimán de Allegheny y tritón de agua de Leverian.

El nombre genérico, Cryptobranchus, se deriva del griego antiguo kryptos (oculto) y branchion (branquias). El nombre subespecífico bishopi es en honor al herpetólogo estadounidense Sherman C. Bishop.

Descripción

C. alleganiensis tiene un cuerpo y una cabeza planos, con ojos dorsales pequeños y brillantes y una piel viscosa. Como la mayoría de las salamandras, tiene patas cortas con cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las patas traseras, y su cola tiene una quilla para propulsarse. Su cola tiene forma de timón, pero rara vez se usa para nadar; estas salamandras usan almohadillas en los dedos de los pies para agarrar rocas y caminar arriba y abajo de los arroyos en lugar de nadar. El Hellbender tiene pulmones que funcionan, pero las hendiduras branquiales a menudo se conservan, aunque solo los especímenes inmaduros tienen branquias verdaderas; el Hellbender absorbe el oxígeno del agua a través de los capilares de sus volantes laterales. Saliendo del agua solo ocasionalmente, el Hellbender hace poco uso de estos pulmones y los juveniles pierden sus pulmones externos después de alrededor de 18 meses. Los Hellbender usan sus pulmones para flotar más que para respirar. Es de color marrón con manchas o marrón rojizo, con una parte inferior más pálida.

Tanto los machos como las hembras alcanzan una longitud adulta de 24 a 40 cm (9,4 a 15,7 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca, con una longitud total de 30 a 74 cm (12 a 29 pulgadas), lo que los convierte en los cuartos más grandes especie de salamandra acuática del mundo (después de la salamandra gigante del sur de China, la salamandra gigante china y la salamandra gigante japonesa, respectivamente) y el anfibio más grande de América del Norte, aunque esta longitud rivaliza con la sirena reticulada del sureste de los Estados Unidos (aunque la sirena es mucho más delgada en construcción). Un adulto pesa de 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lb), lo que los convierte en el quinto anfibio vivo más pesado del mundo después de sus primos del sur de China, China y Japón y la rana goliat, mientras que los sapos de caña más grandes también pueden pesar tanto como un juerguista. Hellbenders alcanzan la madurez sexual alrededor de los cinco años de edad y pueden vivir 30 años en cautiverio.

La Salamandra Hellbender tiene algunas características que la hacen distinguible de otras salamandras nativas, incluido un cuerpo gigantesco, aplanado dorsoventralmente con pliegues gruesos que se extienden por los costados, una sola hendidura branquial abierta a cada lado y patas traseras con cinco dedos cada una. Fácilmente distinguibles de la mayoría de las otras especies de salamandras endémicas simplemente por su tamaño, las salamandras salamandras tienen un promedio de hasta 60 cm o alrededor de 2 pies de largo; la única especie que requiere una mayor distinción (debido a una superposición en la distribución y el rango de tamaño) es el cachorro de barro común (Necturus maculosus). Esta demarcación se puede hacer observando la presencia de branquias externas en el mudpuppy, que faltan en el hellbender, así como la presencia de cuatro dedos en cada pata trasera del mudpuppy (en contraste con los cinco del hellbender). Además, el tamaño medio de C. una. alleganiensis se ha informado que mide entre 45 y 60 cm (algunos informaron que alcanzan hasta 74 cm o 30 pulgadas), mientras que N. metro. maculosus tiene un tamaño promedio reportado de 28 a 40 cm (11 a 16 pulgadas) de largo, lo que significa que los adultos Hellbender generalmente serán notablemente más grandes que incluso los cachorros de barro más grandes.

Taxonomía

Históricamente, se ha considerado que el género Cryptobranchus solo contiene una especie, C. alleganiensis, con dos subespecies, C. una. alleganiensis y C. una. obispo. Una disminución reciente en el tamaño de la población de la subespecie Ozark C. una. obispoi ha dado lugar a más investigaciones sobre las poblaciones de esta subespecie, incluido el análisis genético para determinar el mejor método de conservación. Crowhurst et al., por ejemplo, encontraron que la "subespecie Ozark" denominación es insuficiente para describir la divergencia genética (y por lo tanto evolutiva) dentro del género Cryptobranchus en la región de Ozark. Encontraron tres unidades genéticas igualmente divergentes dentro del género: C. una. alleganiensis, y dos poblaciones orientales y occidentales distintas de C. una. obispo. Se demostró que estos tres grupos estaban aislados y se considera que lo más probable es que "diverjan en caminos evolutivos diferentes".

Distribución

Los Hellbenders están presentes en varios estados del este de EE. UU., desde el sur de Nueva York hasta el norte de Georgia, incluidas partes de Ohio, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Virginia, Kentucky, Illinois, Indiana, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri y se extiende hasta Oklahoma y Kansas. La subespecie (o especie, según la fuente) C. una. obispoi se limita a los Ozarks del norte de Arkansas y el sur de Missouri, mientras que C. una. alleganiensis se encuentra en el resto de estos estados.

Históricamente, se ha observado que algunas poblaciones de salamandras saladas, a saber, unas pocas en Misuri, Pensilvania y Tennessee, son bastante abundantes, pero varias amenazas provocadas por el hombre han convergido en la especie de tal manera que ha visto una disminución grave de la población en toda su área de distribución.. Las poblaciones de Hellbender se enumeraron en 1981 como ya extintas o en peligro de extinción en Illinois, Indiana, Iowa y Maryland, disminuyendo en Arkansas y Kentucky, y generalmente amenazadas como especie en toda su área de distribución por diversas actividades y desarrollos humanos.

Ecología

La salamandra Hellbender, considerada una "especialista del hábitat", se ha adaptado para llenar un nicho específico dentro de un entorno muy específico, y se etiqueta como tal "porque su éxito depende de la constancia de oxígeno disuelto, temperatura y flujo que se encuentran en áreas de aguas rápidas, lo que a su vez lo limita a un espectro estrecho de opciones de arroyos/ríos. Como resultado de esta especialización, los Hellbenders generalmente se encuentran en áreas con rocas grandes, irregulares e intermitentes y agua que se mueve rápidamente, mientras que tienden a evitar aguas más anchas y de movimiento lento con bancos fangosos y/o fondos de roca losa. Esta especialización probablemente contribuyó a la disminución de sus poblaciones, ya que los recolectores podían identificar fácilmente sus hábitats específicos. Un coleccionista señaló que, en un momento dado, "se podía encontrar un espécimen debajo de casi todas las rocas adecuadas", pero después de años de recolección, la población había disminuido significativamente. El mismo coleccionista señaló que "nunca encontró dos especímenes debajo de la misma roca", lo que corrobora el relato de otros investigadores de que los Hellbenders son generalmente solitarios; se cree que se reúnen solo durante la temporada de apareamiento.

Ambas subespecies, C. una. alleganiensis y C. una. Bishopi sufre una metamorfosis después de alrededor de un año y medio de vida. En este punto, cuando miden aproximadamente 13,5 cm (5,3 pulgadas) de largo, pierden las branquias presentes durante su etapa larvaria. Hasta entonces, se confunden fácilmente con los cachorros de barro y, a menudo, solo se pueden diferenciar por el número de dedos. Después de esta metamorfosis, los maestros del infierno deben ser capaces de absorber oxígeno a través de los pliegues de su piel, lo que es en gran parte detrás de la necesidad de agua oxigenada de rápido movimiento. Si un Hellbender termina en un área de agua de movimiento lento, no pasará suficiente sobre su piel en un tiempo determinado, lo que dificultará la obtención de suficiente oxígeno para mantener las funciones respiratorias necesarias. Un contenido de oxígeno inferior al favorable puede hacer la vida igualmente difícil.

Los Hellbenders son presa de diversos depredadores, incluidos varios peces y reptiles (incluidas serpientes y tortugas). El canibalismo de los huevos también se considera un hecho común.

Historia de vida y comportamiento

Comportamiento

Una vez que un Hellbender encuentra un lugar favorable, generalmente no se aleja demasiado de él, excepto ocasionalmente para reproducirse y cazar, y lo protegerá de otros Hellbender tanto dentro como fuera de la temporada de reproducción. Si bien el rango de dos salamandras puede superponerse, se observa que rara vez están presentes en el área superpuesta cuando la otra salamandra está en el área. La especie es al menos algo nocturna, y una fuente informa que la actividad máxima ocurre alrededor de "dos horas después del anochecer" y nuevamente al amanecer (aunque el pico del amanecer se registró en el laboratorio y, como resultado, podría ser engañoso). Se ha descubierto que la actividad nocturna es más frecuente a principios del verano, tal vez coincidiendo con las mayores profundidades del agua.

Dieta

C. alleganiensis se alimenta principalmente de cangrejos de río y peces pequeños, pero también de insectos, gusanos, moluscos, renacuajos y salamandras más pequeñas. Un informe, escrito por un coleccionista comercial en la década de 1940, notó una tendencia de mayor depredación de cangrejos de río en el verano durante las épocas de mayor actividad de presas, mientras que los peces constituían una parte más importante de la dieta de invierno, cuando los cangrejos de río son menos activos. Parece que también hay un rango de temperatura específico en el que se alimentan los Hellbenders: entre 45 y 80 °F (7 y 27 °C). Se sabe que el canibalismo, principalmente en los huevos, ocurre dentro de las poblaciones de Hellbender. Un investigador afirmó que tal vez la densidad se mantiene y, a su vez, se crea la dependencia de la densidad, en parte por la depredación intraespecífica.

Reproducción

Los maestros del infierno' la temporada de reproducción comienza a fines de agosto o principios o mediados de septiembre y puede continuar hasta fines de noviembre, según la región. No exhiben dimorfismo sexual, excepto durante la temporada de apareamiento de otoño, cuando los machos tienen un anillo abultado alrededor de sus glándulas cloacales. A diferencia de la mayoría de las salamandras, Hellbender realiza la fertilización externa. Antes del apareamiento, cada macho excava un sitio de cría, una depresión en forma de platillo debajo de una roca o un tronco, con la entrada ubicada fuera de la corriente directa, generalmente apuntando río abajo. El macho permanece en el sitio de cría en espera de una hembra. Cuando una hembra se acerca, el macho la guía o conduce a su madriguera y le impide salir hasta que oviposita.

Las salamandras hembra ponen entre 150 y 200 huevos en un período de dos a tres días; los huevos miden de 18 a 20 mm (0,71 a 0,79 pulgadas) de diámetro, conectados por cinco a diez cuerdas. A medida que la hembra pone huevos, el macho se coloca al lado o ligeramente por encima de ellos, rociando los huevos con esperma mientras balancea la cola y mueve las patas traseras, lo que dispersa el esperma de manera uniforme. El macho a menudo tienta a otras hembras a poner huevos en su nido, y se han contado hasta 1.946 huevos en un solo nido. Los machos también exhiben protección de pareja y refugio. Los estudios han encontrado que hasta que la hembra se reproduzca con éxito, el macho Hellbender la protegerá en su territorio hasta que se complete la reproducción. El canibalismo, sin embargo, conduce a un número mucho menor de huevos en los nidos de Hellbender de lo que podría predecirse por los recuentos de huevos.

Después de la oviposición, el macho aleja a la hembra del nido y protege los huevos. Los machos en incubación se balancean hacia adelante y hacia atrás y ondulan sus pliegues laterales de la piel, lo que hace circular el agua, aumentando el suministro de oxígeno tanto para los huevos como para los adultos. La incubación dura de 45 a 75 días, según la región.

Las crías de salamandras miden entre 25 y 33 mm (0,98 y 1,30 pulgadas) de largo, tienen un saco vitelino como fuente de energía durante los primeros meses de vida y carecen de extremidades funcionales.

Adaptaciones

Los Hellbenders están magníficamente adaptados a los arroyos rocosos poco profundos en los que viven. Su forma aplanada ofrece poca resistencia al agua que fluye, lo que les permite abrirse camino río arriba y también arrastrarse por espacios estrechos debajo de las rocas. Aunque su vista es relativamente mala, tienen células sensibles a la luz por todo el cuerpo. Los que están en sus colas están especialmente afinados y pueden ayudarlos a posicionarse de manera segura debajo de las rocas sin que sus colas sobresalgan para delatarse. Tienen un buen sentido del olfato y se mueven río arriba en busca de alimento, como peces muertos, siguiendo el rastro de las moléculas de olor. El olfato es posiblemente su sentido más importante a la hora de cazar. También tienen una línea lateral similar a la de los peces, con la que pueden detectar vibraciones en el agua.

Hellbender en exhibición en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, Washington, D.C.

Estado de conservación

La investigación en todo el rango de Hellbender ha mostrado una disminución dramática en las poblaciones en la mayoría de los lugares. A partir de 2022, la especie está clasificada como Vulnerable por la UICN. Muchas fuentes antropogénicas diferentes han ayudado a crear esta disminución, incluida la sedimentación y la sedimentación, el bloqueo de las rutas de dispersión/migración y la destrucción de los hábitats ribereños creados por las represas y otros desarrollos, así como la contaminación, las enfermedades y la sobreexplotación con fines comerciales y científicos. Dado que muchos de estos efectos perjudiciales han dañado irreversiblemente las poblaciones de salamandras, es importante conservar las poblaciones restantes mediante la protección de los hábitats y, tal vez en lugares donde la especie alguna vez fue endémica y ha sido extirpada, aumentando el número mediante la reintroducción.

Debido a las fuertes disminuciones observadas en la subespecie Ozark, los investigadores han estado tratando de diferenciar C. una. alleganiensis y C. una. Bishopi en dos unidades de gestión. De hecho, los investigadores encontraron una divergencia genética significativa entre los dos grupos, así como entre ellos y otra población aislada de C. una. alleganiensis. Esta podría ser razón suficiente para garantizar que se trabaje en ambas subespecies, ya que preservar la diversidad genética existente es de importancia ecológica crucial.

La salamandra Ozark ha sido incluida como especie en peligro de extinción en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. desde el 5 de octubre de 2011. Esta subespecie de salamandra habita en los sistemas White River y Spring River en el sur de Misuri y el norte de Arkansas, y su población ha disminuido aproximadamente un 75% desde la década de 1980, y solo quedan unos 590 individuos en la naturaleza. Se cree que la calidad del agua degradada, la pérdida de hábitat como resultado de los embalses, la extracción de minerales y grava, la sedimentación y la recolección para el comercio de mascotas son los principales factores que provocan la disminución de los anfibios. Cuando la quitridiomicosis mató al 75% de la población cautiva de salamandras saladas del zoológico de St. Louis entre marzo de 2006 y abril de 2007, se comenzaron a realizar pruebas en poblaciones silvestres. La enfermedad se ha detectado en todas las poblaciones de Missouri de la salamandra Ozark. NatureServe trata C. una. alleganiensis como una subespecie en peligro, C. una. obispoi como una Subespecie en Peligro Crítico, y la especie en su conjunto como Vulnerable.

La salamandra Ozark fue criada con éxito en cautiverio por primera vez en el Zoológico de St. Louis, en un proyecto conjunto con el Departamento de Conservación de Missouri, y eclosionó el 15 de noviembre de 2011.

Además de los esfuerzos de Ozark, se han iniciado en Nueva York y Ohio programas innovadores en los que se recolectan huevos de la naturaleza y se crían en cautiverio para volver a liberarlos en una etapa menos vulnerable.

Los miembros del Senado del estado de Pensilvania votaron para aprobar a la salamandra oriental como el anfibio oficial del estado en un esfuerzo por crear conciencia sobre su estado en peligro de extinción. La legislación se ha visto envuelta en controversia debido a una disputa de los miembros de la Cámara que argumentan que la salamandra de Wehrle debería recibir el honor. La legislación no se aprobó en 2018, pero se reintrodujo en 2019. El 23 de abril de 2019, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, firmó una ley que convierte a la salamandra del este en el anfibio oficial del estado de Pensilvania. Los miembros jóvenes del Consejo de Liderazgo Estudiantil de Pensilvania de Chesapeake Bay Foundation participaron activamente en la redacción y defensa de esta legislación. Esperan que el éxito del proyecto de ley Hellbender en el Senado de Pensilvania contribuya a los esfuerzos de agua limpia y aumente la conciencia sobre la población en apuros de Hellbender.