Juego de pelota mesoamericano

El juego de pelota mesoamericano (lenguas náhuatl: ōllamalīztli, lenguas mayas: pitz) era un deporte con asociaciones rituales jugado desde al menos 1650 a. C. por los pueblos precolombinos de la antigua Mesoamérica. El deporte tuvo diferentes versiones en diferentes lugares durante milenios, y las poblaciones indígenas todavía practican una versión más nueva y moderna del juego, el ulama, en algunos lugares.

Las reglas del juego de pelota mesoamericano no se conocen, pero a juzgar por su descendiente, los ulama, probablemente eran similares al racquetball, donde el objetivo es mantener la pelota en juego. Las porterías de piedra del juego de pelota son una adición tardía al juego.

En la teoría más común del juego, los jugadores golpeaban la pelota con la cadera, aunque algunas versiones permitían el uso de antebrazos, raquetas, bates o piedras de mano. La pelota estaba hecha de caucho sólido y pesaba hasta 4 kg (9 lbs), y los tamaños diferían mucho con el tiempo o según la versión jugada.

El juego de pelota mesoamericano tenía importantes aspectos rituales y los principales juegos de pelota formales se llevaban a cabo como eventos rituales. Al final de la historia del juego, algunas culturas ocasionalmente parecen haber combinado competencias con sacrificios humanos religiosos. El deporte también se jugaba casualmente para la recreación de los niños y es posible que también lo jugaran mujeres.

Se han encontrado juegos de pelota precolombinos en toda Mesoamérica, como por ejemplo en Copán, tan al sur como la actual Nicaragua, y posiblemente tan al norte como lo que ahora es el estado estadounidense de Arizona. Estos campos de pelota varían considerablemente en tamaño, pero todos tienen pasillos largos y angostos con paredes laterales inclinadas contra las cuales las pelotas pueden rebotar.

Nombres

El juego de pelota mesoamericano es conocido por una amplia variedad de nombres. En inglés, a menudo se le llama pok-ta-pok (o pok-a-tok). Este término tiene su origen en un artículo de 1932 del arqueólogo danés Frans Blom, quien lo adaptó de la palabra maya yucateca pokolpok. En náhuatl, la lengua de los aztecas, se llamaba ōllamaliztli ([oːlːamaˈlistɬi]) o tlachtli ([tɬatʃtɬi]). En el maya clásico se le conocía como pitz. En español moderno, se llama juego de pelota maya ('juego de pelota maya'), juego de pelota mesoamericano ('juego de pelota mesoamericano') o simplemente pelota maya ('bola maya').

Orígenes

No se sabe con precisión cuándo ni dónde se originó el juego de pelota mesoamericano, aunque es probable que se originó antes del 2000 a. C. en las zonas tropicales bajas donde se encuentra el árbol del caucho.

Un candidato para el lugar de nacimiento del juego de pelota son las tierras bajas costeras del Soconusco a lo largo del Océano Pacífico. Aquí, en Paso de la Amada, los arqueólogos han encontrado el juego de pelota más antiguo descubierto hasta ahora, que data aproximadamente del 1400 a.

El otro candidato importante es el corazón de los olmecas, al otro lado del istmo de Tehuantepec a lo largo de la costa del Golfo. Los aztecas se refirieron a sus contemporáneos posclásicos que entonces habitaban la región como los olmecas (es decir, "pueblo del caucho") ya que la región estaba fuertemente identificada con la producción de látex. Las pelotas de goma más antiguas conocidas en el mundo provienen del pantano de sacrificio en El Manatí, un sitio asociado con los olmecas tempranos ubicado en el interior del sistema de drenaje del río Coatzacoalcos. Los aldeanos, y posteriormente los arqueólogos, han recuperado una docena de bolas que varían en diámetro de 10 a 22 cm del manantial de agua dulce allí. Cinco de estas bolas se han fechado en la fase ocupacional más antigua conocida del sitio, aproximadamente entre 1700 y 1600 a. Estas pelotas de goma se encontraron con otras ofrendas rituales enterradas en el sitio, lo que indica que incluso en esta fecha temprana el juego tenía connotaciones religiosas y rituales. Un "yugo" de piedra del tipo frecuentemente asociado con los juegos de pelota mesoamericanos también fue reportado por los aldeanos locales en el sitio, dejando abierta la clara posibilidad de que estas pelotas de goma estuvieran relacionadas con el juego de pelota ritual, y no simplemente como una forma independiente de juego. ofrenda sacrificial.

Las excavaciones en el sitio olmeca cercano de San Lorenzo Tenochtitlán también han descubierto una serie de figurillas de jugadores de pelota, fechadas por radiocarbono desde 1250–1150 a. También se ha identificado un juego de pelota rudimentario, que data de una ocupación posterior en San Lorenzo, 600-400 a. C.

Desde las tierras bajas tropicales, el juego aparentemente se trasladó al centro de México. Comenzando alrededor del año 1000 a. C. o antes, se enterraron figurillas de jugadores de pelota con entierros en Tlatilco y se han encontrado figurillas de estilo similar del mismo período en el sitio cercano de Tlapacoya. Fue también por esta época que en Guerrero se elaboraron las denominadas figurillas de pelotero estilo Xochipala. Aunque no se han encontrado canchas de pelota de edad similar en Tlatilco o Tlapacoya, es posible que el juego de pelota se jugara en estas áreas, pero en canchas con límites perecederos o marcadores de cancha temporales.

Para el año 300 a. C., la evidencia del juego aparece en gran parte del registro arqueológico mesoamericano, incluidos los juegos de pelota en el Valle Central de Chiapas (los siguientes juegos de pelota más antiguos descubiertos, después del Paso de la Amada), y en el Valle de Oaxaca, así como retablos de juegos de pelota de cerámica. del occidente de México (ver foto abajo).

Aspectos materiales y formales

Como era de esperar con un juego jugado durante un período de tiempo tan largo por muchas culturas, los detalles variaron con el tiempo y el lugar, por lo que el juego de pelota mesoamericano podría verse con mayor precisión como una familia de juegos relacionados.

En general, la versión hip-ball se considera más popularmente como el juego de pelota mesoamericano, y los investigadores creen que esta versión fue la principal, o quizás la única, que se jugó dentro del juego de pelota de mampostería. Existe amplia evidencia arqueológica de juegos donde la pelota se golpea con un palo de madera (p. ej., un mural en Teotihuacan muestra un juego que se parece al hockey sobre césped), raquetas, bates y porras, piedras de mano y el antebrazo, quizás a veces en combinación. Cada uno de los diversos tipos de juegos tenía su propio tamaño de pelota, equipo especializado, campo de juego y reglas.

Los juegos se jugaban entre dos equipos de jugadores. El número de jugadores por equipo puede variar, entre dos y cuatro. Algunos juegos se jugaban en canchas improvisadas para una simple recreación, mientras que otros eran espectáculos formales en enormes canchas de pelota de piedra que conducían a sacrificios humanos.

Incluso sin sacrificio humano, el juego podía ser brutal y, a menudo, había lesiones graves infligidas por la pelota sólida y pesada. Los jugadores de hipulama de hoy están "perpetuamente magullados", mientras que hace casi 500 años el cronista español Diego Durán informó que algunos moretones eran tan severos que tenían que ser abiertos con una lanza. También informó que los jugadores incluso murieron cuando la pelota "les pegó en la boca o en el estómago o en los intestinos".

Las reglas del juego de pelota mesoamericano, independientemente de la versión, no se conocen con detalle. En los ulama de hoy en día, el juego se asemeja a un voleibol sin red, con cada equipo limitado a la mitad de la cancha. En la versión más extendida de ulama, la pelota se golpea de un lado a otro usando solo las caderas hasta que un equipo no logra devolverla o la pelota sale de la cancha.

En el período Posclásico, los mayas comenzaron a colocar anillos de piedra verticales a cada lado de la cancha, con el objeto de pasar la pelota a través de uno, una innovación que continuó en las culturas tolteca y azteca posteriores.

En el juego de pelota azteca del siglo XVI del que fueron testigos los españoles, los puntos los perdía un jugador que dejaba que la pelota botara más de dos veces antes de devolverla al otro equipo, que dejaba que la pelota saliera de los límites de la cancha o que intentaba y no pudo pasar la pelota a través de uno de los anillos de piedra colocados en cada pared a lo largo de la línea central. Según el cronista azteca del siglo XVI Motolinía, los puntos se ganaban si la pelota golpeaba la pared del extremo opuesto, mientras que la victoria decisiva estaba reservada para el equipo que pasaba la pelota por un aro. Sin embargo, colocar la pelota a través del aro fue un evento raro (los aros en Chichén Itzá, por ejemplo, se colocaron a 6 metros (20 pies) del campo de juego) y la mayoría de los juegos probablemente se ganaron por puntos.

Ropa y equipo

La parafernalia del juego (ropa, tocados, guantes, todo menos la piedra) desaparecieron hace mucho tiempo, por lo que el conocimiento sobre la ropa se basa en el arte (pinturas y dibujos, relieves de piedra y figurillas) para proporcionar evidencia de la ropa y el equipo de los jugadores de pelota precolombinos, que varió considerablemente en tipo y cantidad. Capas y máscaras, por ejemplo, se muestran en varios relieves de Dainzú, mientras que los murales de Teotihuacan muestran a hombres jugando al palo con faldas.

El atuendo básico del juego de la cadera consistía en un taparrabos, a veces aumentado con protectores de cadera de cuero. Los taparrabos se encuentran en las primeras figurillas de jugadores de pelota de Tlatilco, Tlapacoya y la cultura olmeca, se ven en el dibujo de Weiditz de 1528 (abajo) y, con protectores de cadera, son el único atuendo de los jugadores de ulama de hoy en día (arriba)— un lapso de casi 3.000 años.

En muchas culturas, una faja gruesa, muy probablemente de mimbre o madera cubierta con tela o cuero, brindaba mayor protección. Hechos de materiales perecederos, ninguno de estos cinturones ha sobrevivido, aunque se han descubierto muchos "yugos" de piedra. Mal llamado por arqueólogos anteriores debido a su parecido con un yugo animal, se cree que el yugo de piedra es demasiado pesado para el juego real y probablemente se usó solo antes o después del juego en contextos rituales. Además de brindar cierta protección contra la pelota, la faja o el yugo también habrían ayudado a impulsar la pelota con más fuerza que la cadera sola. Además, algunos jugadores usaban protectores de pecho llamados palmas que se insertaban en el yugo y se paraban frente al pecho.

Las rodilleras se ven en una variedad de jugadores de muchas áreas y épocas y las usan los jugadores de antebrazo- ulama en la actualidad. También se ve a menudo un tipo de liga, que se usa justo debajo de la rodilla o alrededor del tobillo; no se sabe qué función cumplió. Los guantes aparecen en los supuestos relieves de los jugadores de pelota de Dainzú, aproximadamente en el año 500 a. C., y los jugadores aztecas son dibujados por Weiditz 2000 años después (ver el dibujo a continuación). Los cascos (probablemente utilitarios) y los tocados elaborados (probablemente usados ​​solo en contextos rituales) también son comunes en las representaciones de jugadores de pelota, siendo los tocados particularmente frecuentes en los jarrones pintados por los mayas o en las figurillas de la isla de Jaina. Muchos jugadores de béisbol de la era clásica se ven con una rodillera derecha, no la izquierda, y un antebrazo derecho vendado, como se muestra en la imagen maya de arriba.

Pelotas de goma negras

Los tamaños o pesos de las bolas realmente utilizadas en el juego de pelota no se conocen con certeza. Si bien se han recuperado varias docenas de bolas antiguas, originalmente se colocaron como ofrendas en un pantano o manantial de sacrificio, y no hay evidencia de que alguna de ellas se usara en el juego de pelota. De hecho, algunas de estas bolas votivas existentes se crearon específicamente como ofrendas.

Sin embargo, con base en una revisión de las pelotas de juego modernas, las antiguas pelotas de goma y otras evidencias arqueológicas, la mayoría de los investigadores suponen que la antigua hip-ball estaba hecha de una mezcla de una u otra de las plantas productoras de látex encontradas todo el camino desde las selvas tropicales del sureste hasta el desierto del norte. La mayoría de las pelotas estaban hechas de savia de látex del árbol Castilla elastica de las tierras bajas. Alguien descubrió que mezclando látex con savia de la vid de una especie de gloria de la mañana (Calonyction aculeatum) podían convertir los polímeros resbaladizos del látex crudo en una goma elástica. El tamaño variaba entre 10 y 12 pulgadas (25 y 30 cm) (medido en palmos de mano) y pesaba de 3 a 6 libras (1,4 a 2,7 kg).La pelota utilizada en el antiguo juego de handball o stick-ball probablemente era un poco más grande y pesada que una pelota de béisbol moderna.

Algunas representaciones mayas, como este relieve, muestran bolas de 1 m (3 pies 3 pulgadas) o más de diámetro. El consenso académico es que estas representaciones son exageraciones o simbólicas, como lo son, por ejemplo, los tocados increíblemente difíciles de manejar que se usan en las mismas representaciones.

Cancha de pelota

El juego se jugaba dentro de una gran estructura de mampostería. Construidos en una forma que cambió notablemente poco durante 2700 años, se han identificado más de 1300 juegos de pelota mesoamericanos, el 60% solo en los últimos 20 años. Todos los juegos de pelota tienen la misma forma general: un callejón de juego largo y angosto flanqueado por paredes con superficies horizontales e inclinadas (o, más raramente, verticales). Las paredes a menudo estaban enlucidas y pintadas con colores brillantes. En los primeros juegos de pelota, los callejones estaban abiertos, los juegos de pelota posteriores tenían zonas de anotación cerradas, lo que le daba a la estructura una forma cuando se veía desde arriba. Mientras que la relación largo-ancho se mantuvo relativamente constante en alrededor de 4 a 1,había una enorme variación en el tamaño del juego de pelota: el campo de juego del Gran Juego de Pelota en Chichén Itzá, con mucho el más grande, mide 96,5 metros de largo por 30 metros de ancho, y la Cancha Ceremonial en Tikal tenía solo 16 metros por 5 metros.

En toda Mesoamérica, se construyeron y usaron juegos de pelota durante muchas generaciones. Aunque los juegos de pelota se encuentran dentro de las ruinas mesoamericanas más importantes, no están distribuidos por igual a lo largo del tiempo o la geografía. Por ejemplo, el sitio del Clásico Tardío de El Tajín, la ciudad más grande de la cultura veracruzana clásica obsesionada con el juego de pelota, tiene al menos 18 juegos de pelota, y Cantona, un sitio contemporáneo cercano, establece el récord con 24. En contraste, el norte de Chiapas y el Las tierras bajas mayas del norte tienen relativamente pocos, y los juegos de pelota brillan por su ausencia en algunos sitios importantes, incluidos Teotihuacan, Bonampak y Tortuguero, aunque allí se ha encontrado iconografía de juegos de pelota mesoamericanos.

Las ciudades antiguas con canchas de pelota particularmente finas y en buenas condiciones incluyen Tikal, Yaxha, Copán, Coba, Iximche, Monte Albán, Uxmal, Chichén Itzá, Yagul, Xochicalco, Mixco Viejo y Zaculeu.

Los juegos de pelota eran espacios públicos utilizados para una variedad de eventos culturales de élite y actividades rituales como actuaciones musicales y festivales y, por supuesto, el juego de pelota. Las representaciones pictóricas a menudo muestran a músicos jugando juegos de pelota, y los depósitos votivos enterrados en el Juego de Pelota Principal en Tenochtitlan contenían silbatos en miniatura, ocarinas y tambores. Una cerámica precolombina del oeste de México muestra lo que parece ser un combate de lucha libre en un juego de pelota.

Aspectos culturales

Proxy para la guerra

El juego de pelota mesoamericano fue un ritual profundamente arraigado en las culturas mesoamericanas y cumplió propósitos más allá de un mero evento deportivo. Fray Juan de Torquemada, un misionero e historiador español del siglo XVI, cuenta que el emperador azteca Axayacatl interpretó a Xihuitlemoc, el líder de Xochimilco, apostando su ingreso anual contra varias chinampas de Xochimilco. Ixtlilxóchitl, contemporáneo de Torquemada, relata que Topiltzin, el rey tolteca, jugaba contra tres rivales, y el ganador dominaba a los perdedores.

Estos ejemplos y otros son citados por muchos investigadores que han presentado argumentos convincentes de que el juego sirvió como una forma de desactivar o resolver conflictos sin una guerra genuina, para resolver disputas a través de un juego de pelota en lugar de una batalla. Con el tiempo, entonces, el papel del juego de pelota se expandiría para incluir no solo la mediación externa, sino también la resolución de la competencia y el conflicto dentro de la sociedad.

Esta teoría de "mantenimiento de límites" o "resolución de conflictos" también explicaría parte de la distribución irregular de los juegos de pelota. En general, parece haber una correlación negativa entre el grado de centralización política y el número de juegos de pelota en un sitio. Por ejemplo, el Imperio azteca, con un estado centralizado fuerte y pocos rivales externos, tenía relativamente pocos juegos de pelota, mientras que Cantona del período Clásico Medio, con 24 juegos de pelota, tenía muchas culturas diversas que residían allí bajo un estado relativamente débil.

Otros académicos apoyan estos argumentos al señalar las imágenes de guerra que se encuentran a menudo en los juegos de pelota:

• El panel sureste del Juego de Pelota Sur en El Tajín muestra al jugador de pelota protagonista vestido con ropa de guerrero.
• Los cautivos son una parte destacada de la iconografía del juego de pelota. Por ejemplo:

Varias figurillas de cerámica muestran cautivos de guerra sosteniendo pelotas de juego.El juego de pelota de Toniná estaba decorado con esculturas de cautivos atados.Se ve un motivo de cautivo dentro de la pelota en las Escaleras Jeroglíficas en la Estructura 33 en Yaxchilán y en el Altar 8 en Tikal.

• El descendiente moderno del juego de pelota, ulama, "hasta hace muy poco estuvo relacionado con la guerra y quedan muchos recordatorios de esa asociación".

Sacrificio humano

La asociación entre el sacrificio humano y el juego de pelota aparece bastante tarde en el registro arqueológico, no antes de la era Clásica. La asociación fue particularmente fuerte dentro de la Veracruz Clásica y las culturas maya, donde las representaciones más explícitas de sacrificios humanos se pueden ver en los paneles del juego de pelota, por ejemplo, en El Tajín (850–1100 d. C.) y en Chichén Itzá (900–1200 d. C.), así como en las estelas de un jugador de pelota decapitado del sitio de Aparicio en el período Clásico de Veracruz (700–900 d. C.). La narrativa religiosa y casi histórica de los mayas del Posclásico, el Popol Vuh, también vincula el sacrificio humano con el juego de pelota (ver más abajo).

Los cautivos a menudo se mostraban en el arte maya, y se supone que estos cautivos fueron sacrificados después de perder un juego de pelota ritual amañado. Sin embargo, en lugar de cautivos casi desnudos y, a veces, maltratados, los juegos de pelota en El Tajín y Chichén Itzá muestran el sacrificio de jugadores de pelota experimentados, tal vez el capitán de un equipo. La decapitación se asocia particularmente con el juego de pelota: las cabezas cortadas se presentan en gran parte del arte del juego de pelota del Clásico Tardío y aparecen repetidamente en el Popol Vuh. Se ha especulado que las cabezas y los cráneos se usaron como bolas.

Simbolismo

Poco se sabe sobre los contenidos simbólicos del juego. Varios temas se repiten en la escritura académica.

• Astronomía. Se cree que la pelota que rebota representó al sol. Se especula que los anillos de puntuación de piedra significan el amanecer y el atardecer, o equinoccios.
• Guerra. Este es el aspecto simbólico más obvio del juego (ver también arriba, "Proxy for warfare"). Entre los mayas, la pelota puede representar al enemigo vencido, tanto en el reino K'iche' del Posclásico Tardío (Popol Vuh), como en reinos del Clásico como el de Yaxchilán.
• Fertilidad. Las figurillas de jugadores de béisbol del período formativo, probablemente mujeres, a menudo usan íconos de maíz. En El Tajín, el sacrificio del pelotero asegura la renovación del pulque, bebida alcohólica de maguey.
• Dualidad cosmológica. El juego es visto como una lucha entre el día y la noche y/o una batalla entre la vida y el inframundo. Los tribunales se consideraban portales al inframundo y se construyeron en lugares clave dentro de los recintos ceremoniales centrales. Jugar a la pelota se comprometía con el mantenimiento del orden cósmico del universo y la regeneración ritual de la vida.

Nahua

Según una importante fuente nahua, la Leyenda de los Soles, el rey tolteca Huemac jugó a la pelota contra los tlalocs, poniendo en juego piedras preciosas y plumas de quetzal. Huémac ganó el juego. Cuando en lugar de piedras preciosas y plumas, las deidades de la lluvia ofrecieron a Huemac sus mazorcas jóvenes y hojas de maíz, Huemac se negó. Como consecuencia de esta vanidad, los toltecas sufrieron una sequía de cuatro años. El mismo juego de pelota, con sus desafortunadas secuelas, significó el principio del fin del reinado tolteca.

Maya

El mito de los gemelos mayas del Popol Vuh establece la importancia del juego (referido en el maya clásico como pitz) como un símbolo de guerra íntimamente relacionado con los temas de la fertilidad y la muerte. La historia comienza con el padre de los Héroes Gemelos, Hun Hunahpu, y su tío, Vucub Hunahpu, jugando a la pelota cerca del inframundo, Xibalba. Los señores del inframundo se molestaron con el ruido de la pelota y los señores principales de Xibalbá, Una Muerte y Siete Muerte, enviaron lechuzas para atraer a los hermanos al juego de pelota de Xibalbá, situado en el extremo occidental del inframundo. A pesar del peligro los hermanos se duermen y son capturados y sacrificados por los señores de Xibalbá y luego enterrados en el juego de pelota. Hun Hunahpu es decapitado y su cabeza colgada en un árbol frutal, que da las primeras calabazas. La cabeza de Hun Hunahpu escupe en las manos de una diosa que pasa y que concibe y da a luz a los Héroes Gemelos, Hunahpu e Xbalanque. Los Hero Twins finalmente encuentran el equipo del juego de pelota en la casa de su padre y comienzan a jugar, nuevamente para disgusto de los Señores de Xibalba, quienes convocan a los gemelos para jugar el juego de pelota en medio de pruebas y peligros. En un episodio notable, Hunahpu es decapitado por murciélagos. Su hermano usa una calabaza como cabeza sustituta de Hunahpu hasta que la cabeza real, ahora utilizada como pelota por los Señores, pueda recuperarse y colocarse nuevamente sobre los hombros de Hunahpu. Los gemelos finalmente pasan a jugar el juego de pelota con los Señores de Xibalba, derrotándolos. Sin embargo, los gemelos no logran revivir a su padre, por lo que lo dejan enterrado en el juego de pelota de Xibalbá.

El juego de pelota en las civilizaciones mesoamericanas

Civilización maya

En Maya Ballgame, el mito de los Héroes Gemelos vincula los juegos de pelota con la muerte y su superación. El juego de pelota se convierte en un lugar de transición, un escenario liminal entre la vida y la muerte. Los marcadores del juego de pelota a lo largo de la línea central del campo de juego clásico representaban escenas rituales y míticas del juego de pelota, a menudo bordeadas por un trébol de cuatro hojas que marcaba un portal a otro mundo. Los propios Gemelos, sin embargo, suelen estar ausentes de las escenas del juego de pelota del Clásico, con el precursor del Clásico de Vucub Caquix del juego de pelota de Copán, sosteniendo el brazo amputado de Hunahpu, como una importante excepción.

Teotihuacán

Aún no se ha identificado ningún juego de pelota en Teotihuacan, lo que lo convierte, con mucho, en el sitio más grande de la era clásica sin uno. De hecho, el juego de pelota parece haber sido casi abandonado no solo en Teotihuacan, sino también en áreas como Matacapan o Tikal que estaban bajo la influencia de Teotihuacano.

A pesar de la falta de un juego de pelota, los juegos de pelota no eran desconocidos allí. Los murales del recinto de Tepantitla en Teotihuacan muestran una serie de pequeñas escenas que parecen representar varios tipos de juegos de pelota, entre ellos:

• Un juego de dos jugadores en un juego de pelota de mampostería abierto. (Vea la tercera imagen a continuación).
• Equipos que usan palos en un campo abierto cuyas zonas de anotación están marcadas por monumentos de piedra.
• Versiones separadas de jugadores individuales. (Vea los dos primeros detalles a continuación).

Se ha planteado la hipótesis de que, por razones aún desconocidas, el juego de palo eclipsó el juego de hip-ball en Teotihuacan y en las ciudades influenciadas por Teotihuacan, y solo después de la caída de Teotihuacan el juego de hip-ball se reafirmó.

• Pintura de jugador de pelota de los murales de Tepantitla.
• Pintura de jugador de pelota de los murales de Tepantitla, Teotihuacan. Tenga en cuenta el rollo de discurso que sale de la boca del jugador.
• Detalle de un mural de Tepantitla que muestra un juego de hip-ball en una cancha de pelota abierta, representado por líneas horizontales paralelas.

Azteca

La versión azteca del juego de pelota se llama ōllamalitzli (a veces escrito ullamaliztli) y se deriva de la palabra ōlli "caucho" y el verbo ōllama o "jugar a la pelota". La pelota en sí se llamaba ōllamaloni y el juego de pelota se llamaba tlachtli. [tɬatʃtɬi]. En la capital azteca, Tenochtitlan, el juego de pelota más grande se llamaba Teotlachco ("en el juego de pelota sagrado"); aquí se llevarían a cabo varios rituales importantes en las festividades del mes Panquetzalitzli, incluido el sacrificio de cuatro cautivos de guerra en honor de Huitzilopochtli y su heraldo. Paynal.

Para los aztecas, el juego de pelota también tenía un significado religioso, pero mientras que los k´iche´ mayas del siglo XVI vieron el juego como una batalla entre los señores del inframundo y sus adversarios terrenales, sus contemporáneos aztecas pueden haberlo visto como una batalla del sol, personificado por Huitzilopochtli, contra las fuerzas de la noche, dirigidas por la luna y las estrellas, y representada por la diosa Coyolxauhqui y los hijos de Coatlicue, los 400 Huitznahuah. Pero además de tener un importante significado ritual y mítico, el juego de pelota para los aztecas era un deporte y un pasatiempo jugado por diversión, aunque en general, el juego azteca era una prerrogativa de los nobles.

A los jóvenes aztecas se les enseñaba a jugar a la pelota en la escuela calmecac, y los que eran más hábiles podían llegar a ser tan famosos que podían jugar profesionalmente. Los juegos se organizaban con frecuencia en los diferentes barrios y mercados de la ciudad, a menudo acompañados de apuestas a gran escala. Diego Durán, uno de los primeros cronistas españoles, dijo que "estos miserables... vendieron a sus hijos para apostar y hasta se apostaron y se convirtieron en esclavos".

Dado que el árbol del caucho Castilla elastica no se encontraba en las tierras altas del Imperio azteca, los aztecas generalmente recibían pelotas y caucho como tributo de las tierras bajas donde se cultivaba. El Códice Mendoza da una cifra de 16.000 terrones de caucho en bruto que se importaban a Tenochtitlan desde las provincias del sur cada seis meses, aunque no todo se utilizaba para fabricar balones.

En 1528, poco después de la conquista española, Cortés envió una compañía de ōllamanime (jugadores de pelota) a España para actuar para Carlos V, donde fueron atraídos por el alemán Christoph Weiditz. Además de la fascinación con sus visitantes exóticos, los europeos quedaron asombrados por las pelotas de goma que rebotaban.

Costa del Pacifico

Se han excavado juegos de pelota, monumentos con imágenes de juegos de pelota y parafernalia de juegos de pelota en sitios a lo largo de la costa del Pacífico de Guatemala y El Salvador, incluidos los sitios de la zona nuclear de Cotzumalhuapa de Bilbao y El Baúl y sitios justo en la periferia sureste de la región mesoamericana como Quelepa.

Caribe

El batey, un juego de pelota que se juega en muchas islas del Caribe, incluidas Cuba, Puerto Rico y las Indias Occidentales, se ha propuesto como descendiente del juego de pelota mesoamericano, quizás a través de los mayas.

En la cultura popular

El juego ha sido representado en películas:

• La película de animación tradicional de American Dreamworks Pictures The Road to El Dorado, dirigida por Bibo Bergeron y Don Paul, estrenada el 31 de marzo de 2000.