Juego de los cinco grandes
En África, los animales del juego Big Five son el león, el leopardo, el rinoceronte negro, el elefante africano de sabana y el búfalo africano. Son ejemplos de megafauna carismática, que ocupan un lugar destacado en la cultura popular, y se encuentran entre los animales grandes más famosos de África. El término fue acuñado por los cazadores de caza mayor y se refiere a los cinco animales más difíciles de cazar a pie en África, pero ahora es más utilizado por los turistas que observan juegos y los operadores de safaris.
Los billetes de rand sudafricanos de 1990 y posteriores presentan un animal de cinco grandes diferente en cada denominación. Los países donde se pueden encontrar todos incluyen Angola, Botswana, Eswatini, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, Ruanda, Sudáfrica, Tanzania, Uganda, la República Democrática del Congo, Zambia y Zimbabue.
Especies
Elefante
El elefante africano de sabana (Loxodonta africana) y el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis) son los animales terrestres más grandes. Los elefantes son herbívoros de piel gruesa, casi sin pelo; un tronco largo, flexible y prensil; incisivos superiores formando colmillos de marfil largos y curvos; y orejas grandes en forma de abanico. Los elefantes son difíciles de cazar porque, a pesar de su gran tamaño, pueden esconderse en arbustos espesos y es más probable que ataquen que las otras especies de los Cinco Grandes. Se vuelven agresivos cuando sus crías se ven amenazadas.
Rinoceronte
El rinoceronte negro (Diceros bicornis) y el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) son grandes herbívoros con dos cuernos erguidos en el puente nasal. El rinoceronte negro está clasificado como en peligro crítico y el rinoceronte blanco como casi amenazado, y ambos están sujetos a una caza furtiva extensiva. Entre los cinco grandes cazadores, el rinoceronte negro es más apreciado.
Búfalo africano
El búfalo africano (Syncerus caffer) es un bóvido de grandes cuernos. Es el único animal entre los Cinco Grandes que no está en peligro de extinción. o "amenazado" lista. Muchos consideran que el búfalo del Cabo (Syncerus caffer caffer) es el más peligroso de los Cinco Grandes: se sabe que los búfalos tienden emboscadas y atacan a los humanos.
León
El león (Panthera leo) es un gran felino carnívoro que se encuentra en África y el noroeste de la India. Tiene un pelaje corto y rojizo; una cola con mechones; y, en el macho, una espesa melena alrededor del cuello y los hombros. Como un gran y carismático depredador, los leones se encuentran entre las especies más populares para ver en los safaris.
Leopardo
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El leopardo (Panthera pardus) es un gran felino carnívoro. Su pelaje es generalmente rojizo con marcas oscuras en forma de roseta. El leopardo es el que menos se ve de los Cinco Grandes debido a sus hábitos nocturnos (está más activo entre la puesta y la salida del sol, aunque puede cazar durante el día en algunas áreas) y porque desconfía de los humanos y emprende el vuelo en el rostro del peligro. Los leopardos se pueden encontrar en las praderas de la sabana, los matorrales y las áreas boscosas de África. Entre los Cinco Grandes, son los animales más difíciles de adquirir para una licencia de caza.
Estado de conservación
Los Cinco Grandes de África se han convertido en las principales preocupaciones de los conservacionistas de vida silvestre en los últimos años. El león africano y el leopardo africano están clasificados como vulnerables. El elefante de la sabana africana está catalogado como en peligro de extinción por la UICN a partir de 2021. El rinoceronte blanco del sur y el búfalo africano están clasificados como casi amenazados, mientras que el rinoceronte negro está clasificado como en peligro crítico.