Juego 6 de las Finales de la NBA de 1998

El 14 de junio de 1998, se celebró en el Delta Center de Salt Lake City, Utah, el sexto partido de las Finales de la NBA de 1998, la serie por el campeonato de la temporada 1997-98 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). El encuentro se disputó entre los visitantes Chicago Bulls y los Utah Jazz. En los últimos segundos del encuentro, el base de los Bulls, Michael Jordan, realizó un rápido pase cruzado sobre el alero de los Jazz, Bryon Russell, y luego encestó el tiro ganador desde detrás de la línea de tiros libres, dando a los Bulls una ventaja de 87-86 a 5,2 segundos del final del último cuarto. Los Bulls aguantaron para ganar el partido después de que John Stockton fallara un triple, consiguiendo así su sexto campeonato de la NBA en ocho años.El sexto partido fue el último con los Bulls para Michael Jordan y el entrenador Phil Jackson; ambos se retirarían de la NBA y finalmente regresarían. Es ampliamente considerado como uno de los partidos más intensos e icónicos de la historia de la NBA. Obtuvo, y aún mantiene, los índices de audiencia televisiva más altos de la NBA de todos los tiempos.Tanto los Utah Jazz como los Chicago Bulls terminaron la temporada regular empatados con el mejor récord de la NBA, 62-20. Los Jazz derrotaron a Los Angeles Lakers en la final de la Conferencia Oeste, y los Bulls derrotaron a los Indiana Pacers en la final de la Conferencia Este, lo que les permitió repetir las Finales de la NBA del año anterior, que los Bulls ganaron en seis partidos. Los Jazz arrasaron en la serie de la temporada regular contra los Bulls por 2-0, lo que les dio el desempate por la ventaja de local.En la serie de las Finales, el Jazz ganó el primer partido, mientras que los Bulls ganaron los partidos 2-4. En el United Center, durante el quinto partido, Michael Jordan falló un triple que habría significado la victoria sobre la bocina, lo que permitió al Jazz evitar la eliminación con una victoria por 83-81 y regresar a Utah para el sexto partido y un posible séptimo. Ninguna de las cinco apariciones previas de los Bulls en las Finales había llegado a un séptimo partido.Scottie Pippen anotó la primera canasta con un mate que agravó una lesión de espalda, causándole dolor y dificultad para moverse durante todo el partido. Pippen se limitó a 8 puntos con un 4-7 en tiros de campo en 26 minutos de juego. Michael Jordan lanzó 35 de los 67 tiros de los Bulls, liderando al equipo en anotación y minutos jugados con 45 puntos en 44 minutos. Karl Malone lideró al Jazz en ambas categorías con 31 puntos en 43 minutos.En la primera mitad del partido, mientras el Jazz ganaba 28-24 a falta de poco menos de 10 minutos para el final del segundo cuarto, el base del Jazz, Howard Eisley, salvó un pase que casi envió el balón fuera de la cancha. Con el reloj de posesión a punto de acabarse, el alero/pívot del Jazz, Antoine Carr, le pasó el balón a Shandon Anderson desde lejos, pero el balón le pasó por encima de las manos. Eisley atrapó el balón y encestó un triple, pero el árbitro Dick Bavetta dictaminó que Eisley había soltado el balón después de que se agotara el reloj de posesión. Las repeticiones mostraron que el balón había salido de las manos de Eisley con un segundo restante en el reloj de posesión (la NBA no utilizó la repetición instantánea para revisar las decisiones hasta 2002). Al comentar el partido para la NBC, Bob Costas narró una repetición del tiro de Eisley: "A ver si el balón no se le ha escapado de las manos. Un segundo... está en camino, y no acertaron". El entrenador del Jazz, Jerry Sloan, optó por no discutir la decisión, ya que podría arriesgarse a una segunda falta técnica que podría resultar en la expulsión. En la segunda mitad, el base de los Bulls, Ron Harper, realizó un tiro en suspensión justo cuando se agotaba el tiempo de posesión, empatando el marcador a 79. En la transmisión por jugada de la NBC, Costas anunció que Harper lanzó el balón a tiempo, pero el comentarista Isiah Thomas, narrando la repetición del tiro de Harper, lo consideró "una decisión difícil". En la repetición, Costas indicó que probablemente se había pasado por alto la decisión y dio contexto: "Si se equivocaron en esa decisión, la diferencia en las decisiones erróneas en situaciones de posesión es de cinco puntos. Le quitaron un triple a Howard Eisley, por error, en la primera mitad. Esta vez estuvo aún más cerca, pero parecía que Harper pudo haber estado solo una fracción de segundo por detrás del reloj de posesión". Thomas concluyó: "Creo que fue una violación del reloj de posesión".Aunque el Jazz llevaba una ventaja de 49-45 al descanso y de 66-61 al final del tercer cuarto, la dejaron escapar en el último cuarto. John Stockton encestó un triple a 41.9 segundos del final para dar al Jazz una ventaja de 86-83. Michael Jordan anotó una bandeja en la siguiente posesión para reducir la ventaja a uno. Con 18.9 segundos restantes y el Jazz en posesión, Jordan le robó el balón a Karl Malone en el poste bajo y dribló por la cancha. Bryon Russell defendió a Jordan mientras el tiempo se agotaba. Jordan penetró la línea de tres puntos y ejecutó un rápido centro. Jordan luego encestó un tiro de seis metros para dar a los Bulls una ventaja de 87-86 a 5.2 segundos del final. Neil Funk hizo la llamada para la cadena de radio de los Bulls.

Las pantallas de Hornacek. Malone al puesto. Malone... atacado por Michael, al suelo, robado por MJ! ¡Michael el robo! Quedan 16 segundos, Toros abajo uno... Michael contra Russell, 12 segundos...11...10. Jordan, Jordan, un viaje, cuelga...fuegos... ¡SCORES! ¡Se llama! Los Bulls lideran 87-86 con cinco y dos décimas izquierdas, y ahora son una parada! Dios mío... ¡Dios mío!

Bob Costas, quien narraba el partido en televisión para NBC, tuvo esta decisión.

Jordania con 43. Malone está doblado. ¡Ellos le cambiaron y lo robaron! Aquí viene Chicago. 17 segundos. 17 segundos, para el juego 7, o para el campeonato #6. Jordan, abre, CHICAGO CON LA LEAD! Hora de Utah, quedan 5,2 segundos. Michael Jordan, corriendo en fumes, con 45 puntos.

Luego, mientras se mostraban las repeticiones del tiro de Jordan, Costas añadió:

Eso puede haber sido, quién sabe lo que se desarrollará en los próximos meses, pero eso podría haber sido el último disparo que Michael Jordan tendrá en la NBA.

Utah pidió tiempo muerto para preparar la última jugada del partido. John Stockton recibió el pase de banda y falló el triple ganador que habría llevado la serie al séptimo partido, y los Bulls celebraron. Costas mencionó que Ron Harper pudo haber bloqueado el balón con la punta de los dedos. Antoine Carr estaba desmarcado durante el tiro, pero el rebote se le fue fuera de su alcance. Este fue el último tiro de Jordan como jugador de los Bulls y su 25.º tiro ganador con Chicago.

Chicago Bulls

Player	Min	FGM	FGA	FG%	3PM	3PA	3P%	FTM	TLC	FT%	OREB	DREB	REB	AST	STL	BLK	TO	PF	PTS	+/
Michael Jordan	43:41	15	35	.429	3	7	.429	12	15	.800	0	1	1	1	4	0	1	2	45	+2
Toni Kukoč	42:06	7	14	500	1	2	500	0	0		0	3	3	4	0	0	0	3	15	+ 8
Ron Harper	28:34	3	4	.750	0	1	.000	2	2	1.000	0	3	3	3	1	2	1	2	8	+5
Scottie Pippen	25:43	4	7	.571	0	0		0	0		0	3	3	4	2	1	2	2	8	+16
Luc Longley	14:34	0	1	.000	0	0		0	0		0	2	2	0	1	0	0	4	0	−4
Dennis Rodman	38:59	3	3	1.000	0	0		1	2	500	4	4	8	1	2	1	2	5	7	+5
Steve Kerr	24:05	0	0		0	0		0	0		0	0	0	3	1	0	1	3	0	−3
Scott Burrell	10:18	0	1	.000	0	0		0	0		0	0	0	0	0	0	0	0	0	−17
Jud Buechler	8:00	1	1	1.000	0	0		0	0		1	1	2	1	0	0	0	1	2	+3
Bill Wennington	4:00	1	1	1.000	0	0		0	0		0	0	0	0	0	0	2	1	2	−10
Randy Brown	No jugué.
Dickey Simpkins	No jugué.
Total	240	34	67	.507	4	10	.400	15	19	.789	5	17	22	17	11	4	11	23	87

Utah

Player	Min	FGM	FGA	FG%	3PM	3PA	3P%	FTM	TLC	FT%	OREB	DREB	REB	AST	STL	BLK	TO	PF	PTS	+/
Karl Malone	42:56	11	19	.579	0	0		9	11	.818	5	6	11	7	1	0	5	2	31	−2
Bryon Russell	37:28	2	5	.400	0	2	.000	3	4	.750	1	3	4	2	0	0	1	2	7	−2
Jeff Hornacek	36:53	6	12	500	1	3	.333	4	4	1.000	1	5	6	0	1	0	3	0	17	+5
John Stockton	32:44	4	10	.400	1	4	250	1	2	500	0	3	3	5	0	0	3	4	10	−13
Adam Keefe	14:12	1	3	.333	0	0		0	0		1	0	1	0	1	0	0	1	2	−11 -
Antoine Carr	26:07	4	7	.571	0	0		1	2	500	1	2	3	0	0	0	0	4	9	+9
Chris Morris	16:09	1	3	.333	0	1	.000	0	0		0	2	2	1	0	0	0	4	2	+3
Shandon Anderson	15:46	2	4	500	0	0		1	1	1.000	1	0	1	1	0	0	0	0	5	−7
Howard Eisley	15:16	1	1	1.000	0	0		1	1	1.000	0	2	2	3	0	0	0	1	3	+12
Greg Foster	2:29	0	0		0	0		0	0		0	0	0	0	1	0	2	1	0	+ 1
Greg Ostertag	No jugué.
Jacque Vaughn	No jugué.
Total	240	32	64	500	2	10	2.200	20	25	.800	10	23	33	19	4	0	17	19	86

En Estados Unidos, la cadena de televisión NBC transmitió en vivo el partido y todos los demás encuentros de las Finales de la NBA de 1998 bajo la serie NBA on NBC. El partido registró una audiencia Nielsen de 22.3 y una cuota de pantalla de 38, con un promedio de 35.9 millones de espectadores, el partido con mayor audiencia y más visto en la historia de la NBA. 72 millones de personas en Estados Unidos vieron al menos parte del encuentro. El récord anterior era de 21.2 y 37 para el séptimo partido de las Finales de la NBA de 1988 entre Los Angeles Lakers y Detroit Pistons.El gol de la victoria de Michael Jordan, que puso a los Bulls arriba 87-86 con 5,2 segundos por jugarse, es recordado como una de las mejores jugadas de la historia de la NBA. En 2010, John Hollinger de ESPN clasificó el último tiro de Jordan como jugador de los Bulls en el cuarto puesto de las 50 mejores actuaciones en un solo partido. El tiro se recreó para el anuncio de televisión de 2006 "Segunda Generación".El arbitraje de este partido siguió siendo tema de debate décadas después. En 2008, Tim Buckley, del Deseret News (diario de Salt Lake City), escribió en un perfil del entrenador del Jazz, Jerry Sloan, que las decisiones arbitrales que involucraron a Howard Eisley y Ron Harper «a día de hoy siguen siendo objeto de debate entre los aficionados descontentos del Jazz».Bryon Russell comentó en 2009: «Se impulsara o no, estaba anotando el tiro». John Stockton dijo que Jordan sí se impulsó, pero no lo habría cobrado como falta ofensiva. En el documental The Last Dance, Jordan compartió su opinión. «Todos decían que me impulsé», le dijo Jordan al equipo del documental. «Mentira. Su energía iba por ese camino. No tuve que empujarlo».En 2009, Jordan mencionó a Russell en su discurso de ingreso al Salón de la Fama, recordando una interacción que tuvieron durante su primera retirada en 1994: «En ese momento, no pensaba en volver a jugar al baloncesto. Byron Russell se me acercó y me dijo: '¿Por qué lo dejaste? Sabes que podría defenderte'. De hoy en adelante, si alguna vez veo a Russell en pantalones cortos, iré a por él». En respuesta, Russell retó a Jordan a un partido individual con fines benéficos. Dicho enfrentamiento aún no se ha celebrado, aunque el Utah Flash de la Liga de Desarrollo de la NBA organizó un partido en el descanso entre Russell y un doble de Jordan. El Flash ofreció reembolsos a los aficionados que esperaban la participación de Jordan.Tras la retirada de Michael Jordan, el interés por la NBA decayó, especialmente tras el cierre patronal de la NBA de 1998-99. Al comentar sobre cómo las Finales de la NBA de 1999 tuvieron los índices de audiencia televisiva más bajos para una serie de Finales desde 1981, Eric Boehlert escribió en Salon.com: «Los espectadores se mantuvieron alejados porque la temporada se había acortado; Michael Jordan acababa de retirarse; los Spurs y los Knicks se enfrentaron en las Finales». El quinto partido de las Finales de la NBA de 2000 tuvo solo la mitad de espectadores que el sexto partido de las Finales de la NBA de 1998. Sin embargo, durante el quinto partido de las Finales de 2001, cuando Los Angeles Lakers ganaron su segundo campeonato consecutivo bajo la dirección del exentrenador de los Bulls, Phil Jackson, se obtuvieron los índices de audiencia más altos para un partido de la NBA en NBC desde el sexto partido de las Finales de 1998. Los derechos de transmisión de NBC para los partidos de la NBA expiraron tras las Finales de la NBA de 2002, cuando los Lakers ganaron su tercer campeonato consecutivo bajo la dirección del exentrenador de los Bulls, Phil Jackson. Las Finales de la NBA de 2003, ahora en ABC, tuvieron una audiencia aún peor (9,8 millones), y solo 11,5 millones vieron las Finales de 2005; los San Antonio Spurs ganaron ambos años.

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